บทที่ 121 - ต้อนรับแขก

บทที่ 121 - ต้อนรับแขก

เมื่อได้รับคำสั่งเร่งยิกๆ จากย่าเฒ่ากู้ ทุกคนในบ้านสกุลกู้ก็ต้องรีบกุลีกุจอขยับตัวทำนู่นทำนี่กันยกใหญ่

พอคนบ้านสกุลหลัวมาถึง ลานบ้านก็สะอาดเอี่ยมอ่อง ชนิดที่ว่าหาขี้ไก่ในเล้าไม่เจอสักก้อน

คนที่เดินนำหน้ามาคือชายชราผมขาวโพลน ใบหน้าดูซูบซีดมีโรคภัยรุมเร้า เวลาเดินเหินต้องมีคนคอยประคอง ร่างกายของเขาดูสั่นเทาเล็กน้อยขณะเดินเข้ามา ทำเอาคนบ้านกู้ใจตุ๊มๆ ต่อมๆ กลัวว่าท่านผู้เฒ่าจะเป็นลมเป็นแล้งไปในบ้านของตน

ไม่ใช่แค่เด็กสองคนนั้นที่มาด้วย ด้านหลังยังมีบ่าวไพร่ติดตามมาอีกขบวนใหญ่ ทุกคนต่างถือกล่องของขวัญหรูหรามาเต็มไม้เต็มมือ

กู้หมิงต๋ารู้ฐานะที่แท้จริงของชายชราผู้นี้อยู่ก่อนแล้ว จึงรีบประสานมือคารวะทันที "ผู้น้อยกู้หมิงต๋า คารวะท่านใต้เท้าหลัวขอรับ"

นายท่านผู้เฒ่าหลัวแม้ร่างกายจะสั่นเทา แต่ก็ยังยื่นมือออกมาจับมือกู้หมิงต๋าไว้พลางเอ่ยว่า "ตอนนี้ข้าเป็นเพียงตาแก่บ้านนอกคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ต้องมากพิธีไปหรอกจ้งเต๋อ ข้าอายุมากกว่าพ่อเจ้า เจ้าเรียกข้าว่าคุณลุงก็พอ"

นายท่านผู้เฒ่าหลัวแม้ในอดีตจะมีตำแหน่งใหญ่โต แต่ตอนนี้ได้เกษียณราชการกลับมาแล้ว อีกทั้งไม่ใช่คนที่ถือยศถืออย่างอะไร เมื่อท่านตั้งใจผูกมิตร ประกอบกับกู้หมิงต๋าก็เป็นคนฉลาดรู้จักวางตัว ไม่นานภายในห้องก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานของท่านผู้เฒ่า

ระหว่างการสนทนา ท่านผู้เฒ่าได้ลองทดสอบภูมิความรู้ดูสองสามประโยค ก็ต้องเผยสีหน้าประหลาดใจ "จ้งเต๋อ เจ้ามีความรู้ระดับจอหงวน ตามหลักน่าจะสอบได้ตำแหน่งไปนานแล้ว ไม่น่าจะยังย่ำอยู่กับที่จนถึงป่านนี้"

คำพูดนี้ไม่ได้มีเจตนาเหน็บแนม แต่ท่านผู้เฒ่าสงสัยจากใจจริง เพราะกู้หมิงต๋าสามารถยกคำสอนในตำรามาอ้างอิงได้อย่างคล่องแคล่ว ความเข้าใจลึกซึ้งแตกฉาน ในสายตาคนแก่ผู้ผ่านโลกมามาก คนมีความรู้ระดับนี้น่าจะได้เป็นขุนนางไปนานแล้ว

กู้หมิงต๋าตอบอย่างตรงไปตรงมา "พูดไปก็น่าละอายขอรับ ดวงสอบของผู้น้อยไม่ค่อยดี ทุกครั้งที่ไปสอบมักจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ"

นายท่านผู้เฒ่าหลัวถึงได้ทำหน้าเข้าใจแล้วพูดว่า "ตอนนี้เคราะห์กรรมผ่านพ้นไปแล้ว หนทางข้างหน้าย่อมสดใสราบรื่นแน่นอน"

กู้หมิงต๋ารีบประสานมือขอบคุณทันที "ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่อวยพรขอรับ"

นายท่านผู้เฒ่าหลัวหันกลับมามองเด็กหญิงตัวน้อยที่ผมทัดกระดิ่งเงิน แล้วยิ้มให้ "หนูนิวนิว ขอบใจเจ้ามากนะ ถ้าไม่ได้เจ้า ป่านนี้เจ้าอาจาก็ไม่รู้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร"

นิวนิวได้ยินดังนั้นก็โบกมืออย่างใจกว้าง "ปู่หลัว หนูแค่หูดีไปหน่อยเท่านั้นแหละจ้ะ ใครได้ยินเข้าก็ต้องช่วยทั้งนั้นแหละ"

นายท่านผู้เฒ่าหลัวมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู แล้วรีบเอ่ยว่า "คนในโลกนี้ที่เลือกจะนิ่งดูดายมีถมไป จิตใจที่บริสุทธิ์ดีงามต่างหากที่หาได้ยากยิ่ง บ้านสกุลกู้สั่งสอนลูกหลานมาดีจริงๆ เด็กที่เลี้ยงออกมาถึงได้ดูเฉลียวฉลาดและงดงามเช่นนี้"

กู้หมิงต๋ายิ้มตอบ "คุณลุงชมเกินไปแล้วขอรับ ก็แค่เด็กซนๆ กลุ่มหนึ่ง ไม่กล้ารับคำชมขนาดนั้นหรอกขอรับ"

ขณะพูด เขาก็เหลือบไปเห็นกู้เจากำลังทำหน้าทะเล้นใส่หลัวจาง จึงรีบโบกมือไล่กู้เจากับนิวนิว ให้พาเพื่อนใหม่ไปวิ่งเล่นข้างนอก

กู้หยุนและกู้เยี่ยนที่โตกว่าจึงถูกให้อยู่คุยต่อ

นายท่านผู้เฒ่าหลัวมองเด็กโตสองคนของบ้านกู้ กู้หยุนดูห้าวหาญสมวัยหนุ่ม ส่วนกู้เยี่ยนแม้อายุยังน้อยแต่ความรู้ไม่ธรรมดา เห็นแล้วก็ให้นึกอิจฉาตาร้อน

นายท่านผู้เฒ่าหลัวมีลูกหลานน้อย สายรองรุ่นที่สามมีแค่หลัวจางที่เป็นหลานชายเพียงคนเดียว จะเรียกว่าเป็นแก้วตาดวงใจก็คงไม่ผิดนัก

จากการพูดคุย กู้หมิงต๋าจึงได้รู้สถานการณ์ของบ้านหลัว เด็กสองคนที่ช่วยไว้ในวันนั้น คนน้องคือหลัวจาง หลานชายแท้ๆ ของนายท่านผู้เฒ่าหลัว ส่วนคนพี่คือฟางหย่วน เป็นเพียงหลานชายของอนุภรรยาในบ้านหลัวเท่านั้น

ฟางหย่วนพ่อแม่ตายหมด ไร้ที่พึ่งพิงจึงต้องมาขออาศัยอยู่กับท่านอาที่เป็นอนุภรรยาของบ้านหลัว หน้าที่หลักคือคอยติดตามและดูแลหลัวจาง

นายท่านผู้เฒ่าหลัวเกษียณราชการเมื่อปีก่อน จึงพาเด็กทั้งสองกลับมาบ้านเกิด ส่วนลูกชายของท่านยังคงรับราชการอยู่ที่เมืองหลวง หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ บ้านหลัวซาบซึ้งใจที่ฟางหย่วนยอมเสี่ยงตายปกป้องหลัวจาง จึงยกฐานะให้เขาเป็นนายน้อยคนหนึ่งของบ้านหลัวอย่างเป็นทางการ

"จ้งเต๋อ เจ้ามุ่งมั่นกับการอ่านหนังสือ คงไม่มีเวลาดูแลเด็กๆ พวกนี้ ถ้าอย่างนั้นส่งพวกเขามาเรียนที่บ้านหลัวดีไหม อาจากับอาหย่วนเรียนกันอยู่แค่สองคน มันดูเงียบเหงาไปหน่อย ถ้ามีเพื่อนเรียนด้วยกัน ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ จะได้ช่วยกระตุ้นให้ตั้งใจเรียนมากขึ้น" นายท่านผู้เฒ่าหลัวเสนอขึ้นมาเอง

บ้านหลัวมีลูกหลานน้อย สมาชิกในตระกูลก็ไม่มาก จึงไม่ได้ตั้งโรงเรียนประจำตระกูล แต่ใช้วิธีจ้างอาจารย์สอนหนังสือและอาจารย์สอนวรยุทธ์มาสอนที่บ้านแทน

ระหว่างสนทนา นายท่านผู้เฒ่าหลัวไม่เพียงไม่ลืมนิวนิว แม้แต่พี่ใหญ่สุดอย่างกู้หยุน ท่านก็บอกว่าสามารถมาเรียนวรยุทธ์กับครูฝึกที่บ้านหลัวได้

เมื่อเทียบกับกองของขวัญที่วางเรียงราย ข้อเสนอของนายท่านผู้เฒ่าหลัวถือว่าช่วยแก้ปัญหาหนักอกของกู้หมิงต๋าได้ตรงจุดที่สุด เขาเองก็มุ่งมั่นกับการสอบ แม้จะตรวจการบ้านลูกหลานทุกวัน แต่ก็ย่อมมีช่วงที่ดูแลไม่ทั่วถึง โดยเฉพาะเด็กขี้เล่นอย่างกู้เจา ที่ต้องการอาจารย์เข้มงวดมาคอยขัดเกลา

ที่ลานบ้าน ตอนนี้เด็กทั้งสี่คนกำลังสุมหัวกันอยู่

กู้เจาอวดปลาทองตัวน้อยให้หลัวจางดู "นี่คือปลาของข้ากับน้องสาว ต่อไปนี้เวลาพวกมันสะบัดหาง ก็คือสะบัดให้พวกข้าดูเท่านั้นนะ"

ฟางหย่วนพยักหน้าหงึกๆ "อาเจาพูดถูก"

ส่วนหลัวจางที่อายุน้อยกว่า ทำหน้าเหมือนคนท้องผูก เขาอยากจะเถียงใจจะขาด แต่ติดที่ว่าคนบ้านกู้เป็นผู้มีพระคุณ ถ้าเถียงไปจะดูเป็นคนเนรคุณคน

แต่ใจจริงเขาไม่เห็นด้วยกับความคิดของกู้เจาเลยสักนิด

กู้เจาไม่รู้หรอกว่าในใจอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ พอเห็นหน้าบูดๆ ของหลัวจาง เขาก็หน้าคว่ำทันที "ทำไมต้องทำหน้าเหม็นเบื่อแบบนั้นด้วย หรือว่าอยากจะรังแกน้องสาวข้าอีกฮะ?"

หลัวจางไม่มีทางยอมรับข้อหาร้ายแรงแบบนี้แน่ เขาจึงรีบแก้ตัว "ข้าซาบซึ้งบุญคุณน้องสาวเจ้าจะตายไป จะไปทำหน้าเหม็นใส่ได้ยังไง"

นิวนิวยืนอยู่ข้างๆ ดวงตากลมโตสุกใสจ้องมองเขาแล้วถามว่า "พี่หลัวจาง พี่คิดว่าพี่ชายหนูพูดไม่ถูกเหรอจ๊ะ?"

พอโดนสาวน้อยจ้องตาแป๋วแบบนั้น หลัวจางก็เริ่มเขิน "มะ...ไม่มีอะไรไม่ถูกหรอก อีกอย่างไม่ต้องเรียกข้าแบบนั้น เรียกข้าว่าอาจาก็พอ"

ฟางหย่วนพูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทางซื่อๆ "เรียกข้าว่าอาหย่วนก็ได้นะ"

พูดจบเขาก็เคยชินที่จะยกมือเกาหัว แต่ดันไปเกาโดนผ้าพันแผลที่หน้าผาก เกือบจะดึงผ้าหลุดออกมา

หลัวจางดุอย่างเหลืออด "พี่! บอกแล้วว่าอย่าเกาหัวๆ ทำไมไม่จำบ้างเลย เดี๋ยวแผลก็ฉีกอีกหรอก ดูซิจะทำยังไง!"

ฟางหย่วนยิ้มแฉ่ง "อาจา เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ข้าได้ยินไม่ชัด"

หลัวจาง "บอกว่าอย่าเกาหัว"

ฟางหย่วน "ประโยคก่อนหน้านั้น"

หลัวจาง "พี่"

ฟางหย่วนดีใจจนออกนอกหน้า "เฮ้ ข้าจำได้แล้ว!"

เมื่อก่อนหลัวจางไม่เคยเรียกเขาว่าพี่เลย มีแต่เรียก "เฮ้ย" ตลอด พอได้ยินน้องชายเรียกว่าพี่ ฟางหย่วนก็ดีใจจนลืมเจ็บ

หลัวจางมองท่าทางเซ่อซ่าของฟางหย่วนแล้วแอบด่าในใจว่าเจ้าโง่ แค่เรียกพี่คำเดียวก็ดีใจจนลืมทุกอย่าง

กู้เจามองทั้งสองคนแล้วอดไม่ได้ที่จะดึงมือนิวนิวถอยหลังออกมา กระซิบกระซาบว่า "พวกนี้ดูท่าทางติงต๊องชอบกลนะ"

นิวนิวทำหน้าปลงๆ "พี่จ๋า พี่พูดเสียงดังขนาดนั้น เขาได้ยินกันหมดแล้ว"

และก็จริงดังคาด หลัวจางกับฟางหย่วนหันขวับมาจ้องหน้ากู้เจาพร้อมกัน

กู้เจาไม่รู้ว่าความเกรงใจสะกดอย่างไร เขาถามออกไปตรงๆ ว่า "จะไปหาแมลงกันไหม? เดี๋ยวข้าพาไป"

หลัวจางกับฟางหย่วนส่ายหน้าพร้อมกัน ทำท่าขยาดสุดขีด

นิวนิวทำตาโตด้วยความดีใจทันที "พี่จ๋า เมื่อวานหนูพาพี่ไปหาแมลงแล้ว วันนี้พี่ต้องตามใจหนูบ้างนะ!"

[จบแล้ว]