บทที่ 391 ความอำมหิตและความจริงใจของบรู๊ค!

บทที่ 391 ความอำมหิตและความจริงใจของบรู๊ค!

ยามนี้ใบหน้าขององครักษ์ผู้นั้นซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาทั้งสองของเขาว่างเปล่าและสิ้นหวัง ราวกับได้หยั่งเห็นชะตากรรมของตนที่กำลังจะมาถึง

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน ดุจดังนักโทษที่รอคอยการพิพากษา

ภายใต้สายตาจับจ้องของเหล่าเอลฟ์ แววตาของโปโปฉายแววสำนึกผิดออกมาวูบหนึ่ง

เขาไม่ได้ต้องการพรากชีวิตสหายร่วมรบ แต่ยามนี้เขากลับไม่มีทางเลือกอื่น

หากไม่สังหารก็มิอาจระงับความโกรธแค้นของเหล่าเอลฟ์ได้...

"เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?" โปโปเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ในน้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความจนใจ

องครักษ์ผู้นั้นไม่ได้ตอบคำ เขาเพียงแค่ก้มหน้าลงเงียบๆ ประหนึ่งยอมรับในความผิดของตน

โปโปสูดหายใจเข้าลึก

เขายกฝ่ามือขึ้นช้าๆ รวบรวมพลังอันมหาศาล

อากาศโดยรอบพลันหนักอึ้งราวกับจับตัวเป็นก้อน เหล่าเอลฟ์ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยการพิพากษาที่กำลังจะมาถึง

เสียงทึบหนักดัง "ผลัวะ!" ขึ้น ทำลายความเงียบงันลงสิ้น

ร่างขององครักษ์ทรุดลงกับพื้นในทันที ดุจดังตุ๊กตาที่ถูกตัดสายป่าน ไร้ซึ่งร่องรอยของชีวิตอีกต่อไป

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้เหล่าเอลฟ์ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาคาดไม่ถึงว่าโปโปจะลงมือสังหารจริงๆ

เหตุการณ์นี้ทำให้พวกเขาได้เห็นถึงความสำนึกผิดและความเด็ดเดี่ยวของโปโปและเหล่าองครักษ์อย่างแท้จริง

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น โปโปก็ไม่ได้อยู่ต่อนานนัก

เขาจึงรีบนำกองกำลังออกจากดาวชุ่ยอิ่งในทันที

ภายในยานอวกาศ สีหน้าของโปโปเผยให้เห็นถึงความโล่งอก

เขาไม่รอช้า รีบติดต่อบรู๊คในทันที

บนหน้าจอสื่อสาร คิ้วที่ขมวดแน่นของบรู๊คค่อยๆ คลายออกหลังจากได้ฟังรายงานของโปโป

"ทำได้ดีมาก โปโป" น้ำเสียงของบรู๊คเจือไปด้วยความยินดี "การตัดสินใจของเจ้าหลักแหลมยิ่งนัก ที่ไม่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายไปกว่านี้ ตอนนี้ เจ้าสามารถนำกองกำลังกลับมายังดาวหลวงได้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำชมจากบรู๊ค โปโปก็รู้สึกประหลาดใจระคนยินดี รีบกล่าวว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงชื่นชม พวกเราจะออกเดินทางกลับดาวหลวงบัดเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ"

"ดีมาก ไปเถอะ" บรู๊คกล่าวอย่างอ่อนโยน ก่อนจะตัดการสื่อสาร

ทว่า ทันทีที่การสื่อสารสิ้นสุดลง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็เลือนหายไปในบัดดล ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและอำมหิต

เขาสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ทหาร!"

องครักษ์คนสนิทผู้หนึ่งรีบเข้ามาทันที และยืนอยู่เบื้องหน้าบรู๊คอย่างนอบน้อม

บรู๊คออกคำสั่งอย่างเลือดเย็น "ส่งคนไปสกัดยานอวกาศของพวกโปโป ข้าต้องการให้ทุกคนบนยานลำนั้นหายไป"

องครักษ์คนสนิทชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบก้มศีรษะรับคำสั่ง แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าโปโปจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อชดเชยความผิดพลาดแล้ว แต่ในใจของบรู๊คก็ยังคงมีความกังวลอยู่

เขากลัวว่าการกลับมาของโปโปจะยังคงทำให้หานเจิงไม่พอใจ

แม้ว่าโอกาสเช่นนั้นจะมีเพียงหนึ่งในหมื่นก็ตาม

เขาก็จะไม่ยอมปล่อยให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด

นั่นคือให้ทุกคนในคฤหาสน์ขององค์ชายแปดต้องสังเวยชีวิตตามบุตรชายคนเล็กของเขาไป เพื่อกำจัดปัญหานี้ให้สิ้นซาก!

การตัดสินชี้เป็นชี้ตายนี้ถูกกำหนดขึ้นระหว่างการสนทนาอันเรียบง่าย เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับชีวิตของคนเหล่านั้นแม้แต่น้อย

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงวิธีการเล็กๆ น้อยๆ เพื่อรักษาตำแหน่งของตนให้มั่นคงเท่านั้น

...

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย บรู๊คก็เตรียมคำพูดและของกำนัลล้ำค่าอีกชุดหนึ่ง ก่อนจะกลับไปยังท้องพระโรง

แม้ฝีเท้าของเขาจะมั่นคง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความประหม่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออย่างหานเจิง แม้แต่ผู้กุมอำนาจแห่งราชวงศ์เช่นเขาก็ยังต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

ในไม่ช้า บรู๊คก็เดินมาถึงเบื้องหน้าหานเจิง แล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

เขากล่าวอย่างจริงใจว่า "ท่านหานเจิง สำหรับเหตุการณ์คำสั่งจับกุมที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ รวมถึงเรื่องไม่น่าพึงพอใจในครั้งนี้ ข้าต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง เป็นเพราะข้าอบรมสั่งสอนไม่ดีพอ จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิดเช่นนี้ขึ้น ข้ายินดีรับผิดชอบผลที่ตามมาทั้งหมด เพียงหวังว่าท่านจะให้โอกาสข้าได้แก้ไขความผิดพลาดและชดเชยความเสียหายในครั้งนี้"

บรู๊คในยามนี้ มีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างที่สุด แตกต่างจากภาพลักษณ์ของผู้กุมอำนาจแห่งราชวงศ์ผู้เย็นชาไร้ปรานีเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

เพราะเขารู้ดีว่า ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอำนาจวาสนาหรือสถานะใดๆ ก็ล้วนดูไร้ค่าสิ้นดี

หานเจิงมองบรู๊ค ในแววตามีประกายเย็นชาฉายวาบขึ้น

เขายังไม่ตอบในทันที แต่ปล่อยให้ความเงียบดำเนินต่อไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ "โอกาส... ไม่ใช่ว่าจะให้ไม่ได้ แต่ต้องดูว่าเจ้าจะทำอย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของบรู๊คก็พลันสั่นสะท้าน

เขารีบยืดตัวตรง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "เพื่อแสดงความจริงใจของข้า ข้ายินดีมอบค่าชดเชยอย่างงาม และจะขอขมาท่านอย่างเป็นทางการ..."

พลางกล่าว เขาก็ยื่นมือทั้งสองข้างส่งมอบรายการฉบับหนึ่ง

ในรายการนั้นระบุรายละเอียดของค่าชดเชยไว้ทั้งหมด: ดาวเคราะห์แห่งชีวิตห้าร้อยดวง ทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ มูลค่าห้าแสนล้านเหรียญ ซึ่งรวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศ ชุดเกราะศึก เคล็ดวิชาลับ ตลอดจนยานอวกาศที่ล้ำสมัยที่สุด

หานเจิงรับรายการมา เพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ ก็ปิดมันลง

จากนั้นจึงยอมรับค่าชดเชยเหล่านี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย "จำไว้ คนบางคน เรื่องบางเรื่อง ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะแตะต้องได้ตามอำเภอใจ ครั้งนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้า แต่หากมีครั้งหน้า มันจะไม่จบลงง่ายๆ เช่นนี้แน่"

เมื่อบรู๊คได้ยินดังนั้น หินก้อนใหญ่ในใจก็ถูกยกออกไปเสียที

เขารู้ดีว่าครั้งนี้ตนได้ล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าให้แล้ว โชคดีที่ตนเตรียมการมาอย่างดี และตัดสินใจได้อย่างถูกต้องทันท่วงที

มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยและพลังฝีมือของหานเจิง หากเขาลงมือจริงๆ ราชวงศ์จะต้องสูญเสียมากกว่านี้หลายเท่านัก!

เมื่อหานเจิงยอมรับค่าชดเชยของบรู๊ค บรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบจะแข็งตัวภายในท้องพระโรงก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับได้ปลดเปลื้องจากพันธนาการอันหนักอึ้ง

ไซลีนยืนอยู่ข้างๆ ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ความชื่นชมในดวงตาของนางยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

ความแข็งแกร่งและบารมีของหานเจิง ทำให้นางรู้สึกตกตะลึงและเลื่อมใสอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในขณะนั้นเอง คอมพิวเตอร์แสงบนข้อมือของนางก็สั่นขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณแจ้งเตือนว่ามีสายเรียกเข้า

ไซลีนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าอาจเป็นหลินหย่าที่ติดต่อมา

นางรีบรับสาย ทันใดนั้นเสียงของหลินหย่าก็ดังขึ้น

"หลินหย่า พวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ไซลีนเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"พวกเราสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วง" น้ำเสียงของหลินหย่าฟังดูผ่อนคลาย

ในไม่ช้า หลินหย่าก็บอกนางว่าเหล่าเอลฟ์กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยดี

ส่วนคอมพิวเตอร์แสงเครื่องเก่าที่ถูกองครักษ์ทำลาย โปโปก็ได้ชดเชยให้อย่างงามแล้ว เวลานี้นางกำลังใช้เครื่องใหม่ที่ได้รับมาโทรหาอยู่

ทั้งสองคุยกันอีกสองสามประโยค ไซลีนจึงรีบวางสาย

นางไม่กล้ารบกวนเวลานานนัก เพราะอย่างไรเสียนี่ก็ยังอยู่ในท้องพระโรง

หลังจากวางสาย ไซลีนก็อดมิได้ที่จะทอดสายตามองไปยังหานเจิงอีกครั้ง

แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและเลื่อมใส ราวกับกำลังมองวีรบุรุษผู้ทรงอานุภาพ

นางได้เห็นกับตาตนเองว่าเพียงแค่สายตาเดียวและคำพูดประโยคเดียวของหานเจิง ก็สามารถบีบคั้นให้ราชวงศ์ทั้งจักรวรรดิต้องยอมอ่อนข้อได้ บารมีของผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ทำให้นางหลงใหลอย่างสุดซึ้ง