บทที่ 271 - แอบเลี้ยงดู

บทที่ 271 - แอบเลี้ยงดู

แต่คำขู่นั้นกลับได้ผลชะงัดกับเถ้าแก่ร้าน แม้ว่าคนที่จะยอมวิ่งไปศาลเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะมีน้อยมาก แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่ายายแก่คนนี้อาจจะเป็นพวกชอบหาเรื่องก็ได้

ย่ากู้พูดต่อ "ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ คนที่ข้ารู้จักตอนนี้กำลังทำธุระอยู่ในที่ว่าการอำเภอพอดี"

ย่ากู้พูดประโยคนี้โดยสีหน้าไม่เปลี่ยน หัวใจไม่เต้นแรง นางไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองโกหกเลยสักนิด เพราะนายหน้าหลี่กับเซี่ยสิงชวนก็เป็นคนที่นางรู้จักจริงๆ และพวกเขาก็กำลังทำเรื่องโอนบ้านอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอจริงๆ ด้วย

เถ้าแก่ร้านไม่กล้าเสี่ยงเดิมพัน แถมตัวเองก็เป็นฝ่ายผิดอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนั้นก็ไม่กล้าตอแยอีก

ย่ากู้หิ้วอ่างทองแดงใบใหม่ที่เปลี่ยนมาเรียบร้อย เดินนำเด็กสามคนออกมาอย่างองอาจ

ข้าวของในบ้านใหม่ของเซี่ยสิงชวนจัดเตรียมเกือบครบแล้ว ทั้งหมดจึงพากันเดินกลับ

ฟังสองพี่น้องตระกูลเสิ่นด่าพ่อค้าหน้าเลือดไปตลอดทาง ย่ากู้จึงเอ่ยปากสอนว่า

"วันหน้าพอได้รับของมา ต้องตรวจดูต่อหน้าทันที ไม่อย่างนั้นถ้ามีตำหนิ จะกลับไปพูดให้รู้เรื่องมันยาก สมัยข้ายังสาว เคยเห็นคนอุ้มเด็กทารกที่ตายแล้วมาให้หมอตรวจ พอหมอรับเด็กไปอุ้มปุ๊บ พวกมันก็หาเรื่องรีดไถเงินทันที"

สองพี่น้องตระกูลเสิ่นได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้าง

เสิ่นฉางเฟิงยังพอเคยลำบากมาบ้าง แต่เสิ่นหลิงนั้นโตมาในหอคอยงาช้าง ไม่เคยได้ยินเรื่องเลวร้ายพรรค์นี้มาก่อน

นิวนิวพยักหน้าหงึกหงัก สนับสนุนคำพูดย่า "ท่านพ่อก็เคยสอนแบบนี้จ้ะ ท่านบอกว่ารับของมาต้องตรวจดู แม้จะเป็นของของตัวเองก็ต้องตรวจ ตอนท่านพ่อไปสอบ คราวก่อนยังมีคนแอบโยนกระดาษคำตอบใส่ตะกร้าสอบท่านพ่อเลย ถ้าไม่เจอทันเวลาคงโดนจับข้อหาโกงสอบไปแล้ว"

สองพี่น้องตระกูลเสิ่นฟังแล้วก็รู้สึกหวาดเสียวแทน

คุยกันไปเดินกันไป พวกเขาก็มาถึงแถวๆ บ้านใหม่ของเซี่ยสิงชวน

เสิ่นหลิงหยุดเดินกะทันหัน

นางเห็นคุณชายหนุ่มรูปงามสวมชุดสีดำคนหนึ่ง

ชายผู้นั้นรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าราวกับหยกงาม แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนตัวเขา ราวกับฉาบไล้ร่างทั้งร่างด้วยแสงสีทอง

เสิ่นหลิงเผลอมองจนตาค้าง

คุณชายท่านนี้ดูดีไปเสียทุกอย่าง ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือดูเหมือนสุขภาพจะไม่ค่อยแข็งแรง ตอนที่เดินผ่านไป จู่ๆ เขาก็ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปาก แล้วไอออกมาเบาๆ สองสามที

แต่ท่าทางอ่อนแอขี้โรคนี้ กลับทำให้หัวใจของเสิ่นหลิงเต้นผิดจังหวะขึ้นมาอย่างประหลาด

รอจนคนผู้นั้นเดินลับหายไปตรงหัวมุมถนน ย่ากู้ถึงได้กระซิบกระซาบกับพวกเด็กๆ ว่า "น่าเสียดายจริงๆ"

นิวนิวไม่เข้าใจ ถามว่า "เสียดายอะไรจ๊ะ"

ย่ากู้บุ้ยใบ้ไปทางด้านหลัง หมายถึงคุณชายชุดดำที่เพิ่งเดินผ่านไป

"สมัยย่าเป็นสาวๆ เคยฟังคนเขาพูดกันว่า ผู้ชายที่เอะอะก็ไอค่อกแค่กแบบนี้น่ะ เขา..."

ย่ากู้แกล้งทิ้งช่วงให้น่าติดตาม

เสิ่นหลิงหัวใจแขวนอยู่บนเส้นด้าย รีบถาม "ย่ากู้ เขาเป็นอะไรหรือ"

ย่ากู้มองเสิ่นหลิงด้วยความประหลาดใจ

เสิ่นหลิงรู้ตัวว่าตัวเองแสดงออกเกินงามไปหน่อย จึงรีบก้มหน้าลง

ย่ากู้พูดต่อ "ผู้ชายที่เอะอะก็ไอค่อกแค่กน่ะ มีลูกไม่ได้"

"แค่ก แค่ก แค่ก" เสิ่นฉางเฟิงได้ยินจุดหักมุมนี้ ถึงกับสำลักไอโขลกเขลกเสียงดังลั่น

แต่วินาทีต่อมา พอเจอสายตาคนรอบข้างมองมา เขาก็รีบตะครุบปากตัวเอง แล้วแก้ตัวพัลวัน "ข้ามีลูกได้นะ ข้าแค่ตกใจที่ย่าพูดเลยไอเฉยๆ ข้าไม่ได้ไอพร่ำเพรื่อ"

ย่ากู้ไม่ได้ซ้ำเติมหลานชาย เอื้อมมือไปลูบหัวเสิ่นฉางเฟิงแล้วบอกว่า "ใช่แล้วๆ พ่อหนุ่มฉางเฟิงของเราแข็งแรงจะตาย"

"ย่ากู้คุยอะไรกันอยู่หรือ มีเรื่องอะไรน่าขำขันงั้นหรือ"

ประจวบเหมาะกับที่นายหน้าหลี่และเซี่ยสิงชวนกลับมาจากทำธุระที่ที่ว่าการอำเภอ เดินมาถึงปากตรอกพอดี ก็เห็นคนกลุ่มใหญ่ยืนรวมตัวกันอยู่

ย่ากู้ตอบไปตามตรง "เมื่อกี้มีคุณชายท่าทางภูมิฐานเดินผ่านไป เรากำลังพูดถึงเขาอยู่พอดี"

นายหน้าหลี่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ

เขาลากทุกคนเข้าไปในบ้านใหม่ของเซี่ยสิงชวน แล้วถึงค่อยกระซิบเสียงเบาว่า "พวกท่านอย่าเห็นว่าคุณชายคนนั้นดูภูมิฐานเชียวนะ ความจริงแล้ว แอบเลี้ยงเมียเก็บไว้ในบ้าน"

ทุกคนในที่นั้นเบิกตากว้าง

ย่ากู้ นิวนิว และเสิ่นฉางเฟิง ต่างมีแววตาตื่นเต้นระคนอยากรู้อยากเห็น

แม้แต่เซี่ยสิงชวน ก็ยังหูผึ่ง โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อรอฟัง

"ดูท่าทางเป็นผู้ดีมีการศึกษา นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นคนแบบนี้" ย่ากู้รำพึง

เสิ่นฉางเฟิงเอียงคอทำท่านึก แล้วพูดขึ้นมาอย่างเพิ่งนึกออก "คนคนนี้ดูหน้าคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน"

แต่พอได้สติ ก็เห็นทุกคนรวมทั้งนิวนิว จ้องมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกายเหมือนโคมไฟดวงใหญ่ ทำเอาเขาตกใจสะดุ้งโหยง

"พวกเจ้ามองข้าทำไม" เสิ่นฉางเฟิงงง

นิวนิวตอบอย่างน่ารักว่า "พี่ฉางเฟิง พวกเรารอให้พี่นึกออกไงจ๊ะ ว่าคนคนนี้เป็นใคร"

เสิ่นฉางเฟิงพูดไม่ออก

เดิมทีในสมองมีประกายความทรงจำแวบเข้ามาแล้วเชียว แต่พอโดนทุกคนจ้องกดดันแบบนี้ มันเลยเตลิดหายไปหมด เขาโบกมือปัด "ไม่ต้องรอแล้ว ข้านึกไม่ออกแล้ว"

