บทที่ 3 เด็กกำพร้าเหรอ? งั้นก็วิเศษไปเลย!

บทที่ 3 เด็กกำพร้าเหรอ? งั้นก็วิเศษไปเลย!

มือของหวังตงเอ๋อร์สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม ดวงตากลมโตสีฟ้าอมชมพูคู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นางกวาดสายตามองสมุดบันทึกตรงหน้า ทุกบรรทัดอักษรล้วนบรรยายถึง 'การกินคน'

น่าเศร้าที่นางเป็นเพียง 'อาหารเรียกน้ำย่อย' ส่วน 'จานหลัก' ที่แท้จริงคือฮั่วอวี่เฮ่า ผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตา!

และผู้ที่มองพวกนางเป็นเพียงอาหารอันโอชะ ก็คือบิดาแท้ๆ ของนาง ผู้ที่นางไม่เคยมีโอกาสได้พบหน้า!

หวังตงเอ๋อร์เข้าใจแล้ว... นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมตนเองถึงไม่มีความทรงจำในวัยเด็ก และทำไมทุกครั้งที่ถามถึงพ่อแม่ หนิวเทียนและไท่ถานมักจะอึกอักและเปลี่ยนเรื่องเสมอ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รู้ว่าพ่อแม่ของนางอยู่ที่ไหน แต่เป็นเพราะพวกเขาพูดไม่ได้ต่างหาก เพราะหากแพร่งพรายออกไป อาจทำลายสิ่งที่เรียกว่า 'แผนการหมื่นปี' ของบิดานางได้!

สำหรับหนิวเทียนและไท่ถานแล้ว 'คนตัวปลอม' ที่เกิดจากการแบ่งจิตวิญญาณอย่างนาง จะไปสำคัญเทียบเท่ากับแผนการหมื่นปีของบิดาที่เป็นถึงเทพเจ้าได้อย่างไร?

"สรุปแล้ว... ข้าก็เป็นแค่ตัวแทน เป็นเพียงสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างจอมปลอมงั้นหรือ? แล้วความรักที่พ่อใหญ่กับพ่อรองมอบให้ข้า... ทั้งหมดนั่นก็เป็นของปลอมด้วยใช่ไหม?"

หวังตงเอ๋อร์จ้องมองสมุดบันทึกตรงหน้า หยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้าเอ่อล้นออกจากดวงตาและร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจห้าม

ป่าซิงโต้ว (ป่าดวงดาวแห่งกาล)

ราชันย์ชาด หนึ่งในสิบสัตว์ร้ายแห่งยุค เห็นสัตว์มงคลยืนนิ่งงันอยู่เป็นเวลานาน จึงปรากฏกายขึ้นและเอ่ยถาม

"เป็นอะไรไปหรือท่านสัตว์มงคล? ไหนบอกว่าจะออกไปหาอะไรกินไม่ใช่หรือ?"

สิงโตทองคำสามตา หรือสัตว์มงคลแห่งป่าซิงโต้ว ไม่ได้ตอบคำถามของราชันย์ชาด จิตใจของนางจดจ่ออยู่กับการสำรวจเนื้อหาใน 'สำเนาบันทึก' ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

ในตอนแรกที่เห็นบันทึกระบุว่าฮั่วอวี่เฮ่าคือบุตรแห่งโชคชะตาของทวีปโต้วหลัว สัตว์มงคลเพียงแค่แค่นเสียงดูแคลน

นางเป็นถึงสัตว์มงคลที่ช่วยเสริมสิริมงคลให้กับป่าซิงโต้ว เหล่าสัตว์ร้ายในป่าต่างให้ความสำคัญกับนางมาก ขนาดจะออกไปหาอาหาร ราชันย์ชาดยังต้องคอยตามมาอารักขา

แม้จะมีอายุเพียงหมื่นห้าพันปี แต่พลังบำเพ็ญเพียรของนางเทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณแสนปี ทำให้นางสามารถต่อกรกับสัตว์วิญญาณแสนปีทั่วไปได้สบายๆ!

หากฮั่วอวี่เฮ่าเป็นบุตรแห่งโชคชะตาจริง เหตุใดถึงเพิ่งจะกลายมาเป็นวิญญาจารย์เอาตอนอายุสิบสองปี?

ทว่า ยิ่งอ่านบันทึกมากเท่าไหร่ ความประหลาดใจและความลังเลสงสัยก็ยิ่งก่อตัวขึ้นในใจนางมากขึ้นเท่านั้น

นางรู้อยู่แล้วเรื่องหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง สัตว์วิญญาณล้านปีที่ถูกตี้เทียนจับตัวมาขังไว้ใต้ทะเลสาบแห่งชีวิต เพื่อให้เหล่าสัตว์ร้ายดูดซับพลังต้นกำเนิด

นี่เป็นความลับที่มีเพียงระดับสัตว์ร้ายเท่านั้นที่รู้ มนุษย์ไม่มีทางล่วงรู้ได้เด็ดขาด!

เมื่อเริ่มปักใจเชื่อเนื้อหาในบันทึก จู่ๆ นางก็เห็นข้อความที่กล่าวถึงชะตากรรมของตนเอง

หากเหตุการณ์ดำเนินไปตามครรลองเดิม ในอนาคตนางจะต้องสังเวยตนเองให้กับฮั่วอวี่เฮ่า... ยิ่งไปกว่านั้น นางเพิ่งตระหนักได้ว่าจิตวิญญาณของตนถูกเทพบางองค์แอบทำมาหากินไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ความจริงข้อนี้ทำให้ขนสีทองอันเงางามของสิงโตทองคำสามตาลุกชันไปทั้งตัว รูม่านตาหดเกร็ง หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

สิงโตทองคำสามตาไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป นางรีบพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังทะเลสาบแห่งชีวิตทันที นางต้องการให้ตี้เทียนช่วยตรวจสอบว่าจิตวิญญาณของนางมีปัญหาจริงหรือไม่!

ณ แดนเหนือสุดขั้ว

หลังจากจักรพรรดินีน้ำแข็ง 'ปิงตี้' ได้อ่านบันทึกและพบว่าหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลายเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของฮั่วอวี่เฮ่า นางก็ระเบิดโทสะออกมาทันที กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่าง กวาดผ่านอาณาเขตของนางในชั่วพริบตา

เกล็ดหิมะปลิวว่อน ผลึกน้ำแข็งลอยล่องกลางอากาศ สะท้อนแสงระยิบระยับจับตาภายใต้แสงอาทิตย์

"เทียนเมิ่ง! เจ้าสวะ! เจ้ายอมกลายเป็นวงแหวนวิญญาณให้มนุษย์ ดีกว่าจะมาเป็นอาหารให้ข้าอย่างนั้นรึ!"

ปิงตี้โกรธจัด นางกำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดอายุสี่แสนปี อีกไม่ถึงร้อยปีนางจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ครั้งใหญ่ ซึ่งจากที่นางประเมินตนเอง โอกาสที่จะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้มีน้อยนิดนัก

ด้วยเหตุนี้ เมื่อรู้ข่าวว่าเทียนเมิ่งที่กินแก่นน้ำแข็งหมื่นปีเข้าไปนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นสัตว์วิญญาณล้านปี ปิงตี้จึงปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกินมัน เพื่อใช้พลังของมันช่วยให้นางผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์

แต่เทียนเมิ่งกลับหนีการไล่ล่าของนางได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนำซ้ำยังหนีออกจากแดนเหนือไปได้ และตอนนี้... มันดันกลายเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเด็กมนุษย์คนหนึ่งไปเสียแล้ว ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่จิตใจของปิงตี้ทันที

แต่เนื้อหาต่อมาในบันทึกกลับทำให้อารมณ์ของปิงตี้แปรปรวนยิ่งกว่าเดิม ยังไม่ทันจะได้โมโหเรื่องที่ฮั่วอวี่เฮ่าบอกว่านางจะกลายเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองและวงแหวนวิญญาณของเขา นางก็เห็นว่าในอนาคต ฮั่วอวี่เฮ่าจะได้เป็น 'เทพแห่งอารมณ์'

ขณะที่นางกำลังคิดว่าตนเองอาจได้รับชีวิตนิรันดร์จากการติดตามเขา นางกลับอ่านเจอว่าฮั่วอวี่เฮ่าตัดสินใจจะไม่เดินตามเส้นทางเดิม และเลือกที่จะทิ้งโอกาสในการเป็นเทพ!

เรื่องนี้ทำเอาปิงตี้แทบอยากจะทึ้งผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด

ทว่าประโยคสุดท้ายในบันทึกกลับทำให้หัวใจของนางเต้นระรัว ปิงตี้ตระหนักได้ว่าฮั่วอวี่เฮ่าอาจไม่ได้ยอมแพ้ในการเป็นเทพ แต่เขาแค่ไม่ต้องการเป็น 'เทพแห่งอารมณ์' ที่เชื่องเหมือนสุนัขรับใช้ต่างหาก!

ความทะเยอทะยานของเด็กมนุษย์คนนี้ช่างเหนือจินตนาการ!

