บทที่ 381 ท่านกาลสิ้นชีพแล้วรึ?

บทที่ 381 ท่านกาลสิ้นชีพแล้วรึ?

ในโลกอันโหดร้ายที่เชิดชูผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผู้อ่อนแอย่อมยากจะหยั่งถึงพลังที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งได้

แม้ว่าผู้แข็งแกร่งจะจงใจแผ่แรงกดดันออกมา ผู้อ่อนแอก็ทำได้เพียงสัมผัสถึงพลังอันน่าหวาดหวั่นนั้นได้อย่างเลือนราง และคาดเดาระดับพลังคร่าวๆ ของผู้แข็งแกร่งได้เท่านั้น

นิโคลก็เป็นตัวอย่างหนึ่งเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือระดับจักรวาลขั้นสอง แต่หากไม่ได้อาศัยพลังลึกลับของสมบัติล้ำค่าแห่งราชวงศ์ เขาก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงระดับพลังจักรวาลขั้นเก้าอันลึกล้ำดุจหุบเหวของหานเจิงได้

ขนาดนิโคลยังเป็นเช่นนี้ แล้วสำหรับผู้ฝึกตนระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าจำนวนมาก ณ ที่นี้ พวกเขาก็เปรียบเสมือนคนตาบอดคลำช้าง ยิ่งไม่รู้ถึงพลังที่แท้จริงของหานเจิงเลยแม้แต่น้อย

ประกอบกับหมายจับของจักรวรรดิที่ประกาศไปทั่วอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้น

คำอธิบายที่ระบุไว้ในหมายจับนั้นชัดเจนและแม่นยำ: อสูรกล้ามเนื้อ ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า

คำอธิบายเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายิ่งทำให้พวกเขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับพลังของหานเจิงมากขึ้นไปอีก

พวกเขาต่างปักใจเชื่อว่าระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าคือขีดจำกัดของหานเจิงแล้ว และไม่อาจจินตนาการได้ว่าเขาได้ทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นไปแล้ว

และเกือบทุกคนต่างก็รู้ดีว่า การที่ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าจะทะลวงสู่ระดับจักรวาลได้นั้น ความยากลำบากของมันไม่ต่างอะไรกับการขึ้นสวรรค์

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่หมายจับถูกประกาศออกมาจนถึงตอนนี้ เวลาก็ยังไม่นานนัก ไม่ว่าใครก็คงไม่เชื่อว่าหานเจิงจะสามารถทำการทะลวงที่แทบจะเป็นไปไม่ได้นั้นให้สำเร็จได้ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้ฝึกตนระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าเหล่านี้ แม้จะไม่สามารถหยั่งรู้พลังของหานเจิงได้อย่างแม่นยำ แต่ก็ยังคงปักใจเชื่อว่าเขายังคงหยุดอยู่ที่ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า

การตัดสินที่ผิดพลาดเช่นนี้ ทำให้พวกเขามีความเชื่อมั่นอย่างหน้ามืดตามัว ว่าสามารถอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคน ใช้กำลังบดขยี้หานเจิงและจับกุมเขาไว้ได้

ทว่า ในช่วงเวลาคับขันนี้เอง ขณะที่ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสิบห้าคนกำลังตั้งท่าเตรียมจะลงมือ เสียงตะคอกราวกับสายฟ้าฟาดก็พลันดังขึ้น

"เหลวไหล! ใครใช้ให้พวกเจ้ามาที่ตระกูลออกัสติน?"

เสียงนี้แฝงไว้ด้วยแรงกดดันระดับจักรวาล ดังสนั่นราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ในโสตประสาทของทุกคน

ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสิบห้าคนพลันเหมือนถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขาจ้องมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาอย่างงุนงง แต่กลับเห็นว่าเบื้องหลังของหานเจิงมีชายชราผอมแห้งคนหนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ชายชราผู้นี้ผมเผ้าหนวดเครารุงรัง คิ้วตั้งชัน สายตาคมกริบดุจมีด กวาดมองประมุขตระกูลสิบสองคนที่อยู่ ณ ที่นี้อย่างเย็นชา

การปรากฏตัวของเขาทำให้อากาศโดยรอบราวกับแข็งตัว

"ทะ...ท่านนิโคล?"

มีคนจำตัวตนของชายชราผู้นี้ได้ เอ่ยปากออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

คนอื่นๆ เมื่อได้ยินก็ขาอ่อนแทบจะทรุดลงกับพื้น

ในจักรวรรดิหลิงอวิ้น ชื่อของนิโคลดังกระฉ่อนดุจสายฟ้า เขาคือเสาหลักค้ำฟ้าของจักรวรรดิ เป็นตัวตนที่ทุกคนต่างแหงนหน้ามอง

เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามอย่างเกรี้ยวกราดของนิโคล ประมุขตระกูลที่ปกติแล้วหยิ่งผยองเหล่านี้ ในตอนนี้กลับเป็นเหมือนฝูงนกน้อยที่ตื่นตระหนก ทั้งหวาดกลัวทั้งลนลาน ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลออกัสตินก็ตกตะลึงและสงสัย สบตากันไปมา

ผู้อาวุโสหนึ่งแข็งใจ บีบรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา พยายามที่จะคลี่คลายบรรยากาศที่ตึงเครียดจนน่าหายใจไม่ออกนี้: "ท่านนิโคล ประมุขตระกูลของข้ากำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ ผู้น้อยจะไปเรียนท่านประมุขให้ออกมาต้อนรับท่านผู้ใหญ่เป็นอย่างดี..."

ทว่า คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชาของนิโคลขัดจังหวะ: "ไม่ต้องแล้ว! ท่านผู้ใหญ่ของเจ้าตายไปแล้ว!"

เสียงของนิโคลไม่ดังนัก แต่แต่ละคำกลับเหมือนค้อนหนักทุบลงบนหัวใจของทุกคน

"อะไรนะ??"

"ท่านกาลสิ้นชีพแล้วรึ??"

"เป็นไปได้อย่างไร?!!"

ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ราวกับได้ยินเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุด

พวกเขาต่างหันไปมองนิโคล อยากจะเห็นร่องรอยของการล้อเล่นบนใบหน้าของเขา

ทว่าพวกเขาต้องผิดหวัง บนใบหน้าของนิโคลมีเพียงความเย็นชา

ความไม่สบายใจในใจของผู้อาวุโสหนึ่งยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาถามอย่างระมัดระวังว่า: "ผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

แม้ว่าเขาจะพยายามรักษาความสงบ แต่ในน้ำเสียงก็ยังเผยให้เห็นความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตได้

คิ้วของนิโคลเลิกขึ้น สายตาดุจคมดาบพุ่งไปยังผู้อาวุโสหนึ่ง

เขาถามกลับอย่างเย็นชาว่า: "หึ! ข้าเห็นด้วยตาตนเอง! หรือว่าเจ้ากำลังสงสัยข้า?"

ผู้อาวุโสหนึ่งถูกสายตาของนิโคลมองจนใจหายวาบ รีบโบกมืออธิบายว่า: "มะ...ไม่ใช่ความหมายนั้น..."

บนหน้าผากของเขาเริ่มมีเม็ดเหงื่อผุดพราย ภายใต้เสียงตะคอกอันเย็นชาของนิโคล เขารู้สึกราวกับถูกภูเขาลูกใหญ่กดทับจนหายใจไม่ออก

นิโคลไม่สนใจความลนลานและความไม่สบายใจของผู้อาวุโสหนึ่งอีกต่อไป แต่หันไปมองหานเจิงที่อยู่ข้างๆ

"เจ้ากาลนั่นสมควรตาย! กล้าดีอย่างไรมาล่วงเกินท่านหานเจิง ต่อให้ท่านไม่ลงมือสังหารเขา ข้าก็จะไม่ปล่อยให้มันมีชีวิตรอด!!"

ขณะที่พูด สีหน้าถมึงทึงของนิโคลก็พลันหายไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงอย่างแนบเนียนยิ่ง

ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดของนิโคลจนอ้าปากค้าง

พวกเขาไม่รู้ว่า "ท่านหานเจิง" ที่นิโคลพูดถึงคือใคร แต่กลับเห็นท่าทีที่ระมัดระวังอย่างยิ่งของนิโคลในตอนนี้อย่างชัดเจน

ในทันที ทุกคนเบิกตากว้าง

มองไปยังร่างที่ดูธรรมดาๆ ของหานเจิงอย่างเหลือเชื่อ

ในใจของพวกเขาเกิดคลื่นพายุโหมกระหน่ำ:

เดี๋ยวก่อน!

ไม่ใช่ว่าราชวงศ์เป็นผู้ประกาศหมายจับของจักรวรรดิเพื่อจับกุมคนผู้นี้หรอกรึ?

เหตุใดท่านนิโคลซึ่งเป็นเสาหลักค้ำฟ้าของจักรวรรดิจึงได้แสดงความเคารพต่อ "นักโทษหนีคดี" ตามหมายจับเช่นนี้?

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่???

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของทุกคน

......

หานเจิงมองการแสดงของนิโคล ในใจก็อดรู้สึกขบขันไม่ได้

ยอดฝีมือระดับจักรวาลขั้นสองผู้นี้ ต่อหน้าผู้อื่นอาจเป็นตัวตนอันสูงส่ง แต่ในขณะนี้ กลับไม่ต่างอันใดกับตัวตลกที่พยายามเอาอกเอาใจอย่างสุดความสามารถ

เขาย่อมเข้าใจเจตนาของนิโคล

เจ้าเฒ่าผู้นี้ภายนอกดูเหมือนจะจงใจเอาใจเขา แต่แท้จริงแล้วกลับกลัวว่าเขาจะนำพาหายนะมาสู่ราชวงศ์แห่งจักรวรรติต่างหาก

ดังนั้นเขาจึงส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า: "ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามเท่านั้น"

"ฮ่าๆ! ท่านผู้ใหญ่ช่างถ่อมตนเสียจริง" นิโคลเมื่อได้ยินก็รีบทำหน้าจริงใจและกล่าวต่อไปว่า "ด้วยพลังและพรสวรรค์ของท่าน ในอนาคตจะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ของอาณาจักรจักรวาลระดับกลางได้อย่างแน่นอน! ข้านิโคลในวันนี้ที่ได้รู้จักท่าน นับเป็นโชคดีสามชาติโดยแท้!"

เมื่อได้ฟังคำเยินยออันน่าเลี่ยนและเกินจริงของนิโคล ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นนี้มันช่างประหลาดและเหนือจริงอย่างหาที่เปรียบมิได้

ท่านนิโคลเป็นอะไรไป?

เขาไม่รักษาหน้าตัวเองเลยหรือ??

แล้วเจ้าอสูรกล้ามเนื้อคนนี้มีสถานะอะไรกันแน่???

ทุกคนมองใบหน้าที่สงบนิ่งของหานเจิง ความตกตะลึงในใจถาโถมไม่หยุดดุจคลื่นยักษ์

ประมุขตระกูลสิบสองคนมองหน้ากันไปมา ในแววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน

เมื่อครู่นี้ในห้องรับรองแขกพวกเขายังดูถูกหานเจิง กระทั่งอยากจะลงมือช่วยจับกุมชายหนุ่มที่ถูกหมายหัวผู้นี้

ทว่าในตอนนี้ ชายหนุ่มที่พวกเขาเห็นว่าเป็นนักโทษตามหมายจับกลับยืนอยู่ในระดับที่พวกเขาต้องแหงนหน้ามอง

การเปลี่ยนแปลงท่าทีของท่านนิโคล เปรียบเสมือนตบหน้าพวกเขาอย่างแรงฉาดหนึ่ง ทำให้พวกเขาตกตะลึงอย่างยิ่ง และยิ่งทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าอะไรคือการถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ที่แท้จริง