บทที่ 113 การเตรียมการรับมือความหนาว

บทที่ 113 การเตรียมการรับมือความหนาว

อำเภอชื่อหลิ่ง สำนักยุทธ์ใหญ่ตระกูลหยาง

ภายในห้องโถงใหญ่อันอบอุ่น มีเตาอัคคีที่กำลังลุกไหม้ขับไล่ความหนาวเย็น

ปัจจุบันสำนักยุทธ์ตระกูลหยางส่วนใหญ่มีศิษย์พี่รอง หวังจื่อจวิน, หลี่จื่อเจิน และมู่ฉางชิงสามคนเป็นผู้รับผิดชอบหลัก

ทว่าผู้รับผิดชอบที่แท้จริงในสามคนนี้คือมู่ฉางชิง หยางหู่แต่งตั้งมู่ฉางชิงให้เป็นอาจารย์ใหญ่โดยตรง ส่วนศิษย์พี่รองและศิษย์พี่หญิงสี่เป็นรองอาจารย์ใหญ่

มิใช่ว่าหยางหู่ลำเอียงรักมู่ฉางชิง แต่เป็นเพราะศิษย์พี่รองนั้นไม่เอาการเอางานและไว้ใจไม่ได้ ใช้เวลาอยู่ที่หอคณิกามากกว่าที่สำนักยุทธ์เสียอีก ส่วนหลี่จื่อเจินเป็นสตรี ย่อมไม่เหมาะที่จะมาดูแลชายฉกรรจ์กลุ่มใหญ่เป็นเวลานาน

สถานการณ์ในตอนนั้นเป็นดังนี้:

หยางหู่เรียกศิษย์สายตรงทั้งสามคนมาประชุม มองดูทั้งสามคนแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองระดับมณฑลที่ชิงเหอ ไม่สามารถบริหารสำนักยุทธ์ได้ น้องรอง น้องสี่ เสี่ยวลิ่ว พวกเจ้าใครจะมาเป็นอาจารย์ใหญ่?”

ศิษย์พี่รองกล่าวทันที “ข้าไม่เอาด้วยหรอก! ท่านอาจารย์ก็รู้ดีว่าข้าเป็นคนเช่นไร หากข้าเป็นอาจารย์ใหญ่ เดี๋ยวข้าก็เอาเงินกองกลางของสำนักยุทธ์ไปเป็นค่าเที่ยวหอคณิกาให้พวกศิษย์น้องจนหมดกันพอดี!”

“อีกอย่าง หากพวกศิษย์น้องเอาแต่ตามข้าไปเที่ยวหอคณิกาฟังดนตรีทุกวัน จะเอาเวลาที่ไหนมาฝึกยุทธ์บำเพ็ญเพียรกันเล่า ให้ศิษย์น้องสี่เป็นเถอะ”

เส้นเลือดบนหน้าผากของหยางหู่ปูดขึ้น เขาพุ่งเข้าไปชกศีรษะของหวังจื่อจวินไปสองที “เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกเรอะ!”

“ศิษย์น้องสี่ แล้วเจ้าเล่า?”

หลี่จื่อเจินตอบ “ข้าก็ไม่เอาด้วย มีแต่คนโง่เท่านั้นที่อยากจะทำงานบริหาร พอได้เป็นอาจารย์ใหญ่แล้ว ข้าจะเอาเวลาที่ไหนไปเล่นไพ่นกกระจอกเล่า ให้เสี่ยวลิ่วเป็นเถอะ”

หยางหู่ถอนหายใจ มองไปที่เสี่ยวลิ่ว เสี่ยวลิ่วดูงุนงง รีบกล่าวว่า “ท่านอาจารย์... ข้าว่าข้ายังชอบทำนามากกว่าขอรับ”

หยางหู่กล่าว “หากเจ้าเป็นอาจารย์ใหญ่ เจ้าสามารถให้ศิษย์ในสำนักยุทธ์ไปเป็นกรรมกรช่วยเจ้าทำนาได้ฟรีๆ!”

“เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าพวกเขาแต่ละคนแข็งแรงเหมือนวัว ดุร้ายเหมือนเสือ ไถนาคนเดียวมีพละกำลังเทียบเท่าสิบคน!”

มู่ฉางชิงเบิกตากว้าง “เอ๋? เช่นนี้ก็ได้หรือขอรับ? ถ้าอย่างนั้น... ข้าเป็นก็ได้”

ดังนั้น ตำแหน่งอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักยุทธ์ตระกูลหยางซึ่งมีสามสาขาและศิษย์กว่าสามร้อยคนจึงตกเป็นของมู่ฉางชิงด้วยเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้เอง

ไม่มีการแก่งแย่งชิงอำนาจ ไม่มีการชิงดีชิงเด่นกันในหมู่ศิษย์

ส่วนซือเหนียง หลิงเอ๋อร์ และครอบครัวของท่านอาจารย์ก็ยังคงพำนักอยู่ที่มณฑลชิงอวิ๋น

ข้างนอกลมหนาวพัดกระหน่ำ หลี่จื่อเจินซึ่งสวมเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกสีขาวหนาเตอะเดินเข้ามา คิ้วงามของนางขมวดเล็กน้อย “นี่มันอากาศบ้าอะไรกัน เทศกาลไหว้พระจันทร์เพิ่งจะผ่านไปไม่นาน เหตุใดจึงหนาวถึงเพียงนี้”

หวังจื่อจวินมองไปที่มู่ฉางชิงซึ่งกำลังย่างไก่บ้านเนื้อหอมฉุยอยู่ข้างๆ น้ำมันหยดลงบนถ่านไฟส่งเสียงฉ่าๆ

“ศิษย์น้อง มีเรื่องด่วนอันใดถึงได้รีบร้อนเรียกพวกเรามา?”

หลี่จื่อเจินเดินมานั่งขัดสมาธิบนเบาะข้างๆ

มู่ฉางชิงฉีกน่องไก่ยื่นให้ศิษย์พี่หญิงสี่ แล้วกล่าวว่า “ใต้หล้ากำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่ ข้าเลี้ยงเต่าวิญญาณไว้ตัวหนึ่ง พวกท่านก็รู้ เต่าวิญญาณของข้าสามารถหยั่งรู้ปรากฏการณ์สวรรค์ได้ มันบอกข้าว่าใต้หล้ากำลังจะมีภัยหนาวครั้งใหญ่ยาวนานกว่าครึ่งปี อุณหภูมิที่หนาวที่สุดอาจถึงขั้นเหยียนหาน!”

“หนาวจัดยาวนานกว่าครึ่งปี!”

ทั้งสองคนได้ยินดังนั้นสีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง หากเป็นเรื่องจริง นี่คงเป็นภัยธรรมชาติที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ทุกปีในฤดูหนาว ก็มีชาวบ้านที่ต้องหนาวตายอยู่ไม่น้อยแล้ว

หากต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บแสนสาหัสที่ยาวนานกว่าครึ่งปี สุดที่จะจินตนาการได้เลยว่าจะมีผู้คนต้องล้มตายเพราะความหนาวอีกกี่มากน้อย อย่าว่าแต่คนชราจะทนไม่ไหว แม้แต่ชายหนุ่มที่ร่างกายแข็งแรงก็คงทนไม่ได้เช่นกัน

“เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นเท็จแน่นอน ศิษย์พี่ ศิษย์พี่หญิง ท่านต้องเชื่อข้า ข้าจะหลอกผู้ใดก็ได้ แต่ข้าจะไม่หลอกพวกท่าน” มู่ฉางชิงกล่าวอย่างจริงจัง

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วพยักหน้า

หวังจื่อจวินกล่าวเสียงทุ้ม “รุนแรงถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าจะมีชาวบ้านต้องล้มตายไปเท่าใด เรื่องนี้ต้องแจ้งให้ทางราชการทราบโดยเร็ว เพื่อให้พวกเขาเตรียมรับมือ”

หลี่จื่อเจินแค่นเสียงหยัน “ก็เกรงแต่ว่าพวกขุนนางชั่ว...แค่กๆ ไม่รวมท่านอาจารย์นะ...เกรงแต่ว่าขุนนางชั่วพวกนี้พอรู้ข่าวแล้วจะพากันกักตุนสินค้า โก่งราคา ฉวยโอกาสกอบโกย!”

