บทที่ 99 หอบัณฑิตซิ่วซื่อ

บทที่ 99 หอบัณฑิตซิ่วซื่อ

วันรุ่งขึ้น ที่กระดานประกาศของทางการก็ได้ติดประกาศรายชื่อบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊แล้ว

ชื่อของมู่ฉางชิงปรากฏเป็นอันดับแรกบนป้ายประกาศอย่างเด่นชัด ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามู่ฉางชิงได้กลายเป็นผู้ครองตำแหน่งหัวป้ายของการสอบบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ในครั้งนี้

สำหรับฝีมือที่เขาแสดงออกมาจนได้ครองตำแหน่งหัวป้ายนั้น ทุกคนต่างยอมรับโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

หลังจากได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊แล้ว ฉางชิงก็ได้รับป้ายประจำตัวบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ของเขา นับเป็นบัตรประจำตัวที่ราชสำนักออกให้!

เมื่อมีป้ายประจำตัวนี้ เขาก็ได้รับการยกเว้นภาษีรายหัว สามารถใช้ป้ายประจำตัวเข้าออกเมืองต่างๆ ภายในมณฑลได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

นอกจากนี้ยังสามารถใช้ป้ายนี้เข้าหอบัณฑิตซิ่วซื่อของราชสำนักได้อีกด้วย

หอบัณฑิตซิ่วซื่อที่ว่านี้ คล้ายกับหอสมุดหรือหอคัมภีร์ ภายในมีหนังสือมากมายนับไม่ถ้วน รวมถึงวิชาอาคมและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรจำนวนมาก แต่ระดับไม่สูงนัก ทั้งบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊และบัณฑิตซิ่วไฉสายบุ๋นล้วนสามารถเข้าไปได้ การอ่านหนังสือทั่วไปไม่จำเป็นต้องเสียเงิน หากเป็นหนังสือเกี่ยวกับการเรียนวิชาอาคมหรือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร จะต้องเสียเงิน

รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งของบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ก็ถูกมอบให้กับมู่ฉางชิงเช่นกัน

หินวิญญาณยี่สิบก้อน (ซึ่งรวมสิบก้อนที่ลั่วหานอีสัญญาไว้ต่อหน้าสาธารณชนด้วย) ศาสตราววิเศษป้องกันหนึ่งชิ้น เป็นโล่ขนาดเล็กสลักลายกระดองเต่า จัดเป็นศาสตราววิเศษระดับสูงนามว่า ‘โล่กระดองเต่า’ และยาเม็ดบำรุงปราณชั้นดีหนึ่งขวด

ยาเม็ดบำรุงปราณเมื่อกินเข้าไปสามารถบำรุงปราณแท้จริงและยกระดับการบำเพ็ญได้

หลังจากรับรางวัลแล้ว สิ่งแรกที่ฉางชิงทำคือมุ่งหน้าไปยังหอบัณฑิตซิ่วซื่อในเมืองหลวงของมณฑลด้วยความตื่นเต้น

หอบัณฑิตซิ่วซื่อเป็นหอแปดเหลี่ยมสูงสี่ชั้น มีอยู่ทั้งในอำเภอและเมืองหลวงของมณฑล แต่แห่งที่อยู่ในเมืองหลวงของมณฑลย่อมดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด มีหนังสือมากกว่า

ที่ทางเข้ามีทหารในชุดเกราะสองนายเฝ้าอยู่ หลังจากฉางชิงแสดงป้ายประจำตัวบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ของเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหอได้โดยตรง

เมื่อเข้าไปในหอก็มีเคาน์เตอร์อยู่หลังหนึ่ง ด้านหลังเคาน์เตอร์มีชายชราในชุดบัณฑิตลัทธิขงจื๊อผู้หนึ่งนั่งอยู่ รับหน้าที่ลงทะเบียน

หลังจากฉางชิงลงทะเบียนข้อมูลเสร็จสิ้นก็ประสานมือถามชายชราว่า “ท่านผู้เฒ่า ที่นี่มีหนังสือเกี่ยวกับเกษตรกรรม การปลูกธัญพืชวิญญาณ โอสถวิญญาณ และวิชาอาคมประเภทนี้หรือไม่ขอรับ?”

