บทที่ 31

บทที่ 31

【ปีที่สี่สิบ】

【ภายหลังการกวาดล้างของท่านตลอดหนึ่งปี คดีความที่เกี่ยวข้องกับตระกูลฉิน ก็นำไปสู่การสั่งยึดทรัพย์กว่าหนึ่งร้อยบ้าน และการประหารชีวิตด้วยการตัดศีรษะไปกว่าสองพันคน】

【ในจำนวนสองพันกว่าคนนั้น แปดส่วนคือผู้ที่เปลี่ยนแซ่แอบอ้าง ส่วนอีกสองส่วนคือคนของตระกูลฉินจริงๆ】

【หลังจบสิ้น "คดีสังหารหมู่ตระกูลฉิน" พ่อของท่านก็ไม่เคยจัดงานเลี้ยงภายในครอบครัวอีกเลย พวกป้าๆ น้าๆ และญาติห่างๆ เหล่านั้นต่างก็หลบหนีไปสุดขอบฟ้า】

【และเหล่าตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลทั่วราชวงศ์ต้าฉิน ต่างก็หวาดกลัวจนต้องอยู่ในระเบียบวินัย ไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายอีกต่อไป】

【ปีที่สี่สิบเก้า ในที่สุดท่านก็ฝึกฝนวิชาระดับสุดยอดทั้งสามวิชาอย่างวิชาเทพวัชระคงกระพัน วิชาย่างก้าวท่องคลื่นและวิชาเทพไร้ลักษณ์จนบรรลุถึงขั้นความสำเร็จใหญ่】

【ปีที่ห้าสิบสอง】

【ในงานวันคล้ายวันเกิดครบเจ็ดสิบปีของท่าน ทั่วทั้งแผ่นดินต่างเฉลิมฉลองกันอย่างมีความสุข】

【ราชวงศ์ต้าฉิน ภายใต้การปกครองของท่าน ราษฎรต่างก็อยู่เย็นเป็นสุข ทำมาหากินกันด้วยรอยยิ้ม พลังอำนาจของของแผ่นดินก็แข็งแกร่งกว่ายุคทองของราชวงศ์เยียนถึงสิบเท่า】

【และมหาปรมาจารย์ก็มีสิบคน คือ เซวียเมี่ยวอวิ๋น ฉู่ฉู่ ฉินซิวเหวิน หลินเสวี่ยผิง หัวหน้าสาขาเฉียว เฉิงเหวินปั๋ว เฉิงเทียนรุ่ย ต้วนคุนและฉางชิงอี】

【ทว่าส่วนใหญ่ยังอยู่ในขั้นต้น มีเพียงท่านและเฉิงเหวินปั๋วเท่านั้นที่ไปถึงขั้นสมบูรณ์】

【และเพื่อที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ ท่านจึงขุดห้องลับใต้ดินที่อยู่ภายในวังหลวงมานานแล้ว】

【หลังจากมอบหมายงานให้แก่รัชทายาท นามฉินหงเหวิน ท่านก็เก็บตัวเข้าห้องลับเพื่อเตรียมจะทะลวงด่าน】

【ภายในห้องลับ ทันทีที่ท่านกลืนยาชิงสวรรค์ลงไป ฤทธิ์ยาอันทรงพลังก็ปะทุขึ้นในจุดตันเถียน ทำปฏิกิริยาอันน่าอัศจรรย์กับแก่นแท้】

【ท่านรู้สึกราวกับทั้งร่างถูกโยนลงไปในเตาหลอม ผิวหนัง กล้ามเนื้อและกระดูกราวกับกำลังลุกไหม้】

【ทุกอณูในร่างกายกำลังฉีกขาดและประกอบขึ้นมาใหม่ ความเจ็บปวดนั้น ก็ทำให้ท่านอยากจะสลบเสียตรงนี้เลย】

【ท่านกัดฟันฝืนทน โดยรู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปเชื่องช้ายิ่งกว่าหอยทากเสียอีก】

