บทที่ 61 ความเปลี่ยนแปลงในหมู่บ้านแม่น้ำทรายทอง

บทที่ 61 ความเปลี่ยนแปลงในหมู่บ้านแม่น้ำทรายทอง

คนทั้งสองลอบขึ้นไปบนภูเขาอย่างลับๆ ล่อๆ โดยไม่รู้ว่าในความมืดมิดนั้นมีดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องพวกเขาทั้งสองอยู่แล้ว

สุนัขร่างใหญ่โตสง่างามเทียบได้กับพยัคฆ์ร้ายซ่อนกายอยู่ในความมืด ดวงตาคู่นั้นจับจ้องคนทั้งสองอย่างเย็นชา

ทั้งสองแยกกันไปทางซ้ายและขวา มาถึงนอกกำแพงลานบ้านของฉางชิง

“ข้าจะเหยียบบ่าเจ้าขึ้นไป พอเปิดประตูแล้วจะปล่อยเจ้าเข้ามา” มู่ชิงสุ่ยกล่าวกับหลิวเถียจู้

หลิวเถียจู้พยักหน้าแล้วมานั่งยองๆ อยู่นอกกำแพง มู่ชิงสุ่ยเหยียบขึ้นบนบ่าของเขา หลิวเถียจู้ค่อยๆ ยืนขึ้น ส่งมู่ชิงสุ่ยให้ปีนกำแพง

“โฮ่ง!”

ทันใดนั้น เสียงเห่าที่เปี่ยมด้วยพลังราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงัดของราตรี

จากนั้นหลิวเถียจู้ก็รู้สึกว่าต้นขาของตนชาหนึบ ตามมาด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง สุนัขดำตัวมหึมาตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากความมืดมิด งับเข้าที่ต้นขาของเขาอย่างจัง แทบจะกัดเนื้อออกมาถึงหนึ่งชั่ง!

“อ๊า!!”

หลิวเถียจู้กรีดร้องอย่างน่าเวทนา รีบกุมต้นขาแล้วล้มลงกับพื้น

มู่ชิงสุ่ยใช้มือทั้งสองข้างเกาะขอบกำแพงไว้ เห็นภาพนี้ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

แย่แล้ว ลืมไปเลยว่าไอ้เด็กสารเลวนี่มันเลี้ยงสุนัขไว้

แต่สุนัขตัวนี้เหตุใดจึงใหญ่โตถึงเพียงนี้? ราวกับเสือดำก็ไม่ปาน

เขารวบรวมกำลังแขน ขาทั้งสองก็ถีบตะกายปีนขึ้นไปบนกำแพงได้สำเร็จ

ด้านล่าง หลิวเถียจู้กอดขาพลางร้องโหยหวนครวญคราง พอเห็นสุนัขดำที่ศีรษะใหญ่กว่าถังข้าว เขี้ยวของมันคงจะยาวเกือบครึ่งฉื่อได้ ก็ตกใจจนเสียงกรีดร้องหยุดชะงักไปทันที สองตาเหลือกขาวก่อนจะสิ้นสติไปทันที

บนกำแพงสูงสามเมตร มู่ชิงสุ่ยเองก็ตัวสั่นงันงก สุนัขดำเอ้อร์เหมาเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาดุร้าย ก่อนจะส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ พริบตานั้น ขาทั้งสี่ที่แข็งแรงของมันก็ออกแรงเพียงเบาๆ ร่างกำยำที่หนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยชั่งก็กระโจนขึ้นไปบนกำแพงอย่างคล่องแคล่วว่องไว

“แม่จ๋า!!” มู่ชิงสุ่ยตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว เท้าข้างหนึ่งเหยียบพลาด ร่างทั้งร่างก็ร่วงลงมาจากกำแพงสูงสามเมตรทันที

“อ๊า!!”

ร่างของเขากระแทกลงบนแผ่นหิน เสียงกระดูกที่เอวดัง ‘แกร๊ก’ หักสะบั้นในทันที

“อ๊า!!”

“ผู้ใดกัน?”

ภายในเรือนสี่ประสานสองหลัง ตะเกียงน้ำมันในห้องหลายห้องค่อยๆ สว่างขึ้น ร่างหลายสายรีบเปิดประตูห้องออกมา

ฉางชิงเองก็รีบวิ่งออกมาจากห้อง ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างก็ลอยขึ้นไปบนหลังคาอย่างสง่างาม กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

เมื่อเห็นหลิวเถียจู้ที่กอดขาร้องโหยหวนอยู่บนพื้น และมู่ชิงสุ่ยที่ใช้มือกุมเอวบิดตัวไปมาอยู่บนพื้น ฉางชิงก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาเอ่ยถามโดยตรง “หลิวเถียจู้ มู่ชิงสุ่ย พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

หลิวเถียจู้ร้องครวญคราง “ฉะ...ฉางชิง เสี่ยวเอ้อร์ เจ้าอย่าฆ่าพวกเราเลยนะ ทั้งหมดเป็นความคิดของเขา! เป็นความคิดของท่านลุงใหญ่ของเจ้านั่นแหละ เขาจะมาเผาบ้านของเจ้า”

“อะไรนะ?” ปาจินและคนอื่นๆ ที่ตามมาได้ยินก็โกรธจัด

“ท่านพ่อ ท่านน้าพูดจริงหรือไม่?” เสี่ยวเหอคลุมเสื้อผ้าออกมา ได้ยินดังนั้นใบหน้างามของนางก็เต็มไปด้วยความโกรธาเช่นกัน

มู่ชิงสุ่ยรีบโบกมือ “เสี่ยวเหอ อย่าไปฟังท่านน้าของเจ้าพูดจาเหลวไหล เขาล้อเล่นน่ะ พวกเราจะมาเผาบ้านของฉางชิงได้อย่างไร”

มู่ฉางชิงขมวดคิ้ว แววตาฉายแววเย็นชา “ถ้าไม่ได้มาเผาบ้านข้า แล้วพวกเจ้ามาทำอะไร?”

เสี่ยวเหอเข้าไปพยุงมู่ชิงสุ่ยขึ้น มู่ชิงสุ่ยทนความเจ็บปวดที่เอวจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผาก กล่าวว่า “ข้ามาส่งน้ำมันตะเกียงให้พวกเจ้า ดูสิ ข้ากับท่านน้าของเจ้าหิ้วน้ำมันตะเกียงมาด้วย กลัวว่าพวกเจ้าอยู่บนเขาแล้วน้ำมันตะเกียงจะไม่พอใช้”

ขณะพูด เขาก็ชี้ไปที่ถังน้ำมันตะเกียงสองใบที่อยู่บนพื้น

หลิวเถียจู้ได้สติกลับคืนมาเช่นกัน พยักหน้าซ้ำๆ “ใช่ๆๆ พวกเรามาส่งน้ำมันตะเกียง ส่งน้ำมันตะเกียง เมื่อครู่นี้ล้อพวกเจ้าเล่นน่ะ”

เอ้อร์ยากระซิบ “พี่ฉางชิง เกรงว่าการส่งน้ำมันตะเกียงจะเป็นเรื่องโกหก แต่ความตั้งใจจะเผาบ้านของเราเป็นเรื่องจริง! คนดีที่ไหนจะมาส่งน้ำมันตะเกียงตอนกลางดึก?”

ในใจของฉางชิงมีหรือจะไม่เข้าใจ แต่เขามองไปที่เสี่ยวเหอ และอดกลั้นความคิดที่จะจับมู่ชิงสุ่ยฝังดินไว้

ฉางชิงกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาและเสียงเคร่งขรึม “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ น้ำมันตะเกียงก็ส่งถึงแล้ว พวกเจ้าสองคนไปได้แล้ว”

“ไปๆๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้!” หลิวเถียจู้ทนความเจ็บปวดที่ขา รีบเข้าไปพยุงมู่ชิงสุ่ย

เสี่ยวเหอกัดริมฝีปาก กระซิบว่า “พี่ฉางชิง ข้าขอไปส่งท่านพ่อลงจากเขานะ”

ฉางชิงพยักหน้า แล้วพูดกับสุนัขดำว่า “เอ้อร์เหมา ไปส่งเสี่ยวเหอ”

อันที่จริงไม่จำเป็นต้องไปส่งแล้ว เพราะตอนนี้เสี่ยวเหอเองก็มีพลังบำเพ็ญติดตัว

“โฮ่งๆ—”

เอ้อร์เหมาเห่าสองครั้ง สายตามองไปที่คนทั้งสอง ทำให้พวกเขาตกใจจนตัวสั่นอีกครั้ง

กว่าเสี่ยวเหอจะส่งบิดาของตนกลับมาแล้วขึ้นเขามาอีกครั้งก็เป็นเวลาครึ่งชั่วยามให้หลังแล้ว เมื่อเห็นว่าพี่ฉางชิงยังคงรอนางอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ นางก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของฉางชิงทั้งน้ำตานองหน้า สะอื้นไห้ “พี่ฉางชิง ขอโทษเจ้าค่ะ ขอโทษ—”

ในใจของเสี่ยวเหอนั้นรู้ดีถึงเจตนาร้ายของบิดาตนเอง ต้องมาเพื่อเผาบ้านเป็นแน่

ฉางชิงลูบหลังนางเบาๆ แล้วขยี้ผมนาง “จะขอโทษทำไม ท่านพ่อของเจ้าก็แค่มาส่งน้ำมันตะเกียง มีเอ้อร์เหมาอยู่ ไม่มีใครเผาบ้านของเราได้หรอก นี่มิใช่ว่าเขามาส่งน้ำมันตะเกียงแล้วหรือ?”

“ร้องไห้จนหน้าเป็นแมวเปื้อนไปหมดแล้ว อย่าร้องไห้เลย”

ฉางชิงใช้นิ้วหัวแม่มือลูบไล้แก้มของนาง เช็ดคราบน้ำตาให้ เสี่ยวเหอพยักหน้าทั้งที่ดวงตายังแดงก่ำ

และฉางชิงมองลงไปยังเชิงเขา ถอนหายใจเบาๆ ในใจ “เฮ้อ— ตาเฒ่านี่ คงต้องหาทางกำจัดมันโดยไม่ให้กระทบกระเทือนจิตใจของเสี่ยวเหอ”

บ้านของมู่ชิงสุ่ย

“โธ่เอ๊ย ไอ้เด็กสารเลวฟ้าไม่ปรานี มันกล้าทำกับพวกเจ้าแบบนี้ได้อย่างไร—” ท่านป้ามองสามีและน้องชายที่นอนครวญครางอยู่บนเตียง น้ำตานองหน้า กระทืบเท้าด้วยความโกรธ

“จบสิ้นแล้ว เอวข้าคงจะหักแล้ว ต่อไปจะทำงานได้อย่างไร—” มู่ชิงสุ่ยใช้มือกุมเอวที่เจ็บปวดอย่างรุนแรง พลางหลั่งน้ำตาด้วยความเจ็บปวด

“ยังมีขาของข้าอีก—”

หลิวเถียจู้กุมต้นขาที่พันด้วยผ้าพันแผล “เกรงว่าคงโดนไอ้สารเลวนั่นกัดเนื้อไปเป็นชั่ง”

ก๊อกๆๆ—!

ในขณะนั้น มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ท่านป้าไปเปิดประตู พบว่าเป็นหนิวต้าฝู บุตรชายของผู้ใหญ่บ้าน ด้านหลังเขายังมีชายชุดดำที่ไม่รู้จักอีกคนหนึ่ง

“ต้าฝู พวกเจ้าทำไมยังไม่นอนกันอีกดึกดื่นป่านนี้?” ท่านป้าประหลาดใจยิ่งนัก

หนิวต้าฝูพูดโดยตรง “พี่หลิว ถึงเวลาแล้ว... เวลาที่จะก้าวสู่หนทางแห่งความเป็นอมตะ!”

สตรีแซ่หลิวได้ยินดังนั้น แววตาของนางก็ปรากฏจิตสังหารขึ้นมา พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”

ในคืนนั้น หนิวต้าฝูเดินเคาะประตูไปทีละบ้าน สำหรับบางบ้าน เขาก็บอกว่าหนิวโหย่วเต๋อบิดาของตนเสียชีวิตแล้ว เขามาแจ้งข่าวร้าย เชิญให้ผู้คนไปร่วมงานเลี้ยงศพในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้น ที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน มีชาวบ้านที่ได้รับแจ้งข่าวร้ายราวหกสิบเจ็ดสิบคนมาช่วยงานศพ ตอนเที่ยงก็กินดื่มกันที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านโดยตรง

ทว่าหลังจากกินดื่มมื้อนี้ไป กลับมีคนเกือบครึ่งหนึ่งหมดสติล้มฟุบลงที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน

หนิวต้าฝูคว้าตัวชาวบ้านคนหนึ่งที่ปกติไม่ค่อยลงรอยกันซึ่งกำลังหมดสติขึ้นมา โคจรเคล็ดวิชาฉางเซิงดูดกลืนแก่นแท้แห่งชีวิตของอีกฝ่ายจนหมดสิ้น ชาวบ้านวัยสามสิบเศษผู้นั้นกลายเป็นศพที่มีรูปโฉมราวคนอายุแปดสิบเก้าสิบปี

สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย หนิวต้าฝูหัวเราะเสียงดัง “ยอดวิชาของข้าสำเร็จแล้วในที่สุด!”

“ทุกคนรีบๆ ลองดูสิ!” เขากระตุ้นญาติพี่น้องคนอื่นๆ ที่ยังไม่กล้าลงมือทำเรื่องเช่นนี้

ท่านป้าก็เป็นคนใจเหี้ยมเช่นกัน นางใช้วิชาที่ได้รับการสอนสั่งมาดูดกลืนแก่นแท้แห่งชีวิตของคนผู้หนึ่ง และพบว่าตนเองดูอ่อนเยาว์ลงจริงๆ หญิงวัยสี่สิบหน้าตาซีดเซียวกลับอ่อนเยาว์ลงไปกว่าสิบปี