บทที่ 81 - การเสียสละ

บทที่ 81 - การเสียสละ

แม่เฒ่ากู้มีสีหน้ามึนงง นางไม่คิดเลยว่าตัวเองจะกลายเป็นเนื้อหอมขึ้นมาเสียได้

แต่นางก็รู้นิสัยลูกชายทั้งสองคนดีว่าคนพวกนี้หากไม่มีผลประโยชน์ก็คงไม่ตื่นแต่เช้า

"พวกเจ้าต่างก็แย่งกันจะเลี้ยงดูข้า แล้วพ่อของพวกเจ้าเล่า" แม่เฒ่ากู้เอ่ยถาม

กู้เล่าต้าแกล้งทำเป็นไขสือ "ท่านแม่ ท่านพ่อรักน้องรองกับนิวนิวมากที่สุด ข้าคงไม่กล้าไปแย่งกับน้องรองหรอกขอรับ"

กู้เล่าซานเองก็รีบผสมโรงเห็นดีเห็นงามอยู่ข้างๆ

หญิงชรามองดูลูกชายทั้งสองแล้วก็รู้สึกสะท้อนใจจนเย็นวาบไปทั้งอก

นางแค่ลองตรองดูก็เข้าใจเหตุผลได้ทันที ตาเฒ่าป่วยเลอะเลือนช่วยทำงานไม่ได้ ส่วนนางแม้จะเพิ่งป่วยแต่ร่างกายก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก ยังพอช่วยหยิบจับงานการได้

ที่สำคัญกว่านั้นคือหากเลี้ยงดูนาง พวกเขาก็จะได้ส่วนแบ่งเงินกตัญญูจากเจ้าลูกรองเป็นรายวัน ต่อให้นางเจ็บไข้ได้ป่วยก็ไม่เป็นไร เพราะอย่างไรเสียก็ไปเบิกเงินค่าหมอจากเจ้าลูกรองได้อยู่แล้ว

"ท่านแม่ ลูกชายคนโตมีหน้าที่ดูแลรักษาสมบัติของตระกูล การปรนนิบัติพ่อแม่ย่อมเป็นเรื่องสมควร ท่านวางใจเถิด ต่อไปข้าจะกตัญญูต่อท่านอย่างดีแน่นอน" กู้เล่าต้าเอ่ยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เขาพูดคำก็รักษาสมบัติ สองคำก็รักษาสมบัติ แทบจะบอกใบ้ออกมาตรงๆ แล้วว่าการแบ่งบ้านครั้งนี้เขาต้องได้ส่วนแบ่งมากที่สุด

"ข้ากับพ่อของเจ้าอยู่ด้วยกันมาทั้งชีวิต ตอนนี้แบ่งบ้านกันแล้ว เราก็ไม่คิดจะแยกจากกัน" พอแม่เฒ่ากู้พูดจบ สีหน้าของลูกชายคนโตก็ดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านแม่ ก็แค่แบ่งหน้าที่กันเลี้ยงดู บ้านเรามีเรือนแค่นี้ ถึงอย่างไรก็ต้องอาศัยอยู่ด้วยกันอยู่ดี" กู้เล่าต้าพยายามอธิบาย

หญิงชรารู้ดีว่าขืนพูดยื้อยุดกันต่อไป คงมีแต่จะทำให้เจ็บช้ำน้ำใจเปล่าๆ จึงหันไปมองหัวหน้าตระกูลที่นั่งรออยู่แล้วเอ่ยว่า "ท่านลุง ปู่เฒ่าบ้านข้าตอนนี้เลอะเลือนไปแล้ว เรื่องของเขาข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง"

หัวหน้าตระกูลกู้พยักหน้าพลางกล่าว "สมควรเป็นเช่นนั้น"

การแบ่งบ้านในวันนี้แม่เฒ่ากู้จงใจกันพ่อเฒ่ากู้ออกไปข้างนอก เพราะไม่อยากให้ตาเฒ่าต้องมารับรู้เรื่องราวให้ช้ำใจ