【ไม่รู้ว่าต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นานเท่าไหร่ ในที่สุดความเจ็บปวดนั้นก็เริ่มทุเลาลง】

【ท่านพบว่าร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับรากฐาน โดยให้ความรู้สึกเหมือนกับผลัดเปลี่ยนกระดูก เส้นเอ็นและอื่นๆ ด้วยสิ่งใหม่】

【ท่านครุ่นคิดว่า ไม่น่าเล่าถึงกล่าวกันว่าระดับมนุษย์สวรรค์มีอายุขัยถึงห้าร้อยปี—ที่แท้เพราะว่าร่างกายก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ไปแล้วนี่เอง】

【หากกล่าวว่าร่างกายเมื่อก่อนคือบึงน้ำ ตอนนี้ก็คือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่รองรับพลังที่น่าสะพรึงกลัวมากยิ่งกว่าเดิม】

【แก่นแท้ภายในร่างกายของท่าน ก็เอ่อล้นออกมาราวกับไม่มีวันหมดสิ้น และขอเพียงใช้วิชายุทธ์ที่แข็งแกร่ง แม้แต่การทำลายเมืองทั้งเมืองก็อาจจะไม่ใช่เรื่องยากนัก】

【หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์แล้ว ท่านยังคงไม่รีบร้อนจะออกจากด่าน】

【ด้วยความกังวลว่าอาจจะมีผลกระทบที่ไม่รู้ ท่านจึงเก็บตัวอยู่ในห้องลับเพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคงและฝึกฝนต่อไป】

【ปีที่ห้าสิบห้า】

【เก็บตัวมาสามปี การฝึกฝนของท่านกลับเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด】

【แต่ท่านเองก็รู้ดีว่าการฝึกฝนในระดับมนุษย์สวรรค์ จำเป็นจะต้องใช้แก่นชีพจรวิญญาณ ลำพังแค่พรสวรรค์และรากฐานของท่าน อาศัยเพียงการฝึกฝนอย่างหนักย่อมไร้ซึ่งความหวังอยู่แล้ว】

【ยังดีที่สามปีผ่านไป ไม่ปรากฏผลกระทบที่ท่านไม่รู้ ท่านจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย】

【แต่ลึกๆ กลับรู้สึกสังหรณ์ว่า—เรื่องนี้คงไม่ง่ายดายเช่นนั้นแน่】

【สิ่งที่น่ายินดีก็คือ ท่านพบว่าหลังจากเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ การฝึกฝนวิชาระดับสุดยอด ก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก】

【ดังนั้นท่านจึงมุ่งมั่นฝึกฝนวิชาเทพวัชระคงกระพัน วิชาย่างก้าวท่องคลื่นและวิชาเทพไร้ลักษณ์ให้ถึงขั้นสมบูรณ์】

【ปีที่หกสิบ】

【ท่านเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา】

【เพราะห้าปีแห่งการฝึกฝน พลังของท่านเพิ่มขึ้นเพียงนิดเดียวเท่านั้น】

【ด้วยความเร็วระดับนี้ เกรงว่าอีกร้อยปีก็คงทะลวงไปไม่ถึงระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นกลางแน่ เว้นเสียแต่ว่าจะใช้แก่นชีพจรวิญญาณ】

【แต่โชคดีที่ท่านฝึกฝนวิชาเทพวัชระคงกระพัน วิชาย่างก้าวท่องคลื่นและวิชาเทพไร้ลักษณ์จนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ไม่เช่นนั้น ท่านก็คงจะรู้สึกเสียเวลาไปหลายปีโดยเปล่าประโยชน์แน่】

【ทันใดนั้นเอง ภายนอกห้องลับก็มีเสียงร้อนรนของฉินหงเหวินแววเข้ามา: "ท่านพ่อ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"】