เขาคิดจะโค่นล้มแดนเทพอันสูงส่ง!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของปิงตี้ก็เต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับมนุษย์ที่ชื่อฮั่วอวี่เฮ่าพุ่งสูงขึ้น

"เขาจะไม่เป็นเทพตามเส้นทางเดิม ส่วนวิญญาณของเจ้าสวะเทียนเมิ่งก็ถูกสมุดบันทึกดูดกลืนไปแล้ว ข้าคงไม่ได้เป็นวิญญาณยุทธ์ของเขาตามชะตาเดิมสินะ... แล้วทีนี้ข้าจะทำยังไงดี?"

ปิงตี้สะบัดหางแมงป่องอันแหลมคมด้วยความหงุดหงิด ในใจเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม นางรู้สึกว่าถ้าไม่ได้บันทึกเล่มนี้มาคงจะดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องมานั่งกังวลว่าจะเสียโอกาสได้รับชีวิตนิรันดร์ไปพร้อมกับฮั่วอวี่เฮ่า

ตอนนี้โอกาสอมตะหลุดลอยไปแล้ว แถมทัณฑ์สวรรค์ก็กำลังรออยู่ในอีกไม่ถึงร้อยปี ปิงตี้รู้สึกอึดอัดจนแทบระเบิด

ทันใดนั้น ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นในบันทึก ทำให้ปิงตี้ทิ้งความกังวลและรีบก้มลงอ่านทันที

“มาแล้ว! มาแล้ว! เป้ยเป้ยมาแล้ว! มาพร้อมกับสตรีศักดิ์สิทธิ์หญ้าเงินครามของเขา!”

“ราชันย์เทพถังคงเริ่มแผนการ 'ปั่นหัว' (Brainwash) ข้าตั้งแต่ตอนนี้สินะ! แต่น่าเสียดาย ข้าไม่ใช่ฮั่วอวี่เฮ่าคนเดิมที่หัวอ่อนว่าง่ายอีกต่อไป คิดจะผูกมัดข้าไว้กับสำนักถัง... ฝันกลางวันไปเถอะ!”

ถังหยามองดูซากลิงบาบูนวายุข้างกายด้วยความเสียดาย ก่อนจะหันไปถามฮั่วอวี่เฮ่า

"อวี่เฮ่าน้อย เจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณของลิงบาบูนวายุตัวนี้ไปแล้วเหรอ?"

ฮั่วอวี่เฮ่าฉีกยิ้มกว้างให้ถังหยา พลางพยักหน้าตอบ

"ใช่ครับ ตอนนี้ข้าก็เป็นวิญญาจารย์แล้วเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้แต่เป้ยเป้ยก็อดรู้สึกเสียดายแทนไม่ได้ การเพิ่งมาเป็นวิญญาจารย์ตอนอายุสิบสองก็นับว่าช้ามากแล้ว หนำซ้ำวงแหวนแรกของฮั่วอวี่เฮ่ายังเป็นแค่ลิงบาบูนวายุสิบปี ดูท่าหนทางสู่ความแข็งแกร่งของเด็กคนนี้คงจะมืดมน

ขณะที่เป้ยเป้ยกำลังแอบเสียดายอยู่ในใจ จู่ๆ ถังหยาก็ส่งสายตามีความหมายมาให้ เป้ยเป้ยพยักหน้ารับรู้และหันไปถามฮั่วอวี่เฮ่าว่า

"น้องฮั่ว ที่บ้านของเจ้ายังมีใครคนอื่นอีกไหม?"

แม้เป้ยเป้ยจะเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของฮั่วอวี่เฮ่า เขาคงไม่มีทางกลายเป็นยอดฝีมือได้ แต่ด้วยขนาดของสำนักถังในตอนนี้ หากต้องการรับคนเพิ่ม ก็คงมีแต่คนอย่างฮั่วอวี่เฮ่านี่แหละที่น่าจะยอมเข้าร่วม

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นอัจฉริยะเหมือนเป้ยเป้ย ที่ยอมมาเป็นคนของสำนักถังก็เพื่อถังหยาคนเดียว และต่อให้มีคนแบบนั้นจริง เขาก็คงไม่ยอมยกถังหยาให้ใครหรอก จริงไหม?

เป้ยเป้ยไม่ได้มีรสนิยมแปลกประหลาดหรอกนะ!

เมื่อได้ยินคำถามของเป้ยเป้ย ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาส่ายหน้าและตอบกลับไปตรงๆ ว่า

"ไม่มีใครอื่นแล้วครับ... เหลือแค่ข้าตัวคนเดียว"

ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ ถังหยาก็ยิ้มร่าด้วยความดีใจและโพล่งออกมาอย่างลืมตัว

"งั้นก็วิเศษไปเลย!"