บทที่ 5: การเผชิญหน้ากับจูจื่อ

บทที่ 5: การเผชิญหน้ากับจูจื่อ 

แสงแดดในป่าสนธยากำลังพอเหมาะ

ฉินฟางระมัดระวัง ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องได้เปลี่ยนตัวเองเป็นสารานุกรม อดทนอธิบายประเภทต่าง ๆ ของสัตว์วิญญาณที่พวกเขาพบให้กับฉินฟาง

ระหว่างต้นไม้สูง ตาข่ายโปร่งใสขนาดมหึมาก่อตัวเป็นกับดัก รอเหยื่อ แมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์ ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับหินโม่แป้ง ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ดวงตาทั้งหกของมันจับจ้องไปรอบ ๆ

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ นี่คือแมงมุมปีศาจหน้ามนุษย์ที่มีพิษร้ายแรงอายุสามพันปี เหมาะมากสำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทพิษและประเภทพืช เสริมซึ่งกันและกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

ขณะที่ฉินฟางกำลังจะก้าวลงไป ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องก็เรียกเขา ทำให้เขาหยุดกลางอากาศ ด้วยพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่าน หนอนตัวนิ่มที่คล้ายหนอนไหม ซึ่งซ่อนอยู่ใต้ใบไม้ที่ร่วงหล่น ก็ปรากฏให้เห็น

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ นี่คือ Soft Thorn Worm (หนอนหนามอ่อน) อายุพันปีที่ซ่อนตัวอย่างลึกซึ้ง อย่าประมาทพวกมัน พวกมันดูไม่เป็นอันตรายในวันปกติ แต่เมื่อตกอยู่ในอันตราย พวกมันจะยิงหนามพิษร้ายแรงออกมาทันที แม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณที่โดนโจมตีก็จะขยับไม่ได้ชั่วขณะ"

ขณะที่เขาพูด หนอนตัวนิ่มสีเหลืองเข้มก็ยื่นหนามแหลมออกมาหลายร้อยอันทันที คล้ายกับปลาปักเป้าและเม่นรวมกัน จากปลายหนาม มีของเหลวสีดำซึมออกมา บ่งบอกถึงพิษที่รุนแรง

ฉินฟางรู้สึกหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่ ป่าสนธยาแห่งนี้อันตรายกว่าที่เขาจินตนาการไว้

คืนนั้น ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องมองฉินฟางที่เหนื่อยล้าและกล่าวว่า "บุตรศักดิ์สิทธิ์ เป้าหมายของเราคือสัตว์วิญญาณที่มีอายุห้าพันปีขึ้นไป ข้าแนะนำให้เราเข้าไปในพื้นที่แกนกลางของป่าสนธยาโดยตรง นอกจากนี้ ในเวลากลางคืน โอกาสที่จะพบสัตว์วิญญาณประเภทอันเดดก็เพิ่มขึ้น เจ้ายังสามารถอดทนได้หรือไม่?"

ฉินฟางพยักหน้าอย่างสงบและกล่าวว่า "ได้ครับ ท่านอาเสือแมงป่อง"

คำว่า "ท่านอา" นั้นสัมผัสหัวใจของราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่อง

รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏที่มุมปากของราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่อง และเขากล่าวว่า "บุตรศักดิ์สิทธิ์ เช่นนั้นเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องอุ้มฉินฟาง แตะเท้าเบา ๆ ร่างของเขาเหมือนภูตผี กระโดดไปสองสามครั้ง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าสนธยา

สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังที่สุดในป่าสนธยาคือสัตว์อายุหมื่นปี ซึ่งราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องสามารถกำจัดได้อย่างง่ายดาย ก่อให้เกิดอันตรายเพียงเล็กน้อย

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องเปิดใช้งานพลังจิตของเขา สแกนบริเวณโดยรอบอย่างต่อเนื่องและตรวจสอบคุณลักษณะของสัตว์วิญญาณทุกตัวอย่างอดทน เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ แต่ไม่มีผลลัพธ์ใด ๆ

สัตว์วิญญาณนั้นหายากอยู่แล้วในป่าสนธยา และการพบสัตว์วิญญาณประเภทอันเดดก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฉินฟางและราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องเตรียมที่จะกลับ

ตลอดทาง แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ผูกวงแหวนวิญญาณที่สอง แต่ความเข้าใจของฉินฟางเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณก็ลึกซึ้งขึ้น มันเป็นกรณีที่ "การเดินทางนับหมื่นไมล์ดีกว่าการอ่านหนังสือหมื่นเล่ม" จริง ๆ

ปัง! ไม่ไกลนัก เสียงระเบิดรุนแรงดังขึ้น พื้นดินสั่นสะเทือน เปลวไฟกะพริบ และควันหนาทึบพวยพุ่ง ท่ามกลางควันไฟนั้น ไม่ยากที่จะได้ยินเสียงร้องครวญครางอย่างเจ็บปวดของสัตว์วิญญาณและเสียงไออย่างรุนแรงของมนุษย์

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องปกป้องฉินฟางไว้ด้านหลังทันที วงแหวนวิญญาณของเขาสว่างขึ้นอย่างต่อเนื่อง และอวตารวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ถูกกระตุ้น เกรงว่าจะมีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

การระเบิดครั้งใหญ่นี้? อย่างน้อยก็เกิดจากเครื่องมือวิญญาณระดับ 5 ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า

ฉินฟางตกตะลึงทันทีที่เขาเห็นอวตารวิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่อง

มันคือเสือยักษ์ สีดำสนิททั้งตัว ไม่มีสีอื่นปะปน ดวงตาสีแดงของมันเต็มไปด้วยออร่าที่น่ากลัว และร่างกายของมันยาวกว่าแปดเมตร กล้ามเนื้อของมันนูนออกมา และอักษร 'ราชา' บนหน้าผากของมันก็เป็นสีดำเช่นกัน แต่แตกต่างจากสีดำของขนของมัน มันเป็นสีดำมืดมัว

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือหางของมัน เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณประเภทเสือทั่วไป หางของมันยาวกว่ามากและตั้งตรง ประกอบด้วยปล้องกระดูกสีม่วงคล้ายหยกนับไม่ถ้วน โดยมีเหล็กในแมงป่องขนาดใหญ่อยู่ที่ปลายสุด ส่องแสงเย็นยะเยือกและน่าขนลุก

แรงกดดันอันรุนแรงของนักล่าสูงสุดแผ่ออกมา และสัตว์วิญญาณเกือบทั้งหมดในป่าสนธยาทั้งหมดก็ยอมจำนนทันที

วิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่อง ซึ่งเป็นการกลายพันธุ์ของ Dark Devilgod Tiger (เสือเทพปีศาจทมิฬ) พลังของมันลดลงอย่างมาก มิฉะนั้นเขาเองก็ไม่สามารถแบกรับมันได้

สัตว์วิญญาณที่บาดเจ็บสาหัสในหมอกหนาทึบก็คุกเข่าลงกับพื้น ถ่ายอุจจาระและปัสสาวะ สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

"จูจื่อ เร็วเข้า ตอนนี้เป็นโอกาสของเจ้า ฆ่ามันซะ"

เป็นเสียงของผู้หญิงวัยกลางคน อ่อนแรงและเร่งรีบ

จากภายในหมอกหนาทึบ ร่างที่อ่อนโยนอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปีก็ก้าวออกมา ถือใบมีดเครื่องมือวิญญาณ และแทงมันอย่างดุดันเข้าไปในหัวใจของสัตว์วิญญาณ ทำให้ชีวิตของมันสิ้นสุดลง

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องตรวจสอบสถานการณ์และหดอวตารวิญญาณยุทธ์ของเขากลับ จากนั้นก็หัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน นี่? ดูเหมือนว่าเขาจะตอบสนองเกินเหตุไปหน่อย

นี่เป็นเพียงครูฝึกชั้นปีหกจากสถาบันจูเนียร์ในเครือ นำนักเรียนชั้นปีสามมาผูกวงแหวนวิญญาณที่สาม

ขณะที่หมอกหนาทึบค่อย ๆ สลายไป ฉินฟางก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งที่มีใบหน้าละเอียดอ่อนและมีความเป็นเด็กผสมกับความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยเล็กน้อย นั่งขัดสมาธิอยู่ข้าง Emerald Jade Snake (งูหยกมรกต) อายุสามพันปี ดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สามของเธอ

เมื่อมองดูเม็ดเหงื่อบนหน้าผากและร่างกายที่สั่นเล็กน้อยของเธอ เป็นที่ชัดเจนว่าการดูดซับของเธอไม่ง่ายเลย สีหน้าของเธอมุ่งมั่นขณะที่เธอต่อสู้กับ Emerald Jade Snake

ใบหน้าของครูฝึกชั้นปีหกดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบหรือสี่สิบปี ความแข็งแกร่งของเธอไม่ได้สูงเป็นพิเศษ เป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับสามสิบหก แต่ด้านหลังของเธอ? มีกระบอกปืนใหญ่สีดำหนาทึบที่ปล่อยออร่าอันตรายออกมา สันนิษฐานว่าการระเบิดรุนแรงเมื่อครู่นี้เป็นฝีมือของเธอ

ครูฝึกมีบาดแผลที่ขาของเธอ เรืองแสงสีเขียวจาง ๆ และขาของเธอก็แข็งทื่อ แต่เธอยังคงฝืนตัวเองมาที่ด้านข้างของราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องและโค้งคำนับด้วยความขอบคุณ กล่าวว่า "ขอบคุณมาก ท่านผู้อาวุโส ที่ช่วยชีวิตครูและนักเรียนของเราไว้"

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ในเมื่อเขาได้ช่วยเหลือแล้ว เขาก็ควรจะทำให้เสร็จสิ้น เขาแตะนิ้วเบา ๆ ฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในขาของเธอเพื่อช่วยขับพิษ

ครูฝึกหญิงโค้งคำนับอีกครั้ง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความขอบคุณ

อย่างไรก็ตาม สายตาของฉินฟางอยู่ที่ จูจื่อ โดยสมบูรณ์ จักรพรรดินีและเทพธิดาแห่งสงครามในอนาคตของอาณาจักรสุริยันจันทราในตอนนี้ มีใบหน้าเต็มไปด้วยความเป็นเด็กผสมกับความเป็นผู้ใหญ่เกินควร

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของจูจื่อไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทว่ามันถึงกับดึงดูดความสนใจของถังซานและนำไปสู่การที่เขาคุกคามเธอ เธอเป็นผู้หญิงที่ไม่ธรรมดา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง พลังวิญญาณของฉินฟางภายในตัวเขาก็เต้นเป็นจังหวะอย่างละเอียด ราวกับได้รับอิทธิพลจากบางสิ่ง เป็นเพราะจูจื่อหรือ? หรือมีสัตว์วิญญาณประเภทอันเดดอยู่ใกล้ ๆ?

ฉินฟางตัดสินใจรออีกหน่อยและสังเกตสถานการณ์ ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องก็พูดคุยอย่างสบาย ๆ กับครูฝึกหญิงวัยกลางคน

หลังจากเวลาผ่านไปเท่ากับธูปหนึ่งดอก จูจื่อก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณของเธอเสร็จสิ้น สีหน้าตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลงในที่สุด พร้อมกับความสุขเล็กน้อย เธอลุกขึ้นยืนและโบกมือให้อาจารย์ของเธออย่างตื่นเต้น กล่าวว่า "อาจารย์จ้าว หนูทำได้แล้ว"

อาจารย์จ้าวรีบส่งสัญญาณให้จูจื่อทักทายผู้อาวุโส แสดงความขอบคุณสำหรับการช่วยชีวิตพวกเขา

"ขอบคุณมาก ท่านผู้อาวุโส ที่ช่วยชีวิตพวกเรา" จูจื่อกล่าวอย่างสุภาพ

เมื่อฉินฟางเข้าใกล้จูจื่อมากขึ้น การเต้นของพลังวิญญาณของเขาก็ลดลง เป็นไปได้ไหมว่าไม่ใช่เพราะจูจื่อ?

ฉินฟางมองราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องและแสดงความสับสนของเขา กล่าวว่า "ท่านอา มีสัตว์วิญญาณที่ข้าต้องการอยู่ใกล้ ๆ หรือไม่?"

ราชทินนามพรหมยุทธ์เสือแมงป่องหลับตา สแกนบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง และส่ายหัว เขาไม่พบร่องรอยของสัตว์วิญญาณประเภทอันเดดเลย

ฉินฟางรู้สึกแปลกใจ อะไรกันเนี่ย?

จูจื่อก็สังเกตฉินฟางด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เด็กคนนี้? ทำไมดวงตาของเขาถึงไม่เหมือนเด็ก แต่เหมือนผู้ใหญ่มากกว่า?