บทที่ 501 เดินทางถึงแดนเทพ ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าทั้งแปดคน

บทที่ 501 เดินทางถึงแดนเทพ ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าทั้งแปดคน

วันที่ออกจากดาวฟ่านเทียน ในกลุ่มของพวกเขามีเงาร่างที่เงียบขรึมเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน—ซานจั่ว

เขาได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อหานเจิงอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ภักดี

สำหรับทุกการตัดสินใจของหานเจิง เขาจะปฏิบัติตามอย่างไม่มีเงื่อนไข เพียงแค่เดินตามหลังเขาอย่างเงียบๆ ราวกับเงาที่ไม่มีวันแยกจาก

หลายเดือนต่อมา

ขบวนของหานเจิงเดินทางด้วยยานอวกาศระดับจ้าวแห่งพิภพ ตามแผนที่ดาวที่ราชวงศ์มอบให้ ข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล ในที่สุดก็เดินทางมาถึงแดนเทพของประมุขเจียงอู๋เฉิน

ตลอดเส้นทาง ก็ไม่ปรากฏผู้ที่ไม่เจียมตัวคนใดกล้ามายืนขวางทางพวกเขาอีก ชื่อเสียงและเรื่องราวของหานเจิงดูเหมือนจะแพร่กระจายไปทั่วเขตดวงดาวแห่งนี้แล้ว กลายเป็นตัวตนที่น่าเกรงขาม

ยานอวกาศค่อยๆ ลงจอดบนลานกลางของแดนเทพ รอบด้านคือกลุ่มพระราชวังที่สูงตระหง่านและงดงาม พระราชวังแต่ละแห่งแผ่กลิ่นอายโบราณและลึกลับออกมา ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความผันผวนแห่งกาลเวลานับล้านปี

บนลานกว้าง มีข้ารับใช้ยืนรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

"ยินดีต้อนรับสู่แดนเทพ" ชายชราในชุดคลุมยาวสีทองก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านประมุขรอคอยท่านมานานแล้ว เชิญตามข้ามา"

หานเจิงพยักหน้ารับ สายตาไล่มองทิวทัศน์เบื้องหน้า ในใจอดที่จะทอดถอนใจมิได้

เขารู้ว่า การมาเยือนแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะครั้งนี้ อาจเป็นการเดินทางที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา และจะเป็นจุดเริ่มต้นบนเส้นทางสู่ความเป็นอมตะของเขา

แดนเทพนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ประดุจจักรวาลที่แยกตัวเป็นอิสระ ภายในเต็มไปด้วยทิวทัศน์นานัปการอันน่าพิศวง

ณ ที่แห่งนี้มีทั้งทิวทัศน์และสิ่งมีชีวิตอันแปลกประหลาดนานาชนิด ซึ่งบางอย่างแม้แต่หานเจิงก็ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

เขาเห็นเกาะลอยฟ้าขนาดใหญ่ บนเกาะมีพืชพันธุ์แปลกประหลาดเติบโตอยู่ แผ่แสงจางๆ ออกมา

เขายังเห็นแม่น้ำที่ไหลเอื่อยด้วยของเหลวสีทองอร่าม ภายในสายธารนั้นแฝงไว้ด้วยพลังอันไพศาล ชวนให้ผู้คนบังเกิดความยำเกรง

"นี่คือแดนเทพหรือ? เกินจินตนาการจริงๆ มหัศจรรย์มาก!" เซียวชิงเสวียนที่อยู่ข้างๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความใคร่รู้และความตื่นตาต่อโลกที่ไม่เคยสัมผัส ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้เห็นความกว้างใหญ่ของโลกเป็นครั้งแรก

หานเจิงเองก็เปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกนานัปการ เขารู้ดีว่า ทุกตารางนิ้วของผืนดินและทุกลมหายใจในแดนเทพแห่งนี้ ล้วนหล่อหลอมขึ้นจากการบ่มเพาะอย่างยาวนานนับไม่ถ้วนปีของเหล่าเทพอมตะ

ภายใต้การนำทางของข้ารับใช้ชรา กลุ่มคนเดินทางต่อไป ตลอดทางพวกเขาได้พบกับผู้พิทักษ์และยอดฝีมือของแดนเทพมากมาย

ผู้พิทักษ์เหล่านี้มีรูปร่างสูงใหญ่ สายตาคมกริบ ผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพ

แม้ว่าทุกคนจะมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและพินิจพิจารณา

แต่ก็หาได้ขัดขวางการเดินทางของพวกเขาไม่

ในที่สุด เมื่อพวกเขาก้าวข้ามธรณีประตูสุดท้ายที่เปล่งประกายระยิบระยับ ปราสาทราชวังอันโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา

ปราสาทราชวังสูงเสียดฟ้า สง่างาม ราวกับป้อมปราการบนท้องฟ้า บนนั้นสลักลวดลายเทวะอันซับซ้อน ทุกเส้นสายล้วนแฝงไว้ด้วยพลังแห่งบรรพกาล แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามจนทำให้ผู้คนใจสั่นระรัว

"นี่คือใจกลางของแดนเทพหรือ?" อี้เหยิงแหงนมองปราสาทราชวังที่สูงตระหง่าน ในดวงตามีทั้งความตกตะลึงและความคาดหวัง

ข้ารับใช้ชราพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว ท่านประมุขประทับอยู่ด้านใน ขอเชิญทุกท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ให้ข้าเข้าไปกราบทูลก่อน..."

หานเจิงพยักหน้า สิ้นคำ ข้ารับใช้ชราก็หายวับไปจากสายตา

...

ในขณะเดียวกัน

ณ ห้วงมิติอันลึกล้ำของราชวงศ์

ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าทั้งแปดคนเป็นดั่งดวงดาวที่เร้นกาย คอยจับตามองทุกการเคลื่อนไหวของหานเจิงจากเบื้องบนอย่างเงียบงัน

การดำรงอยู่ของพวกเขา แม้แต่สำหรับราชวงศ์ทั้งหมด ก็ถือเป็นขุมกำลังที่มิอาจมองข้าม

ด้วยปกติแล้วเทพอมตะอาจไม่ปรากฏกายเลยเป็นเวลาหลายแสนปี

หากเทพอมตะไม่ปรากฏกาย ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าก็คือขุมกำลังรบสูงสุดของราชวงศ์

ทว่าบัดนี้ ยอดฝีมือทั้งแปดกลับกำลังจดจ่ออยู่กับชายหนุ่มผู้หนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดโดดเด่นนอกเสียจากรูปโฉมอันหล่อเหลา ในแววตาของพวกเขาฉายชัดถึงความใคร่รู้และดูแคลน

"หึ แค่คนนอกผู้หนึ่ง ก็คิดจะท้าทายเส้นทางอมตะรึ? ช่างไม่เจียมตนเสียจริง" ชายผู้สวมชุดคลุมยาวหรูหรา ใบหน้าเย็นชา กล่าวเย้ยหยัน

เขามีนามว่าเจียงเทียนอ้าว เป็นจ้าวแห่งพิภพที่หยิ่งทะนงที่สุดในราชวงศ์ พลังลึกล้ำยากหยั่งถึง แต่นิสัยกลับสันโดษอย่างยิ่ง ยามสนทนากับผู้อื่นน้อยครั้งนักที่จะมีสีหน้าดีๆ ให้เห็น

"พี่เทียนอ้าวกล่าวได้ถูกต้อง ความยากลำบากของเส้นทางอมตะ ไหนเลยที่เขาจะจินตนาการได้? ข้าว่าอย่างมากเขาก็คงจะฝ่าไปได้เพียงชั้นที่สองเท่านั้น" สตรีร่างเล็กแต่สายตากลับคมกริบเป็นพิเศษที่อยู่ข้างๆ กล่าวต่อ

นางมีนามว่าเจียงชิงอู่ เป็นจ้าวแห่งพิภพหญิงเพียงคนเดียวในราชวงศ์

พลังฝีมือก็มิอาจดูแคลนได้เช่นกัน ทว่านิสัยกลับเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง ราวกับไม่แยแสต่อสิ่งใดในโลกหล้า

"ชั้นที่สองรึ? ฮ่าๆ ข้าว่าเขาแม้แต่ชั้นแรกก็ยังผ่านไปไม่ได้ด้วยซ้ำ" ชายร่างสูงใหญ่อีกคนหนึ่งที่เหมือนภูเขาหัวเราะเสียงดัง

ชายผู้นี้มีนามว่าเจียงเจิ้นเทียน เป็นจ้าวแห่งพิภพที่ใจกว้างที่สุดในราชวงศ์

นิสัยของเขาตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง ไม่เคยปิดบังความคิดที่แท้จริงของตนเอง

"หึ ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านประมุขเชิญเขามาด้วยเหตุใดกันแน่ คิดว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นอมตะได้จริงๆ รึ?" ชายผู้มีใบหน้ามืดมน ในดวงตาส่องประกายเย็นชา กล่าวอย่างเย็นชา

เขามีนามว่าเจียงอูโป รูปลักษณ์ภายนอกสะท้อนถึงจิตใจ นิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย จิตใจคับแคบยิ่งกว่ารูเข็ม

"จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ถูกนัก สหายผู้นี้อายุยังน้อยก็บรรลุถึงระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าแล้ว นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง...เพียงแต่ ความยากลำบากของเส้นทางอมตะนั้น เขาคงมิอาจจินตนาการได้" ชายผู้สวมชุดสีเขียว ใบหน้าอ่อนโยน กล่าวเบาๆ

เขามีนามว่าเจียงชิงหยุน ในบรรดายอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าทั้งแปดของราชวงศ์ เขาเป็นผู้ที่มีอารมณ์อ่อนโยนและถ่อมตนที่สุด บนใบหน้ามักประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ

"หึ ฝีมือรึ? ข้าว่าเขาคงแค่โชคดีเท่านั้น เส้นทางอมตะมิใช่สิ่งที่อาศัยเพียงโชคช่วยแล้วจะฝ่าไปได้" ชายผู้สวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้ามืดมน รูปร่างผอมสูง กล่าวเย้ยหยัน

เขามีนามว่าเจียงอั้นเย่ เป็นจ้าวแห่งพิภพที่โหดเหี้ยมที่สุด และมีชื่อเสียงในทางเลวร้ายที่สุดในราชวงศ์ นิสัยโหดร้ายอย่างยิ่ง พลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เชี่ยวชาญก็เกี่ยวข้องกับการลอบสังหาร

มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ยากจะป้องกันได้ และไม่เคยปรานีผู้ใด

"เอาเถิด อย่าเถียงกันอีกเลย เขาจะฝ่าเส้นทางอมตะได้หรือไม่ พวกเราเพียงรอดูอยู่เงียบๆ ก็พอ อย่างไรเสีย ผู้ที่มีคุณสมบัติมาถึงยอดเขาอมตะได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ" ชายคนสุดท้ายที่สวมชุดขาว ใบหน้าหล่อเหลา กล่าวอย่างเรียบเฉย

เขามีนามว่าเจียงเจี้ยน เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดายอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าทั้งแปดคน

และยังเป็นหนึ่งในสองคนที่เคยไปถึงชั้นที่สามของเส้นทางอมตะ

ส่วนอีกคนหนึ่งก็คือเจียงเทียนอ้าว

ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นเก้าทั้งแปดคน ต่างก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง

นิสัยของพวกเขาแตกต่างกัน รูปลักษณ์ก็แตกต่างกัน

แต่สิ่งเดียวที่พวกเขามีร่วมกันคือความไม่เชื่อมั่นในความสามารถของหานเจิง

ในสายตาของพวกเขา ความยากลำบากของเส้นทางอมตะนั้นเกินจินตนาการ

แม้แต่อัจฉริยะที่ผ่านการคัดสรรมาอย่างดีในราชวงศ์เช่นพวกเขา ก็ยังยากที่จะฝ่าไปได้โดยง่าย นับประสาอะไรกับคนนอกที่ปรากฏตัวขึ้นมาเช่นนี้?

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า ตลอดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของหานเจิงนั้น ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่า 'คอขวด' มาก่อนเลย

สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการฝึกตนหรือการทะลวงผ่านระดับขั้น ล้วนเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ต่อให้เส้นทางอมตะจะยากลำบากเพียงใด ก็เป็นได้เพียงบันไดให้เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเท่านั้น