บทที่ 421 - พบกันตามลำพัง

บทที่ 421 - พบกันตามลำพัง

พ่อลูกที่เพิ่งลงจากรถม้าได้ยินคำนี้ก็หน้าเปลี่ยนสีทันที

จางอวิ๋นเหนียงและย่าเฒ่ากู้รีบเดินตามออกมาจากด้านในด้วยความร้อนรน

"ทำไมจู่ๆ คนถึงหายไปได้ล่ะ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เล่ามาให้ละเอียดสิ" กู้หมิงต๋าเอ่ยถาม

คนที่หมอเฒ่าเหยียนส่งมารายงานข่าวไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเด็กรับใช้ที่คอยดูแลกู้เจา

เด็กรับใช้คนนี้เป็นคนที่บ้านกู้ซื้อตัวมา เขาเล่าทุกอย่างที่รู้ให้ฟังอย่างละเอียด "ช่วงบ่ายคุณชายเจาบอกว่าจะไปสำนักศึกษาไป๋อวิ๋นสักหน่อย บอกว่านัดกับคุณชายเยี่ยนไว้ตั้งแต่เมื่อวานว่าจะเอาของไปให้ขอรับ"

"บ่าวคิดจะไปแทน แต่คุณชายเจาบอกว่าวันนี้ท่องตำราแพทย์จนมึนหัว อยากออกไปเดินเล่นผ่อนคลายบ้าง"

"ใครจะไปรู้ว่าคุณชายเจาไปแล้วไปลับไม่กลับมา บ่าวไปถามที่สำนักศึกษาไป๋อวิ๋นแล้ว คุณชายเยี่ยนก็บอกว่าไม่เห็นมาเลยขอรับ"

ตำบลไป๋อวิ๋นมีชาวบ้านที่จิตใจดีงาม อีกทั้งยังมีสำนักศึกษาตั้งอยู่ จึงไม่เคยมีเรื่องลักพาตัวคนเกิดขึ้นมาก่อน คนบ้านกู้เองก็คิดว่ากู้เจามีหมอเฒ่าเหยียนคอยดูแล ไม่น่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้

พอได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด สองสามีภรรยาก็หน้าถอดสีทันที

"ท่านพี่...คงไม่ใช่...คงไม่ใช่เหมือนตอนเสี่ยวเอ้อร์หรอกนะ" จางอวิ๋นเหนียงพูดเสียงสั่น

ครอบครัวนี้เคยสูญเสียลูกไปคนหนึ่งแล้ว ตอนนี้ลูกอีกคนมาหายไป ปฏิกิริยาแรกจึงคิดว่าต้องถูกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวไปแน่

กู้หมิงต๋าคิดลึกซึ้งกว่านั้น ราชครูยังคงลอยนวลอยู่ข้างนอก ไม่แน่ว่าอาจเป็นฝีมือของราชครูที่ส่งคนมาทำ!

พอนึกถึงกองกระดูกขาวโพลนใต้ป่าดอกหวายในเรือนพักของราชครู หัวใจของเขาก็บีบแน่นจนเจ็บปวด

"ตอนนี้รีบไปตำบลไป๋อวิ๋นก่อน ไปดูว่ามีเบาะแสอะไรทิ้งไว้บ้าง" กู้หมิงต๋าตัดสินใจทันที

จางอวิ๋นเหนียงและย่าเฒ่ากู้รีบพูดขึ้นพร้อมกัน "ข้าไปด้วย!"

แต่กู้หมิงต๋ารั้งย่าเฒ่ากู้ไว้ "ท่านแม่ ท่านเพิ่งหายป่วย รอฟังข่าวอยู่ที่บ้านเถอะขอรับ"

นิวนิวพูดแทรกขึ้นมา "ท่านพ่อ ให้หนูไปด้วยนะ หนูเล่นซ่อนแอบกับพี่ชายทีไร หนูหาพี่เจอเป็นคนแรกทุกที ไม่แน่ว่าครั้งนี้หนูอาจจะหาพี่เจออีกก็ได้!"

