บทที่ 10 - ไข่เป็ดป่า

บทที่ 10 - ไข่เป็ดป่า

การเรียนหนังสือนั้นสิ้นเปลืองเงินทองนัก นอกจากค่าเล่าเรียนที่ต้องจ่ายทุกปีจะเป็นเงินก้อนโตแล้ว ค่าพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ก็ราคาแพงหูฉี่ ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปจะแบกรับไหว

พูดกันตามตรง ตลอดหลายปีมานี้ บ้านสกุลกู้ส่งเสียเลี้ยงดูกู้หมิงต๋าให้เป็นปัญญาชนเพียงคนเดียว

กู้หมิงซูกับกู้หมิงหลี่ แม้จะเคยถูกส่งไปเรียน แต่แค่ระดับพื้นฐานก็ถอดใจเลิกเรียนกันไปก่อน ยังไม่ทันได้ผลาญเงินเท่าไหร่

พอมาถึงรุ่นหลาน ก็ได้กู้หมิงต๋าที่เป็นถงเซิงมาช่วยสอน เลยไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียนให้คนนอก

แม้แต่การหัดเขียนอักษร ก็ฝึกกันบนกระบะทราย ยิ่งประหยัดเงินเข้าไปใหญ่

ในบรรดาหลานๆ คนที่เคยจรดพู่กันเขียนลงบนกระดาษจริงๆ มีแค่กู้เยี่ยนคนเดียว และเงินที่ใช้ก็เป็นเงินส่วนตัวของกู้หมิงต๋า

สรุปแล้ว ต้นทุนเดียวสำหรับการเรียนหนังสือในบ้านกู้ตอนนี้ ก็คือกระบะทรายอันนี้นี่แหละ

กระบะทรายของบ้านกู้ ทำจากแผ่นไม้ประกอบเป็นลิ้นชักตื้นๆ เททรายลงไปหนาหน่อย พอใช้กิ่งไม้เขียนเสร็จ ก็แค่ปาดทรายให้เรียบเพื่อเริ่มเขียนใหม่ได้ทันที

ดังนั้นเวลาที่กู้หมิงต๋าสั่งการบ้านให้คัดลายมือ ไม่ว่าจะกี่จบคัดกี่รอบ ก็ไม่มีทางตรวจสอบได้เลยว่าเด็กๆ แอบอู้งานหรือเปล่า ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความซื่อสัตย์ล้วนๆ

ตอนที่กู้เจาได้ยินนิวนิวถามเรื่องกระบะทราย เขาเอียงคอสงสัย "เจ้าถามทำไม หรือว่าเจ้าอยากทำสักอัน?"

นิวนิวพยักหน้า พลางมองไปที่ห้องเก็บฟืนข้างๆ ที่ยังมีเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นลอดออกมาแผ่วๆ

กู้เจามองกระบะทรายของตัวเองแล้วพูดว่า "ข้าก็ไม่รู้วิธีทำหรอก แต่ดูๆ แล้วก็ง่ายอยู่นะ แค่มีแผ่นไม้แล้วก็ใส่ทรายลงไป แต่เราจะไปหาแผ่นไม้มาจากไหนล่ะ"

กู้เจาไม่ทันได้ถามเหตุผลว่านิวนิวจะเอาไปทำอะไร สมองอันปราดเปรื่อง (ในเรื่องซน) ก็เริ่มคิดหาทางช่วยทันที สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ประตูห้องเก็บฟืน "งั้นเราถอดประตูบานนี้เอามาทำกันเถอะ"

นิวนิวสะดุ้งโหยง แต่นางห้ามไม่ทันเสียแล้ว กู้เจาพุ่งตัวออกไปเหมือนลูกระเบิด ตรงเข้าไปจะงัดประตูห้องเก็บฟืน

กู้ต้าหยาที่กำลังแอบร้องไห้กระซิกๆ อยู่ข้างใน นึกน้อยใจว่าโลกนี้ช่างโหดร้ายและนางถูกทอดทิ้ง จู่ๆ ก็มีแสงสว่างสาดเข้ามา

กู้ต้าหยาหยีตามอง ถึงได้เห็นว่าประตูห้องหายไปแล้ว

นางอุตส่าห์มาแอบร้องไห้เพราะไม่อยากให้ใครเห็น ตอนนี้ประตูหายไป คนข้างนอกคงเห็นสภาพน่าสมเพชของนางกันหมด

กู้ต้าหยาชะงัก ไม่รู้จะร้องไห้ต่อดีไหม

กู้เจาตะโกนเรียกนาง "พี่ต้าหยา มาช่วยกันหน่อย ประตูนี่หนักชะมัด ข้าจะรับไม่ไหวแล้ว!"

กู้ต้าหยาลังเลอยู่สองวินาที ก็ทำหน้าบูดบึ้งเดินเข้าไปช่วยน้องชายพยุงบานประตู แต่ปากก็ไม่วายแก้ตัว "เมื่อกี้ข้าไม่ได้ร้องไห้นะ เอ็งอย่าคิดไปเอง"

กู้เจาเป็นเด็กซื่อ (บื้อ) เขาเชื่อคนง่าย "อ๋อ งั้นเมื่อกี้พี่ร้องเพลงเหรอ ร้องเพี้ยนไปหน่อยนะ"

กู้ต้าหยากำหมัดแน่น นางชักไม่แน่ใจแล้วว่าไอ้น้องชายตัวดีมันซื่อจริงหรือจงใจกวนประสาท นางชักไม่อยากช่วยมันแบกประตูแล้วสิ

นิวนิวรีบวิ่งเข้ามาช่วยอีกแรง ทั้งสามคนช่วยกันหามประตูไปวางไว้ด้านข้าง

"อาเจา เอ็งจะถอดประตูทำไม ไม่กลัวย่าตีหรือไง?" กู้ต้าหยาถามเสียงเขียว

กู้เจาตอบหน้าตาย "น้องอยากทำกระบะทราย"

กู้ต้าหยาชะงัก หันไปมองนิวนิวแล้วถามเสียงเบา "เอ็งจะทำกระบะทรายไปทำไม?"

นิวนิวตอบเสียงอ่อย "พี่ต้าหยา ถ้าพี่กับพี่เสี่ยวหยามีกระบะทราย ก็จะได้มาเรียนหนังสือกับพวกเราไงจ๊ะ"

หัวใจของกู้ต้าหยาอ่อนยวบลงทันที เดิมทีนางหลงเชื่อคำยุยงของแม่เลยพาลไม่ชอบหน้าน้องสาวบุญธรรมคนนี้

แต่นิวนิวกลับดีกับนางขนาดนี้ เป็นคนแรกในบ้านที่คิดจะช่วยแก้ปัญหาให้นาง ความละอายใจจึงถาโถมเข้ามาในอกของกู้ต้าหยา

นิวนิวพูดอย่างเกรงใจ "พี่ต้าหยา จริงๆ แล้วหนูควรจะยกกระบะทรายของหนูให้พี่ แต่ว่า... มันเป็นของขวัญชิ้นแรกที่พ่อให้หนู หนูขอโทษนะจ๊ะ หนูตัดใจให้ไม่ได้จริงๆ..."

กู้ต้าหยาในฐานะพี่สาวคนโตของบ้าน เวลาที่ไม่ต้องรบราฆ่าฟันกับแม่ตัวเอง นางก็มีความเป็นพี่สาวอยู่เต็มเปี่ยม รีบพูดปลอบ "ถ้าเป็นข้า ข้าก็ไม่ให้ใครเหมือนกัน ของสำคัญแบบนั้นเก็บไว้เถอะ"

นิวนิวโล่งอก ยิ้มออกมาได้

แต่กู้เจาที่ยืนรอสองสาวปรับความเข้าใจกันเริ่มหงุดหงิด เขาเตะบานประตูที่เพิ่งถอดมาเมื่อกี้ "ข้าไปหาขวานมาผ่ามันเลยดีไหม?"

กู้ต้าหยารีบห้าม "ไม่ได้นะ! ขืนผ่าพัง ย่าด่าเปิงแน่!"

"อ้าว ถ้าไม่ผ่า พี่ก็ไม่มีไม้ทำกระบะทรายน่ะสิ" กู้เจาเกาหัวแกรกๆ ทำหน้าใสซื่อ

ความวุ่นวายตรงนี้อยู่ในสายตาของกู้หมิงต๋ากับกู้เยี่ยนมาพักใหญ่แล้ว

กู้หมิงต๋าไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเรื่องของเด็กๆ พอเห็นลูกชายคนโตมองน้องๆ ด้วยความเป็นห่วง จึงพูดว่า "ลูกไปดูน้องๆ หน่อยไป"

สั่งเสร็จกู้หมิงต๋าก็เดินกลับเข้าห้อง

ในห้อง จางอวิ๋นเหนียงกำลังนั่งเย็บเสื้อตัวเล็กๆ สีเทาทึมๆ อยู่

"ทำให้นิวนิวเหรอ?" กู้หมิงต๋าถามเสียงนุ่ม

จางอวิ๋นเหนียงตอบ "จะไปซื้อผ้ามาตัดใหม่ตอนนี้คงไม่ทัน พี่สะใภ้ใหญ่กับน้องสะใภ้สามคงค่อนขอดเอาได้ ฉันเลยเอาเสื้อเก่าของเจ้าสามมาแก้ให้เล็กลงให้นิวนิวใส่ น่าสงสารแก อยู่บ้านเดิมมาตั้งหลายปี อย่าว่าแต่เสื้อใหม่เลย เสื้อเก่าสภาพดีๆ สักตัวยังไม่เคยได้ใส่"

ชุดที่นิวนิวใส่อยู่ตอนนี้ ก็เป็นเสื้อผ้าเก่าที่คนอื่นทิ้งแล้ว มีรอยปะชุนเต็มไปหมด

กู้หมิงต๋าหยิบถุงเงินออกมา แบ่งเงินออกเป็นสองกอง แล้วยื่นให้ภรรยาทั้งหมด

จางอวิ๋นเหนียงรู้ดีว่าเงินกองหนึ่งต้องเอาไปให้แม่เฒ่ากู้เป็นค่าใช้จ่ายกองกลาง ส่วนอีกกองเก็บไว้เป็นเงินส่วนตัวของครอบครัว

กู้หมิงต๋าต่างจากผู้ชายคนอื่น เขาไม่กินเหล้าเมายา ไม่เล่นการพนัน แต่กลับมีช่องทางหาเงินเก่งมาก ทุกครั้งที่ได้เงินมา นอกจากจะเก็บไว้ติดตัวนิดหน่อยเผื่อฉุกเฉิน เขาก็ยกให้เมียเก็บหมด

เมื่อก่อนจางอวิ๋นเหนียงเคยกังวลว่าสามีที่ทั้งหล่อทั้งแสนดีแบบนี้ ออกไปข้างนอกจะไปหลงระเริงกับสิ่งยั่วยวนไหม แต่พอเขาเอาเงินมาให้เก็บทุกบาททุกสตางค์ นางก็วางใจ

"ในเมื่อนิวนิวมาอยู่บ้านเราแล้ว ก็ต้องเลี้ยงดูปูเสื่อให้เหมือนลูกในไส้ อย่าให้แกน้อยหน้าใคร พรุ่งนี้เราเข้าเมืองไปซื้อผ้ามาตัดชุดใหม่ให้ลูกกันเถอะ ส่วนเรื่องปากหอยปากปูของบ้านใหญ่บ้านสาม เธอไม่ต้องไปสนใจ" กู้หมิงต๋าบอก

จางอวิ๋นเหนียงชะงัก นางแอบกังวลมาตลอด เรื่องที่พานิวนิวกลับมาโดยไม่ได้ปรึกษาสามีก่อน แถมยังเพิ่มภาระให้ครอบครัว ถ้าเป็นผู้ชายบ้านอื่นคงอาละวาดบ้านแตกไปแล้ว

กู้หมิงต๋าราวกับอ่านใจนางออก เขามองผ่านหน้าต่างออกไปที่ลานบ้าน แล้วพูดกับภรรยาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ฉันอยากมีลูกสาวน่ารักๆ มาตลอด แต่พวกเราดันมีแต่ลูกชายลิงทะโมนตั้งสามคน ตอนนี้ถือว่าสมหวังฉันแล้ว"

จางอวิ๋นเหนียงน้ำตาซึม สามีของนางช่างแสนดีและเข้าใจนางเสมอ ไม่ว่านางจะทำอะไรเขาก็พร้อมจะสนับสนุน

ที่ลานบ้าน กู้เยี่ยนรู้แล้วว่าน้องๆ กำลังจะทำอะไร เขาหัวเราะร่า "นึกว่าเรื่องคอขาดบาดตายอะไร ที่แท้ก็เรื่องกระบะทรายนี่เอง"

เด็กน้อยทั้งสามหันขวับมามองพี่ใหญ่ตาเป็นประกาย

กู้เยี่ยนอธิบาย "กระบะทรายมีไว้ใส่ทราย จะใช้ไม้ทำก็ได้ หรือใช้อย่างอื่นทำก็ได้นี่นา"

กู้เยี่ยนประกอบประตูห้องเก็บฟืนกลับเข้าที่เดิม แล้วพาขบวนน้องๆ เดินมุ่งหน้าไปที่ดงต้นอ้อ ตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ต้นอ้อแห้งเป็นสีเหลืองทองอร่ามไปทั่วทุ่ง

เด็กๆ เข้าใจทันทีว่าพี่ใหญ่จะพามาทำอะไร พวกเขาจะใช้ต้นอ้อสานตะกร้าใส่ทรายให้เป็นกระบะทรายของต้าหยากับเสี่ยวหยา

"พี่ใหญ่ แต่พวกเราสานไม่เป็นนะ..." นิวนิวท้วงเสียงเบา

กู้เยี่ยนผู้ถอดแบบความฉลาดมาจากพ่อเปี๊ยบ ยิ้มเจ้าเล่ห์ "ปู่สานเป็น พี่เคยเห็นปู่ทำ เดี๋ยวเราเก็บไปให้ปู่สอนก็สิ้นเรื่อง"

เด็กบ้านทุ่งนั้นอึดถึกทน เรื่องความปลอดภัยไม่ค่อยมีใครสนใจเท่าไหร่ เด็กโขยงหนึ่งจึงกระจายตัวกันเข้าไปในดงต้นอ้อ

โชคดีที่ช่วงนี้แล้งจัด พื้นดินในดงต้นอ้อแห้งสนิท ไม่มีโคลนดูดให้เป็นอันตราย

นิวนิวตัวเล็กกระจิดริด นางออกแรงดึงต้นอ้อกอที่ดูจะดึงง่ายที่สุด ดึงไปดึงมาก็เพลินจนเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวของพี่ๆ เงียบหายไป

รอบกายเงียบกริบ แม้แต่เสียงลมก็ไม่มี นิวนิวเริ่มใจคอไม่ดี

จู่ๆ กอต้นอ้อทางซ้ายมือก็ขยับวูบ นิวนิวตกใจผงะถอยหลัง ขาพันกันจนก้นจ้มเบ้าลงไปนั่งกับพื้น

พอนางตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น มือขวาก็ไปสัมผัสโดนวัตถุทรงกลมเกลี้ยงเกลา

พอก้มลงมอง ก็เห็นไข่เป็ดสีขาวที่มีจุดกระสีน้ำตาลเจ็ดแปดฟองวางกองอยู่

กอต้นอ้อที่ขยับเมื่อครู่แหวกออก เผยให้เห็นหัวทุยๆ ของกู้เจาโผล่ออกมา "นิวนิว เอ็งมาอยู่นี่เอง พวกข้าตามหากันให้วุ่น!"

นิวนิวขยับตัวออก เผยให้เห็นกองไข่เป็ดป่าที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

กู้เจาเห็นไข่พวกนั้นแล้วน้ำลายแทบหก "ไข่เป็ดป่า! เย็นนี้มีไข่กินแล้วโว้ย!"

[จบแล้ว]