บทที่ 55: ผู้ใดกล่าวว่าเกราะอาคมทำได้เพียงป้องกันแต่ไม่อาจโจมตี?

สัญญาณจากหยกพกตัดขาดลง

ลู่หลีสิ้นสุดการสนทนา

เขาเพ่งพินิจดูข้อมูลแบบจำลองเบื้องหน้าอย่างละเอียด

“แบบจำลองตัวละครนี้... จะว่าไปก็ตรวจสอบข้อมูลได้สะดวกดียิ่งนัก”

“ราวกับหน้าต่างสถานะตัวละครในเกมไม่มีผิดเพี้ยน”

ลู่หลีเลื่อนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ไปมาพลางกวาดตามองดูแบบจำลองของเย่เฉินเฟิง

ปลายนิ้วตวัดผ่าน แบบจำลองมนุษย์ทางด้านซ้ายก็หมุนวนตามการควบคุม

พึงทราบว่าข้อมูลเหล่านี้หามิใช่ข้อมูลในเกมแต่อย่างใด

ทว่าเกิดจากการที่เขาได้คลุกคลีกับเย่เฉินเฟิง เก็บเล็กผสมน้อยบันทึกไว้ แล้วส่งกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ให้ทางรัฐบาลประมวลผลและสร้างขึ้น

มิใช่เพียงเย่เฉินเฟิง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ลู่หลีพบเจอเป็นประจำ ทางสำนักงาน 749 ล้วนสร้างแบบจำลองตัวละครเฉพาะบุคคลไว้ให้ทั้งสิ้น

อาทิ ปรมาจารย์อู่ สวี่สยง ไป๋เซิ่ง หรือแม้กระทั่งตัวเขาเองก็ยังมีแบบจำลองเช่นกัน

“ฟึ่บ!”

ในห้วงความคิด ลู่หลีตวัดนิ้ว

เปิดแบบจำลองตัวละครของตนเองขึ้นมา

【วิเคราะห์ตัวละคร】

【ชื่อ: ลู่หลี】

【อายุ: 23 ปี】

【พรสวรรค์: รากวิญญาณห้าธาตุ】

【ตบะ: ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาห้าธาตุเวอร์ชัน 3.0】

【คาถาอาคม: วิชาห้าธาตุพื้นฐาน】

ข้อมูลของลู่หลีมิได้มีการประเมินความเสี่ยงผิดปกติเฉกเช่นเย่เฉินเฟิง

มีเพียงข้อมูลพื้นฐานบางส่วนเท่านั้น

สะดวกแก่การทบทวนสถานการณ์ของตนเองได้ตลอดเวลา

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ลู่หลีก็เก็บรายงานอิเล็กทรอนิกส์ลงในมิติหยกพก

พลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ทางรัฐบาลบอกว่าข้ารับโอสถสร้างรากฐานเม็ดนี้ไว้ได้ ก็คงไม่มีปัญหาอันใด”

“เพียงแต่ต้องระวัง... หลังจากข้าบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานและซ่อมแซมกระบี่บินให้เขาแล้ว... จำเป็นต้องรักษาระยะห่าง”

เมื่อทบทวนข้อควรระวังจนขึ้นใจ

ลู่หลีก็วางใจลงเปลาะหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะหยิบโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นออกมาดูอีกครั้ง

“โอสถสร้างรากฐานที่ผู้อื่นต้องระดมสรรพกำลังของตระกูลและศิษย์อาจารย์หลายชั่วคนจึงจะได้มา...”

“กลับตกมาอยู่ในมือข้าได้ง่ายดายเช่นนี้...”

โอสถสร้างรากฐานในมือเปล่งแสงวิญญาณสีทองแดงจางๆ ดูหนาหนักยิ่งนัก

ทำเอาลู่หลีใจสั่นสะท้าน

เมื่อได้โอสถสร้างรากฐานมา แผนการสร้างรากฐานเดิมที่รัฐบาลวางไว้จึงมีการเปลี่ยนแปลง

ในรายงานยุทธศาสตร์ฉบับล่าสุด

ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย เขาควรบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานในอีกสิบปีให้หลัง

เวลาสิบปีไม่นับว่ายาวนานและไม่สั้นจนเกินไป เมื่อผนวกกับสถานะนักหลอมศาสตราของลู่หลี ทักษะการหลอมศาสตราที่จะพัฒนาขึ้นในสิบปีนี้

จะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานโดยไม่ถูกผู้อื่นเคลือบแคลงสงสัย ทั้งยังสามารถแสดงคุณค่าของตนเองได้อย่างมหาศาล

สถานะปรมาจารย์ช่างหลอมระดับสองที่ยังหนุ่มแน่นและมีอนาคตไกล หรือกระทั่งก้าวสู่ระดับมหาปรมาจารย์ จะช่วยปูรากฐานที่มั่นคงให้แก่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในนิกายชิงฉือของเขาในภายภาคหน้า

“ก็ไม่รู้ว่า... ศิษย์พี่เย่จะรอข้าถึงสิบปีได้หรือไม่...”

พึมพำกับตนเองจบ ลู่หลีก็พลิกมือเก็บโอสถสร้างรากฐานกลับไป

รายงานยุทธศาสตร์จากรัฐบาลแนะนำอย่างชัดเจนว่าเวลาในการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานของเขาควรยืดออกไปให้นานหน่อย

เพราะ... ยิ่งเขาแสดงความพิเศษออกมามากเท่าใด ก็ยิ่งจะไปพัวพันกับบ่วงกรรมของเย่เฉินเฟิงผู้ต้องสงสัยว่าเป็น ‘ตัวเอก’ มากขึ้นเท่านั้น

การซ่อนคมอย่างเหมาะสมย่อมปลอดภัยกว่า

และหลังจากได้โอสถสร้างรากฐานมา ภารกิจเร่งด่วนที่สุดของเขาก็กลายเป็น...

“ตอนนี้ข้ายังห่างชั้นจากระดับมหาปรมาจารย์อยู่มากโข”

“การซ่อมแซมกระบี่บินระดับสองขั้นสุดยอด หากไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ เกรงว่าคงยากจะสำเร็จลงได้”

“ต่อจากนี้... คงต้องทุ่มเทให้กับวิถีแห่งการหลอมศาสตราเสียแล้ว!”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ ลู่หลีก็ไม่คิดฟุ้งซ่านอีก

เขาหยิบโครงร่างการหลอมศาสตราออกมาจากถุงสมบัติ พร้อมกับนำเครื่องฉายภาพโฮโลแกรมสามมิติสองเครื่องออกมาจากมิติหยกพก

“ฟึ่บ!”

ปลายนิ้วกดลง แสงสีฟ้าครามของภาพโฮโลแกรมก็ลอยเด่นขึ้นกลางอากาศ

บนนั้นฉายภาพลวดลายอาคมที่ทางรัฐบาลรวบรวมมาพร้อมคำอธิบายจุดเด่น ตลอดจนการวิเคราะห์ทักษะการหลอมศาสตราอย่างละเอียดแบบวนซ้ำ

ลู่หลีเริ่มศึกษาและขบคิดอย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับนักหลอมศาสตราในโลกนี้ เขาสามารถใช้วิทยาการเทคโนโลยีช่วยฝึกฝนร้อยวิชาเซียนได้

ยามประสบจุดสำคัญหรือมีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองวัสดุหลอมศาสตรา เพียงหยิบคอมพิวเตอร์พกพาออกมาทำการคำนวณจำลองสถานการณ์ได้ในทันที

ผลการคำนวณยังส่งกลับไปยังดาวเคราะห์สีน้ำเงินเพื่อทำการวิเคราะห์เชิงลึกได้อีกด้วย

ช่วยให้ทักษะการหลอมศาสตราของเขารุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

หลายเดือนให้หลัง ลู่หลีรู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

จึงไปรับภารกิจหลอมสร้างอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลางที่หอศาสตรากลับมา

“วิ้ง~!”

เขาโบกมือเรียกเตาหลอมออกมาจากถุงสมบัติ

ลู่หลีจุดไฟวิญญาณด้วยมือเดียว

“ไป!”

สิ้นเสียงตวาดเบาๆ วัสดุวิญญาณนานาชนิดก็ถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม

เปลวเพลิงลุกโชน เริ่มทำการหลอมละลาย

ด้านข้าง กล้องความเร็วสูงกำลังบันทึกทุกอิริยาบถของลู่หลีอย่างละเอียด

เพื่อสะสมเป็นภาพสาธิตของจริงอันล้ำค่าสำหรับการวิจัยการหลอมศาสตราแห่งต้าเซี่ย

“วิ้งๆๆ~!”

ขณะที่วัสดุวิญญาณแต่ละชิ้นถูกเตาหลอมหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ท่วงท่าของลู่หลีก็ยิ่งคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ

ท่ามกลางท่วงท่าอันลื่นไหล อาวุธวิเศษรูปร่างร่มก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ตัวร่มกางออกดั่งหลังคา หมุนวนไม่หยุด

เขาพลิกมือหยิบพู่กันมีดออกมา ลู่หลีจดจ่ออยู่กับการสลักลวดลายอาคม

ครึ่งค่อนวันผ่านไป

เมื่อลวดลายอาคมเส้นสุดท้ายถูกสลักเสร็จสิ้น ลู่หลีก็เก็บมีดวางพู่กัน

ร่มอาคมส่องแสงระยิบระยับ

“สำเร็จ!”

“อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลาง!”

“ในยามนี้ข้าก็นับว่าเป็นปรมาจารย์ช่างหลอมแล้ว”

เขายกร่มอาคมที่เพิ่งหลอมเสร็จขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ

ลู่หลีพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ฝึกฝนวิถีแห่งการหลอมศาสตราเพียงปีเดียว ก็เลื่อนขั้นจากนักหลอมศาสตราสู่ปรมาจารย์ช่างหลอม

ความเร็วระดับนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่เร็ว

แม้จะมีส่วนจากความเฉลียวฉลาดและสัญชาตญาณวิศวกรของลู่หลีเอง แต่หากไร้ซึ่งเทคโนโลยีแห่งต้าเซี่ยช่วยหนุนเสริม ย่อมไม่มีทางรวดเร็วถึงเพียงนี้

“ทว่าจากปรมาจารย์ช่างหลอมสู่ระดับมหาปรมาจารย์นั้นยากเข็ญยิ่งกว่า...”

“อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงมีข้อกำหนดที่เข้มงวดต่อการหลอมวัสดุและการสลักลวดลายอาคมยิ่งนัก”

“ประมาทเพียงนิดก็ล้มเหลว... ธรณีประตูนี้คาดว่าคงต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกหลายปี”

ในระหว่างที่ความคิดแล่นผ่าน ลู่หลีก็เดินออกจากถ้ำพำนัก ไปส่งภารกิจที่หอศาสตรา

แต้มผลงานของอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นกลางมากกว่าขั้นต้นถึงเท่าตัว

ร่มอาคมหนึ่งคันมอบแต้มผลงานให้ถึงสี่สิบแต้ม

“เรียนรู้อักขระอาคม ฝึกฝนวิถีโอสถ ค่ายกล ยันต์ ล้วนต้องใช้แต้มผลงาน”

“แต้มผลงานพวกนี้อย่างไรก็ไม่พอใช้จริงๆ...”

ส่ายศีรษะเบาๆ ลู่หลีไม่ได้คิดจะจากไป เขาเตรียมจะรับใบสั่งงานในหอศาสตราเพิ่มอีกสักหน่อย

สะสมแต้มผลงานไปพร้อมกับเพิ่มพูนประสบการณ์การหลอมศาสตราของตนเอง

“ศิษย์พี่ลู่ ท่านเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ช่างหลอมแล้วหรือ?”

ลู่หลีปรากฏตัวที่หอศาสตราอยู่บ่อยครั้ง มีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่รู้จักเขา

เมื่อเห็นป้ายรับงานอาวุธวิเศษตั้งอยู่ข้างกายเขา ผู้คนก็รีบกรูเข้ามาทันที

“อืม เมื่อวันก่อนเพิ่งก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ช่างหลอมอย่างเป็นทางการ”

“หากศิษย์น้องท่านใดมีความต้องการ ก็มาหาข้าได้ ราคาย่อมเยาเป็นกันเอง”

“ประเสริฐ! ฝีมือของศิษย์พี่ลู่ข้าเคยประจักษ์มาแล้ว ย่อมเชื่อถือได้”

“จริงสิ! ศิษย์พี่ พอดีเลยช่วงนี้ข้าอยากจะหลอมเกราะอาคมระดับกลางใหม่สักชุด......”

“......”

หลังจากพูดคุยกับฝูงชนอยู่พักหนึ่ง ลู่หลีก็รับใบสั่งงานหลอมอาวุธวิเศษระดับกลางมาได้อย่างราบรื่นสามรายการ

ในจำนวนนั้น การหลอมเกราะอาคมชิ้นหนึ่งทำให้เขาสนใจเป็นพิเศษ

สำหรับเกราะอาคมในโลกบำเพ็ญเพียร ลู่หลีมักรู้สึกว่าของสิ่งนี้... ค่อนข้างล้าหลังไปเสียหน่อย

“เกราะอาคมระดับต้นที่รัฐบาลหลอมสร้างคราวก่อน ความสามารถในการป้องกันน่ะมีครบถ้วนแล้ว”

“แต่... ผู้ใดกล่าวว่าเกราะอาคมทำได้เพียงป้องกันแต่ไม่อาจโจมตีเล่า?”

แววตาของลู่หลีเป็นประกาย นึกถึงรูปลักษณ์ของเกราะอาคมที่รัฐบาลหลอมสร้าง

ในห้วงความคิดพลันปรากฏภาพชุดเกราะเหล็กที่ทำให้ร่างปุถุชนทัดเทียมทวยเทพขึ้นมา...