ทุกคนทำหน้าผิดหวัง แล้วหันขวับไปส่งสายตาใฝ่รู้ให้นายหน้าหลี่แทน

นายหน้าหลี่เล่าต่อ "คุณชายคนนี้ย้ายมาเมื่อเดือนก่อน ซื้อบ้านต่อจากนายหน้าเฉา วันที่ย้ายบ้านมีคนเห็นผู้หญิงสวมหมวกคลุมหน้ามีคนประคองเดินเข้าไปในบ้าน หลังจากนั้นก็ไม่เคยเห็นผู้หญิงคนนั้นออกมาอีกเลย"

"แต่เพื่อนบ้านบอกว่า บ้านนั้นมีการหุงหาอาหาร ทุกวันจะมีบ่าวออกมาซื้อของกินราคาแพง แต่พอเพื่อนบ้านขี้สงสัยไปถาม บ่าวในบ้านกลับยืนกรานว่าข้างในไม่มีเจ้านายอยู่"

"ปกติเวลาคนในบ้านนั้นมีเรื่องกระทบกระทั่งกับเพื่อนบ้าน ก็จะยอมถอยให้ตลอด ท่าทางยอมคนแบบนี้ ดูไม่ใช่วิสัยของตระกูลใหญ่เลยสักนิด"

พวกนายหน้ามักจะแลกเปลี่ยนข่าวสารกัน บ้านไหนขายแล้วบ้านไหนยังไม่ขายพวกเขารู้ดีหมด

นายหน้าหลี่วันๆ วิ่งรอกไปทั่วตรอกซอกซอย อาศัยข่าวลือปะติดปะต่อเรื่องราว จนพอจะเดาเค้าโครงได้เกือบหมด

"เขาว่ากันว่า เมียเก็บที่คุณชายท่านนี้แอบเลี้ยงไว้ อาจจะเป็นลูกหลานของขุนนางต้องโทษ"

เขาลดเสียงลงต่ำแล้วทิ้งระเบิดลูกใหญ่ใส่กลางวง ทำเอาทุกคนตะลึงงัน

"แอบเลี้ยงลูกหลานขุนนางต้องโทษ ดูไม่ออกเลย นอกจากจะมีลูกไม่ได้แล้ว ยังใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้" ย่ากู้ถึงกับทึ่ง

สตรีในตระกูลขุนนางต้องโทษ ส่วนใหญ่มักถูกส่งเข้าสำนักสังคีต นานๆ ทีจะมีหนีรอดออกมาได้บ้าง หากใครถูกจับได้ว่าแอบเลี้ยงดูไว้ คนที่ช่วยซ่อนเร้นก็จะมีความผิดฐานให้ที่พักพิงนักโทษหนีคดี

"นึกไม่ถึงเลย คุณชายท่าทางผู้ดีขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็นพวกไม่เกรงกลัวกฎหมาย" เสิ่นฉางเฟิงพึมพำเบาๆ

เสิ่นหลิงหันไปมองพี่ชายแวบหนึ่ง

ตอนแรกก็มีลูกไม่ได้ ตอนหลังเป็นพวกนอกกฎหมาย ความรู้สึกดีๆ เล็กๆ น้อยๆ ที่เสิ่นหลิงมีให้คุณชายคนนั้นเมื่อครู่ มลายหายไปจนเกลี้ยงเกลา

นายหน้าหลี่เป็นคนรอบคอบ กลัวจะมีปัญหาตามมา จึงรีบออกตัว "ทั้งหมดนี้เป็นแค่การคาดเดานะขอรับ จะซ่อนนักโทษจริงหรือเปล่า ใครก็พูดไม่ได้เต็มปาก"

ย่ากู้พยักหน้า นางผ่านโลกมาเยอะ ย่อมเข้าใจความกังวลของนายหน้าหลี่ จึงปลอบว่า "เจ้าวางใจเถอะ พวกเราทุกคนปากหนักกันทั้งนั้น ไม่มีใครว่างงานวิ่งไปฟ้องทางการหรอก"

นายหน้าหลี่ค่อยโล่งใจ

แต่จู่ๆ เสิ่นฉางเฟิงก็ร้องลั่นขึ้นมา

"ข้านึกออกแล้วว่ามันเป็นใคร"

[จบแล้ว]