【"เรื่องอะไร?" ท่านเอ่ยถามด้วยรำคาญ】

【"มหาภัยพิบัติพันปีมาถึงแล้ว สัตว์อสูรบุกรุกเข้ามาแล้ว!" ฉินหงเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ"ตอนนี้ทั่วทั้งทวีปเทียนฮวง เต็มไปด้วยสัตว์อสูรแล้ว!"】

【"ไม่ใช่เพียงเท่านั้น แต่มีข่าวว่าหลายราชวงศ์ถึงกับล่มสลายไปแล้วด้วย"】

【"สัตว์อสูร?" ท่านลุกพรวดพราด แล้วพุ่งตัวออกจากห้องลับอย่างรวดเร็ว】

【ฉินหงเหวินรีบติดตามท่านไปติดๆ เพื่อเร่งรุดไปยังห้องโถง และระหว่างนั้นก็รายงานไปด้วย...】

【เมื่อหลายเดือนก่อน จู่ๆ ทวีปเทียนฮวง ก็มีสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลปรากฎขึ้นมา ความแข็งแกร่งมีตั้งระดับปรมาจารย์ ไปจนถึงระดับมหาปรมาจารย์หรือแม้กระทั่งแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น...】

【พวกมันชื่นชอบการกินผู้ฝึกยุทธ์ และหลังจากกินเข้าไปแล้ว ความแข็งแกร่งก็ยิ่งเพิ่มขึ้น...】

【ที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ พวกมันมีสติปัญญา—ตอนถูกรุมล้อม พวกมันกลับรู้จักการจัดกระบวนทัพเพื่อหลบหนี...】

【ที่เลวร้ายที่สุดก็คือ พวกมันไปมาไร้ร่องรอย ผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับภูตผี และสถานที่ที่พวกมันพาดผ่าน ล้วนย้อมไปด้วยเลือด...】

【เมื่อฟังรายงานจบ ร่างกายของท่านก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที】

【เรื่องนี้ ดูอย่างไรก็ไม่ธรรมดาเลยสักนิด】

【เมื่อมาถึงห้องโถง มหาปรมาจารย์ทั้งเก้าคนก็อยู่กันครบแล้ว ท่านก็โบกมือละเว้นพิธีการของพวกเขา】

【เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นต่างตื่นตระหนกจนวุ่นวายราวหม้อน้ำเดือด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความหวาดกลัวดังระงมไปทั่ว:】

【"มหาภัยพิบัติพันปีที่สัตว์อสูรบุกรุกเป็นเรื่องจริง!"】

【"ตำนานเล่าว่าพวกมันเห็นมนุษย์เป็นอาหาร ทุกพันปีจะ……!"】

【"ว่ากันว่าพวกมันละเว้นเด็กๆ เพื่อรอให้ทวีปเทียนฮวงกลับมาอ้วนพีอีกครั้ง แล้วค่อยกลับมากิน..."】

【ท่านกวาดสายตามองทุกคนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า: "ทุกคนยินดีจะติดตามข้าไปล่าสังหารสัตว์อสูรแล้วช่วยกันตรวจสอบหาความจริงหรือไม่?"】

【เหล่ามหาปรมาจารย์และปรมาจารย์ทั้งหลาย ต่างก็ขานรับเป็นเสียงเดียวกัน】

【แต่สุดท้าย ท่านกลับเลือกจะนำเพียงมหาปรมาจารย์ เจ็ดคนติดตามไปเท่านั้น ซึ่งก็คือเซวียเมี่ยวอวิ๋น ฉินซิวเหวินหัวหน้าสาขาเฉียว เฉิงเหวินปั๋ว เฉิงเทียนรุ่ย ต้วนคุนและฉางชิงอี】

【พวกท่านแปดคนออกเดินทางทันที แบ้วเร่งรุดทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาหนึ่งเดือนจนมาถึงเมืองหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเยียน】

【และเบื้องหน้าของพวกท่าน ก็หลงเหลือเพียงซากปรักหักพังและกลิ่นไหม้ที่ปะปนกับกลิ่นคาวเลือด】