แม่เฒ่ากู้กล่าวต่อ "ข้าคิดไตร่ตรองมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ภายภาคหน้าข้ากับตาเฒ่าจะไปอาศัยอยู่กับเจ้ารอง"

สิ้นคำประกาศนี้ สีหน้าของกู้เล่าต้าและกู้เล่าซานก็เปลี่ยนไปทันที

โดยเฉพาะกู้เล่าต้า แม้เขาจะไม่อยากเลี้ยงดูพ่อที่เลอะเลือน แต่หากแม้แต่แม่บังเกิดเกล้าเขาก็ยังไม่เลี้ยงดู ฐานะลูกชายคนโตของเขาคงโดนคนในหมู่บ้านชี้นิ้วด่าทอลับหลังเป็นแน่

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือหากไม่เลี้ยงดูพ่อแม่ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ได้ที่ดินส่วนที่กันไว้สำหรับเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่า เผลอๆ อาจจะไม่ได้เปรียบเรื่องส่วนแบ่งสมบัติด้วยซ้ำ

"ท่านแม่ ท่าน..."

กู้เล่าต้าเพิ่งจะอ้าปากก็โดนแม่เฒ่ากู้พูดสวนขึ้นมา

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทั้งสองบ้านต่างก็ลำบาก พวกเจ้าผัวเมียมีลูกตั้งสามคน ส่วนเจ้าสาม เมียมันก็ยังมีภาระทางบ้านเดิมอีกโขยงหนึ่ง" แม่เฒ่ากู้ร่ายยาว

ในเมื่อนางตัดสินใจแน่วแน่แล้วก็จะไม่เปลี่ยนใจเด็ดขาด มาถึงขั้นนี้นางมีสติแจ่มใสยิ่งนัก ลูกชายทั้งสามคนใครมีความกตัญญูจากใจจริง นางย่อมรู้ดีที่สุด

หลังจากได้เห็นละครฉากใหญ่ของลูกคนโตและลูกคนเล็กแล้ว แม้หญิงชราจะนึกเสียดายที่เจ้าลูกไม่รักดีสองคนนี้จะอดได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าลูกรองในอนาคต แต่นิ้วมือคนเรายังมีสั้นยาว เนื้อที่ฝ่ามือกับหลังมือก็ล้วนเป็นเนื้อของนาง ในเมื่อเจ้าลูกรองยอมสละแม้กระทั่งสมบัติส่วนของตนเพียงเพื่อให้นางกับตาเฒ่าได้อยู่อย่างสงบสุขในบั้นปลาย นางก็ไม่อาจตัดใจปล่อยให้ความพยายามของลูกรองต้องสูญเปล่า

"ส่วนทรัพย์สินข้าวของเก่าเก็บ ที่ดินทำกิน และเงินสดที่มีอยู่ ให้แบ่งออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน สามพี่น้องเอาไปคนละส่วน ข้ากับพ่อเจ้าเก็บไว้ส่วนหนึ่ง" แม่เฒ่ากู้ประกาศแผนการแบ่งสมบัติที่นางคิดไว้แล้วอย่างเด็ดขาด

แม้กู้หมิงต๋าจะบอกว่าเขาไม่เอาอะไรเลย แต่คนเป็นแม่อย่างนางจะยอมให้ลูกไม่ได้อะไรติดมือไปเลยได้อย่างไร

สีหน้าของกู้เล่าต้าในยามนี้ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ในเมื่อพ่อแม่จะไปฝากผีฝากไข้กับเจ้าลูกรอง เช่นนั้นหลังจากพ่อแม่สิ้นบุญไปแล้ว สมบัติหนึ่งในสี่ส่วนนี้ก็ต้องตกเป็นของเจ้ารองโดยปริยาย

ชัดเจนว่าเป็นลูกชายคนโตที่ควรจะได้ส่วนแบ่งมากที่สุด แต่ตอนนี้กลายเป็นว่ากู้หมิงต๋าจะได้สมบัติไปถึงครึ่งหนึ่ง