กาเทพกสิกรรมก็ไม่ใช่ของวิเศษที่จะทำได้ทุกอย่าง ธัญพืชวิญญาณหลายชนิดไม่ใช่แค่รดน้ำก็จะเติบโตได้ ตัวอย่างเช่นเห็ดหลินจืออัคคี เพียงแค่พึ่งพาน้ำจากกาเทพกสิกรรมอย่างเดียวไม่เพียงพอ

ชายชรามองฉางชิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย บัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊อย่างเจ้าไม่หาวิชาลับยุทธ์หรือวิชาอาคม แต่กลับมาถามเรื่องการเกษตร

ชายชราชี้นิ้วไปยังชั้นหนังสือแถวที่สามของชั้นแรกพลางกล่าวว่า “อยู่ทางนั้น เจ้าไปหาดูเองเถิด หนังสือที่นี่ห้ามนำออกจากหอ ทำได้เพียงอ่านภายในหอเท่านั้น แน่นอนว่าสามารถคัดลอกเองได้”

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่า”

ฉางชิงหยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมาวางบนโต๊ะอย่างใจกว้าง แล้วจึงวิ่งไปหาหนังสืออย่างร่าเริง

เขาเดินไปยังชั้นหนังสือแถวที่สามตามคำชี้แนะของชายชราและเริ่มค้นหา ในไม่ช้าก็พบหนังสือหลายเล่ม

มีทั้ง ‘คัมภีร์ร้อยสมุนไพร’ ‘ชีวประวัติเทพกสิกรรม’ ‘บันทึกการปลูกโอสถวิญญาณ’ ‘โจวเทียนไคอู้’ เป็นต้น

ฉางชิงหยิบหนังสือชีวประวัติเทพกสิกรรมขึ้นมา เริ่มพลิกอ่าน หน้าแรกกล่าวถึงวิธีปลูกธัญพืชวิญญาณทั่วไป ควรปลูกในฤดูใด ใช้ปุ๋ยชนิดใด ระหว่างการปลูกอาจเกิดโรคและแมลงศัตรูพืชชนิดใดได้บ้าง

ในนั้นยังบันทึกวิชาอาคมเล็กๆ น้อยๆ ของชาวไร่ไว้หลายแขนง เช่น คาถาเร่งรวงหน่อ คาถามังกรปฐพีพลิกกาย คาถาโปรยฝน เป็นต้น

วิชาอาคมระดับต่ำที่ไม่เป็นอันตรายและเป็นประโยชน์ต่อการเกษตรเช่นนี้ ในราชวงศ์ต้าโจว บัณฑิตซิ่วไฉสามารถเรียนรู้ได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย จึงถูกรวบรวมไว้ที่ชั้นแรก

ส่วนวิชาอาคมและวิชายุทธ์ที่เก็บไว้บนชั้นสองและชั้นสามนั้นต้องเสียค่าใช้จ่ายเพื่อเรียนรู้ และห้ามเผยแพร่ต่อเป็นอันขาด

ฉางชิงอ่านอย่างเพลิดเพลิน ในหนังสือเขายังได้เห็นธัญพืชวิญญาณหลายชนิดที่ตนเองปลูก ควรปลูกในฤดูใด ใช้ปุ๋ยชนิดใด และไร่นาวิญญาณแบบใดที่จะให้ผลผลิตสูงสุด

เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งความรู้จากหนังสือเล่มนี้จนมิอาจถอนตัว ขณะที่อ่านก็ใช้พู่กันและกระดาษคัดลอกลงไป ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา ยังไม่สามารถใช้จิตสัมผัสจารึกข้อมูลลงในแผ่นหยกได้ การจะทำเช่นนั้นได้ จำต้องมีจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งถึงระดับจินตานเจินเหริน

หลังจากอ่านชีวประวัติเทพกสิกรรมจบ ฉางชิงก็พลิกอ่านบันทึกการปลูกโอสถวิญญาณ ภายในมีวิธีการปลูกโอสถวิญญาณมากมาย เช่น โสม เห็ดหลินจือ โฮ่วโซ่วอู เป็นต้น

ในที่สุดเขาก็พบวิธีการปลูกเห็ดหลินจืออัคคี

โอสถวิญญาณระดับสอง เห็ดหลินจืออัคคี จำต้องใช้ไม้วิญญาณระดับหนึ่งที่ชอบร่มเงาเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงจึงจะดีที่สุด เช่น ต้นหวยอายุร้อยปี หรือต้นหลิวอายุร้อยปี ระยะเวลาเติบโตจนโตเต็มที่ของเห็ดหลินจืออัคคีสั้นที่สุดคือสิบปี ยาวที่สุดคือร้อยปี สรรพคุณทางยาดีที่สุดเมื่ออายุร้อยปี เมื่อเกินร้อยปีไปแล้ว เห็ดหลินจืออัคคีจะสลายไปเอง

ในนั้นยังบันทึกสภาพแวดล้อม ความชื้น และข้อควรระวังต่างๆ ที่จำเป็นในการเพาะเลี้ยงเห็ดหลินจืออัคคีไว้อีกมากมาย

ฉางชิงซึมซับความรู้เหล่านี้อย่างหิวกระหาย เขามาตั้งแต่เช้า อ่านจนถึงเย็นย่ำ หอบัณฑิตซิ่วซื่อปิดทำการ เขาจึงจำต้องจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

เขาเดินทอดน่องไปตามถนนของเมืองหลวงมณฑลชิงอวิ๋น ชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันคึกคักและรุ่งเรือง ซึ่งแตกต่างจากเมืองอำเภออย่างลิบลับ

เดินไปเดินมาโดยไม่รู้ตัวก็มาถึงหน้าอาคารหลังใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

ที่แท้ก็คือหอไป่ฮวา

แต่หอไป่ฮวาในเมืองหลวงของมณฑลชิงอวิ๋นนี้ดูโอ่อ่ากว่าในเมืองอำเภอมากนัก

“ตลาดนัดผู้บำเพ็ญเซียนของมณฑลชิงอวิ๋นก็อยู่หลังหอไป่ฮวาด้วยนี่นา” ฉางชิงพึมพำ คิดว่าควรจะเข้าไปดูหรือไม่

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “เอ๊ะ เจ้า เจ้าใช่มู่ซวงหรือไม่?”

ฉางชิงมองไป ผู้ที่เดินเข้ามานั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตา

“ข้าคือหลี่ซวิ่นแห่งนิกายหมอกเร้น!” หลี่ซวิ่นรีบแนะนำตัวเอง

ฉางชิงถึงบางอ้อ รีบประสานหมัดคารวะ “ที่แท้ก็คือพี่หลี่”

ชายผู้นี้คือผู้ที่เคยพ่ายแพ้ให้ฉางชิงบนสังเวียนประลอง

หลี่ซวิ่นดูไม่มีท่าทีเป็นศัตรูแต่อย่างใด แม้เดิมทีจะเคยมีอยู่บ้าง แต่หลังจากได้เห็นความเหี้ยมโหดของจางเสวียน ความคิดนั้นก็มลายหายไปสิ้น แม้ว่าตอนนั้นจะไม่แพ้ให้มู่ฉางชิง แต่เมื่อเจอกับจางเสวียนก็ต้องแพ้อยู่ดี และอาจจะถึงแก่ชีวิต!

สำหรับฉางชิงที่สามารถข้ามระดับเพื่อสังหารจางเสวียนได้นั้น หลี่ซวิ่นยอมรับนับถือจากใจจริง

หลี่ซวิ่นยิ้มกล่าว “ยินดีกับน้องมู่ที่ได้เป็นบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ เฮ้อ ข้าคงต้องรอปีหน้าแล้ว โชคดีที่อายุข้ายังอยู่ในเกณฑ์”

ฉางชิงประสานหมัดยิ้มกล่าว “เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับพี่หลี่ล่วงหน้า”

หลี่ซวิ่นยิ้มกล่าว “น้องมู่สังหารจางเสวียนได้สะใจผู้คนยิ่งนัก ไป ข้าเลี้ยงสุราเจ้า วันนี้พอดีมีงานเลี้ยงน้ำชาของนางเซียนไห่ถังด้วย!”

“เอ่อ—คงไม่ดีกระมัง”

“มีอะไรไม่ดีเล่า ไปเถอะ” หลี่ซวิ่นดึงฉางชิงเข้าไปในหอไป่ฮวาทันที

หอไป่ฮวา ในห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

สตรีนางหนึ่งในอาภรณ์สีม่วงที่ค่อนข้างเผยเนื้อหนัง เผยให้เห็นเนินอกขาวผ่องอวบอิ่มครึ่งหนึ่ง กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะกู่ฉิน

เบื้องล่างมีที่นั่งราวซาวสามสิบที่นั่ง ซึ่งส่วนใหญ่มีผู้คนจับจองแล้ว

นางเซียนไห่ถังผู้นี้ก็เป็นยอดคณิกาในหอไป่ฮวา มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่ง

ที่นั่งแถวหน้า หยางหู่กำลังนั่งขัดสมาธิ จิบสุราอย่างเชื่องช้า

เขาสาบานได้เลยว่า อาจารย์ที่ดีเช่นข้ามิได้มาที่นี่เพื่อเสพสุขอย่างว่าแน่นอน เพียงแค่ศิษย์ได้เป็นยอดบัณฑิตซิ่วไฉสายบู๊ ในฐานะอาจารย์จะมาฉลองคนเดียวที่หอคณิกาไม่ได้หรือ?

ทันใดนั้น นอกห้องโถงก็มีเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่งดังขึ้น หางตาของหยางหู่เหลือบไปมองด้านหลัง สีหน้าที่ผ่อนคลายพลันแข็งทื่อ

เขาเห็นศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นหยางกำลังเดินมาจากระเบียงยาวนอกห้องโถง

เจ้านี่มาทำอะไรที่นี่? เมื่อกลางวันยังบอกว่าจะกลับไปหลอมโอสถมิใช่รึ? หรือว่าจะมาหลอมโอสถที่หอคณิกา?

จะให้ศิษย์เอกผู้นี้จับได้ว่าตนแอบมาเที่ยวหอคณิกาไม่ได้เป็นอันขาด เขาเดินเข้าไปในห้องด้านในของห้องโถง ห้องด้านในเป็นที่เก็บสุราและเครื่องดื่มต่างๆ เขารีบเปิดประตูตู้ไม้บานหนึ่งเข้าไปซ่อนตัว