มู่ฉางชิงพยักหน้า “ข้าก็กังวลเรื่องนี้เช่นกัน”

เขาไม่ไว้วางใจในนิสัยของมู่ฉางหมิงแม้แต่น้อย

มู่ฉางชิงกล่าวต่อ “ดังนั้นข้าขอเสนอว่า หนึ่ง เรื่องนี้ต้องแจ้งให้ท่านอาจารย์ทราบ สอง พวกเราต้องกักตุนสิ่งของที่สามารถกันหนาวและช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้ให้มากที่สุด สาม คือรวบรวมกำลังของศิษย์ในสำนักยุทธ์ ศิษย์ในสำนักเราส่วนใหญ่ล้วนมาจากครอบครัวที่มีฐานะ ระดมพลังของพวกเขาเพื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติครั้งใหญ่นี้ไปด้วยกัน!”

หวังจื่อจวินพยักหน้า “ข้อเสนอของเจ้าดีมาก ศิษย์ในสำนักยุทธ์ของเราหลายคนทางบ้านก็ทำธุรกิจด้านนี้อยู่พอดี เช่นบ้านของหานหยวน ตระกูลเขาเป็นเจ้าของที่ดินปลูกฝ้ายที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอชื่อหลิ่ง และยังดำเนินกิจการโรงทอเสื้อผ้าฝ้ายหลายแห่งอีกด้วย”

“ยังมีบ้านของโจวชิงอีก ตระกูลโจวมีโรงเผาถ่านที่ใหญ่และมากที่สุดในอำเภอชื่อหลิ่ง”

“ส่วนหวังเหมิ่ง บิดาของเขาหวังเปียวเป็นหัวหน้าแก๊งค้าฟืนแห่งอำเภอชื่อหลิ่ง”

สำนักยุทธ์ตระกูลหยางมีสถานะที่โดดเด่นในอำเภอชื่อหลิ่ง ศิษย์ที่รับมาหลายคนจึงเป็นทายาทของเหล่าเศรษฐีชั้นนำในอำเภอโดยธรรมชาติ

มู่ฉางชิงกล่าว “เสบียงอาหาร ผ้าห่มฝ้าย ปุยนุ่น ฟืน ถ่าน ทั้งหมดนี้ต้องกักตุนไว้ ยังมีผ้าอีกด้วย ข้าสามารถนำเงินออกมาได้สามหมื่นตำลึง พวกท่านเล่า?”

หลี่จื่อเจินไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงออกมาวาง กล่าวว่า “นี่ของข้า หนึ่งหมื่นตำลึง”

หวังจื่อจวินเกาท้ายทอยอย่างเขินอายเล็กน้อย หยิบตั๋วเงินพันตำลึงออกมาห้าใบ “ข้ามีเท่านี้ หินวิญญาณที่ได้จากบ่อนพนันครั้งที่แล้วก็เอาไปซื้อวัตถุดิบสำหรับหลอมยาเม็ดสร้างฐานหมดแล้ว”

มู่ฉางชิงถาม “ศิษย์พี่รอง วัตถุดิบยาเม็ดสร้างฐานของท่านรวบรวมครบแล้วหรือยัง?”

หวังจื่อจวินกล่าวอย่างกลุ้มใจ “ขาดแค่โฮ่วโซ่วอูอายุร้อยปีเพียงอย่างเดียว เฮ้อ ไปมาหลายที่แล้วก็ยังหาไม่ได้ วัตถุดิบหลักหลายอย่างของยาเม็ดสร้างฐานนั้นหายากยิ่ง พอปรากฏขึ้นก็จะถูกคนซื้อไปทันที”

