บทที่ 371 เจ้าเมืองหญิงปรากฏกาย

บทที่ 371 เจ้าเมืองหญิงปรากฏกาย

หานเจิงอาละวาดไปทั่วเมืองหลิงหลงอย่างไม่มีใครขวาง ดุจหมาป่าในฝูงแกะ เปิดฉากการสังหารครั้งใหญ่

ร่างของเขาราวกับภูตผี วูบไหวไร้ทิศทาง แต่กลับแฝงไว้ด้วยภัยคุกคามถึงชีวิต

แม้แต่ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์อย่างเมยเซ่อฟูและอูหลินยังอ่อนแอเกินจะต้านทานต่อหน้าหานเจิง แล้วเหล่าทหารรับจ้างที่มีฝีมือด้อยกว่าจะต้านทานได้อย่างไร

พวกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นร่างของหานเจิงหายวับไปแล้วปรากฏขึ้นอีกครั้ง...

พร้อมกับฝ่ามือที่ฟาดลงมาจากกลางอากาศ

ร่างของทหารรับจ้างสิบกว่าคนราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นม่านโลหิต

ในตอนนั้นเอง เหล่าทหารรับจ้างที่เหลืออยู่ต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้จนขวัญหนีดีฝ่อ เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง แต่ละคนต่างถอยหลังอย่างหวาดกลัว

ทว่ามันสายไปแล้ว

กลิ่นอายของพวกเขาถูกหานเจิงจับจ้องไว้อย่างเหนียวแน่น ไม่มีที่ให้หนี

เมื่อหานเจิงค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าวราวกับกำลังเดินเล่นในสวน เมืองหลิงหลงก็ตกอยู่ในความโกลาหล

เหล่าทหารรับจ้างเหล่านั้นต่างวิ่งหนีกันจ้าละหวั่นอย่างไร้ทิศทาง แต่ในความตื่นตระหนกนั้น พวกเขากลับทำร้ายผู้บริสุทธิ์ที่สัญจรไปมาอยู่เรื่อยๆ

อาคารสองข้างทางพังทลายลงจากการพุ่งชนของพวกเขา ฝุ่นตลบอบอวล เสียงร่ำไห้และเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทั้งเมืองหลิงหลงราวกับตกอยู่ในสภาพวันสิ้นโลก เปลวไฟลุกโชนสู่ท้องฟ้า ฝุ่นควันตลบอบอวล

...

และท่ามกลางความโกลาหลนี้ ที่พำนักของเจ้าเมืองกลับเงียบสงบราวกับเป็นดินแดนบริสุทธิ์ที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ในห้องโถงที่หรูหราและกว้างขวางของที่พำนัก เก้าอี้นอนที่งดงามตัวหนึ่งถูกวางไว้ตรงกลาง ดูโดดเด่นและสะดุดตาอย่างยิ่ง

หญิงสาวคนหนึ่งมีผิวสีแทน แต่กลับแผ่เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ ดุจแพรไหมสีเข้มในค่ำคืนเขตร้อน ส่องประกายเย้ายวนภายใต้แสงไฟที่สว่างไสว

เธอคือเจ้าเมืองของเมืองหลิงหลงแห่งนี้ ผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายของทั้งเมือง

เรือนร่างของเธอมีส่วนเว้าส่วนโค้งงดงาม ทุกสัดส่วนราวกับเป็นงานศิลปะที่แกะสลักอย่างประณีต ผสมผสานความอ่อนหวานของสตรีเข้ากับพลังอันดุดันป่าเถื่อน

ผมสีม่วงดุจสาหร่ายทะเลถูกปล่อยสยายลงบนบ่าอย่างไม่ตั้งใจ พลิ้วไหวไปตามทุกการเคลื่อนไหวของเธอ ราวกับแม้แต่เส้นผมก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

และนัยน์ตาสีเขียวมรกตคู่นั้น ราวกับป่าลึก ทั้งลึกลับและน่าหลงใหล เต็มไปด้วยกลิ่นอายของต่างแดน ทำให้ผู้คนตกอยู่ในภวังค์ได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนี้ เธอกำลังนอนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้นอนที่สั่งทำขึ้นเพื่อเธอโดยเฉพาะ เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติของชายที่ดูเหมือนทาสสี่คน

