บทที่ 544-545

บทที่ 544 ความตื่นเต้นของประมุขบรู๊ค!

ในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้น

เขตดวงดาวกลางที่เคยรุ่งโรจน์สดใส บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยความอ้างว้างและรกร้าง

ราวกับถูกฉีกกระชากโดยฝีมือแห่งโชคชะตาที่ไร้ความปรานี เหลือเพียงดินแดนแห่งดวงดาวเล็กๆ ที่ราชวงศ์บรู๊คอาศัยอยู่ ราวกับเทียนในสายลมที่โอนเอนไปมา อาจดับวูบลงในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดได้ทุกเมื่อ

ดวงดาวสูญสิ้นแสงสว่างในอดีต คลื่นพลังงานพลันอ่อนแอลงอย่างมาก ราวกับทั้งจักรวาลกำลังร่ำไห้ให้กับดินแดนที่กำลังจะดับสูญ ไว้อาลัยแด่ความรุ่งโรจน์ในวันวานของมัน

ณ ส่วนลึกของดาวหลวง

ห้องลับที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ

ตรงกลางมีโหลแก้วขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ภายในโหลเต็มไปด้วยสารอาหารสีเขียวที่ส่องประกายแสงเรืองรองแปลกตา ราวกับเป็นบ่อเกิดแห่งชีวิต

ประมุขบรู๊ค ยอดฝีมือระดับจักรวาลผู้เคยใช้กำลังของตนเพียงผู้เดียวปกป้องความสงบสุขของบ้านเมือง บัดนี้กำลังลอยตัวอยู่ในของเหลวแห่งชีวิตนั้นด้วยใบหน้าซีดเผือด รอบกายมีเส้นใยพลังงานชีวิตร้อยรัด กำลังพยายามซ่อมแซมร่างกายที่เสียหายอย่างหนักหน่วงจากการต่อสู้อันดุเดือดกับเผ่าแมลง

ในดวงตาของเขาปะปนไปด้วยความขมขื่นและความจนปัญญา ในฐานะที่เป็นที่พึ่งพิงสุดท้ายของราชวงศ์ เขาแบกรับความรับผิดชอบและความคาดหวังอันหนักอึ้งไว้ จนแทบจะถูกกดทับจนหายใจไม่ออก

“แค่ก แค่ก...”

บรู๊คไอเบาๆ ในโหลที่ปิดสนิท แม้เสียงจะเบาแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกที่ยากจะปิดบัง ก้องกังวานอยู่ในห้องลับ

ในใจของเขานึกย้อนไปถึงการต่อสู้ชี้ชะตาเมื่อหนึ่งปีก่อน นิโคล ยอดฝีมือระดับจักรวาลอีกคนหนึ่งของราชวงศ์ ได้เสียชีวิตอย่างกล้าหาญภายใต้การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของเผ่าแมลง ฉากที่น่าเศร้าสลดนั้นยังคงเหมือนมีดกรีดแทงหัวใจของเขาอยู่จนถึงทุกวันนี้

การเสียชีวิตของนิโคล ราวกับการพังทลายของยอดเขาสูงตระหง่าน ทำให้แนวป้องกันของเขตดวงดาวกลางพังทลายลงในทันที เผ่าแมลงพรั่งพรูเข้ามาดุจดั่งกระแสคลื่น กลืนกินทุกตารางนิ้ว ทุกดาวเคราะห์ในเขตดวงดาวกลางอย่างโหดเหี้ยม

“เหลือเวลา... ไม่มากแล้ว...”

บรู๊คถอนหายใจในใจ เขาได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินนับร้อยครั้งไปยังจักรวรรดิกาโล—อาณาจักรจักรวาลระดับกลางที่อยู่เหนือกว่า—ผ่านเครือข่ายจักรวาลเสมือน ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด

ทุกครั้งที่พยายามก็เหมือนกับการโยนหินลงทะเล ทำให้ไฟแห่งความหวังในใจของเขาค่อยๆ มอดดับลง

และเมื่อครู่นี้เอง หลังจากพยายามอย่างสุดความสามารถ ในที่สุดเขาก็สามารถติดต่อพ่อค้าดวงดาวคนหนึ่งของจักรวรรดิกาโลเพื่อสอบถามข่าวคราวได้สำเร็จ

จักรวรรดิกาโลในปัจจุบันกลับกำลังตกอยู่ในวิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน...

