บทที่ 99 - ความเสียใจ

บทที่ 99 - ความเสียใจ

ครอบครัวบ้านรองยังคงพักอยู่ที่หมู่บ้านชิงสุ่ยต่ออีกสองวัน ครอบครัวของจางฮุ่ยเหนียงไม่กล้ามาวุ่นวายอีกเลย

จะมีก็แต่ยายเฒ่าไช่ที่เที่ยวโพทนาว่าร้ายจางอวิ๋นเหนียงและสามีไปทั่ว แต่เรื่องที่ตระกูลหลิวโดนเจ้าหน้าที่บุกจับยังเป็นที่โจษจัน ชาวบ้านจึงได้แต่ฟังหูไว้หู ไม่กล้าผสมโรงด้วย

ยิ่งถ้าไปเจอคนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากกู้หมิงต๋า ยายเฒ่าไช่ก็จะโดนด่าเปิงกลับมา หรือถ้าเจอคนอารมณ์ร้อนหน่อย ก็อาจจะโดนไล่ตีด้วยไม้กวาด

แผนการทำลายชื่อเสียงลูกเขยของยายเฒ่าไช่ล้มเหลวไม่เป็นท่า หนำซ้ำชาวบ้านยังสังเกตเห็นว่าคนในบ้านนางหายไปคนหนึ่ง

"จินเป่าไปไหนล่ะป้า หลายวันแล้วไม่เห็นหน้าเลย หนังสติ๊กของเจ้าสือโถวลูกข้าที่ยืมไปก็ยังไม่ได้คืนนะ"

พอโดนทวงของต่อหน้าธารกำนัล สีหน้ายายเฒ่าไช่ก็ดูผิดปกติไปชั่ววูบ

"แกไม่ค่อยสบายน่ะ นอนพักอยู่ในบ้าน" ยายเฒ่าไช่อึกอักตอบ

หญิงชาวบ้านคนนั้นขมวดคิ้ว "เพิ่งจะปีใหม่แท้ๆ ก็ป่วยเสียแล้ว เป็นลางไม่ดีเลยนะ อย่าลืมหนังสติ๊กของเจ้าสือโถวล่ะ พ่อมันอุตส่าห์ทำให้ ยืมของคนอื่นไปก็ต้องรีบคืนสิ"

ยายเฒ่าไช่ยังไม่ทันได้ตอบโต้ ก็มีเสียงแทรกขึ้นมา "ป้าไช่ ลูกชายป้ายืมเงินข้าไปห้าเฉียน ตอนนี้เขาโดนจับไปแล้ว แต่หนี้ก็ต้องชดใช้นะ!"

ยายเฒ่าไช่หันไปมองคนพูด เห็นว่าเป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของจางกวงจง นางก็ไม่แน่ใจว่าเรื่องจริงหรือเท็จ

"ไว้ข้าจะถามเจ้ากวงจงดูก่อน" ปากบอกไปอย่างนั้น แต่ในใจนางไม่คิดจะคืนสักแดง

พอมีคนเปิดประเด็น พวกชอบฉวยโอกาสก็เริ่มโผล่มาผสมโรง "จางกวงจงก็ติดเงินข้าหนึ่งตำลึงเหมือนกัน ลูกหนี้แม่ใช้ อย่ามาทำเนียนเบี้ยวหนี้นะโว้ย!"

ยายเฒ่าไช่จำได้ว่าไอ้คนนี้มันอันธพาลประจำหมู่บ้าน

"อย่ามาพูดพล่อยๆ ลูกชายข้าไม่คบค้าสมาคมกับเอ็งหรอก!" ยายเฒ่าไช่ปฏิเสธเสียงแข็ง

แต่ดูเหมือนดวงนางจะตก คำพูดนั้นกลับยิ่งราดน้ำมันเข้ากองไฟ

"ยายแก่นี่จะเบี้ยวหนี้ มิน่าล่ะถึงเลี้ยงลูกออกมาให้ไปนอนคุก พ่อแม่รังแกฉันชัดๆ สมควรแล้วที่ลูกชายจะโดนตัดหัว!"

ยายเฒ่าไช่โกรธจนตาแดงก่ำ ตะโกนด่ากลับ "ลูกเอ็งสิจะโดนตัดหัว! ทางการแค่เชิญเขาไปสอบปากคำ เดี๋ยวอีกสองวันก็ปล่อยกลับมาแล้ว!"

น่าเสียดายที่ไม่มีใครเชื่อ

"ยายแก่ขี้ขโมย เมื่อก่อนก็ไม่ใช่คนดี ไก่บ้านข้าที่หายไปคงเป็นฝีมือนางนั่นแหละ!"

ฝูงชนเริ่มฮือฮา คนที่หวังจะฉวยโอกาสมีมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันรุมทวงหนี้ทวงของจากยายเฒ่าไช่

ความวุ่นวายที่หน้าหมู่บ้านทำเอาคนตระกูลกู้ตกใจ

วันนี้คนตระกูลกู้มาส่งครอบครัวบ้านรอง

กู้หมิงต๋าไปติดต่อเช่าบ้านในตัวอำเภอไว้เมื่อวาน วันนี้จึงนำรถม้ามารับทุกคน

"นิวนิว ไปอยู่ในเมืองแล้วอย่าลืมนะว่าข้าคือเพื่อนที่หนึ่งของเจ้า!" กู้ต้าหมิงจับมือนิวนิวเขย่า ย้ำแล้วย้ำอีก

กู้เสี่ยวหมิงรีบแทรกขึ้นมา "อย่าไปจำแบบนั้น พวกเราต่างหากที่เป็นที่หนึ่ง!"

เห็นว่าเถียงกันไม่จบไม่สิ้น นิวนิวที่ไตร่ตรองคำตอบของคำถามนี้มาอย่างดีแล้ว ก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังกับพี่สาวทั้งสองว่า "ขอโทษนะเจ้าคะ ข้าเป็นที่หนึ่งกับแม่ของข้า"

สองพี่น้องถึงกับอึ้งไปเลย

นิวนิวนึกถึงนิสัยของพี่สาวทั้งสอง จึงปลอบใจว่า "คราวหน้ากลับมา ข้าจะเอาของอร่อยมาฝาก ดีไหม"

พอได้ยินเรื่องของกิน ทั้งสองก็พยักหน้าอย่างจำยอม แต่ก็ยังจับมือนิวนิวไว้คนละข้าง

กู้ต้าหมิงยังไม่วายต่อรอง "ถ้าไม่ได้เป็นที่หนึ่ง ก็ต้องให้ข้าเป็นที่สองนะ"

เห็นท่าว่ากู้เสี่ยวหมิงจะเริ่มเปิดศึกชิงตำแหน่งที่สอง นิวนิวรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด

จางอวิ๋นเหนียงเดินเข้ามากอดลูกสาวจากด้านหลัง แล้วดึงมือหลานสาวทั้งสองออกอย่างนุ่มนวล พลางกำชับว่า "พวกเจ้าอยู่บ้านก็ต้องเชื่อฟังผู้ใหญ่ เวลาออกไปเล่นอย่าไปที่เปลี่ยว พยายามเกาะกลุ่มกันไว้หลายๆ คน..."

กู้ต้าหมิงกับกู้เสี่ยวหมิงชอบอาสะใภ้คนสวยใจดีคนนี้ก็จริง แต่เด็กที่ไหนจะชอบฟังผู้ใหญ่บ่น

คราวนี้หัวของพวกนางแทบจะระเบิดบ้าง ทั้งสองรีบชักมือกลับจากมือจางอวิ๋นเหนียง แล้วถอยหลังกรูดไปหลายก้าว

รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ จางอวิ๋นเหนียงกอดนิวนิวไว้แนบอก มองลอดม่านหน้าต่างออกไปเห็นยายเฒ่าไช่ที่กำลังถูกฝูงชนรุมล้อมทวงหนี้ สายตาของทั้งสองสบกันกลางอากาศ

ยายเฒ่าไช่ที่กำลังจนตรอก เห็นลูกเลี้ยงที่เคยถูกนางโขกสับ บัดนี้มีชีวิตที่สง่างาม เห็นหลานสาวที่นางเคยเหยียบย่ำ ถูกคนโอบอุ้มทะนุถนอม ความทรงจำเก่าๆ ที่ถูกฝังลึกก็พรั่งพรูออกมา

นางจำได้ว่าตอนที่ลูกชายลูกสะใภ้เพิ่งอุ้มนิวนิวกลับมา นางอยากได้หลานชายจนตาเขียว แต่สะใภ้แต่งมาห้าปีก็ยังไม่มีวี่แวว

แม้จะเป็นเด็กผู้หญิง แม้จะไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไข แต่แวบแรกที่เห็นทารกน้อยผิวขาวผ่อง นางก็ยังมีความเอ็นดูหลงเหลืออยู่บ้าง

หลังจากรับเลี้ยงเด็กคนนี้ได้ไม่นาน สะใภ้ที่เป็นหมันมานานก็ตั้งท้อง

จางกวงจงว่างงานเดินเล่นในป่า ก็บังเอิญขุดเจอโสมคนร้อยปี

ขายโสมได้เงินก้อนโต ลูกชายใจป้ำพาครอบครัวไปเที่ยวในเมือง

นั่นเป็นครั้งแรกที่นางได้นั่งรถม้า นางอุ้มหลานสาวนั่งบนรถม้า เหมือนจางอวิ๋นเหนียงในตอนนี้ มองดูชาวบ้านเดินดินผ่านม่านหน้าต่าง นางเผลอคิดไปว่าตัวเองไม่ใช่ยายเฒ่าไช่บ้านนอกคอกนา แต่เป็นฮูหยินไช่ผู้สูงศักดิ์

นั่นเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของนาง

สะใภ้กินเก่ง ของบำรุงราคาแพงไหลลงท้องไม่หยุดหย่อน ลูกชายก็ใช้เงินมือเติบ สร้างบ้านใหม่ เงินค่าโสมก็ร่อยหรอลงไปเกือบหมด

พอครอบครัวเริ่มบ่นว่าเงินขาดมือ จางกวงจงเดินออกไปหน้าหมู่บ้านก็เก็บห่อผ้าได้ ในนั้นมีทองคำสามสิบตำลึง

เขาหอบทองกลับมาถึงบ้าน จินเป่าก็คลอดพอดี

ยายเฒ่าไช่จำได้ว่าลูกชายดีใจจนแทบคลั่ง ตั้งชื่อหลานว่า "จินเป่า" (สมบัติทองคำ) ทันที

เพราะบทเรียนจากการป่าวประกาศเรื่องขายโสมจนคนแห่มาขอยืมเงิน คราวนี้คนตระกูลจางฉลาดขึ้น ปิดปากเงียบเรื่องทองคำ

คนนอกจึงไม่รู้ว่า แท้จริงแล้วตระกูลจางมีเงินทุนหนามาก และเพราะทองคำก้อนนี้นี่เอง ที่ทำให้จางกวงจงมีเงินไปติดสินบนนายอำเภอโก่ว จนได้ตำแหน่งถงเซิงมาครอง

เจอโสมตอนรู้ว่าเมียท้อง เก็บทองได้ตอนลูกชายคลอด

คนตระกูลจางปักใจเชื่อว่าจินเป่าคือเด็กนำโชค คือคนที่นำความร่ำรวยมาให้ จึงทุ่มเทความรักความตามใจให้จินเป่าอย่างสุดลิ่มทิ่มประตู

ในขณะเดียวกัน นิวนิวที่โตวันโตคืน กินจุขึ้นทุกวัน พอมีหลานชายแท้ๆ หลานสาวเก็บมาเลี้ยงก็กลายเป็นขวากหนามในสายตา จะทำร้ายจิตใจหรือร่างกายยังไงก็ได้

ยายเฒ่าไช่คิดถึงตรงนี้ก็ยกมือกุมหน้าอกเจ็บแปลบ นึกถึงคำพูดของลูกชายก่อนโดนจับ ที่บอกว่าพวกเขามองกงจักรเป็นดอกบัว ทิ้งขว้างความโชคดีที่แท้จริงไป

"นั่นมัน... มันเป็นของข้า... ความโชคดีของบ้านข้า..."

ยายเฒ่าไช่ยื่นมือไขว่คว้าไปทางรถม้าของนิวนิว

แต่รถม้ากลับเคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ จนลับสายตาไปในที่สุด

[จบแล้ว]