พอนิวนิวพูดแบบนี้ กู้หมิงต๋าที่ตั้งใจจะปฏิเสธในตอนแรกก็พยักหน้าตกลง แต่เขากำชับหนักแน่นว่าห้ามนิวนิวใช้พลังขอพรส่งเดช

กู้เจาหายตัวไปแล้ว หากนิวนิวเป็นอะไรไปอีกคน กู้หมิงต๋าคงรับไม่ไหวแน่

นิวนิวกลอกตาไปมาแล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ย่าเฒ่ากู้อยู่เฝ้าปู่กู้ที่บ้าน ส่วนบ่าวไพร่ชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ถูกพาตัวไปหมด กู้หมิงต๋ายังเขียนจดหมายถึงเจ้าเมืองหลวงให้คนนำไปส่ง เพื่อขอให้ส่งกำลังคนมาช่วยตามหาเด็ก

แต่เรื่องที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่ายังรออยู่ข้างหน้า พวกเขาเร่งเดินทางข้ามคืนไปถึงตำบลไป๋อวิ๋น พอไปถึงสำนักศึกษาไป๋อวิ๋น ก็เห็นหมอเฒ่าเหยียนและเหยียนหลางยืนอยู่ด้วยกัน สีหน้าเคร่งเครียดไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไรกันอยู่

"ท่านปู่ ใต้เท้ากู้มาแล้ว!" เหยียนหลางชี้มาทางกู้หมิงต๋าแล้วตะโกนบอก

หมอเฒ่าเหยียนหันกลับมาแล้วพูดว่า "ใต้เท้ากู้ กู้เยี่ยนกับเด็กรับใช้ออกไปตามหากู้เจา แล้วทั้งคู่ก็ยังไม่กลับมาเลย"

จางอวิ๋นเหนียงได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนยืนไม่อยู่ ร่างกายโซเซเกือบจะล้มพับลงกับพื้น

นางมีลูกชายสามคน ตอนนี้ทั้งสามคนหายสาบสูญไปหมด นางรีบคว้ามือลูกสาวคนเดียวไว้อย่างแน่นหนา กลัวว่าจะเกิดเรื่องร้ายกับลูกคนนี้ไปอีก

แม้กู้หมิงต๋าจะร้อนใจจนแทบไหม้ แต่ก็ยังพยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง แล้วถามว่า "ท่านหมอเหยียน มีแค่ลูกบ้านข้าที่หายไปหรือ"

ชายวัยกลางคนเดินออกมาจากด้านหลังหมอเฒ่าเหยียน เขาเป็นหนึ่งในผู้ดูแลสำนักศึกษา พอได้ยินคำถามก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เพราะเรื่องที่คุณชายกู้เยี่ยนหายตัวไป เมื่อครู่ทางสำนักศึกษาจึงได้ตรวจนับจำนวนคนแล้ว ไม่มีคนอื่นหายไปขอรับ"

หมอเฒ่าเหยียนเสริมว่า "วันนี้บ้านอื่นในตำบลไป๋อวิ๋นก็ไม่มีเด็กหายเหมือนกัน"

กู้หมิงต๋าหน้าตาทะมึนลงทันตา

ผู้ดูแลสำนักศึกษาจดจำกู้เยี่ยนได้แม่นยำ เพราะนักเรียนคนนี้ผลการเรียนดีเยี่ยม อาจารย์อาวุโสหลายท่านในสำนักศึกษาสนิทสนมด้วย ถึงขนาดมีข่าวลือว่าท่านอาจารย์หลิวตั้งใจจะรับเป็นศิษย์คนสุดท้าย

สำนักศึกษาไป๋อวิ๋นให้ความสำคัญกับการเรียนเป็นหลัก นักเรียนแบบนี้ย่อมได้รับความสำคัญจากทางสำนักศึกษาอย่างมาก การที่เขาหายตัวไปทำให้ทางสำนักศึกษาร้อนใจมากเช่นกัน

ผู้ดูแลคนนั้นถามกู้หมิงต๋า "ใต้เท้ากู้ เรื่องเด็กหายนี้ ท่านพอจะมีข้อสันนิษฐานในใจหรือไม่"

กู้หมิงต๋าตอบ "ก่อนหน้านี้คดีราชครูเป็นข้าที่ผลักดันให้มีการสืบสวน ตอนนี้ราชครูหลบหนีอยู่ข้างนอก นี่อาจจะเป็นการแก้แค้นของเขา"

ผู้ดูแลได้ยินดังนั้นก็หน้าเปลี่ยนสี คดีราชครูสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วราชสำนัก ใครๆ ก็รู้ดีว่าเด็กที่ตกไปอยู่ในมือเขาจะมีจุดจบอย่างไร

"หากเกี่ยวข้องกับราชครู ใต้เท้าควรรีบแจ้งเจ้าเมืองหลวง หรือกราบทูลเบื้องบนโดยเร็วเถิด" ผู้ดูแลแนะนำ

ระหว่างที่คุยกัน ก็มีกลุ่มเจ้าหน้าที่สวมชุดเครื่องแบบเดินเข้ามาแต่ไกล

"ผู้ดูแลจาง พวกข้าค้นทั่วตำบลไป๋อวิ๋นแล้ว ไม่พบนักเรียนที่หายไปเลย" พวกเขาคือเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการประจำตำบลไป๋อวิ๋น

กู้หมิงต๋าไม่แปลกใจกับข่าวนี้ คนพวกนั้นตั้งใจมาแก้แค้น ย่อมต้องลงมืออย่างรัดกุม

เขาทำได้เพียงปลอบใจภรรยาไม่หยุด "หากคนพวกนั้นต้องการแก้แค้นข้า ก็อาจจะมีแผนการอื่นตามมา คนที่พวกเขาแค้นจริงๆ คือข้า จะฆ่าจะแกงก็ควรพุ่งเป้ามาที่ข้า คงไม่รีบเอาชีวิตคนทันทีหรอก..."

คำพูดเหล่านี้แม้แต่ตัวกู้หมิงต๋าเองยังไม่ค่อยเชื่อ เพราะถ้าเขาเป็นคนร้าย เขาอาจจะฆ่าทิ้งทันทีที่จับตัวได้เพื่อความสะใจก็ได้

จางอวิ๋นเหนียงพยักหน้าแรงๆ "ใช่ ท่านพี่พูดถูก...คนพวกนี้กล้าฆ่าแม้กระทั่งขุนนางราชสำนัก...แค่เด็กไม่กี่คน...ถ้าอยากฆ่า...พวกมันคงฆ่าไปนานแล้ว...คงไม่จับตัวไป...บางทีคนที่จับไปอาจเป็นแค่พวกแก๊งค้ามนุษย์...ไม่ใช่ราชครูอะไรนั่นหรอก..."

หากเป็นคนร้ายทั่วไป คำพูดนี้อาจจะพอเชื่อถือได้บ้าง แต่ใครๆ ก็รู้ว่าราชครูจับเด็กชายหญิงไปเพื่อทำพิธีบูชายัญเลือด

ทันใดนั้นมีของบางอย่างถูกขว้างเข้ามาใส่พวกเขา

วินาทีที่ได้ยินเสียง กู้หมิงต๋ารีบเอาตัวบังลูกสาวและภรรยาไว้ทันที คนอื่นๆ ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันควัน

ไม่นานทุกคนก็เห็นว่าสิ่งที่ขว้างมาคืออะไร

มันคือก้อนกระดาษที่ห่อของบางอย่างไว้ พอแกะออกดูก็พบว่าเป็นหยกพกชิ้นหนึ่ง

หยกพกชิ้นนี้เดิมทีซื้อมาสี่ชิ้น ให้ลูกสี่คนคนละชิ้น ลวดลายบนหยกแต่ละชิ้นไม่เหมือนกัน ชิ้นที่ถูกขว้างมานี้เป็นของกู้เจา

บนกระดาษแผ่นนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่า "กู้หมิงต๋า หากอยากเจอเด็ก คืนนี้ยามจื่อ (ห้าทุ่มถึงตีหนึ่ง) ให้มาพบกันตามลำพังที่สะพานริมแม่น้ำ หากพาคนอื่นมาด้วย ผลที่ตามมารับผิดชอบเอาเอง"

นอกตำบลไป๋อวิ๋นมีแม่น้ำสายหนึ่งจริงๆ บนแม่น้ำมีสะพานหิน ว่ากันว่าเศรษฐีคนหนึ่งสร้างไว้เพื่อให้ผู้คนสัญจรสะดวก

สะพานหินอยู่ห่างจากย่านชุมชนของตำบลไป๋อวิ๋นประมาณสองลี้ (หนึ่งกิโลเมตร) กลางคืนที่นั่นผู้คนบางตาและเป็นที่โล่งแจ้ง หากมีใครแอบซุ่มอยู่ก็จะมองเห็นได้ทันที

"ใต้เท้ากู้ นอกเมืองน้ำเชี่ยว อีกฝ่ายมาไม่ดี เกรงว่าจะลงมือทำร้ายท่าน ท่านห้ามไปคนเดียวนะขอรับ!" หัวหน้ามือปราบตำบลไป๋อวิ๋นเอ่ยเตือน

[จบแล้ว]