แม้ว่าชายทั้งสี่คนนี้จะดูเหมือนกำลังดื่มด่ำกับโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดเธอ แต่บนใบหน้าของพวกเขากลับไม่ปรากฏร่องรอยของความเพลิดเพลินเลยแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหวาดกลัว

เพราะผู้หญิงที่พวกเขากำลังปรนนิบัติอยู่นั้น ไม่ใช่แค่เจ้าเมืองของเมืองหลิงหลง แต่ยังเป็นยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าที่แข็งแกร่งอีกด้วย

ต่อหน้าเธอ พวกเขาทั้งสี่คนที่เป็นเพียงระดับดาวเคราะห์นั้นดูเล็กน้อยเหลือเกิน

เพียงแค่เธอดีดนิ้วเบาๆ พวกเขาก็จะกลายเป็นธุลีในทันที

แม้ว่าเจ้าเมืองหญิงจะงดงามน่าหลงใหล แต่นิสัยของเธอกลับประหลาด เอาแน่เอานอนไม่ได้

จำนวนผู้ชายที่ตายในมือของเธอนั้นนับไม่ถ้วนแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ภาพลักษณ์ของเธอในใจของผู้ที่คอยปรนนิบัตินั้นน่าหวาดหวั่นยิ่งขึ้นไปอีก

ดังนั้น ชายทั้งสี่คนจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าหากทำอะไรไม่ถูกใจเจ้าเมืองผู้ทรงพลังคนนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ จะต้องพบกับจุดจบ

ภายใต้บรรยากาศที่กดดันอย่างยิ่งนี้ ทั้งห้องโถงจึงดูเงียบสงบผิดปกติ

มีเพียงเสียงเจ้าเมืองหญิงที่พลิกหน้าหนังสืออย่างเกียจคร้าน และเสียงสั่งการเบาๆ ของเธอที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว

เสียงเหล่านี้ราวกับกำลังบอกเหล่าทาสว่า ในเมืองหลิงหลงแห่งนี้ เธอคือผู้ปกครองที่แท้จริง ทุกสิ่งทุกอย่างต้องเป็นไปตามบัญชาของเธอ

ทว่า ความสงบนี้ไม่ได้คงอยู่นานนัก

ทันใดนั้น สีหน้าของเจ้าเมืองหญิงก็เปลี่ยนไป กลิ่นอายเกียจคร้านเมื่อครู่หายไปในทันที

“ใครกำลังก่อเรื่อง” เธอผุดลุกขึ้นทันที โบกมือคราหนึ่งก็ซัดทาสทั้งสี่คนจนกระอักเลือดกระเด็นออกไป ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดี

ร่างของเธอถูกปกคลุมด้วยชิ้นส่วนเกราะในทันที ชิ้นส่วนเหล่านั้นราวกับมีชีวิต เริงระบำหมุนวนในอากาศ สุดท้ายก็ประกอบเข้าด้วยกันอย่างแนบสนิทไร้รอยต่อ กลายเป็นชุดเกราะที่สมบูรณ์แบบ

ชุดเกราะนี้ถูกสร้างขึ้นให้พอดีตัว ขับเน้นรูปร่างของเจ้าเมืองหญิงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เรือนร่างที่สูงโปร่งอยู่แล้วของเธอภายใต้ชุดเกราะยิ่งดูสง่างามและทรงพลังยิ่งขึ้น

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยก็รีบร้อนพุ่งเข้ามาจากข้างนอก สีหน้าตื่นตระหนก กำลังจะรายงานสถานการณ์ความโกลาหลข้างนอกให้เจ้าเมืองหญิงทราบ

ทว่า เมื่อเขาเห็นเจ้าเมืองหญิงในชุดเกราะเต็มยศและใบหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง คำพูดที่กำลังจะพูดออกมาก็ถูกกลืนกลับลงไป

สายตาของเจ้าเมืองหญิงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่น

ผู้ช่วยรู้ดีถึงนิสัยของเธอ ในตอนนี้จึงไม่กล้าพูดจาไร้สาระ รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระชับและชัดเจน

“ทหารรับจ้างข้ามดวงดาวรึ? แล้วก็เจ้าผู้ต้องหาที่ถูกจักรวรรดิหมายหัวนั่นด้วยงั้นรึ” เจ้าเมืองหญิงหัวเราะเยาะ ในดวงตาฉายแววดูแคลน “พวกมันรนหาที่ตาย!”

เธอหยิ่งทะนงในตัวเองมาโดยตลอด ในฐานะยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า ไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตา

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายก็มีความแข็งแกร่งระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าเช่นกัน แต่ในมุมมองของเธอ อัจฉริยะที่มาจากราชวงศ์ มีอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศ และฝึกฝนวิชาชั้นยอดอย่างเธอ กับยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าธรรมดาๆ เหล่านั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

“ไว้ข้าจะจับมันส่งกลับไปรับรางวัลที่ราชวงศ์เอง!” เสียงของเจ้าเมืองหญิงยังคงดังก้องอยู่ในห้องโถง แต่ร่างของเธอก็ได้หายไปจากที่เดิมแล้ว เหลือเพียงแค่ภาพติดตาไว้

ส่วนผู้ช่วยก็ยืนนิ่งตัวแข็งทื่อ

เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเจ้าเมืองนั้นล้ำลึกสุดหยั่งถึง แต่ทุกครั้งที่เห็นเธอลงมือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

...

บนถนนของเมืองหลิงหลง

หานเจิงยังคงไล่ล่าทหารรับจ้างที่รอดชีวิตซึ่งเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสาม

เขาไม่รู้ว่าตนเองได้ทำให้ “ผู้ปกครอง” ที่แท้จริงของเมืองนี้โกรธเคืองเข้าให้แล้ว...

“ติ๊ง!”

ในขณะที่หานเจิงกำลังจะลงมือกับทหารรับจ้างสองคนสุดท้าย เสียงแจ้งเตือนจากหน้าต่างระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา

เสียงที่ไม่ได้ยินมานานนี้ทำให้สีหน้าของเขาปรากฏความยินดีขึ้นมาแวบหนึ่ง ฝีเท้าหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ทหารรับจ้างสองคนที่สิ้นหวังไปแล้วพลันฉายแววประหลาดใจระคนยินดีเมื่อเห็นร่างของหานเจิงหยุดชะงักกะทันหัน

จากนั้นก็วิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

เพราะพวกเขารู้ว่า นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวที่จะรอดชีวิต

ไม่นานนัก

เมื่อหานเจิงได้สติกลับมา

กำลังจะถอนรากถอนโคนทหารรับจ้างสองคนนี้

กลิ่นอายอันทรงพลังสายหนึ่งก็พลันร่วงหล่นจากฟากฟ้า ลงมาตรงหน้าเขาพอดี

เจ้าเมืองหญิงปรากฏกายแล้ว

เธอสวมชุดเกราะเต็มยศ ยืนสง่างามอยู่ตรงนั้น ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายแสงเย็นเยียบ

“แกคือผู้ต้องหาตามหมายจับของจักรวรรดิรึ” เจ้าเมืองหญิงจ้องมองหานเจิง แล้วเอ่ยถามเสียงเย็น

ร่างของหานเจิงไม่ได้หยุดลง

เขาราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเจ้าเมืองหญิง ยังคงไล่ล่าทหารรับจ้างสองคนนั้นต่อไป

ในสายตาของเขา ศัตรูที่คิดจะสังหารตนจะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก

อีกด้านหนึ่ง

ทหารรับจ้างสองคนนั้นเมื่อเห็นเจ้าเมืองหญิงปรากฏตัวขึ้นมาขวางหานเจิง ก็คิดว่าในที่สุดตนเองก็รอดแล้ว

ทว่า วินาทีต่อมา สีหน้าของพวกเขาก็แข็งค้าง

เพราะร่างของหานเจิงได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาแล้ว พลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็เข้าครอบคลุมพวกเขาทันที

“ปัง!” “ปัง!”

พร้อมกับเสียงดังสนั่นสองครั้ง ร่างของทหารรับจ้างทั้งสองคนก็ระเบิดออก กลายเป็นม่านโลหิต

ผู้คนที่สัญจรไปมาสองข้างทางต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวแล้ววิ่งหนีกันจ้าละหวั่น เกรงว่าจะโดนลูกหลง

หลังจากจัดการปลาสองตัวที่หลุดรอดไปได้แล้ว หานเจิงถึงได้หยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง

ก็เห็นหญิงงามในชุดเกราะคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาอย่างเกรี้ยวกราด นัยน์ตาสีเขียวมรกตคู่นั้นส่องประกายอำมหิตที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

[จบตอน]