บทที่ 501 - แสงตะวันที่รอคอย

บทที่ 501 - แสงตะวันที่รอคอย

ฮ่องเต้เคยมีความฝันถึงอนาคตที่วาดหวังไว้อย่างสวยหรู

พระองค์จะมีลูกชายลูกสาว มีผู้สืบทอดราชบัลลังก์ มีภรรยาที่รู้ใจ และได้ใช้ชีวิตอย่างบุรุษธรรมดาคนหนึ่ง ดั่งชีวิตที่ใฝ่ฝันมาตลอด

แต่ในวันนี้คำพูดเพียงประโยคเดียวของหนูนิวนิว ได้ทำลายภาพฝันเหล่านั้นจนพังทลายลงไปจนหมดสิ้น

ฝ่ามือที่มีรอยกระดำกระด่างแบบนั้น พระองค์เคยเห็นมาก่อน

มันเคยอยู่บนพระวรกายของอดีตฮ่องเต้

ก่อนที่อดีตฮ่องเต้จะสวรรคต ในยามที่ทรงฝากฝังบ้านเมืองไว้บนเตียงบรรทม ก็ทรงใช้มือที่มีกระแก่ขึ้นเต็มไปหมดคู่นั้น จับมือของพระองค์ไว้แน่น

เรื่องราวผ่านไปหลายสิบปีแล้ว แต่ยามนี้ฮ่องเต้กลับนึกถึงมันได้ชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้า

ความรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังผุดขึ้นกลางใจจนไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป พระองค์ต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่แสดงอาการเสียกิริยาต่อหน้าพระมารดาและหนูนิวนิว

สุดท้ายพระองค์ทำได้เพียงโบกมือไล่ แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกระด้างว่า "ในเมื่อเสด็จแม่ไม่วางใจลูก ถ้าอย่างนั้นก็พานิวนิวกลับไปก่อนเถิดพะย่ะค่ะ"

ไทเฮาไม่เข้าใจว่าจู่ๆ เกิดอะไรขึ้นกับลูกชาย ตัวพระนางเองก็รู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัวอยู่แล้ว ประกอบกับความร้อนใจอยากจะปกป้องนิวนิว จึงไม่ได้คิดอะไรให้มากความ รีบพาแม่หนูน้อยออกจากตำหนักอู๋จี๋ทันที

ทว่าไทเฮาเพิ่งจะกลับถึงตำหนักโซ่วคัง ยังไม่ทันจะได้กำชับสั่งเสียอะไรกับแม่หนูน้อย พระนางก็ล้มตึงลงไปทันที

ตำหนักโซ่วคังโกลาหลวุ่นวายไปหมด หลี่ซุ่นฝูแทบจะลากตัวหมอหลวงวิ่งเข้ามา หมอหลวงยังหอบหายใจไม่ทันทั่วท้องก็ต้องรีบจับชีพจรให้ไทเฮา

"ไทเฮาทรงมีเรื่องกลัดกลุ้มภายในใจที่คลายไม่ออก ตอนนี้พระวรกายเริ่มมีสัญญาณของโรคอัมพฤกษ์ หากทรงได้รับความกระทบกระเทือนใจอะไรอีก เกรงว่าคงจะ..." หมอหลวงไม่กล้าพูดต่อ

แต่ทุกคนในที่นั้นต่างเข้าใจความหมายดี

ฮ่องเต้ที่ได้รับข่าวและเพิ่งรีบเสด็จมาถึง ได้ยินประโยคนั้นเข้าพอดี สีพระพักตร์พลันมืดครึ้มลงทันตา

"หลี่ซุ่นฝู เจ้าไปส่งนิวนิวออกจากวัง ส่วนคนอื่นๆ ออกไปให้หมด เราจะเฝ้าเสด็จแม่เอง" ฮ่องเต้รับสั่ง

ข้ารับใช้ในห้องถอยออกไปจนหมด หลี่ซุ่นฝูจึงพาหนูนิวนิวเดินออกจากวัง

"ท่านลุงหลี่คะ ตอนนี้หนูไม่ต้องเรียนหนังสือแล้ว พรุ่งนี้หนูยังต้องเข้าวังอีกไหมคะ หนูอยากรู้ว่าย่าไทเฮาอาการดีขึ้นหรือยัง..." นิวนิวเอ่ยถาม

หลี่ซุ่นฝูใจอ่อนยวบ เขารู้ดีว่าแม่หนูน้อยคนนี้กตัญญูต่อไทเฮามากที่สุด จึงเอ่ยตอบไปว่า "ถึงแม้ไทเฮาจะประทานป้ายผ่านทางให้คุณหนูเข้าวังได้ตลอดเวลา แต่ช่วงนี้ในวังมีเรื่องวุ่นวายสารพัด ทางที่ดีคุณหนูอย่าเพิ่งเข้าวังจะดีกว่า เอาไว้พรุ่งนี้บ่าวจะส่งคนไปส่งข่าวให้ที่บ้าน ดีหรือไม่ขอรับ"