“โฮ่วโซ่วอูอายุร้อยปีหรือ...” มู่ฉางชิงลูบคาง แอบจดจำไว้ในใจ

ทั้งสามคนรวบรวมเงินได้สี่หมื่นห้าพันตำลึง ซึ่งก็นับว่าไม่น้อยเลย หากจะกักตุนสิ่งของสำหรับฤดูหนาว ก็เพียงพอสำหรับคนประมาณสามพันคนให้ผ่านพ้นฤดูหนาวที่ยาวนานครึ่งปีไปได้

สิ่งของเหล่านี้ส่วนใหญ่ตั้งใจจะนำไปใช้ช่วยเหลือชาวบ้าน เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากการสอนของหยางหู่ที่รักชาติรักประชาชน ศิษย์สายตรงหลายคนแม้จะไม่ได้เป็นขุนนาง แต่ในใจก็มีความรักต่อบ้านเมืองและเพื่อนมนุษย์อยู่เต็มเปี่ยม

ในไม่ช้า หานหยวนก็ถูกหวังจื่อจวินเรียกตัวมา

หานหยวนเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบเศษ เขาฝึกฝนอยู่ที่สำนักยุทธ์มานานกว่าสิบปีแล้ว ปัจจุบันมีระดับพลังบำเพ็ญอยู่ที่หลอมรวมปราณขั้นที่หก ทว่าอายุจริงของเขาเกินสามสิบปีไปแล้ว

ครั้งหนึ่งเขาเกือบจะมีโอกาสสอบได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ แต่ในรอบประลองสุดท้ายกลับต้องพ่ายแพ้ให้แก่คู่ต่อสู้ระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดอย่างน่าเสียดาย

“คารวะศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่หญิงสี่ ศิษย์พี่หก”

หานหยวนคารวะทั้งสามคนอย่างนอบน้อม

แม้แต่มู่ฉางชิงที่อายุน้อยกว่าเขาสิบกว่าปี เขาก็ยังคงให้ความเคารพอย่างยิ่ง ข่าวที่มู่ฉางชิงสอบได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ แถมยังคว้าตำแหน่งยอดบัณฑิตมาได้ ทั้งยังสังหารศิษย์นิกายกระบี่เสวียนระดับหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสูงสุดระหว่างการสอบได้นั้น ได้แพร่สะพัดไปทั่ววงการผู้บำเพ็ญเพียรของอำเภอชื่อหลิ่งนานแล้ว

ก่อนหน้านี้ ศิษย์ในสำนักยุทธ์ใหญ่หลายคนยังไม่ยอมรับเขา แต่หลังจากเหตุการณ์สอบคัดเลือกสายบู๊ครั้งนั้น ก็ไม่มีผู้ใดกังขาในตัวเขาอีกต่อไป

หวังจื่อจวินเชื้อเชิญอีกฝ่ายให้นั่งลง หานหยวนนั่งขัดสมาธิ มู่ฉางชิงยังยื่นปีกไก่ให้เขาหนึ่งข้าง ซึ่งทำให้หานหยวนรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี

ศิษย์พี่รองเอ่ยปาก “ศิษย์น้อง ข้าจำได้ว่าบ้านเจ้าปลูกฝ้ายและเปิดโรงทอผ้าใช่หรือไม่?”

หานหยวนแทะปีกไก่พลางพยักหน้า เมื่อกลืนลงไปแล้วจึงกล่าว “ใช่แล้วขอรับ ท่านพี่ถามเรื่องนี้ทำไมหรือขอรับ?”

หวังจื่อจวินกล่าว “เรื่องเป็นเช่นนี้ ข้าอยากจะสั่งชุดเสื้อผ้าฝ้ายจากบ้านเจ้าสักหน่อย ภายในสิบวันพวกเจ้าจะทำได้มากที่สุดเท่าใด?”

หานหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “หากโรงทอผ้าทุกแห่งเร่งผลิตเต็มกำลัง สิบวันอย่างมากที่สุดก็จะได้ชุดเสื้อผ้าฝ้ายราวห้าพันชุดขอรับ”

“ห้าพันชุดรึ...” มู่ฉางชิงลูบคาง ราคาชุดเสื้อผ้าฝ้ายหนึ่งชุดทั้งเสื้อและกางเกงอยู่ที่ประมาณสามเฉียน

มู่ฉางชิงกล่าวโดยตรง “ศิษย์น้องหาน พวกเราตั้งใจจะสั่งซื้อชุดเสื้อผ้าฝ้ายจากบ้านของเจ้าก่อนสองหมื่นชุด เจ้าว่าอย่างไร?”

หานหยวนประหลาดใจ “สั่งซื้อสองหมื่นชุด! ศิษย์พี่หก ท่านสั่งซื้อชุดเสื้อผ้าฝ้ายมากมายถึงเพียงนี้ไปทำอะไรหรือขอรับ? ยังไม่ถึงฤดูหนาวเลย”

หวังจื่อจวินยิ้ม “เรื่องนี้เจ้ามิต้องสนใจ บอกมาว่ามีปัญหาหรือไม่?”

หานหยวนกล่าว “แน่นอนว่าไม่มีปัญหาขอรับ ในเมื่อท่านพี่สั่งมาแล้ว ต่อให้มีปัญหาก็ต้องทำให้ได้ ข้าจะรีบกลับไปบอกท่านพ่อให้โรงทอผ้าทุกแห่งเร่งผลิตเสื้อผ้าฝ้ายเต็มกำลัง”

มู่ฉางชิงหยิบตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงออกมา “นี่คือเงินมัดจำ เมื่อสินค้าครบแล้วพวกเราจะจ่ายส่วนที่เหลือให้ทั้งหมด”

หลังจากหานหยวนจากไป หวังจื่อจวินก็เรียกโจวชิงมาอีก

เขาเรียกโจวชิงมาเพื่อสั่งซื้อถ่านไม้จากโรงเผาถ่านของตระกูลโจว จากนั้นก็เรียกหวังเหมิ่งมา เพื่อสั่งซื้อฟืนผ่านทางแก๊งค้าฟืนของบิดาเขา

ที่เรียกว่าแก๊งค้าฟืน ก็คือสมาคมที่เหล่าคนตัดฟืนรวมตัวกันจัดตั้งขึ้น ภายในมีการแบ่งเขตรับผิดชอบในการตัดฟืนของแต่ละคนอย่างละเอียด ฟืนมิใช่ว่าจะตัดได้ตามใจชอบ และป่าที่สามารถตัดฟืนได้เหล่านั้นก็ล้วนเป็นที่ดินที่มีเจ้าของ

หวังเปียว บิดาของหวังเหมิ่งซึ่งเป็นหัวหน้าแก๊งค้าฟืน มีไร่ป่าอยู่มากมาย ตัวเขาก็เป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่เช่นกัน

นอกจากการใช้เส้นสายของคนในสำนักยุทธ์แล้ว ทั้งสามคนยังให้คนแยกย้ายกันไปสั่งซื้อสิ่งของกันหนาวจากโรงงานอื่นๆ อีกด้วย

ในเวลาอันสั้น โรงงานน้อยใหญ่จำนวนมากในอำเภอชื่อหลิ่งต่างก็ได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมหาศาล ซึ่งทั้งหมดมาจากสำนักยุทธ์ตระกูลหยาง

ในขณะเดียวกัน หวังจื่อจวินก็เดินทางไปยังมณฑลชิงเหอด้วยตนเอง เพื่อแจ้งข่าวเรื่องภัยหนาวครั้งใหญ่ให้หยางหู่ทราบ ให้ท่านอาจารย์ของเขาได้เตรียมตัวล่วงหน้า

หยางหู่ซึ่งเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองระดับมณฑลชิงเหอได้ไม่นาน พอได้ทราบข่าวเช่นนี้ก็ถึงกับนอนไม่หลับทั้งคืน เขาเริ่มวางแผนเตรียมรับมือกับภัยพิบัติครั้งใหญ่นี้ทันที

ทว่าอำนาจของเขาในตอนนี้ครอบคลุมเพียงมณฑลชิงเหอเท่านั้น ยังมิอาจก้าวก่ายไปถึงมณฑลชิงอวิ๋นซึ่งเป็นที่ตั้งของอำเภอชื่อหลิ่งได้