ยิ่งตอนนี้กู้หมิงต๋าเพิ่งสอบได้ซิ่วไฉ กำลังรุ่งโรจน์จนฉุดไม่อยู่ ความอิจฉาริษยาในใจของกู้เล่าต้าแทบจะเก็บกดไว้ไม่อยู่แล้ว

หัวหน้าตระกูลกู้ไม่ได้ใส่ใจสีหน้าของหลานชายทั้งสอง กลับพยักหน้าเห็นด้วยกับแม่เฒ่ากู้ "วิธีแบ่งสมบัติของน้องสะใภ้นับว่ายุติธรรมดีแล้ว หากทุกคนไม่มีความเห็นอื่น ก็เอาตามนี้เถิด"

กู้เล่าต้าหันขวับไปมองภรรยา เฉินชุนฮวารีบส่งสายตาปริบๆ ให้พี่ชายตัวเองทันที

หลิวเอ้อร์หนีเองก็รีบส่งสัญญาณให้หลิวต้าซานน้องชายของนาง

พี่น้องจากบ้านเดิมของสะใภ้ทั้งสองกำลังจะอ้าปากทักท้วง

แต่ยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเสียงที่ดังกว่าขัดจังหวะขึ้นมา

"ข้ามีความเห็นขอรับ" กู้หมิงต๋าพูดเสียงดังฟังชัด

หัวหน้าตระกูลกู้มีท่าทีเกรงใจกู้หมิงต๋ามาก เพราะหากนับย้อนไปจริงๆ ตระกูลกู้ไม่มีซิ่วไฉมาสามสี่สิบปีแล้ว

"ในเมื่อหมิงต๋ามีความคิดเห็น เช่นนั้นเจ้าว่ามาก่อน" หัวหน้าตระกูลกู้กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

แววตาของกู้เล่าต้ามืดครึ้มลง รู้สึกว่าท่าทางประจบประแจงของลุงหัวหน้าตระกูลช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก เขาคิดไปเองว่าที่กู้หมิงต๋ามีความเห็นเพราะอยากจะขอส่วนแบ่งเพิ่ม ความไม่พอใจที่มีต่อน้องชายจึงพุ่งทะยานถึงขีดสุด

กู้หมิงต๋าทำราวกับมองไม่เห็นสายตาไม่เป็นมิตรของพี่ชายและน้องชาย เขาเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นเองว่า "ท่านลุง ท่านแม่ ข้าเข้าเรียนตั้งแต่หกขวบ จนถึงตอนนี้ก็อ่านตำรามานานยี่สิบเจ็ดปีแล้ว"

"พูดไปแล้วก็น่าละอาย หลายปีมานี้ข้ามุ่งแต่เรียนหนังสือ แทบไม่เคยลงไปทำงานในนาเลย ไม่เหมือนพี่ใหญ่กับน้องเล็กที่ต้องตามพ่อแม่ลงนาตั้งแต่สิบกว่าขวบ พวกเขาไม่เคยบ่นสักคำ แต่ในใจข้ากลับรู้สึกละอายใจยิ่งนัก..."

"ตอนพี่ใหญ่อายุสิบห้า ขาแพลงแต่ก็ไม่ยอมปริปากบ่นสักคำ กว่าจะรู้ว่าเขาบาดเจ็บข้าวสาลีก็เกี่ยวเสร็จหมดแล้ว... ตอนน้องเล็กอายุสิบหก..."

เมื่อได้ฟังกู้หมิงต๋าจารไนคุณความดีและความเสียสละที่พี่ใหญ่และน้องเล็กทำเพื่อครอบครัว ความยากลำบากที่พวกเขาเคยแบกรับ จิตใจที่รุ่มร้อนของพี่น้องทั้งสองก็ค่อยๆ สงบลง

กู้หมิงต๋าถอนหายใจเบาๆ ก่อนกล่าวว่า "ข้าเอาเปรียบทางบ้านมาตั้งหลายปี ตอนนี้สอบได้ซิ่วไฉแล้ว ก็ไม่ควรจะเอาเปรียบครอบครัวอีกต่อไป สมบัติเหล่านี้ข้าไม่ขอรับไว้แม้แต่ชิ้นเดียวขอรับ"

สิ้นคำประกาศนั้น ก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง มีเพียงแม่เฒ่ากู้ที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เรื่องที่กู้หมิงต๋าไม่เอาสมบัติ หากให้แม่เฒ่ากู้เป็นคนพูด กับให้กู้หมิงต๋าเป็นคนพูดเอง ความรู้สึกที่เกิดขึ้นกับผู้ฟังนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

เพราะสิ่งที่เขาสละทิ้งไปคือที่นาและทรัพย์สินเงินทองจริงๆ ตระกูลกู้สร้างเนื้อสร้างตัวมาหลายปี ลำพังแค่บ้านอิฐหลังคากระเบื้องที่อยู่นี้ก็มีมูลค่าสองสามสิบตำลึงแล้ว

ไหนจะที่นาของตระกูลกู้อีกสิบสองไร่

ที่นาหนึ่งไร่ราคาประมาณแปดตำลึง รวมแล้วก็เกือบร้อยตำลึง

เงินสดในบ้านอีกหกสิบตำลึง

ลองคำนวณดูคร่าวๆ กู้หมิงต๋าทิ้งเงินไปต่อหน้าต่อตาถึงสี่ห้าสิบตำลึง

แม่เฒ่ากู้รู้อยู่แล้วว่าลูกรองตัดสินใจเด็ดขาด แต่นางก็จงใจพูดเสริมขึ้นมาว่า

"เจ้ารอง แม้หลายปีมานี้เจ้าจะเอาแต่อ่านหนังสือ แต่เจ้าก็เป็นคนมีความสามารถ แม่ลองมานับดูเมื่อคืน เงินที่เจ้าหามาให้ที่บ้านรวมๆ แล้วก็สี่สิบกว่าตำลึง ทุกสองสามวันเจ้าก็ซื้อเนื้อเข้าบ้าน ตรุษจีนปีใหม่ก็ซื้อเสื้อผ้าให้ทุกคนในบ้าน แม้แต่สูตรเต้าหู้ของบ้านเราเจ้าก็เป็นคนเอามาให้ พ่อกับแม่ไม่ได้เลี้ยงเจ้ามาเสียข้าวสุกหรอกนะ"

กู้หมิงต๋าอาจจะถ่อมตัวได้ แต่แม่เฒ่ากู้ไม่อาจยอมให้คนอื่นมองว่าลูกรองของนางเกาะกินที่บ้านและดูถูกเขาได้

หัวหน้าตระกูลและพี่น้องภรรยาอีกสองคนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ พวกเขารู้ว่ากู้หมิงต๋ามีความสามารถ แต่ไม่คิดว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

ทำนาเหนื่อยสายตัวแทบขาด ก็ยังหาเงินสี่สิบตำลึงมาไม่ได้ง่ายๆ

สมบัติของตระกูลกู้มีหกสิบตำลึง เท่ากับว่าสองในสามเป็นเงินที่กู้หมิงต๋าหามา!

ไหนจะค่าเนื้อที่ซื้อทุกสองสามวัน ค่าเสื้อผ้าช่วงเทศกาล ได้ยินว่าเงินค่าเดินทางไปสอบเขาก็ออกเอง คนพวกนี้อดคิดไม่ได้ว่ากู้หมิงต๋าช่างหาเงินเก่งอะไรเช่นนี้!

ลุงใหญ่เฉินขมวดคิ้วมองหน้าน้องสาวตัวเองด้วยความไม่เข้าใจ สายตานั้นแทบจะตะโกนถามว่า มีน้องสามีหาเงินเก่งขนาดนี้ ทำไมเจ้าไม่เกาะแข้งเกาะขาเขาไว้ดีๆ ไปบีบคั้นแม่เฒ่ากู้ให้แยกบ้านทำไมกัน?

[จบแล้ว]