นิวนิวพยักหน้า ตอบกลับเสียงนุ่มว่า "ขอบคุณค่ะท่านลุงหลี่"

หลี่ซุ่นฝูรู้สึกหวานล้ำในอกราวกับได้กินน้ำผึ้ง "เด็กดี หากไทเฮาทรงทราบว่าคุณหนูเป็นห่วงพระองค์ พระองค์จะต้องดีพระทัยแน่นอนขอรับ"

นิวนิวกลับถึงบ้านแล้ว แต่กู้หมิงตายังไม่กลับมาจากในวัง เพราะช่วงบ่ายเขายังมีสอนหนังสือให้เหล่าลูกหลานเชื้อพระวงศ์

จางอวิ๋นเหนียงเห็นลูกสาวกลับมาเร็วกว่าปกติ ก็ทั้งดีใจและกังวลใจ "ในวังเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือลูก"

นิวนิวพยักหน้า "ย่าไทเฮาป่วยค่ะ หนูเลยไม่ได้เรียนแล้ว"

"ไม่ได้เรียนในวังก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ต่อไปลูกก็เรียนที่บ้าน เดี๋ยวให้พ่อเขาสอนเอง" จางอวิ๋นเหนียงกล่าวปลอบ

นิวนิวนึกถึงคำพูดของฮ่องเต้ที่ว่าจะให้เธออยู่ในวังตลอดไป แม่หนูน้อยคิดไปคิดมาแล้วก็เลือกที่จะไม่พูดออกมา รอให้ท่านพ่อกลับมาตอนเย็นค่อยเล่าให้ฟังทีเดียวจะดีกว่า เพราะเธอรู้สึกสังหรณ์ใจว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีเท่าไรนัก

ณ ตำหนักโซ่วคัง ผ่านไปหนึ่งชั่วยามไทเฮาจึงได้สติ เมื่อลืมตาก็เห็นฮ่องเต้นั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียง

"ฮ่องเต้... นิวนิวล่ะ..." ไทเฮาถามด้วยความเป็นห่วง

ฮ่องเต้ทำหน้านิ่งขรึม กล่าวว่า "เสด็จแม่วางพระทัยเถิด ลูกให้หลี่ซุ่นฝูไปส่งนางออกจากวังแล้วพะย่ะค่ะ"

แววตาของไทเฮาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ฮ่องเต้ไม่ใช้เฉียนหรงเซิ่งไปส่ง แต่กลับเลือกใช้หลี่ซุ่นฝูซึ่งเป็นคนสนิทของพระนาง นี่ถือเป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนมาก

หญิงชราอดคิดไม่ได้ว่า หรือลูกชายจะคิดได้แล้ว?

ฮ่องเต้ในยามนี้ดูราวกับมีเมฆหมอกสีเทาปกคลุมทั่วร่าง ดูแก่ลงไปเป็นสิบปีในพริบตา "ลูกหลานเชื้อพระวงศ์เข้ามาเรียนในวังได้หนึ่งปีแล้ว ใครเป็นคนเก่งใครเป็นคนเขลา ลูกแยกแยะได้ชัดเจนแล้วพะย่ะค่ะ"

ไทเฮาได้ยินน้ำเสียงเช่นนี้ ก็เข้าใจทันทีว่าฮ่องเต้ตั้งใจจะเลือกองค์รัชทายาทแล้ว

"หลี่เซวียน..." ไทเฮาเอ่ยชื่อเบาๆ

ฮ่องเต้ส่ายหน้า "หลี่เซวียนจะได้เป็นรัชทายาทหรือไม่ ก็ต้องดูที่ความสามารถของเขา แต่ต่อให้เขาไม่ได้เป็นรัชทายาท ลูกก็จะแต่งตั้งให้เป็นอ๋อง รับรองว่าในภายภาคนิวนิวจะสุขสบายไปตลอดชีวิต"

ไทเฮาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก จับมือลูกชายไว้แล้วเอ่ยด้วยแววตาปวดใจ "โลกนี้มีเรื่องที่ปรารถนาแต่ไม่อาจครอบครองได้มากมายนัก ฮ่องเต้... ลูกต้องทำใจให้ได้นะ"

ฮ่องเต้ฝืนยิ้มออกมา ต่อให้พระองค์ทำใจไม่ได้ ก็ไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกแล้ว บนหลังมือของพระองค์มีกระคนแก่ขึ้นฟ้องอยู่ตำตา คำหลอกลวงที่บอกตัวเองว่ายังหนุ่มแน่น สุดท้ายก็ถูกเจาะแตกเหมือนฟองสบู่

แม่ของพระองค์แก่ชรามากแล้ว ต้องมาเจ็บป่วยซ้ำๆ เพราะเรื่องนี้ พระองค์ไม่อาจเห็นแก่ตัวทำลายทุกคนเพียงเพื่อความฝันของตัวเองได้จริงๆ

กู้หมิงตาได้รับคำสั่งด่วนตอนเที่ยง หลังจากสอนเหล่าเชื้อพระวงศ์ในช่วงบ่ายเสร็จ ข้าวเย็นยังไม่ทันตกถึงท้อง เขากับเหล่าอาจารย์คนอื่นๆ ก็ถูกเรียกตัวไปที่ตำหนักอู๋จี๋

ฮ่องเต้มีสีหน้าเหนื่อยล้า เต็มไปด้วยกลิ่นอายความร่วงโรยของคนแก่ กู้หมิงตาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมไม่เจอกันแค่ครึ่งวัน ฮ่องเต้ถึงได้ดูแก่ลงไปมากขนาดนี้

ฮ่องเต้ไม่อ้อมค้อม สอบถามเหล่าอาจารย์ถึงพฤติกรรมของลูกศิษย์แต่ละคน

ถามไล่เรียงไปทีละคน จนกระทั่งมาถึงหลี่เซวียน

กู้หมิงตาเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อนว่า "ฝ่าบาท หลี่เซวียนหมั้นหมายกับลูกสาวของกระหม่อม กระหม่อมสมควรต้องหลีกเลี่ยงหรือไม่พะย่ะค่ะ"

ท่าทีของฮ่องเต้เช่นนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่ากำลังคัดเลือกองค์รัชทายาท

ฮ่องเต้โบกมือ ตรัสตรงๆ ว่า "การสรรหาคนดีมีความสามารถย่อมไม่ต้องกีดกันญาติมิตร เราเชื่อมั่นในคุณธรรมของกู้ชิง"

กู้หมิงตาจึงได้อยู่ต่อ เมื่อเขาพูดถึงว่าที่ลูกเขย ก็ไม่ได้มีคำพูดลำเอียงแม้แต่น้อย แต่กล่าวตามจริงว่า "หลี่เซวียนมีจิตใจสูงส่ง มีท่วงท่าของวิญญูชน แต่ยังไม่ค่อยทันเล่ห์เหลี่ยมทางโลก ยังต้องฝึกฝนอีกมากพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้พยักหน้า แล้วเริ่มสอบถามถึงเด็กคนต่อไป

การหารือครั้งนี้ลากยาวไปจนถึงเที่ยงคืน แม้ทางวังจะส่งคนไปแจ้งข่าวแก่ครอบครัวของเหล่าขุนนางแล้ว แต่คนบ้านกู้ก็ยังอดห่วงกู้หมิงตาไม่ได้

จางอวิ๋นเหนียงแทบไม่ได้นอนทั้งคืน กว่าจะเคลิ้มหลับไปก็เกือบเช้า

เที่ยงวันต่อมา กู้หมิงตาจึงได้กลับถึงบ้าน

สภาพหนวดเครารุงรังของเขา ทำเอาคนบ้านกู้ตกอกตกใจกันยกใหญ่

"ในวังเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ไทเฮาทรงประชวร นิวนิวก็ถูกส่งกลับมา ตกลงมันยังไงกันแน่พี่" จางอวิ๋นเหนียงถามด้วยความร้อนใจ

แม้กู้หมิงตาจะมีสภาพยับเยิน แต่แววตาเขากลับสว่างสดใสจนน่าตกใจ "นิวนิวน่าจะปลอดภัยแล้ว!"

จางอวิ๋นเหนียงอ้าปากค้างน้อยๆ

คนที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าคือโอรสสวรรค์ คือผู้ปกครองแผ่นดิน คนแบบนั้นตัดสินใจแล้วจะเปลี่ยนใจง่ายๆ ได้เชียวหรือ

กู้หมิงตาจงใจลองเชิงไปก่อนหน้านี้ คำพูดของฮ่องเต้ที่ว่า "การสรรหาคนดีไม่ต้องกีดกันญาติมิตร" เท่ากับเป็นการยอมรับการแต่งงานของหลี่เซวียนและนิวนิวกลายๆ

กู้หมิงตาไม่กล้าพูดเรื่องการแต่งตั้งรัชทายาท ได้แต่บอกว่า "ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร อย่างน้อยตอนนี้พระองค์ก็ยอมปล่อยพวกเราไปแล้ว"

นิวนิวเดินกลับมาจากสวนหลังบ้าน เห็นกู้หมิงตาก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ชี้มือออกไปข้างนอกแล้วพูดว่า "ท่านพ่อคะ วันนี้แดดดีจังเลยใช่ไหมคะ"

หลังจากฟ้ามืดครึ้มมาหลายวัน วันนี้ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็สาดแสง ส่องกระทบตัวทุกคนให้รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัวและหัวใจ

กู้หมิงตาพยักหน้าแรงๆ "ใช่แล้วลูก พ่อหวังว่านับจากนี้ไปจะมีแต่แสงแดดดีๆ แบบนี้ทุกวันนะ"

[จบแล้ว]