บทที่ 8: การบุกเบิกเครื่องมือวิญญาณครั้งแรก: โหมดนรก

บทที่ 8: การบุกเบิกเครื่องมือวิญญาณครั้งแรก: โหมดนรก

นักวิชาการสูงอายุเงยหน้าขึ้น ดันแว่นตาคริสตัลขึ้นไปบนจมูก มองฉินฟางอย่างครุ่นคิด และโดยไม่พูดอะไรอีก ก็กลับมาบรรยายที่แห้งแล้งของเขาต่อ

"เกี่ยวกับรูปแบบของเครื่องมือวิญญาณ ส่วนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เรามาพูดคุยกัน"

ชั้นประถมปีที่สามทั้งหมด ยกเว้นฉินฟาง เกือบทั้งหมดกำลังอู้ งาน แม้แต่นักเรียนที่ตั้งใจฟังตั้งแต่แรก เมื่อเห็นว่านักวิชาการสูงอายุไม่ได้รักษาวินัย ก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

มีเพียงฉินฟางเท่านั้นที่จดบันทึกอย่างขยันขันแข็ง กลัวว่าจะพลาดอะไรไป

ในฐานะเนโครแมนเซอร์ ฉินฟางมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ ทำให้เขามีความได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครในการประดิษฐ์เครื่องมือวิญญาณ ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่เขาไม่ต้องการปล่อยให้เสียเปล่า

ชั้นเรียนสี่ชั่วโมงในช่วงบ่ายจบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงพูดคุยและเล่นอย่างสนุกสนานของนักเรียน

นักวิชาการสูงอายุเหลียวมองไปรอบๆ ชี้ไปที่ฉินฟาง และกล่าวอย่างเคร่งครัดว่า "เจ้า? เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ให้รายงานตัวที่ห้องปฏิบัติการของฉัน มันอยู่ที่ไหน? ไปถามอาจารย์ประจำชั้นของเจ้า"

หลังจากพูดสั้นๆ นี้ นักวิชาการสูงอายุก็คว้าหนังสือหนาๆ ของเขา ใส่ลงในเครื่องมือวิญญาณเก็บของ และจากไป

ฉินฟางรู้สึกสับสนเล็กน้อย "อ่า เกิดอะไรขึ้น?"

ในขณะนั้น อาจารย์ประจำชั้นชั้นประถมปีที่สามก็ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้ามาจากด้านนอก

นี่คือชายวัยกลางคนที่สร้างร่างกายมาอย่างแข็งแรง เสื้อผ้าของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถกักเก็บกล้ามเนื้อที่ระเบิดออกมาได้ เหมือนสัตว์วิญญาณประเภทหมี

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงและสีม่วงหนึ่งวงสว่างวาบใต้เท้าของเขา และแรงกดดันของปรมาจารย์วิญญาณระดับสามสิบแปดก็กดทับนักเรียน ดวงตาของเขาเย็นชา และเขาพูดด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อยว่า "บางทีพวกเจ้าอาจไม่รู้ตัว? เมื่อครู่ที่ผ่านมา พวกเจ้าพลาดโอกาสอันยิ่งใหญ่ไปแล้ว"

"นี่คือผู้วิจัยระดับหกจากหอหมิงเต๋อ ที่ทางสถาบันเชิญมาเป็นพิเศษเพื่อเป็นคณบดีของสถาบันเครื่องมือวิญญาณ ถ้าเขาเลือกพวกเจ้า พวกเจ้าสามารถเข้าสู่สถาบันหลวงสุริยันจันทราโดยไม่ต้องสอบได้เลย"

"แล้วพวกเจ้าล่ะ? กระซิบกระซาบกันตลอดเวลา ส่งกระดาษโน้ตให้กัน บางคนถึงกับนั่งบนโต๊ะ—พวกเจ้าพยายามจะทำอะไร? บินขึ้นสู่สวรรค์หรือไง?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นักเรียนที่อยู่ตรงนั้นก็อ้าปากค้าง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกใจ

หัวหน้าชั้นประถมปีที่สาม ซึ่งมักจะภูมิใจในพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมของเธอ ยืนขึ้น เม้มริมฝีปาก และด้วยความดื้อรั้นและการตำหนิเล็กน้อย กล่าวอย่างเป็นเด็กว่า "อาจารย์ครับ? ทำไมไม่บอกพวกเราเร็วกว่านี้ล่ะครับ?"

อาจารย์ประจำชั้นส่งเสียงฮึดฮัดและกล่าวว่า "ถ้าฉันบอกเร็วกว่านี้? พวกเจ้าจะทำอะไรก่อนหน้านี้ล่ะ? ในชั้นเรียนทั้งหมด ใครสามารถนั่งฟังอย่างอดทนเป็นเวลาสี่ชั่วโมงเหมือนฉินฟางได้บ้าง?"

"หนึ่งในข้อกำหนดเบื้องต้นในการเป็นปรมาจารย์เครื่องมือวิญญาณที่ยอดเยี่ยมคือสมาธิ สมาธิของพวกเจ้าแย่เกินไป ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว พวกเจ้าจะไม่ถูกเลือก ไตร่ตรองตัวเองให้ดีเถอะ"

"ฉินฟาง ตามฉันมา ฉันจะพาเจ้าไปที่ห้องปฏิบัติการของผู้วิจัยเฉิน"

ชั้น 3 (1) เงียบกริบ คลื่นแห่งความเสียใจและการตำหนิตัวเองไหลผ่านห้องเรียน

ใบหน้าของอาจารย์ประจำชั้นดูเคร่งขรึมมาก แต่เมื่อเขาเห็นว่าไม่มีนักเรียนคนใดจากหกชั้นคู่ขนานของชั้นประถมปีที่สามถูกเลือก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาทันที และเขาก็ยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานหลังจากนั้น ฉินฟาง ซึ่งนำโดยอาจารย์ประจำชั้นของเขา ก็มาถึงมุมตะวันออกเฉียงใต้ของสถาบันจูเนียร์ในเครือ ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการเครื่องมือวิญญาณที่สร้างขึ้นใหม่ล่าสุด

จากภายนอก ดูเหมือนจะเป็นอาคารธรรมดาๆ ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่เมื่อเดินเข้าไป ฉินฟางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

มันเป็นห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่ที่มีผนังและพื้นกระเบื้องสีเงินเมทัลลิก เรียบเนียนเหมือนกระจก สว่างไสวเหมือนเวลากลางวันภายใต้แสงสีขาว โดยไม่มีจุดบอด

โต๊ะทำงานสามสิบตัวอยู่ในห้องปฏิบัติการ และนักวิจัยระดับสามหรือสี่ดาวเจ็ดหรือแปดคนกำลังง่วนอยู่กับการแกะสลักเครื่องมือวิญญาณในมือของพวกเขา อย่างจริงจังและตั้งใจ

เครื่องมือขั้นสูงและมีดแกะสลักต่างๆ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนโต๊ะทำงานที่ว่างเปล่า ราวกับกำลังรอคอยเจ้านายของพวกมัน

ทางใต้ของห้องปฏิบัติการ มีห้องปฏิบัติการขนาดเล็กแยกต่างหาก ซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับคณบดีของสถาบันเครื่องมือวิญญาณโดยเฉพาะ

ฉินฟางเห็นว่ามีนักเรียนมากกว่าแปดสิบคนเช่นเขาในห้องปฏิบัติการนี้ ส่วนใหญ่มาจากชั้นปีที่สูงกว่า เนื่องจากนักเรียนที่มีอายุมากกว่าโดยทั่วไปมีสมาธิที่แข็งแกร่งกว่า

นักเรียนเหล่านี้ต่างก็ประหม่า สับสนเล็กน้อย และไม่กล้าพูดคุย ทำให้บรรยากาศดูเงียบสงบ

ฉินฟางเห็นจื่อจือที่กำลังกระวนกระวายใจ โบกมือให้เธอ และยิ้มว่า "พี่สาวจื่อจือ"

จื่อจือกำลังกังวลว่าในที่สุดเธอจะถูกเก็บไว้หรือไม่ แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงที่เป็นเด็กของฉินฟาง และอดไม่ได้ที่จะมองไปในทิศทางของเขา

"อ่า น้องชายฉินฟาง คุณก็ได้รับเลือกด้วยเหรอ"

สิ่งนี้ทำให้จื่อจือประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้ก็ขยันเรียนมากเช่นกัน เมื่อมองอีกครั้ง ฉินฟางน่าจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในบรรดานักเรียนทั้งหมดเหล่านี้

ฉินฟางถูจมูกและกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

จื่อจือกำลังจะพูดอะไรบางอย่างอีก เมื่อเธอได้ยินนักวิจัยระดับห้าดาวที่อยู่ไม่ไกลจงใจไอ เป็นการส่งสัญญาณให้พวกเขาเงียบ

แต๊ก แป๊ก แป๊ก นักวิชาการสูงอายุผลักประตูเปิดจากห้องปฏิบัติการส่วนตัวของเขา ปรับแว่นตาของเขา มองไปรอบๆ และกล่าวว่า "ห้องปฏิบัติการของฉันยังต้องการนักเรียนอีกยี่สิบสองตำแหน่ง"

"สำหรับการทดสอบนั้นค่อนข้างง่าย: ภายในหนึ่งเดือน โดยไม่ขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ ให้ประดิษฐ์แกนเครื่องมือวิญญาณระดับหนึ่งด้วยตนเองและนำมาเสนอให้ฉัน ถ้าทำสำเร็จ การทดสอบก็ผ่าน และเจ้าสามารถอยู่ต่อได้ ถ้าเจ้าล้มเหลว เจ้าจะถูกคัดออก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่นักเรียนที่อายุมากกว่าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น

นี่คือแกนเครื่องมือวิญญาณระดับหนึ่ง! ต้องรู้ว่าการสามารถประดิษฐ์แกนเครื่องมือวิญญาณได้โดยพื้นฐานแล้วหมายถึงการเสร็จสิ้นการตีเครื่องมือวิญญาณนั้น และคนๆ นั้นก็จะสามารถได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นปรมาจารย์เครื่องมือวิญญาณระดับหนึ่งได้

ชั้นประถมปีที่สามและสี่เริ่มต้นเรียนรู้เกี่ยวกับเครื่องมือวิญญาณอย่างเป็นทางการ แต่พวกเขาครอบคลุมเพียงความรู้ทางทฤษฎีพื้นฐานจากตำราเรียน โดยไม่มีหลักสูตรการปฏิบัติจริง

เมื่อถึงชั้นประถมปีที่ห้าและหก มีเพียงผู้ที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมเท่านั้นที่จะได้รับเลือกจากอาจารย์ให้ได้รับคำแนะนำเชิงปฏิบัติในการประดิษฐ์เครื่องมือวิญญาณ นักเรียนที่เหลือ ซึ่งมีผลการเรียนไม่โดดเด่นแต่มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย สามารถซื้อวัสดุเองเพื่อประดิษฐ์เครื่องมือวิญญาณและขอคำแนะนำจากอาจารย์ได้

ส่วนผู้ที่มาจากครอบครัวธรรมดาๆ เช่น ฉินฟาง ซึ่งไม่มีทรัพยากรดังกล่าว พวกเขาสามารถรอจนกว่าจะสำเร็จการศึกษาเพื่อเป็นผู้ช่วยปรมาจารย์เครื่องมือวิญญาณและค่อยๆ สัมผัสกับเครื่องมือวิญญาณ

นี่เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว การจัดหาวัสดุให้นักเรียนจำนวนมากประดิษฐ์เครื่องมือวิญญาณได้หรือไม่? แม้แต่อาณาจักรหลวงสุริยันจันทราก็ไม่สามารถทำได้

ในบรรดานักเรียนกว่าแปดสิบคนที่อยู่ตรงนั้น อย่างน้อยหกสิบคนไม่เคยสัมผัสวัสดุการประดิษฐ์เครื่องมือวิญญาณเลยด้วยซ้ำ

"เสี่ยวหลี่ แจกโลหะวิญญาณเงินระดับหนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือให้ทุกคน พวกเขาไม่สามารถนำออกไปได้ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน และสามารถประดิษฐ์ได้ที่นี่เท่านั้น"

พูดจบ นักวิชาการสูงอายุก็กลับไปที่ห้องปฏิบัติการส่วนตัวของเขา โดยไม่สนใจเรื่องนี้อีกต่อไป

นักวิจัยระดับห้าดาวที่จงใจไอเมื่อก่อนหน้านี้ สวมชุดคลุมสีขาว นำโลหะวิญญาณเงินแปดสิบสามชิ้นออกจากเครื่องมือวิญญาณเก็บของของเขาและมอบให้แก่นักเรียนที่ได้รับเลือกทีละคน

"แต่ละคนมีตู้เก็บของเฉพาะเพื่อป้องกันความเสียหาย ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าสามารถใช้เวลาได้ทุกวันในห้องปฏิบัติการ พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งเดือน ทุกคน พยายามเข้านะ"

ฉินฟางจ้องมองโลหะวิญญาณเงินในมือของเขา เกือบจะน้ำตาไหล

อา เขาเพิ่งเข้าชั้นประถมปีที่สามเอง! เขายังไม่ได้เรียนหลักสูตรเครื่องมือวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุดด้วยซ้ำ เขาควรจะเริ่มลงมือทำทันทีเลยเหรอ? และมีเวลาจำกัดหนึ่งเดือนด้วย? นี่มันโหมดนรกไม่ใช่เหรอ?

ในบรรดานักเรียนกลุ่มนี้ บางทีจื่อจืออาจจะเป็นคนที่สงบที่สุด เธอได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นปรมาจารย์เครื่องมือวิญญาณระดับสองแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้อจำกัดด้านระดับ เธออาจจะกลายเป็นปรมาจารย์เครื่องมือวิญญาณระดับสามแล้วก็ได้

การทดสอบนี้ การกลั่นแกนเครื่องมือวิญญาณระดับหนึ่ง ไม่ได้ยากสำหรับเธอเลยจริงๆ

จื่อจือรีบหาโต๊ะทำงานแบบสุ่ม ใช้งานอย่างชำนาญ จุดเตา และเริ่มทำให้สิ่งเจือปนออกจากโลหะวิญญาณเงิน

ลูกศิษย์ของนักวิชาการสูงอายุอดไม่ได้ที่จะมองดูการทำงานของจื่อจือ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีน้องสาวรุ่นน้องอีกคนในไม่ช้า