บทที่ 91: สถานการณ์พลิกผัน

ในใจของคนตระกูลเฉินทุกคนพลันสั่นสะท้าน

เฉินเยี่ยนคือผู้สืบสกุลของตระกูลเฉิน เป็นคนในตระกูลของพวกเขา พวกเขามีสายเลือดเดียวกันไหลเวียนอยู่ในกาย

พวกเจ้าพนักงานเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็ตะคอกเสียงดังทันที “จะมีความผิดหรือไม่ ย่อมมีท่านผู้ใหญ่เป็นผู้ตัดสิน ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะมาปฏิเสธได้!”

เจ้าพนักงานนัยน์ตาสามเหลี่ยมผู้นั้นถึงกับชักดาบออกมาต่อหน้าธารกำนัล ดาบนั้นวาดออกเป็นแสงสีขาวพร่างพรายจนบาดตา ทำให้ทุกคนต่างพากันเบือนหน้าหนี

หัวหน้าเจ้าพนักงานตะคอกเสียงเย็นชา “จับตัวเฉินเยี่ยนไว้!”

เจ้าพนักงานต่างพากันชักดาบออกมา แล้วเดินตรงไปยังเฉินเยี่ยนด้วยท่าทีคุกคาม

ผู้นำตระกูลเฉินตกใจอย่างยิ่ง เจ้าพนักงานพวกนี้ถึงกับชักดาบออกมาแล้ว หากขัดขวางอย่างแข็งขัน ย่อมต้องมีการนองเลือดอย่างแน่นอน

หากไม่ขวาง เกรงว่าเฉินเยี่ยนคงจะต้องถูกทำร้ายจนย่อยยับ

ผู้นำตระกูลเฉินรีบกล่าว “เฉินเยี่ยนเป็นถึงท่านซิ่วไฉผู้ทรงเกียรติ พวกท่านจับกุมไม่ได้!”

หัวหน้าเจ้าพนักงานหัวเราะเย็นชา “พวกข้าเคยคุมขังแม้กระทั่งขุนนางใหญ่มาแล้ว ซิ่วไฉตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะนับเป็นอะไรได้? ข้าขอดูหน่อยสิว่าวันนี้ใครจะกล้าขัดขวาง!”

ดาบสี่เล่มถูกยกขึ้นพร้อมกัน คมดาบราวกับกระหายเลือด

ต่อให้คนตระกูลเฉินจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด ในยามนี้ก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

ดาบไม่มีตาเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีใครกล้าขัดขวางคนของทางการ

เมื่อเห็นว่าความวุ่นวายของตระกูลเฉินถูกกดลงได้อย่างง่ายดาย เจ้าพนักงานทั้งสี่นายสบตากัน ต่างก็เห็นแววดูแคลนในดวงตาของอีกฝ่าย

ชาวบ้านยากจนเช่นนี้ขอเพียงมีข้าวกิน ต่อให้จะหิวจนแทบตายก็ไม่กล้าต่อกรกับพวกเขาจริงๆ หรอก

โทษฐานกบฏนั้นเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร!

ต่อให้มีคนมากมายล้อมอยู่แล้วจะทำไม พวกเขาก็ยังสามารถพาตัวเฉิน...

“พวกท่านเป็นเจ้าพนักงานจากหน่วยงานใด? รับคำสั่งมาจากท่านผู้ใหญ่ท่านไหน? และหมายจับอยู่ที่ใด?”

เด็กหนุ่มเอ่ยถามสามคำถามติดต่อกัน เสียงดังก้องไปทั่วทั้งลานตากข้าว

สีหน้าของเหล่าเจ้าพนักงานพลันเปลี่ยนไป ต่างพากันมองไปยังหัวหน้า

หัวหน้ายิ่งมีสีหน้าโกรธเกรี้ยว “พวกข้าทำตามคำสั่ง เหตุใดต้องแจ้งให้เจ้ารู้ด้วย”

เฉินเยี่ยนหัวเราะเย็นชา “ในเมื่อทำตามคำสั่ง เหตุใดจึงไม่กล้าแจ้งให้ทราบอย่างเปิดเผย? ข้าเป็นถึงหลิ่นเซิง อยู่ในความดูแลของท่านขุนนางผู้ตรวจการศึกษา ตำแหน่งของข้ายังไม่ถูกถอดถอน เจ้าพนักงานเช่นพวกท่านมีสิทธิ์อะไรมาจับกุมข้า?”

หัวหน้ารู้ดีว่าไม่อาจพูดคุยกับเฉินเยี่ยนต่อไปได้อีกแล้ว

ฝีปากของพวกปัญญาชนนั้นร้ายกาจที่สุด การโต้เถียงกับพวกเขาย่อมไม่มีทางชนะ สู้ลงมือโดยตรงเสียดีกว่า ต่อให้เขาจะพูดจนฟ้าถล่มก็ไม่ต้องไปสนใจ

หัวหน้ารีบตะคอกเสียงเย็นชา “อย่าไปฟังเขาลวงล่อ รีบจับตัวไว้เร็วเข้า!”

เหล่าเจ้าพนักงานได้สติกลับคืนมา รีบก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปยังเฉินเยี่ยนทันที

รอให้ดาบจ่ออยู่ที่คอแล้ว เจ้าหนูนี่ก็คงจะไม่กล้าส่งเสียงอีก

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสี่ใกล้เข้ามาทุกที เฉินเยี่ยนก็เอ่ยปากอีกครั้ง “เมื่อไม่มีหมายจับออกมาแสดง ทั้งยังบอกไม่ได้ว่ามาจากหน่วยงานใด เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้าต้องเป็นคนชั่วที่ปลอมตัวเป็นเจ้าพนักงานอย่างแน่นอน! ตาม ‘กฎหมายแห่งราชวงศ์เหลียง’ ผู้ที่แอบอ้างเป็นข้าราชการแผ่นดินมีความผิดฐานหลอกลวงปลอมแปลง โทษคือประหารชีวิต!”

คนตระกูลเฉินพากันฮือฮา

ถึงกับเป็นเจ้าพนักงานปลอมตัวมาจับคนถึงหมู่บ้านเฉินเจียวันของพวกเขา นี่มันไม่เท่ากับดูถูกว่าหมู่บ้านเฉินเจียวันไม่มีคนแล้วรึ?

หากเป็นคนของทางการ พวกเขาย่อมไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ

หากไม่ใช่คนของทางการ เพียงแค่สี่คน ต่อให้จะถือดาบ จะเป็นคู่ต่อสู้ของชายฉกรรจ์ทั้งหมู่บ้านของพวกเขาได้อย่างไร?

ชายฉกรรจ์ของตระกูลเฉินต่างพากันลุกขึ้นยืน บางคน คว้าโดยไม่ลังเล ม้านั่งยาวขึ้นมา สายตาที่มองไปยังคนทั้งสี่นั้นจ้องเขม็งราวกับเสือ

เหล่าเจ้าพนักงานตกใจอย่างยิ่ง โดยไม่รู้ตัวก็หันหลังชนกันเป็นวงกลม กุมดาบในมือแน่น

ดาบที่เคยมีอำนาจข่มขู่ได้อย่างยิ่งยวด ในยามนี้กลับไม่สามารถมอบความกล้าหาญให้พวกเขาได้แม้แต่น้อย

คนเยอะเกินไป เยอะเกินไปจริงๆ...

หัวหน้าแทบจะตะโกนออกมาอย่างเกรี้ยวกราดทั้งที่ภายในหวาดกลัว “ผู้ใดทำร้ายข้าราชการแผ่นดิน ถือเป็นความผิดมหันต์ พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ?”

เฉินเยี่ยนตะโกนเสียงดังทันที “ตาม ‘กฎหมายแห่งราชวงศ์เหลียง’ ผู้ใดรู้เห็นเป็นใจกับข้าราชการปลอมแปลง ต้องโบยหนึ่งร้อยครั้ง เนรเทศสามพันลี้! หากปล่อยโจรชั่วช้าเหล่านี้ไป พวกเราทั้งตระกูลเฉินจะต้องประสบเคราะห์กรรม การกระทำของพวกเราในครั้งนี้ คือการทำหน้าที่ของราษฎร เพื่อกำจัดนักโทษอุกฉกรรจ์ให้แก่ราชสำนัก!”

คนตระกูลเฉินยิ่งแผ่ไอสังหารออกมาอย่างคุกคาม

พวกเขากำลังกินเลี้ยงกันอยู่ดีๆ โจรชั่วช้าสี่คนนี้กลับวิ่งเข้ามาดูหมิ่นผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโส ทั้งยังคิดจะจับตัวความหวังของทั้งตระกูลอย่างเฉินเยี่ยนไปอีก ช่างไม่เห็นตระกูลเฉินเป็นคนเลยจริงๆ

วันนี้จะต้องให้คนพวกนี้ตายอยู่ที่นี่ให้จงได้!

เหล่าเจ้าพนักงานมองดูชายฉกรรจ์ที่ล้อมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความหวาดกลัว ความกดดันนั้นทำให้พวกเขาสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง

น่องขาของเจ้าพนักงานนัยน์ตาสามเหลี่ยมสั่นเทา พูดตะกุกตะกักถามหัวหน้าเจ้าพนักงาน “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเชื่อจริงๆ ว่าพวกเราไม่ใช่ข้าราชการของแผ่นดิน ทำอย่างไรดี?”

เจ้าพนักงานอีกสองคนก็รีบหันไปมองหัวหน้าอย่างร้อนรน

พวกเขามาจับคนชัดๆ เหตุใดตอนนี้กลับกำลังจะถูกจับเสียเอง?

ในใจของหัวหน้ากำลังด่าแม่อยู่แล้ว

เขาก็อยากจะหาคนมาถามเหมือนกันว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

เหตุใดเพียงแค่สามสองประโยค พวกเขาก็ไม่ใช่คนของทางการไปเสียแล้ว?

แต่เขาก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าหมายจับ ทั้งยังไม่สามารถซัดทอดคนที่อยู่เบื้องหลังออกมาได้ ตอนนี้ต่อให้มีปากก็พูดไม่ออกแล้ว

ในฐานะหัวหน้า ในยามนี้ต่อให้ในใจจะร้อนรนเพียงใดก็แสดงออกมาไม่ได้ มิเช่นนั้นก็จะเป็นการทำลายขวัญกำลังใจ

หัวหน้ากัดฟันแล้วกล่าว “พวกเราพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง ขอเพียงแค่ฟันคนสักสองสามคนก่อน ให้พวกเขาเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา พวกเราก็จะสามารถหลุดพ้นไปได้”

ทางที่ดีที่สุดคือฟันคนที่พุ่งเข้ามาให้เป็นแผลใหญ่ๆ สองสามแผล เลือดพุ่งกระฉูดออกมา จึงจะสามารถทำให้คนพวกนี้หวาดกลัวแล้วถอยกลับไปได้ หากถูกคนกลุ่มนี้จับตัวไว้ได้จริงๆ เพื่อไม่ให้ทางการรู้ถึงความผิดของพวกเขา คนหมู่บ้านเฉินเจียวันก็ย่อมต้องไม่ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตรอดอย่างแน่นอน

มีแต่ต้องสู้เท่านั้น!

เมื่อหัวหน้าชี้แนะ เจ้าพนักงานอีกสามคนก็เข้าใจได้ในทันที

แต่ละคนกลั้นหายใจ กุมด้ามดาบแน่น จ้องเขม็งไปยังคนที่เข้ามาใกล้ พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ผู้นำตระกูลเฉินตะโกนอยู่ข้างนอก “พวกผู้หญิงยังจะยืนอยู่ตรงนี้ทำอะไรอีก พาคนเฒ่าคนแก่กับเด็กๆ กลับบ้านไป ปิดประตูหน้าต่างให้แน่น! รีบไปเร็ว!”

พวกผู้หญิงเหล่านั้นได้สติกลับคืนมาทันที รีบดึงลูกๆ และคนเฒ่าคนแก่ของตนเองรีบวิ่งกลับไป

จะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าชายฉกรรจ์ก็เดินตรงเข้าไปหาเหล่าเจ้าพนักงาน ส่วนผู้หญิง คนเฒ่าคนแก่ และเด็กๆ ก็พากันถอยหนีไปคนละทิศคนละทาง ทิ้งที่ว่างไว้ให้พวกเขาต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

แขนของเฉินเยี่ยนถูกดึงไว้ เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นคุณนายหลิ่วมีสีหน้าวิตกกังวลกล่าว “อาเยี่ยนรีบไปเร็ว”

เฉินเยี่ยนชี้มาที่ตนเอง “ข้าจะไปไหน?”

“อีกเดี๋ยวพอสู้กันขึ้นมา ดาบของคนพวกนั้นต้องฟันคนแน่ เจ้ารีบตามแม่กลับบ้านไปหลบซ่อน ที่นี่มีพ่อของเจ้ากับพวกผู้ชายในหมู่บ้านอยู่แล้ว”

คุณนายหลิ่วร้อนใจอย่างยิ่ง

เมื่อก่อนหมู่บ้านเฉินเจียวันก็เคยทะเลาะวิวาทกับหมู่บ้านอื่น พอพวกผู้ชายลงมือกันทีไร จำเป็นต้องมีคนตายบ้าง

เฉินเยี่ยนยิ้ม “เวทีละครจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว ข้าที่เป็นตัวเอกกลับไปเสีย ละครจะแสดงต่อไปได้อย่างไร พวกท่านรีบกลับไปเถอะ ข้ามีคนในตระกูลคุ้มครองอยู่ ไม่เป็นอะไรหรอก”

คนสี่คนนี้มาเพื่อจับเขา เขาจะไปหลบที่ไหนได้?

คุณนายหลิ่วยังคิดจะพูดอะไรอีก แต่ก็ถูกคุณย่าหลูดึงแขนไว้

คุณย่าหลูร้อนใจจนกระทืบเท้า “เขาเป็นถึงท่านซิ่วไฉ ผู้นำตระกูลรักดั่งแก้วตาดวงใจ ต้องไม่เป็นอะไรแน่ พวกเราไปดูแลตัวเองกันเถอะ!”

อันที่จริงแล้วคุณย่าหลูยังมีคำพูดที่ยังไม่ได้พูดออกมา

เจ้าหลานชายหัวแก้วหัวแหวนคนนี้สามารถทำเรื่องเลวทรามให้คนทั้งหมู่บ้านมาจับเจ้าพนักงานได้ ต้องเป็นตัวหายนะแน่ๆ ตามคำโบราณว่าไว้ ตัวหายนะมักอยู่ได้เป็นพันปี หลานชายตัวหายนะของนางย่อมต้องไม่เป็นอะไรแน่

คุณนายหลิ่วเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นว่ารอบๆ ตัวเฉินเยี่ยนมีชายหนุ่มฉกรรจ์สองสามคนยืนล้อมอยู่ ก็รู้ว่าที่คุณย่าหลูพูดนั้นถูกต้อง กัดฟัน แล้วจากไปพร้อมกับคุณย่าหลูอย่างรวดเร็ว

พวกนางอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะเกะกะ สู้รีบไปเชิญหมอที่อยู่ใกล้ๆ มาจะดีกว่า รอให้คนเจ็บถูกหามออกมา จะได้มีหมอช่วยชีวิตได้ทันที...

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ด้านหลังก็มีเสียงตะโกนกึกก้องราวกับเสียงคำรามดังขึ้น “ทุกคนอย่าขยับ ให้ข้าเอง!”

ทันใดนั้นก็มีเสียงม้านั่งยาวฟาดกระทบคนดังอู้อี้ คุณนายหลิ่วหันกลับไปมอง ก็เห็นม้านั่งยาวตัวหนึ่งถูกเหวี่ยงขึ้นไปกลางอากาศ แล้วฟาดลงมาอย่างแรง ทันใดนั้นก็มีเสียงดาบตกกระทบพื้นดัง “ฉ่างๆ” และเสียงร้องโหยหวนของใครบางคน

ท่ามกลางฝูงชน คุณนายหลิ่วมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เพียงแต่ไม่นานก็ได้เห็นม้านั่งยาวถูกเหวี่ยงขึ้นมาอีกครั้ง แล้วฟาดลงไปอย่างแรง