【"ว่ากันว่าราชวงศ์ต้าเยียนมีระดับมนุษย์สวรรค์ดำรงอยู่ แต่พวกเขาก็ยังต้านทานไม่อยู่?" เฉิงเหวินปั๋วกล่าวด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด】

【คำกล่าวของเขาก็ทำให้คนอื่นๆ ต่างมองท่านด้วยความกังวล—และระหว่างการเดินทาง พวกเขาก็พบว่าท่านดูเหมือนจะทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์แล้ว】

【พวกท่านไม่อยากจะหยุดพัก จึงออกจากซากปรักหักพังของเมืองหลวง แล้วมุ่งหน้าติดตามร่องรอยของสัตว์อสูร ต่อไป】

【หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในที่สุดพวกท่านก็พบฝูงสัตว์อสูรนับพันกำลังอาละวาดอยู่ที่เมืองแห่งหนึ่งที่ชายแดนของราชวงศ์ต้าเยียน】

【สัตว์อสูรเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดแตกต่างกันไป—】

【มีจิ้งจอกสามหางสีเงิน ซึ่งกลางหน้าผากมีตราประทับรูปจันทร์เสี้ยว ทั่วร่างปกคลุมด้วยหมอกสีม่วง】

【มีลิงสายฟ้าที่สูงสองเมตร ขนมีลวดลายสายฟ้าสีทอง ฝ่ามือใหญ่โต】

【มีแมงป่องสีแดงที่มีเก้าหาง แต่ละหางมีหลากหลายสีสัน และก้ามหนีบที่คล้ายกับเลื่อย】

【มีนกกระเรียนสีเขียว ปีกกว้างห้าเมตร จะงอยปากเป็นสีหยก เมื่อบินจะโปรยปรายขนเล็กๆ ลงมา】

【มีผีเสื้อกลางคืนที่โปร่งใสราวกับแก้ว บนปีกเป็นลวดลายใบหน้ามนุษย์】

【มีค้างคาวสีเลือดขนาดหนึ่งเมตร ปีกกึ่งโปร่งแสง มีหูสีทองหกคู่】

【เมื่อเห็นพวกมันฉีกกระชากผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์อย่างง่ายดาย พวกท่านทั้งแปดคนต่างก็ขนลุกซู่กันทันที】

【เมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์อสูรเหล่านี้  ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้นกลับไร้ซึ่งทางสู้ บางคนถึงกับยืนเหม่อลอยปล่อยให้พวกมันเชือดเฉือนตามสบาย】

【ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ก็สร้างความหวาดกลัวให้แก่พวกท่านอย่างยิ่ง】

【"มีสัตว์อสูรตั้งหลายพันตัว... เกรงว่าจะมีแต่เซียนแล้วกระมัง ที่จะ……?" ต้วนคุนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ】

【"บันทึกโบราณระบุว่าทุกครั้งล้วนเป็นเซียนที่ลงมากำจัดพวกมัน เช่นนั้น พวกเราไปหาที่ซ่อนตัวกันดีหรือไม่?" ฉางชิงอีก็ถามด้วยเสียงที่สั่นเทาเช่นกัน】

【ท่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า : 】

【"สัตว์อสูรเหล่านี้ต่างมีความถนัดเฉพาะตัว บางตัวรวดเร็ว บางตัวมีร่างกายแข็งแกร่ง..." ท่านวิเคราะห์อย่างช้าๆ】

【"ขอเพียงพวกเราแยกจัดการไปทีละตัว ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะรับมือ"】

【และตามแผนการของท่าน พวกท่านก็เล็งเป้าไปที่สัตว์อสูรที่อยู่ลำพังก่อน】

【หลังจากพวกท่านร่อนลงที่มุมหนึ่งของเมือง ค้างคาวสีเลือดตัวหนึ่งก็พบพวกท่านเข้าพอดี】

【มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือด เพื่อส่งเสียงร้อง "กริ๊ซ! กริ๊ซ!" ที่บาดหูออกมา】

【และพวกท่านก็รู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมาทันที】