บทที่ 116 เตรียมการล่วงหน้า

บทที่ 116 เตรียมการล่วงหน้า

มู่ฉางชิงกล่าว “ปกติแล้วชุดเสื้อผ้าฝ้ายจะขายอยู่ที่ชุดละสามเฉียนเงิน เสื้อผ้าฝ้ายที่ข้าสั่งซื้อนี้ ราคาขายภายนอกต้องคงไว้ที่สามเฉียนเงินตลอดไป ห้ามขึ้นราคาเป็นอันขาด!”

“นอกจากนี้ เมื่อคำสั่งซื้อของข้าสิ้นสุดลงแล้ว หากราคาวัตถุดิบอื่นๆ ในตลาดมิได้ปรับตัวสูงขึ้น ข้าหวังว่าพวกท่านก็จะไม่ขึ้นราคาชุดเสื้อผ้าฝ้ายที่พวกท่านผลิตเอง พยายามรักษาราคาขายที่สามเฉียนเงินไว้”

“ฤดูหนาวปีนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดา หากพวกท่านขึ้นราคาสูงเกินไป ชาวบ้านธรรมดาจำนวนมากจะไม่มีปัญญาซื้อเสื้อผ้าฝ้ายกันหนาว และอาจต้องล้มตายได้”

สองพ่อลูกมองหน้ากัน หานซานนิ่งเงียบ ครุ่นคิดถึงคำพูดของมู่ฉางชิง

หานหยวนเองก็ฝึกฝนอยู่ที่สำนักยุทธ์มานานกว่าสิบปี ได้รับอิทธิพลจากหยางหู่ ในใจก็มีความรักประชาชนอยู่เช่นกัน เขาจึงแสดงจุดยืนของตนทันที “ศิษย์พี่หก ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว ท่านวางใจได้ ตราบใดที่แหล่งวัตถุดิบของเราไม่ขึ้นราคา ตระกูลหานของเราก็จะไม่ขึ้นราคาอย่างแน่นอน!”

“หากแหล่งวัตถุดิบขึ้นราคา เราก็จะพยายามกดราคาให้ต่ำที่สุด”

มู่ฉางชิงยิ้มเล็กน้อย “ขอบคุณพี่หยวน ท่านลุง เช่นนั้นข้าขอลา ก่อนไป ข้าอยากจะเตือนว่าพวกท่านพยายามกักตุนอาหารไว้ให้มากหน่อย หากขาดแคลนฟืนและถ่านไม้สำหรับฤดูหนาว ก็มาหาพวกเราที่สำนักยุทธ์ได้ทุกเมื่อ”

“ได้ขอรับ ศิษย์พี่หกลาก่อน”

“คุณชายหกเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

มู่ฉางชิงพลิกตัวขึ้นขี่ไก่ตัวผู้ พาเสี่ยวเหอและเอ้อร์เหมาเดินทางจากไป

ที่มู่ฉางชิงสั่งซื้อเสื้อผ้าฝ้ายจำนวนมากล่วงหน้าเช่นนี้ จุดประสงค์หลักมิใช่เพื่อทำกำไร แต่เพื่อให้โรงงานและร้านค้าเหล่านี้มีสินค้าสำรองไว้แต่เนิ่นๆ

หากเขาไม่สั่งซื้อเสื้อผ้าฝ้ายจำนวนมากขนาดนี้ล่วงหน้า โรงงานเหล่านี้ย่อมไม่มีทางผลิตเสื้อผ้าฝ้ายออกมามากขนาดนี้ เมื่อฤดูหนาวมาถึงอย่างกะทันหัน การผลิตก็จะล่าช้าเกินไป และราคาก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัวแน่นอน

ปัจจุบันอำเภอชื่อหลิ่งมีประชากรมากกว่าสามแสนคน เสื้อผ้าฝ้ายย่อมไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกคนจะได้สวมใส่ หนึ่งคือศักยภาพในการผลิตของอำเภอชื่อหลิ่งในปัจจุบันยังไม่สามารถผลิตได้มากขนาดนั้น สองคือยังมีชาวบ้านจำนวนมากที่ไม่สามารถซื้อเสื้อผ้าฝ้ายได้

ในบ้านของชาวบ้านที่ยากจนหลายครอบครัว มีกันอยู่หลายคน แต่เสื้อผ้าฝ้ายอาจจะมีเพียงชุดเดียว ในฤดูหนาวก็ผลัดกันใส่ ใครออกไปทำงานก็เป็นคนใส่

ในอดีตมู่ฉางชิงเองก็ไม่มีเสื้อผ้าฝ้าย เขาผ่านพ้นฤดูหนาวมาได้ด้วยเสื้อผ้าเพียงชั้นเดียวและจิตใจที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ต้องขดตัวอยู่ในกองฟาง กอดเจ้าเอ้อร์เหมาเพื่อแลกเปลี่ยนความอบอุ่นซึ่งกันและกัน

อีกทั้งที่นี่จัดอยู่ในเขตภาคใต้ ในอดีตฤดูหนาวในเขตภาคใต้แม้จะหนาวมาก แต่ก็ไม่ถึงขั้นติดลบสิบกว่าหรือหลายสิบองศาอย่างน่าตกใจ

กล่าวคือ ความหนาวในภาคเหนือเป็นความหนาวแห้ง ใส่เสื้อผ้าหนาๆ ก็จะไม่หนาว แต่ถ้าไปนอนบนถนนในตอนกลางคืนในภาคเหนือ รุ่งเช้าอีกวันก็คงไม่รอดชีวิต

ส่วนฤดูหนาวในภาคใต้เป็นความหนาวชื้น ใส่เสื้อผ้าหนาๆ ก็ยังรู้สึกหนาว แต่ในตอนกลางคืนก็ไม่ถึงกับหนาวตาย อย่างมากที่สุดก็ลดต่ำลงถึงลบสองสามองศา คนที่ร่างกายแข็งแรงหนาวทั้งคืน วันรุ่งขึ้นก็แค่เป็นหวัด มีเพียงคนที่ร่างกายอ่อนแอมากๆ เท่านั้นที่อาจจะหนาวตายได้

แต่ฤดูหนาวครั้งนี้แตกต่างออกไป ไม่ใช่ความแตกต่างระหว่างความหนาวชื้นกับความหนาวแห้ง ทั่วทั้งใต้หล้าจะถูกปกคลุมด้วยหิมะและตกอยู่ในฤดูหนาวอันโหดร้าย หิมะตกจัดเป็นความหนาวแห้ง เพราะหิมะจะดูดซับอากาศร้อนชื้น แต่ความหนาวเหน็บสุดขั้วนั้นสามารถทำให้คนแข็งตายได้โดยตรง

นอกจากหานหยวนแล้ว โรงงานขนาดเล็กและขนาดใหญ่อื่นๆ มู่ฉางชิงก็มีคำสั่งซื้อทั้งหมด เมื่อรวมคำสั่งซื้อทั้งหมดแล้ว จำนวนเสื้อผ้าฝ้ายที่สั่งซื้ออยู่ที่ประมาณหกหมื่นชุด ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของศักยภาพในการผลิตในระยะเวลาสั้นๆ

หลังจากจัดการเรื่องโรงงานเหล่านี้แล้ว มู่ฉางชิงก็มุ่งหน้าไปยังโรงทอผ้าขนาดใหญ่ เขายังสั่งซื้อผ้าสำหรับทำเสื้อผ้าฝ้ายจำนวนมากเพื่อกักตุนไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้โรงทอผ้าเหล่านี้ขึ้นราคาอย่างมโหฬารในอนาคต จึงได้สั่งซื้อล่วงหน้าในราคาต่ำ

ข้อเรียกร้องที่มู่ฉางชิงมีต่อโรงทอผ้าเหล่านี้ก็เช่นเดียวกัน วัตถุดิบที่เขาสั่งซื้อในราคาต่ำสามารถนำไปขายให้โรงทอเสื้อผ้าฝ้ายในราคาตลาดปกติได้ กำไรแบ่งกันคนละครึ่ง หลังจากคำสั่งซื้อสิ้นสุดลงพวกเขาก็ห้ามขึ้นราคา

นอกเหนือจากนี้ ยังมีเรื่องของพ่อค้าข้าว แม้ว่าเสบียงอาหารที่กักตุนไว้บนภูเขาจงอยอินทรีจะเพียงพอให้เขาและคนของเขากินไปได้หลายสิบปี แต่ก็เพียงพอแค่สำหรับตนเอง เขายังสั่งซื้อเสบียงอาหารจำนวนมากล่วงหน้า กักตุนไว้ในคลังสินค้า เสบียงอาหารเหล่านี้ถูกขนส่งมาจากมณฑลและอำเภออื่นๆ โดยรอบล่วงหน้าแล้ว

รอจนกว่าอำเภอชื่อหลิ่งจะเผชิญกับราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงเนื่องจากฤดูหนาว สำนักยุทธ์ก็จะสามารถใช้เสบียงอาหารราคาต่ำเหล่านี้เข้าแทรกแซงตลาด ขายในราคาปกติให้กับชาวบ้านที่ขาดแคลนอาหารได้

ยังมีเรื่องฟืนและถ่านไม้อีก แม้แต่เหมืองเกลือและน้ำตาลอ้อยก็มีการกักตุนไว้เช่นกัน

ฟืนนั้นเขาติดต่อโดยตรงกับแก๊งค้าฟืนเพื่อสั่งซื้อไม้ฟืนจำนวนมาก และยังทำสัญญาจัดหาฟืนจากแก๊งค้าฟืนเป็นเวลาสองเดือนในอนาคตอีกด้วย

ส่วนถ่านไม้ก็ติดต่อโรงเผาถ่านโดยเฉพาะเพื่อสั่งซื้อจำนวนมากเช่นกัน

การทำถ่านไม้ของราชวงศ์ต้าโจวก็มีความพิถีพิถันเช่นกัน มีการเผาถ่านโดยเฉพาะ แบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก คือ ถ่านเนื้อละเอียดและถ่านเนื้อหยาบ

ถ่านเนื้อหยาบทำจากไม้ เจาะรูตรงกลาง แล้วจุดไฟข้างใน ด้านนอกของไม้จะถูกพอกด้วยดินเหนียว ไม้จะเผาไหม้กลายเป็นถ่าน เนื่องจากดินเหนียวที่พอกอยู่ด้านนอกจะปิดกั้นออกซิเจน ทำให้เผาไหม้ไม่หมดสิ้น ดับไฟด้วยน้ำแล้วตากให้แห้งก็จะได้ถ่านที่สามารถเก็บไว้ได้นาน

ถ่านเนื้อละเอียดทำจากถ่านเนื้อหยาบที่บดเป็นผง เติมวัตถุดิบหลายอย่าง เช่น ผงแกลบ ผงเปลือกข้าวสาลี ซังข้าวโพด ลำต้นข้าวโพด เปลือกถั่ว เป็นต้น บดให้เป็นผง เติมน้ำแล้วหลอมรวมเป็นถ่าน จากนั้นจึงตากให้แห้ง

การทำถ่านเนื้อละเอียดค่อนข้างยุ่งยาก แต่เผาไหม้ได้นานมาก ข้อเสียคือจุดไฟได้ยากกว่าถ่านเนื้อหยาบ

นอกจากด้านเหล่านี้แล้ว มู่ฉางชิงยังมีการผลิตจำนวนมากบนภูเขาจงอยอินทรีอีกด้วย

ส่วนใหญ่เป็นด้านเสบียงอาหาร เช่น ข้าวสาลี ผักกาดขาว หัวไชเท้า มันฝรั่ง เป็นต้น

ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึง พื้นที่ทั้งหมดบนภูเขาจงอยอินทรีที่สามารถปลูกผักซึ่งเก็บรักษาได้ง่ายล้วนถูกปลูกจนเต็ม เขาใช้กาเทพกสิกรรมเร่งการเจริญเติบโต และเก็บเกี่ยวไปแล้วสองรอบก่อนที่ฤดูหนาวจะมาเยือน

ผักกาดขาวเป็นผักที่สามารถเก็บไว้ในห้องใต้ดินได้ตลอดทั้งฤดูหนาว ส่วนหัวไชเท้าและมันฝรั่งยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะเติมเต็มห้องใต้ดินที่เพิ่งขุดใหม่หลายแห่งจนเต็ม แม้แต่คนร้อยคนก็เพียงพอที่จะบริโภคได้นานถึงหนึ่งปีครึ่ง

หลังจากมู่ฉางชิงออกจากบ้านตระกูลหานได้ไม่นาน รถม้าของมู่ฉางหมิงก็มุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหานเช่นกัน

ในรถม้า มู่ฉางหมิงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ฤดูหนาวปีนี้มาถึงเร็วกว่ากำหนดโดยตรง ราชสำนักได้ออกหนังสือเตือนภัยหิมะ ซึ่งสำหรับเขาแล้วนี่คือโอกาสในการทำเงินก้อนใหญ่

ปัจจุบันพ่อค้าฝ่ายต่างๆ ยังไม่ทันตั้งตัว คิดว่าเป็นเพียงหิมะที่มาเยือนก่อนกำหนด ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ตอนนี้ราคาสินค้ายังคงปกติ เพียงแค่ตนแอบกว้านซื้อสิ่งของกันหนาวไว้มากๆ รอให้ภัยหิมะยาวนานออกไป สิ่งของกันหนาวเหล่านี้ก็จะราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นตนก็จะสามารถทำกำไรก้อนใหญ่จากเรื่องนี้ได้!

เป็นเจ้าเมืองสามปี เงินทองสิบหมื่นตำลึง

อีกทั้งเมื่อถึงเวลานั้น ยังสามารถนำสิ่งของส่วนหนึ่งไปใช้บรรเทาภัยพิบัติเพื่อสร้างภาพได้อีกด้วย หลังจากภัยหิมะผ่านพ้นไปก็จะได้ผลงานอีกหนึ่งชิ้น

“ฮี้——”

รถม้าหยุดลง มู่ฉางหมิงลงจากรถม้า แล้วเข้าไปในบ้านตระกูลหาน

หานซานและหานหยวนสองพ่อลูกรีบออกมาต้อนรับ ทั้งสามคนเข้าไปในห้องโถงใหญ่

หลังจากทักทายกันสองสามคำ มู่ฉางหมิงก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านลุงหาน พี่หานหยวน ข้าอยากจะสั่งซื้อชุดเสื้อผ้าฝ้ายจากตระกูลหานของท่านหนึ่งหมื่นชุด”

หานซานและหานหยวนสองคนได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากัน บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ลำบากใจเล็กน้อย

มู่ฉางหมิงกล่าวว่า “วางใจเถิด นี่มิใช่การเรียกเกณฑ์ในนามของทางราชการ แต่เป็นการสั่งซื้อในนามส่วนตัวของข้า ราคาจะไม่ทำให้ตระกูลหานของท่านต้องขาดทุนอย่างแน่นอน”

หานซานกล่าวอย่างลำบากใจ “ท่านเจ้าเมืองมู่ สต็อกและกำลังการผลิตของตระกูลหานเราล้วนถูกคุณชายหกแห่งสำนักยุทธ์สั่งจองไว้หมดแล้ว... เกรงว่าจะไม่สามารถจัดหาให้ท่านได้จริงๆ ขอรับ”

มู่ฉางหมิงได้ยินดังนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างในทันที