จากคำบอกเล่าของพ่อค้าดวงดาว ทั่วทั้งจักรวรรดิกาโลซึ่งเป็นอาณาจักรจักรวาลระดับกลาง กำลังถูกเผ่าพันธุ์ลึกลับและทรงพลังโจมตีอย่างบ้าคลั่ง จนยากที่จะเอาตัวรอดได้

ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีเวลามาใส่ใจคำขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้น

ไม่มีความเศร้าใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าใจที่ตายด้าน หลังจากที่บรู๊ครู้ข่าวนี้ ก็ยิ้มอย่างขมขื่นและยอมรับชะตากรรมโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่เขากำลังจะยอมรับความตายอย่างสงบนี้เอง

เขาก็ยังคงเตรียมการเพื่อส่งวีเวียน บุตรสาวคนเล็กสุดที่รักของเขาให้หนีออกจากดินแดนแห่งความตายแห่งนี้ไป

...

ทว่า ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวที่ไม่คาดฝันกลับดังขึ้นราวกับอสุนีบาตในฤดูใบไม้ผลิ ปลุกหัวใจที่สิ้นหวังของเขาให้จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

“เสด็จพ่อ! เสด็จพ่อ!”

เสียงของวีเวียนราวกับสายลมอันอ่อนโยนที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ เจือด้วยความตื่นเต้นและยินดีที่ยากจะพรรณนา ทะลุผ่านความเงียบสงบของห้องลับ

นางรีบวิ่งเข้ามาในห้อง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีอย่างไม่น่าเชื่อ ในดวงตาที่สดใสคู่นั้นส่องประกายแสงแห่งความหวังอันเจิดจ้า ราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน

บรู๊คฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย แม้ว่าในใจของเขาจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมแสดงความอ่อนแอและความสิ้นหวังแม้แต่น้อยต่อหน้าบุตรสาว

เขาถามเบาๆ ว่า: “วีเวียน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงร้อนรนเช่นนี้?”

วีเวียนไม่ได้ตอบทันที แต่กลับวิ่งไปที่หน้าโหลแก้ว สองมือแนบแน่นกับผนังโหลที่เย็นเฉียบ ราวกับว่าทำเช่นนี้แล้วจะสามารถถ่ายทอดความยินดีและความหวังของนางให้กับเสด็จพ่อได้

“เสด็จพ่อ พวกเผ่าแมลง... พวกมัน พวกมันหายไปหมดแล้วในทันที! ราวกับไม่เคยปรากฏตัวในท้องฟ้าแห่งนี้มาก่อน!”

บรู๊คได้ยินดังนั้น หัวใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

เขาไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง ออกมาจากโหลแก้วในทันที

วินาทีถัดมา ร่างก็วาบหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นในห้วงดวงดาวอันกว้างใหญ่แล้ว

สัมผัสรับรู้ระดับจักรวาลของเขาถูกปลดปล่อยออกไปในทันทีโดยไม่ปิดบังอำพราง

เมื่อเขาได้เห็นกับตาตนเองว่ากองทัพแมลงที่เคยอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง บัดนี้กลับหายไปราวกับภาพลวงตา กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า ราวกับว่าห้วงดวงดาวผืนนี้ไม่เคยถูกพวกมันรุกรานมาก่อน...

เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ขอบตาร้อนผ่าว แทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

บรู๊คพึมพำกับตนเอง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยและความตกตะลึง “หรือว่า... จักรวรรดิกาโลว่างพอที่จะส่งยอดฝีมือมาช่วยเหลือแล้วในที่สุด??”

บทที่ 545 ต้าจินตื่นขึ้น!

วูบ!

วีเวียนปรากฏกายขึ้นข้างบรู๊ค ช้าไปก้าวหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของเสด็จพ่อ นางก็ส่ายหน้า ในดวงตาของนางเองก็เต็มไปด้วยความงุนงงเช่นกัน: “เสด็จพ่อ ลูกก็ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น บางทีอาจจะเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่สักท่านที่เดินทางผ่านอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้น ทนดูการกระทำอันโหดร้ายของเผ่าแมลงไม่ได้ จึงตัดสินใจยื่นมือเข้าช่วยเหลือ คืนความบริสุทธิ์และความสงบสุขมาสู่เขตดวงดาวแห่งนี้...”

“วีเวียน” บรู๊คขบคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ เขาจึงไม่คิดต่ออีก

ในดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้า น้ำเสียงที่เคยแหบแห้งและขมขื่นพลันแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นและทรงพลัง: “ไม่ว่านี่จะเป็นฝีมือของขุมกำลังใด สำหรับพวกเราแล้ว นี่คือโอกาสที่จะได้ถือกำเนิดใหม่อีกครั้ง เจ้าจงรีบรวบรวมสมาชิกราชวงศ์ที่เหลืออยู่ รวมถึงนักรบทุกคนที่ยังสามารถต่อสู้ได้ เราจะใช้โอกาสนี้สร้างบ้านเมืองขึ้นมาใหม่ ฟื้นฟูเกียรติยศและความรุ่งโรจน์ในอดีตของอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้น!”

ในดวงตาของวีเวียนฉายแววเด็ดเดี่ยว นางพยักหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่ลังเล: “เพคะ เสด็จพ่อ! ลูกจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

...

หลายวันต่อมา ณ เขตดวงดาวสีครามแห่งเขตดวงดาวกลาง กลิ่นอายแห่งการฟื้นฟูค่อยๆ แผ่กระจายออกไป

ดาวเคราะห์ที่เคยถูกเผ่าแมลงทำลายล้างจนย่อยยับ บัดนี้กลับมาเปล่งประกายแห่งชีวิตชีวาด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

และบนดาวเคราะห์ที่รกร้างห่างออกไปหลายหมื่นปีแสง หานเจิงยืนนิ่งอยู่

สายตาของเขาลึกล้ำดั่งห้วงอวกาศ ราวกับสามารถมองทะลุผ่านกาลเวลาได้ ทว่าภายในใจกลับสงบนิ่งและเยือกเย็น

สำหรับความเปลี่ยนแปลงที่ราชวงศ์บรู๊คกำลังเผชิญอยู่ หานเจิงหาได้สนใจหรือใส่ใจไม่

ความคิดทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับอสูรดาราที่หลับใหลอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้—ต้าจิน

ต้าจิน อสูรดาราที่ครอบครองสายเลือดโบราณและสูงส่ง บัดนี้กำลังนอนหลับอย่างสงบในอ้อมกอดของแก่นดาวเคราะห์

ร่างกายของมันใหญ่โตและสง่างาม ปกคลุมด้วยเกล็ดที่ส่องประกายแวววาวดุจโลหะ ราวกับเทพเจ้าโบราณที่หลับใหล

หานเจิงรู้ว่า ต้าจินกำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญยิ่งยวด—การก้าวข้ามจากระดับดาวฤกษ์สู่ระดับจักรวาล

เพื่อช่วยให้มันทะลวงระดับได้สำเร็จ เขาจึงนำทรัพยากรจำนวนมหาศาลออกมา

นับตั้งแต่ทรายดาวอันล้ำค่าไปจนถึงศิลาพลังงานจักรวาลที่หาได้ยากยิ่ง

จากนั้นจึงโปรยทรัพยากรเหล่านี้ลงข้างกายต้าจินดุจสายฝนพรำ เพื่อบำรุงร่างกายและหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณที่หลับใหลของมัน

เวลาผ่านไปราวสายน้ำ ในพริบตาเดียวก็สามปี

และในที่สุด วันหนึ่งของสามปีให้หลัง

ร่างของต้าจินก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย คลื่นพลังงานอันแข็งแกร่งพวยพุ่งออกมาจากภายในร่างกายของมัน ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

“ตูม!”

พร้อมกับเสียงกัมปนาทสนั่นหวั่นไหว ดวงตาทั้งคู่ของต้าจินก็เบิกโพลงขึ้น ลำแสงเจิดจ้าดุจดวงดาวสองสายพลันพาดผ่านความมืดมิด สาดส่องไปทั่วทั้งโลก

ในดวงตาของมันเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน แต่เมื่อสายตาจับจ้องไปที่หานเจิง ความงุนงงเหล่านั้นก็พลันสลายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความปรีดาและความสนิทสนมอย่างหาที่สุดมิได้

“เจ้าตื่นแล้ว! ข้ามารับเจ้ากลับบ้าน” หานเจิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ต้าจินสัมผัสได้ถึงความยินดีและความห่วงใยของหานเจิง มันค่อยๆ ส่ายร่างอันมหึมาของตน พลางส่งเสียงคำรามต่ำๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

ต้าจินในยามนี้ แม้จะเพิ่งทะลวงสู่ระดับจักรวาล แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของมันกลับทำให้ห้วงดวงดาวโดยรอบพลันหนักอึ้งขึ้นมา

เดิมที คิงคองและกิโดราซึ่งมีนิสัยกระหายการต่อสู้ ยังคิดจะเข้าไปประลองฝีมือกับต้าจินเพื่อหยั่งเชิงความแข็งแกร่ง

ทว่าเพียงแค่เผชิญหน้ากัน พวกมันกลับถูกพลังอันน่าเกรงขามของต้าจินกดข่มจนสิ้น

กิโดราถึงกับตกตะลึงจนนิ่งงัน ส่วนคิงคองที่เคยองอาจผึ่งผายยามกวาดล้างเผ่าแมลงก็กลับกลายเป็นหงอยเหงาซึมเซา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหม่นหมอง

พรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์อสูรดารานั้นเรียกได้ว่าอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาล ดังนั้นแม้ต้าจินจะเพิ่งทะลวงสู่ระดับจักรวาลขั้นที่หนึ่ง แต่พลังที่มันแสดงออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้คิงคอง เลเวียธาน และกิโดรา ซึ่งล้วนเป็นอสูรยักษ์ที่อยู่บนจุดสูงสุดของระดับจักรวาลขั้นที่เก้าแล้ว รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง