บทที่ 321 - ยาใบ้หนึ่งถ้วย

บทที่ 321 - ยาใบ้หนึ่งถ้วย

มื้ออาหารจบลงด้วยความสุขเกษมเปรมปรีดิ์ทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน

อันที่จริงมีอยู่ช่วงหนึ่งที่ฮ่องเต้ไม่อยากมาตำหนักไทเฮาเลย เพราะก้าวเท้าเข้ามาทีไร ก็สัมผัสได้แต่บรรยากาศอึมครึมหดหู่ รอบกายเสด็จแม่เต็มไปด้วยรังสีความแค้นเคืองที่ไม่มีหลานให้อุ้มเสียที

ฮ่องเต้เองก็กลัวที่จะต้องสบตากับแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังของเสด็จแม่

แต่มื้ออาหารในวันนี้ เพราะการมีอยู่ของนิวนิว เพียงแค่ได้มองเด็กคนนี้ ไทเฮาก็เจริญอาหารขึ้นมาก

ตั้งแต่เข้าหน้าร้อนมา ฮ่องเต้เบื่ออาหารมาตลอด แต่พอมีนักกินตัวยงอย่างนิวนิวมานั่งกินโชว์อยู่ข้างๆ ฮ่องเต้ก็พลอยเจริญอาหารตามไปด้วย

วันนี้องค์หญิงใหญ่เข้าวังมาเพื่อดูแลความปลอดภัยให้นิวนิวโดยเฉพาะ พอเห็นว่าประมุขทั้งสองของวังหลวงต่างรักใคร่เอ็นดูนิวนิว นางก็วางใจ ตอนเดินออกจากวัง ฝีเท้าของนางจึงเบาสบายอย่างยิ่ง

พอกลับถึงจวนองค์หญิง เสิ่นหลิงและเสิ่นฉางเฟิงก็รีบดึงตัวองค์หญิงใหญ่ไปถามไถ่เรื่องนิวนิวทันที

"พวกเจ้าสองคน ถ้าเป็นห่วงน้องจริงๆ ทำไมไม่ตามแม่เข้าวังไปล่ะ?" องค์หญิงใหญ่ถามยิ้มๆ

เสิ่นหลิงทำหน้าลำบากใจ

ส่วนเสิ่นฉางเฟิงตอบตรงๆ ว่า "ลูกเป็นผู้ชายโตแล้ว เข้าไปเดินเพ่นพ่านในวังหลังคงไม่เหมาะ เดี๋ยวจะมีคนนินทาเอาได้"

องค์หญิงใหญ่ยุ่งกับงานมาตลอด เลยไม่ได้ถามลูกชายถึงสาเหตุ แต่เสิ่นฉางเฟิงเองก็ไม่เคยเล่าให้ฟัง

วันนี้องค์หญิงใหญ่กลับจากวังด้วยอารมณ์ดี จึงซักไซ้ต่อ "ใครจะกล้านินทา? ไหนใครมันกล้าปากดี"

เสิ่นฉางเฟิงอธิบายว่า "คราวก่อนลูกออกมาจากตำหนักโซ่วคังของท่านยาย บังเอิญเจอไฉเหรินคนหนึ่ง ลูกเห็นลายปักดอกไม้บนถุงหอมของนางสวยดี เลยเอ่ยปากถามนางกำนัลของนาง"

เพราะมีนางกำนัลอยู่ด้วย เสิ่นฉางเฟิงเลยไม่ได้คิดว่าการเข้าไปทักทายของตัวเองจะมีปัญหาอะไร

แต่บังเอิญว่าลี่กุ้ยเฟยดันตาดีมองเห็นเข้าพอดี

"ผ่านไปหลายวันลูกถึงเพิ่งได้ยินข่าวว่า ไฉเหรินคนนั้นโดนลี่กุ้ยเฟยสั่งกักบริเวณข้อหาพูดคุยกับชายภายนอก" เสิ่นฉางเฟิงเล่าด้วยสีหน้าสำนึกผิด

องค์หญิงใหญ่ได้ฟังก็ตบโต๊ะดังปัง "หนอยแน่ลี่กุ้ยเฟย! กล้าดียังไงเอาลูกชายข้ามาเป็นเครื่องมือจัดการศัตรูตัวเอง!"

เสิ่นฉางเฟิงกับเสิ่นหลิงถึงกับสะดุ้ง

องค์หญิงใหญ่หมายหัวลี่กุ้ยเฟยไว้ในใจแล้ว กะว่าคราวหน้าจะหาจังหวะไปเป่าหูฮ่องเต้กับไทเฮาเล่นงานนางสักหน่อย นางหันมาบอกลูกชายว่า "ลูกไม่ต้องไปใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น การเข้าวังไปเยี่ยมท่านยายถือเป็นหน้าที่ของลูกหลาน ครั้งหน้าแม่รับรองว่าจะไม่มีใครกล้าพูดพล่อยๆ อีก หรือถ้าจำเป็นจริงๆ แม่จะให้ท่านยายส่งคนมาส่งลูกออกจากวังเอง"

ลี่กุ้ยเฟยกล้าใช้เด็กเป็นข้ออ้าง แต่คงไม่กล้าพาลไปถึงไทเฮาแน่

เสิ่นฉางเฟิงพยักหน้า เขาก็เป็นห่วงความเป็นอยู่ของนิวนิวในวังเหมือนกัน

องค์หญิงใหญ่รู้สึกว่าตัวเองดูแลลูกๆ ไม่ดีพอ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ลูกชายกลับไม่ยอมบอก นางจึงหันไปมองเสิ่นหลิงแล้วถามว่า "แล้วเจ้าล่ะ? ทำไมอยู่ดีๆ ถึงไม่ยอมเข้าวัง?"

เสิ่นหลิงกัดริมฝีปาก

องค์หญิงใหญ่เริ่มไม่พอใจ "กับแม่แท้ๆ ยังจะทำตัวห่างเหินอีกรึ?"

เสิ่นหลิงจนปัญญา จึงต้องยอมเปิดปาก "ทุกครั้งที่ลูกเข้าวัง มักจะเจอกับพระสนมกุ้ยเฟย แล้วนางก็ชอบพาฮูหยินตระกูลลี่มาด้วย สายตาของฮูหยินลี่ทำให้ลูกรู้สึกอึดอัดเจ้าค่ะ"

องค์หญิงใหญ่ได้ยินดังนั้น ก็เอานิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวเบาๆ

"เจ้าเป็นถึงลูกสาวของข้า จะไปกลัวสายตาของเมียขุนนางทำไม!"

เสิ่นหลิงเอามือกุมหน้าผากแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เธออธิบายความรู้สึกจากสายตานั้นไม่ถูก มันทั้งเย็นเยียบและชื้นแฉะ เหมือนโดนงูพิษจ้องเล่นงาน

เสิ่นหลิงเล่าต่อ "แล้วทุกครั้งที่ออกจากวัง ก็จะเจอพวกหนุ่มๆ ตระกูลลี่มาดักรออยู่ที่หน้าประตูวังตลอดเลยเจ้าค่ะ"

องค์หญิงใหญ่ฟังแล้วก็เข้าใจทันทีว่าตระกูลลี่วางแผนอะไรอยู่

นางทั้งโกรธแผนการสกปรกของตระกูลลี่ และโกรธตัวเองที่ละเลยลูกๆ จนไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

"ไม่ต้องไปสนใจคนพวกนั้น เดี๋ยวแม่จัดการเอง" องค์หญิงใหญ่ตัดบท

เด็กทั้งสองพยักหน้ารับ

เสิ่นหลิงเสนอตัวว่า "งั้นอีกสักพักลูกจะส่งป้ายขอเข้าวัง ไปอยู่เป็นเพื่อนท่านยายสักระยะนะเจ้าคะ"

เสิ่นฉางเฟิงเสริม "งั้นลูกก็จะเข้าวังบ่อยๆ เหมือนกัน ช่วงนี้ท่านอาจารย์ต้องรับราชการ คงไม่มีเวลามาสอนลูกได้ตลอด ท่านแม่ขอรับ ท่านอาจารย์บอกว่าอีกสองวันอยากจะมาขอพบท่านที่จวน"

"อาจารย์เจ้าบอกไหมว่ามีธุระอะไร?" องค์หญิงใหญ่ถาม

เสิ่นฉางเฟิงตอบอย่างขัดเขินว่า "ท่านอาจารย์บอกว่า อยากให้ท่านแม่ช่วยหาตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ให้ลูกทำ ท่านบอกว่าสอนทฤษฎีไปก็เท่านั้น สู้ไปเรียนรู้ของจริงในราชการเลยดีกว่า"

องค์หญิงใหญ่ยิ้มแก้มปริ "นี่มันเรื่องดีชัดๆ! แสดงว่าอาจารย์ยอมรับแล้วว่าลูกเรียนจบหลักสูตรแล้ว!"

เสิ่นฉางเฟิงทำหน้างงๆ แล้วถามเสียงเบา "แต่ลูกยังห่างชั้นกับท่านอาจารย์มากนัก ลูกจะเป็นขุนนางได้จริงๆ หรือขอรับ?"

สำหรับเสิ่นฉางเฟิง การเป็นขุนนางก็เท่ากับเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แต่เขายังรู้สึกว่าตัวเองเป็นแค่เด็กอยู่เลย

องค์หญิงใหญ่หัวเราะร่า "ทำไมจะไม่ได้? พวกลูกคนรวยไม่เอาถ่านยังเป็นขุนนางกันให้เกลื่อน ลูกแม่เก่งกว่าคนพวกนั้นตั้งเยอะ ทำไมจะเป็นไม่ได้?"

พูดตามตรง เสิ่นฉางเฟิงแอบเจ็บจี๊ดๆ นิดหน่อย

เพราะคำพูดของแม่ มันแปลกลายๆ ว่าในสายตาท่าน เขาก็คือลูกคนรวยไม่เอาถ่านเหมือนกันนั่นแหละ

องค์หญิงใหญ่รู้สึกว่าวันนี้ช่างเป็นวันมงคลซ้อนมงคล พอลูกๆ กลับเรือนไปหมดแล้ว นางก็หันมาสั่งแม่นมคนสนิทว่า "ไปรักษาไอ้ผู้ชายสารเลวนั่นให้ดีขึ้นหน่อย อาเฟิงกำลังจะได้เป็นขุนนาง จะให้มันตายตอนนี้ไม่ได้ เดี๋ยวอาเฟิงจะต้องไว้ทุกข์สามปีจนเสียโอกาสก้าวหน้า"

แม่นมรับคำสั่งด้วยความนอบน้อม แล้วรายงานเพิ่มเติม "องค์หญิงเพคะ ช่วงนี้ราชบุตรเขยร้องอยากจะขอพบพระองค์ให้ได้ เห็นว่าอาละวาดกับบ่าวไพร่หนักมากเพคะ"

องค์หญิงใหญ่ขมวดคิ้ว "สภาพนั้นยังมีแรงอาละวาดอีกรึ?"

แม่นมตอบ "ข้าวของในห้องโดนราชบุตรเขยปาแตกกระจายหมดแล้วเพคะ"

องค์หญิงใหญ่โบกมือ "พวกเจ้าทำงานพลาดเอง ทำไมต้องให้มันกินอิ่มขนาดนั้น?"

แม่นมชะงักไป พวกนางเอาแต่เศษข้าวเศษอาหารให้กิน ใครจะไปนึกว่าคนสูงศักดิ์แบบนั้นจะทนกินเข้าไปได้

"ตัดเอ็นมือเอ็นเท้ามันซะ จะได้ไม่มีแรงมาอาละวาดอีก" องค์หญิงใหญ่สั่งเสียงเรียบ

แม่นมดูจะโหดเหี้ยมกว่า นางถามต่อ "ตัดแค่ราชบุตรเขยหรือเพคะ? แล้วไอ้เด็กเหลือขอนั่นล่ะ? มันก็ฤทธิ์เยอะเหมือนกัน วันก่อนกัดบ่าวไพร่เจ็บไปหลายคน"

"ไอ้เด็กนั่นไม่ต้องตัดเอ็น" องค์หญิงใหญ่พูดลอยๆ

แม่นมรีบแย้ง "องค์หญิงเพคะ ตัดบัวไม่เหลือใย..."

องค์หญิงใหญ่ยกมือห้าม "แค่หักแขนหักขามันก็พอ ต้องเหลือความหวังไว้ให้ราชบุตรเขยของเราบ้าง"

แขนขาหักยังต่อใหม่ได้ แต่ถ้าโดนตัดเอ็นก็ยากจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม

แม่นมจึงสงบปากสงบคำ

องค์หญิงใหญ่สั่งทิ้งท้าย "อุตส่าห์เอาไปขังไว้เรือนไกลขนาดนั้น ยังเกือบทำให้อาหลิงสงสัยอีก ต่อไปถ้าราชบุตรเขยยังแหกปากโวยวายอีก ก็กรอกยาใบ้ให้มันกินซะถ้วยหนึ่ง"

เดิมทีองค์หญิงใหญ่กะจะปล่อยให้สองพ่อลูกป่วยตายไปเงียบๆ แต่ตอนนี้เปลี่ยนใจแล้ว เลี้ยงไว้ให้ทรมานจนอยู่มิสู้ตาย น่าจะสะใจกว่าเยอะ

[จบแล้ว]