บทที่ 496 เส้นทางอมตะและจ้าวแห่งพิภพซานจั่ว

บทที่ 496 เส้นทางอมตะและจ้าวแห่งพิภพซานจั่ว

ในขณะเดียวกัน

ณ ส่วนลึกของดินแดนบรรพชนแห่งราชวงศ์ เสียงของเทพอมตะหลายองค์ดังสะท้อนขึ้นจากห้วงมิติ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และปฐพีแห่งนี้

"เด็กน้อยผู้นั้น ถึงกับทำให้เจียงอู๋เฉินมองเห็นประกายความหวังที่จะทะลวงสู่ความเป็นอมตะจากตัวเขาได้งั้นรึ?"

"หึหึ ใช่แล้ว อาณาจักรจักรวาลเทียนหยวนไม่มีเทพอมตะองค์ใหม่ถือกำเนิดมาหลายพันยุคแล้ว บางที หานเจิงผู้นี้อาจสร้างความประหลาดใจให้พวกเราได้จริงๆ" เทพอมตะอีกองค์หนึ่งกล่าวพร้อมหัวเราะ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไยพวกเราไม่ให้โอกาสเขา ให้เขาได้ไปท้าทายเส้นทางอมตะดูเล่า? หากเขาสามารถผ่านชั้นที่ห้าไปได้ด้วยพลังของตนเองอย่างแท้จริง เช่นนั้นแล้ว การมอบโควต้าหนึ่งเดียวของยุคนี้ให้แก่เขาก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!" เทพอมตะองค์สุดท้ายที่มีน้ำเสียงกร้านโลกเอ่ยขึ้นช้าๆ

...

เส้นทางอมตะ คือแดนลับที่สร้างขึ้นโดยเทพอมตะแห่งราชวงศ์หลายองค์ ซึ่งใช้เวลาและความทุ่มเทนานกว่าสิบยุค

ภายในแดนลับแห่งนี้ ไร้ซึ่งดวงดาวและแสงสว่าง มีเพียงเทือกเขาสีดำขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านราวกับจะทิ่มแทงสู่ท้องฟ้า แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และลึกลับออกมา

เทือกเขานี้มีนามว่า "ยอดเขาอมตะ"

ประกอบด้วยสิบสามชั้น ทุกครั้งที่ขึ้นไปหนึ่งชั้น ความยากจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นที่เก้า ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ถือได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนหนึ่งแล้ว แต่ ณ ที่แห่งนี้ กลับมีคุณสมบัติเพียงแค่ท้าทายชั้นแรกเท่านั้น

ผู้ที่สามารถปีนขึ้นไปถึงชั้นที่สามได้ ล้วนเป็นตัวตนระดับสูงสุดในบรรดาจ้าวแห่งพิภพขั้นที่เก้า ทั้งความแข็งแกร่งและศักยภาพล้วนได้รับการยอมรับจากเหล่าเทพอมตะ

ทว่า แม้แต่ในหมู่ราชวงศ์ที่เต็มไปด้วยอัจฉริยะ ในบรรดายอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นที่เก้าทั้งแปดคน ก็มีเพียงสองคนที่ไปถึงชั้นที่สาม

ส่วนที่เหลือ บ้างก็ติดอยู่ที่ชั้นแรก บ้างก็หยุดอยู่ที่ชั้นสอง มิอาจก้าวต่อไปได้อีก

เส้นทางอมตะนี้ ราวกับเป็นเครื่องชี้วัดศักยภาพของพวกเขา และยังเป็นหนามที่ทิ่มแทงใจพวกเขาตลอดกาล

และบัดนี้ เหล่าเทพอมตะกลับต้องการเชิญหานเจิงให้มาท้าทายเส้นทางอมตะ ทั้งยังกล่าวว่าขอเพียงเขาขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าได้ ก็จะมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้แก่เขา

ข่าวนี้ยังไม่ถูกแพร่งพรายออกไป มิฉะนั้น หากยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นที่เก้าทั้งแปดคนในราชวงศ์ได้ยินเข้า คงจะต้องหัวเราะเยาะและส่ายหน้าเป็นแน่

พวกเขาเคยเดินบนเส้นทางอมตะมาก่อน ย่อมรู้ดีถึงความยากลำบากของมัน ดังนั้นจึงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหานเจิงจะสามารถขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าได้

แม้แต่ชั้นที่สาม ก็ยังยากเย็นราวกับปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์

ในสายตาของพวกเขา การที่หานเจิงสามารถสังหารเย่หมิงได้นั้นไม่นับเป็นผลงานที่โดดเด่นอันใดเลย ขอเพียงผู้ใดในหมู่พวกเขาลงมือ ก็สามารถตบเย่หมิงให้ตายได้อย่างง่ายดาย

สิ่งเดียวที่น่ากล่าวถึงในตัวหานเจิง ก็มีเพียงความเร็วในการทะลวงระดับอันน่าเหลือเชื่อของเขาเท่านั้น

แต่ความเร็วระดับนี้มันประหลาดเกินไป พวกเขาจึงเชื่อว่ามันเป็นเพียงข่าวลือที่ถูกแต่งเติมจนเกินจริงเสียมากกว่า

เหมือนกับความคิดของเย่หมิงในตอนนั้น ที่คิดว่าเดิมทีหานเจิงก็เป็นยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพอยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ซ่อนเร้นพลังเอาไว้ และจงใจทะลวงระดับอย่างต่อเนื่องภายในไม่กี่เดือนเพื่อดึงดูดความสนใจเท่านั้น

แต่ความจริงเป็นเช่นนั้นหรือ?

...

ณ ที่ห่างไกลออกไปนับไม่ถ้วนปีแสง

ดาวฟ่านเทียน ดูเผินๆ แล้วแสนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นสถานที่เก็บตัวของยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพผู้หนึ่ง

ดาวเคราะห์ดวงนี้ คือจุดพักชั่วคราวของกลุ่มหานเจิง

ในอาณาจักรจักรวาลเทียนหยวน แม้จะมีแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับจ้าวแห่งพิภพเพียงสิบแปดแห่ง แต่จำนวนยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพนั้นมีมากกว่านั้นมาก

บางคนในหมู่พวกเขามิได้สนใจสร้างกองกำลัง แต่กลับชื่นชอบที่จะเดินทางโดยลำพังและดื่มด่ำกับความสันโดษมากกว่า

ยังมีจ้าวแห่งพิภพบางคนที่ด้วยเหตุผลนานัปการ มิได้สืบทอดสายเลือด จึงไม่ได้ก่อตั้งแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นของตนเอง

และบนดาวฟ่านเทียน ก็มียอดฝีมือเผ่ายักษา ระดับจ้าวแห่งพิภพขั้นที่สี่เช่นนี้พำนักอยู่ผู้หนึ่ง นามของเขาคือซานจั่ว

ซานจั่วมีนิสัยรักสันโดษ ไม่ค่อยข้องเกี่ยวกับโลกภายนอก และแทบจะไม่มีสหายเลยแม้แต่คนเดียว

ดาวฟ่านเทียนทั้งดวง เพราะการมีอยู่ของเขา จึงถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันน่าประหลาด

สิ่งมีชีวิตทั้งมวลราวกับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น นอกจากการบูชาซานจั่วอย่างงมงายแล้ว ก็แทบจะสูญเสียความสามารถในการเอ่ยวาจาไปสิ้น

ทั้งเมืองเงียบสงัดจนน่าขนลุก ราวกับว่าแม้แต่การหายใจยังต้องระมัดระวัง เกรงว่าจะไปรบกวนความเงียบงันอันน่าอึดอัดนี้

หานเจิงหารู้เรื่องราวเล่าขานของดาวฟ่านเทียนไม่ และต่อให้รู้ เขาก็หาได้มีความเกรงกลัวใดๆ

ภายใต้อิทธิพลของเขา เซียวชิงเสวียน อี้เหิง และอสูรยักษ์สามหัวจึงไม่รู้สึกหวั่นเกรงแม้แต่น้อย

พวกเขาเดินอยู่บนถนนที่เงียบสงัดของดาวฟ่านเทียน

เซียวชิงเสวียนเอียงหูฟังอี้เหิงเล่าตำนานอันน่าสะพรึงกลัวของดาวเคราะห์ดวงนี้

ส่วนอสูรยักษ์สามหัวที่เดินตามหลังมากลับหัวเราะอย่างไม่เกรงใจผู้ใด เสียงหัวเราะของมันดังก้องไปทั่วถนนที่ว่างเปล่า ฟังดูเสียดหูเป็นพิเศษ

ภาพที่เกิดขึ้น ทำให้ชาวเมืองฟ่านเทียนจำนวนมากที่อยู่สองข้างทางต่างพากันทอดสายตาอันแปลกประหลาดมายังพวกเขา

พวกเขามองดูคนกลุ่มนี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความสงสัย

ทว่า แม้จะประหลาดใจ พวกเขาก็ยังคงทำธุระของตนเองต่อไปอย่างเคร่งครัด ราวกับหุ่นยนต์ที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้อย่างแม่นยำ ช่างน่าประหลาดอย่างยิ่ง

...

ณ ส่วนลึกใต้ดินของดาวฟ่านเทียน พระราชวังขนาดใหญ่และโบราณตั้งอยู่อย่างเงียบงัน ดุจดังอสูรยักษ์ที่หลับใหล ซุกซ่อนอยู่ใจกลางปฐพี

พระราชวังแห่งนี้ คือที่พำนักของยอดฝีมือระดับจ้าวแห่งพิภพ ซานจั่ว เป็นฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียวของเขาบนดาวเคราะห์ดวงนี้

ขณะนี้ ภายในพระราชวัง ซานจั่วนั่งขมวดคิ้วอยู่บนบัลลังก์ที่หล่อขึ้นจากวัสดุลึกลับ ราวกับมีภูเขาไฟที่มองไม่เห็นกำลังปะทุอยู่ในใจ แทบจะระงับความโกรธเกรี้ยวไว้ไม่ไหว

ในแววตาของเขาฉายประกายแห่งความบ้าคลั่ง ดุจท้องฟ้ายามมืดครึ้มก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ บรรยากาศอันน่าอึดอัดแทบจะกลืนกินพระราชวังทั้งหลัง

"เจ้าพวกผู้บุกรุกที่น่าตาย!" ซานจั่วสบถเสียงต่ำ เสียงทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วพระราชวัง "พวกมันกล้าดีอย่างไรมาเหิมเกริมบนดาวของข้าถึงเพียงนี้!"

ทันใดนั้น ร่างของซานจั่วก็หายไปจากพระราชวัง

เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่ที่ปลายถนนอีกด้านหนึ่งแล้ว จ้องมองกลุ่มของหานเจิงด้วยสายตาเย็นชา ในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

ทว่า ในขณะนั้นเอง หานเจิงกลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของซานจั่ว จึงหันไปมอง

สายตาของทั้งสองสบกัน

ในวินาทีถัดมา ซานจั่วก็พลันสะดุ้งเฮือก

ในแววตาของเขาเผยให้เห็นความตื่นตระหนก ราวกับได้เห็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เพราะเซียวชิงเสวียนและอี้เหิง แต่เป็นเพราะหานเจิง!

ความโกรธที่อัดแน่นเต็มอกของเขา สลายหายไปในพริบตาอย่างไร้ร่องรอย เหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดหนึ่งถัง

"นี่...นี่มัน..." ซานจั่วพึมพำกับตัวเอง "เขา...เขาคือ..."

ที่แท้ ซานจั่วเคยเห็นรูปลักษณ์ของหานเจิงในจักรวาลเสมือนมาก่อนแล้ว

แม้ว่าบัดนี้หานเจิงจะไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายใดๆ ออกมา แต่ซานจั่วกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หากตนวู่วามลงมือ ชะตากรรมคงไม่ต่างไปจากเย่หมิง...นั่นคือถูกอีกฝ่ายตบตายในฝ่ามือเดียว

ซานจั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบความโกรธและความตกใจของตนเอง

"หึ ในเมื่อเจ้าคือหานเจิง ข้าจะละเว้นเจ้าไปก่อนสักครั้ง" เขาพึมพำในใจ แววตาฉายแววจนใจและยอมจำนน "แต่เจ้าอย่าได้คิดก่อเรื่องบนดาวของข้าเป็นอันขาด มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

ราวกับเป็นการปลอบใจตัวเอง

พูดจบ ร่างของซานจั่วก็หายไปจากที่เดิมอีกครั้ง ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน