บทที่ 1 การนับถอยหลังสุดพิศวง

บทที่ 1 การนับถอยหลังสุดพิศวง

"เลิกงานแล้วโว้ย!"

เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังเซ็งแซ่ ทุกคนต่างลอบชำเลืองมองไปทางห้องทำงานของหัวหน้า เมื่อเห็นว่าเจ้านายกลับไปแล้ว เสียงเฮฮาก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นกว่าเดิม

"วันนี้วันศุกร์สุดสัปดาห์ ไปเมากันให้ยับที่บาร์! แน่นอนว่างานนี้คุณชายหวังเลี้ยง!" คนที่ตะโกนชี้มือไปยังชายหนุ่มในชุดสูทสีเทาพร้อมทำหน้าประจบสอพลอ

"ฮ่าฮ่า! แน่นอน คืนนี้ต้องจัดให้สุด!"

หวังรุ่ยยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เงินแค่นี้สำหรับเขาแล้วไม่นับเป็นอะไร ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นร่างอรชรของหญิงสาวคนหนึ่งโดยบังเอิญ เมื่อเห็นว่าเธอกำลังส่งยิ้มให้เขา น้ำเสียงของเขาก็เริ่มเจือความตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ดื่มเสร็จแล้วไปต่อคาราโอเกะ! งานนี้ฉันเหมาหมดเหมือนเดิม!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! คุณชายหวังป๋าที่สุด!"

"คุณชายหวังสุดยอดไปเลย!"

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของทุกคน ยังมีร่างหนึ่งนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ นิ้วมือรัวแป้นพิมพ์อย่างไม่ลดละ เคอร์เซอร์ที่กะพริบถี่รัวกับบรรทัดโค้ดที่ยาวเหยียดบ่งบอกว่าคนผู้นี้คือโปรแกรมเมอร์ผู้น่าสงสาร

"หยางซวน นายอย่าเพิ่งไปนะ กิจกรรมวันหยุดสุดสัปดาห์จะเปิดตัวแล้ว ต้องปั่นโปรแกรมให้เสร็จภายในคืนนี้"

ชายวัยกลางคนเดินมาตบไหล่ 'หยางซวน' ที่กำลังง่วนอยู่กับการเขียนโค้ด พร้อมกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ชายหนุ่มที่ชื่อหยางซวนมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา ผมหน้าม้ายาวลงมาปรกคิ้ว สวมแว่นตากรอบเหลี่ยม ร่างกายผอมแห้งภายใต้เสื้อยืดลายสกอต ใบหน้าขาวซีดซึ่งเป็นสัญญาณของการอดหลับอดนอนติดต่อกันเป็นเวลานาน

เมื่อได้ยินคำสั่งของหัวหน้าทีม เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เพียงแค่ตอบรับสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

"อืม"

ปฏิกิริยาเช่นนี้ทำให้ชายวัยกลางคนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่โชคดีที่เมื่อคิดได้ว่าคืนนี้จะได้ไปกินฟรีดื่มฟรี อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นทันตา เขาพูดปลอบใจตามมารยาทสองสามประโยค ก่อนจะเดินออกจากออฟฟิศไปพร้อมกับกลุ่มคนที่กำลังโห่ร้องด้วยความสนุกสนาน

ออฟฟิศที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดลงในพริบตา นิ้วมือที่รัวแป้นพิมพ์ของหยางซวนหยุดชะงักลงในที่สุด เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เงยหน้ามองแสงไฟสีเหลืองนวลเหนือศีรษะ แล้วถอนหายใจยาวเหยียด

"บัดซบเอ๊ย เลิกงานห้าโมงเย็น ดันมาบอกว่ามีกิจกรรมสุดสัปดาห์ตอนสี่โมงห้าสิบห้าเนี่ยนะ!"

เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เดี๋ยวนี้โปรแกรมเมอร์มีเกลื่อนเมือง งานการก็หายากขึ้นทุกวัน ในเมืองที่แสนเย็นชาแห่งนี้ การมีงานทำที่มั่นคงก็นับว่ายากเย็นแสนเข็ญแล้ว

"ติ๊ง!"

ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งใสกระจ่างก็ดังก้องขึ้นในสมองของหยางซวน ทำให้เขาสะดุ้งโหยงจนเกือบตกเก้าอี้

"ช่วงนี้ทำงานหนักเกินไปจนร่างกายรวนหรือเปล่า? แต่นี่ก็ไม่เหมือนเสียงหูอื้อนะ?"

สีหน้าของหยางซวนเริ่มเคร่งเครียด ข่าวลือเรื่องโปรแกรมเมอร์หัวใจวายตายตอนอายุยี่สิบห้าบ้าง ล้มตึงตอนอายุสามสิบบ้าง ผุดขึ้นมาในหัวเป็นระยะ

"ติ๊ง! เริ่มต้นการนับถอยหลัง เวลาที่เหลือ 00:59!"

คราวนี้ไม่ใช่แค่เสียง แต่กลับมีตัวเลขนับถอยหลังสีเหลืองซีดลอยเด่นขึ้นมาในห้วงความคิดของหยางซวน ทำเอาเขาถึงกับตะลึงงันไปทำอะไรไม่ถูก

"เชี่ย นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!? หรือว่าฉันจะหลอนไปเอง!?"

"ฉันยังอายุไม่ถึงสามสิบเลยนะ พระเจ้าอย่าทำกับผมแบบนี้!"

หยางซวนอยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ริมฝีปากซีดเผือด เขารีบโน้มตัวไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ เปิดเว็บไซต์จือฮู (Zhihu) แล้วรัวนิ้วพิมพ์ค้นหาคำว่า "ทำไมมีตัวเลขนับถอยหลังในสมอง?"

"ขอบคุณที่เชิญมาตอบครับ คุณคงอ่านนิยายมากไปแล้วล่ะ"

"เจ้าของกระทู้ครับ อาการนี้ปกติมาก โรงพยาบาลของเราเชี่ยวชาญด้านการรักษาเคสแบบนี้ รีบติดต่อมานะครับ — โรงพยาบาลประสาทที่สี่เมืองหงไห่"

"สมองแกพังแล้วมั้ง"

"จขกท. เตรียมตัวทะลุมิติได้เลย ปลายทางคือทวีปโต้วหลัว!"

ข้อความตอบกลับเลื่อนไหลผ่านตาไม่หยุด แต่ใบหน้าของหยางซวนกลับยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

"ไม่ใช่ ไม่ใช่! ทำไมการนับถอยหลังถึงยังไม่หายไป!"

หยางซวนฝืนบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ คว้าแก้วน้ำข้างตัวขึ้นมากระดกอึกใหญ่ พลางคิดในใจ

"ทำไมต้องนับถอยหลัง? ถ้าอย่างนั้นก็รอให้มันนับจนจบดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

คิดได้ดังนั้น หยางซวนก็ทิ้งตัวพิงเก้าอี้ หลับตาลง และเฝ้ามองตัวเลขในสมองที่กำลังลดลงเรื่อยๆ อย่างเงียบงัน

00:03!

00:02!

00:01!

วูบ!

เสียงคลื่นความถี่ประหลาดดังขึ้นจนหยางซวนต้องยกมือปิดหูด้วยความทรมาน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแสงสว่างและความมืดที่สลับกันไปมาอย่างรุนแรงภายใต้เปลือกตา จนต้องลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

"นี่มัน!"

หยางซวนมองภาพเบื้องหน้าด้วยความเหลือเชื่อ สมองขาวโพลนไปหมด

ออฟฟิศสลัวๆ หายวับไปแล้ว ตอนนี้หยางซวนยืนอยู่บนผืนหญ้า รายล้อมไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า มองไปรอบๆ ไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับว่าเขาหลุดเข้ามาอยู่ในป่าดงดิบอันไร้ขอบเขต

เสียงแมลงไม่คุ้นหูดังระงม ดึงสติของหยางซวนให้กลับมา ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นตัวอักษรจางๆ หลายบรรทัดปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ยินดีต้อนรับสู่ช่วงโคลสเบต้าของโลกเกมเทพมาร!"

"ยินดีต้อนรับผู้เล่นหมายเลข 6666!"

"เริ่มทำการสแกนข้อมูล!"

"กำลังสแกน..."

"สแกนเสร็จสมบูรณ์!"

"โลกใบนี้อันตรายอย่างยิ่ง โปรดออกสำรวจด้วยตัวท่านเอง!"

"กรุณาตั้งสติก่อนลงมือทำ เพราะหากคุณตายที่นี่ คือตายจริง!"

"แน่นอนว่าที่นี่ซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้ ผมเชื่อว่าคุณคงอดใจรอไม่ไหวแล้วใช่ไหมล่ะ!"

" [ข้อมูลตัวละคร] [ช่องเก็บของ] [ช่องแชต] [การแลกเปลี่ยน] [ออกจากระบบ] "

"นี่มันอะไรกัน? เกมเหรอ?"

หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหยางซวนก็เห็นปุ่มสี่ปุ่มที่ด้านล่างของลานสายตา เขาอดยื่นมือไปกดปุ่มแรกไม่ได้ " [ข้อมูลตัวละคร] "

ทันใดนั้น หน้าจอโปร่งแสงก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าหยางซวน พร้อมข้อความที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ:

ชื่อ: หยางซวน

เลเวล: 1

ID: 6666

พรสวรรค์: [คลิกเพื่อรับ]

อุปกรณ์: ไม่มี

สกิล: ไม่มี

พลังต่อสู้: 36

กายภาพ: 5

จิตวิญญาณ: 8

ความว่องไว: 5

พละกำลัง: 4

เงิน: 0

การประเมินโดยรวม: โปรแกรมเมอร์ตัวจ้อยผู้อ่อนแอ!

ส้นตีนเถอะ!

โปรแกรมเมอร์ตัวจ้อยแล้วมันหนักหัวใครวะ! ทำไมต้องบอกว่าอ่อนแอด้วย! คืนนึงฉันจัดได้ตั้งสามรอบนะโว้ย!

หยางซวนสบถออกมา

"ดูเหมือนว่าจะเหมือนในนิยายเปี๊ยบ ฉันคงไปเจอพลังลึกลับอะไรเข้า แล้วโดนดึงเข้ามาในเกมบ้าๆ นี่"

หยางซวนยืนนิ่งอยู่กับที่ กวาดสายตามองไปรอบๆ และรู้สึกได้ทันทีว่าป่าที่เงียบสงัดแห่งนี้แฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำเตือนแรกที่ปรากฏบนหน้าจอ:

โลกใบนี้อันตรายอย่างยิ่ง!

ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในใจ เขารีบกดปุ่ม " [ออกจากระบบ] " ทันที แต่กลับพบว่ามีตัวเลขนับถอยหลังเด้งขึ้นมาตรงหน้า:

11:54:50!

"บ้าน่า ยังออกไม่ได้งั้นเหรอ!?"

หยางซวนขมวดคิ้วมุ่น ตัวเลขนี้น่าจะเป็นเวลานับถอยหลังสำหรับการออกจากระบบ ดูเหมือนว่าเขาต้องรอให้เวลาหมดลงก่อนถึงจะออกไปได้

"โธ่เว้ย!"

มือขวาที่สั่นเทาเล็กน้อยขยับขึ้นดันแว่นตา หยางซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขารีบกดปุ่ม " [ช่องแชต] " ทันที ข้อความจำนวนมหาศาลเลื่อนไหลผ่านสายตาของหยางซวนอย่างรวดเร็ว:

"เชี่ยเอ๊ย ฉันจะเป็นอมตะ! นี่มันบทพระเอกชัดๆ! ข้าซุนหลงขอสาบานตรงนี้ว่าจะต้องเป็นจ้าวแห่งโลกนี้ให้ได้!"

"ที่นี่ที่ไหน? ทำไมฉันออกไปไม่ได้? ฉันอยากกลับบ้าน ลูกฉันยังรอให้ไปรับอยู่เลย!"

"เรปบน มารับหนูหน่อย หนูเป็นลูกพ่อเอง!"

"บ้าจริง พวกแกยังมีอารมณ์มาคุยเล่นกันอีกเหรอ? ทำไมทางฉันมันมืดตึ๊ดตื๋อแบบนี้ ทางพวกแกเป็นเหมือนกันไหม?"

"จบเห่แน่ จบแน่ๆ! ฉันเห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างเหมือนคนอยู่ข้างหน้า แย่แล้ว มันหันมามองแล้ว ฉัน—"

"ฉันก็เหมือนกัน ดูเหมือนทางฉันจะเป็นหมู่บ้านนะ หนาวชะมัด เดี๋ยวหาบ้านหลบก่อนดีกว่า"

"คนที่ประโยคขาดหายไปเมื่อกี้นี้ รูปโปรไฟล์กลายเป็นสีเทาไปแล้ว ตายแล้วเหรอ!?"

"เวรเอ้ย ทำไมที่นี่มันแปลกๆ คงไม่ใช่ว่าถ้าตายจริง ก็คือตายจริงๆ หรอกนะ?"

"ทุกคนอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ข้าแซ่ซุนจะพาทุกคนรอดไปให้ได้!"

"ว่าแต่ นี่มันเกมใช่ไหม? ทำไมไม่มีคำแนะนำอะไรเลย? เกิดอะไรขึ้น? ไกด์สำหรับมือใหม่อยู่ไหน?!"

"พวกนายได้พรสวรรค์อะไรกันบ้าง? ทำไมฉันได้ 'วิสัยทัศน์กลางคืน' (Night Vision) ล่ะ?"

"กดที่รูปโปรไฟล์เค้าสิ เค้าเป็นสาวน้อยทวินเทลนะ อยู่ใกล้ๆ มาอุ้มเค้าไปที~"

"ไหนขอดูหน่อย ฉันได้ 'นักรบคลั่ง' (Berserker)! ฟังดูเท่ชะมัด!"

หยางซวนมองข้อความที่เลื่อนผ่าน แล้วนึกขึ้นได้ว่าในหน้าต่างสถานะของเขาก็มีช่องพรสวรรค์อยู่เหมือนกัน เขารีบเปิดมันขึ้นมาและพบปุ่ม " [คลิกเพื่อรับ] " อยู่ข้างๆ จึงกดลงไปโดยไม่ลังเล

"ผู้เล่นหมายเลข 6666 กำลังสุ่มพรสวรรค์"

"ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นหมายเลข 6666 ได้รับโชคจากเลข ID และพรจากทวยเทพ"

"ผู้เล่นหมายเลข 6666 ได้รับพรสวรรค์: การเสริมแกร่งวัตถุ (Material Enhancement)"

ข้อความสามบรรทัดกะพริบวาบ หยางซวนจึงสังเกตเห็นว่าหลังช่องพรสวรรค์ของเขา มีคำว่า 'การเสริมแกร่งวัตถุ' เพิ่มเข้ามาแล้ว