บทที่ 366 คำสั่งจับกุมแห่งจักรวรรดิ เดินทางถึงดาวหลิงหลง!

บทที่ 366 คำสั่งจับกุมแห่งจักรวรรดิ เดินทางถึงดาวหลิงหลง!

หนึ่งเดือนต่อมา

ราชวงศ์แห่งอาณาจักรจักรวาลระดับต้นหลิงอวิ้น และตระกูลออกัสตินผู้มีรากฐานอันลึกล้ำในจักรวรรดิ ได้ร่วมกันออก ‘คำสั่งจับกุมระดับ A แห่งจักรวรรดิ’ ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวรรดิ

ข่าวกระจายออกไปราวกับก้อนหินขนาดมหึมาที่ตกลงบนผิวทะเลสาบอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

และเป้าหมายในคำสั่งจับกุมก็คือหานเจิงนั่นเอง!

เนื่องจากยังไม่มีใครรู้ชื่อของหานเจิง ตระกูลออกัสตินจึงตั้งฉายาให้เขาโดยเฉพาะว่า ‘อสูรกล้ามเนื้อ’!

ฉายานี้ ก่อนหน้านี้อาจไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน แต่ในตอนนี้ กลับแพร่สะพัดไปทั่วทุกมุมของจักรวรรดิอย่างรวดเร็วพร้อมกับการประกาศคำสั่งจับกุม

รางวัลในคำสั่งจับกุมนั้นยิ่งทำให้ผู้คนตกตะลึง

เพียงแค่ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับหานเจิง หลังจากราชวงศ์ตรวจสอบยืนยันแล้ว ก็จะได้รับรางวัลมหาศาลหนึ่งล้านเหรียญหลิงอวิ้นจากตระกูลออกัสติน

หากสามารถจับเป็นหานเจิงและนำตัวกลับมาได้ รางวัลก็จะยิ่งมหาศาลจนแทบไม่อาจจินตนาการได้

ไม่เพียงแต่จะได้รับสิบล้านเหรียญหลิงอวิ้น แต่ประมุขตระกูลออกัสติน ออกัสติน กาล ยังจะรับผู้นั้นเป็นศิษย์สายตรง และมอบดาวเคราะห์ที่อุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากรให้อีกสิบดวง!

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ยังจะมอบยศฐาบรรดาศักดิ์อันสูงส่งให้อีกด้วย!!

รางวัลเช่นนี้ สำหรับยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ในอาณาจักรจักรวาลระดับต้นหลิงอวิ้นแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสิ่งยั่วยวนที่ยากจะต้านทาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่านักสู้พเนจรที่ขาดแคลนทรัพยากรและฝึกฝนอย่างยากลำบาก ความโลภและความปรารถนาในดวงตาของพวกเขาแทบจะล้นทะลักออกมา

ยอดฝีมือทุกคนต่างกำลังชั่งใจ ว่าควรจะพักการฝึกฝนไว้ก่อน แล้วออกไปตามหาเจ้าคนที่ชื่อ ‘อสูรกล้ามเนื้อ’ หรือไม่

เหล่าทหารรับจ้างข้ามดวงดาวยิ่งเคลื่อนไหวกันอย่างคึกคัก

พวกเขาเดินทางท่องไปในหมู่ดาวตลอดทั้งปี เพื่อทำภารกิจอันตรายต่างๆ เป็นอาชีพ

สำหรับพวกเขาแล้ว คำสั่งจับกุมครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นโอกาสในการทำเงิน แต่ยังเป็นโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจาย

หากสามารถจับกุม ‘อสูรกล้ามเนื้อ’ ได้สำเร็จ ชื่อของพวกเขาจะดังก้องไปทั่วอาณาจักรจักรวาลระดับต้นหลิงอวิ้น ธุรกิจในอนาคตก็จะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายอย่างแน่นอน

ทว่า ข้อมูลเกี่ยวกับ ‘อสูรกล้ามเนื้อ’ ในคำสั่งจับกุมกลับมีน้อยนิดจนน่าใจหาย

นอกจากจะรู้ว่าเขาเป็นยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าแล้ว ข้อมูลอื่นๆ กลับไม่เป็นที่ทราบเลย

ข้อมูลเพียงน้อยนิดนี้ ตามหลักแล้วก็เพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือที่ความแข็งแกร่งไม่เพียงพอจำนวนมากต้องถอยหนี

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าในอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้นทั้งหมดล้วนเป็นตัวตนระดับสูงสุด

แต่ความโลภมักจะบดบังความกลัว!

ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เจ็ดและแปดจำนวนมากยังคงกระตือรือร้นที่จะลอง

พวกเขารู้ดีว่าลำพังความแข็งแกร่งส่วนตัวนั้นยากที่จะต่อกรกับ ‘อสูรกล้ามเนื้อ’ ได้ จึงพากันเรียกพรรคพวกเพื่อนฝูง จัดตั้งหน่วยทหารรับจ้างขึ้นมาหลายหน่วย

หน่วยเหล่านี้มีจำนวนสมาชิกไม่เท่ากัน บางหน่วยมีมากถึงสิบกว่าคน บางหน่วยก็มีเพียงหกเจ็ดคน

พวกเขาหวังว่าจะใช้พลังของทีมเพื่อชดเชยความแข็งแกร่งส่วนตัวที่ยังขาดไป

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ตอนที่ตระกูลออกัสตินออกคำสั่งจับกุมนั้น ได้จงใจปกปิดความจริงอันน่าสลดที่ว่าทีมของเรโนได้ถูกกวาดล้างทั้งทีม

พวกเขารู้ดีว่าหากข่าวนี้รั่วไหลออกไป จะต้องทำให้ผู้ไล่ล่าส่วนใหญ่หวาดกลัวจนถอยหนีอย่างแน่นอน

ก็เพราะว่าทีมของเรโนประกอบด้วยยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสามคน ระดับดาวฤกษ์ขั้นที่แปดสองคน และระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เจ็ดอีกหนึ่งคน

การจัดกำลังพลถือได้ว่าอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว แต่ก็ยังคงต้องจบลงด้วยการถูกกวาดล้างทั้งทีม

สำหรับหน่วยทหารรับจ้างอื่นๆ แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือคำเตือนที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ต้องล่าถอย

จะเอาเงินหรือจะเอาชีวิต

เกรงว่าทุกคนคงจะเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเล

เพราะในโลกนี้ ไม่มีอะไรมีค่าไปกว่าชีวิตอีกแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทางเลือกอันโหดร้ายนี้ เหตุผลย่อมเอาชนะความโลภได้เสมอ

ทว่า ในขณะที่หน่วยทหารรับจ้างหลายร้อยหน่วยกำลังลับเขี้ยวเล็บเตรียมล่าสังหารหานเจิงอยู่นั้น เป้าหมายที่ถูกหมายหัวคนนี้กลับได้เดินทางออกจากดาวชุ่ยอิ่งไปอย่างเงียบเชียบแล้ว

ในตอนนี้

ยานอวกาศลำหนึ่งก็ได้เดินทางมาถึงดาวหลิงหลง

นั่นคือหานเจิงที่ใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือน ลอบเดินทางเข้ามาถึงใจกลางของอาณาจักรจักรวาลระดับต้นหลิงอวิ้นโดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้…

ข้างกายเขา ยังมีร่างอรชรของหญิงสาวคนหนึ่งติดตามมาด้วย

นั่นคือไซลีน

เหตุผลที่เธอเลือกที่จะติดตามหานเจิงมานั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทึ่งในความแข็งแกร่งของเขา อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอมองไม่เห็นความหวังที่จะทะลวงผ่านระดับพลังบนดาวชุ่ยอิ่งได้เลย

เธอปรารถนาที่จะค้นหาโอกาสในการทะลวงผ่านระดับพลังของตนเองบนเวทีที่กว้างใหญ่กว่าอย่างอาณาจักรจักรวาลหลิงอวิ้น

เดิมทีหลินหย่าก็อยากจะติดตามหานเจิงมาด้วย

แต่ความแข็งแกร่งระดับดาวเคราะห์ของเธอนั้นต่ำเกินไป

ไม่มีคุณสมบัติที่จะเดินทางข้ามดวงดาวได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่งดงาม ยิ่งง่ายที่จะถูกผู้มีอำนาจจับตัวไปขายเป็นทาส

ในจักรวาล กฎป่าที่ผู้อ่อนแอย่อมเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งกว่านั้นถูกนำมาใช้อย่างถึงแก่น

หากไม่มีพลังที่จะควบคุมชะตากรรมของตนเอง การเดินทางออกจากดาวบ้านเกิดโดยพลการ ถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

...

ไม่นานนัก ยานอวกาศของหานเจิงก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนดาวหลิงหลง

ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อเสียงในด้านความเจริญรุ่งเรืองและความหลากหลาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองที่ใหญ่ที่สุด—เมืองหลิงหลง ยิ่งเป็นศูนย์กลางของการแลกเปลี่ยนระหว่างดวงดาว

เมืองหลิงหลงเป็นมหานครที่ผสมผสานการออกแบบสไตล์คลาสสิกและสมัยใหม่เข้าไว้ด้วยกัน

ภายใต้โดมโปร่งใสสูงตระหง่าน คือหมู่ตึกอาคารที่ตั้งอยู่อย่างหนาแน่นและเป็นระเบียบ

ใจกลางเมืองมีหอคอยแสงขนาดมหึมาตั้งอยู่

มันเป็นทั้งสัญลักษณ์ของเมืองและประภาคารนำทาง

ประหนึ่งคอยชี้ทางให้กับนักเดินทางข้ามดวงดาวที่มาจากแดนไกล

บนท้องถนน มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายสีผิวและรูปร่างสัญจรไปมา

สิ่งมีชีวิตบางชนิดมีปีก บินไปมาในอากาศอย่างเบาสบาย บางชนิดใช้สี่ขาติดพื้น วิ่งตะบึงไปตามท้องถนน

และสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด ในดวงตาของพวกเขาก็ล้วนส่องประกายแห่งสติปัญญาระดับสูง

ในร้านค้าข้างทาง จัดแสดงของล้ำค่าหายากจากดาวเคราะห์ต่างๆ

ตั้งแต่เพชรนิลจินดาที่ส่องประกายระยิบระยับ ไปจนถึงโบราณวัตถุจากดาวเคราะห์โบราณ และผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีล่าสุด มีครบครันทุกอย่าง

หน้าร้านค้าทุกแห่งต่างก็มีผู้คนหยุดยืนชื่นชมหรือต่อรองราคา

บนท้องฟ้า มีรถบินทะยานผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

การออกแบบของพวกมันแตกต่างกันไป บางคันคล้ายกับรถม้าโบราณ บางคันก็เหมือนรถสปอร์ตสมัยใหม่ แต่ทุกคันล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยี

หานเจิงและไซลีนเดินอยู่บนถนนที่พลุกพล่านแห่งนี้ รู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งรอบตัว

ต้นไม้สองข้างทาง ล้วนเป็นพันธุ์ไม้ต่างถิ่นที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ใบของพวกมันส่องประกายแวววาวราวกับโลหะใต้แสงแดด ส่วนลำต้นก็เหมือนถูกเคลือบด้วยชั้นฟิล์มสีเงิน

“ที่นี่ช่างเจริญรุ่งเรืองจนน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ” ไซลีนกล่าวด้วยความชื่นชม

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอแทบจะมองไม่ทัน อยากจะเก็บภาพทุกซอกทุกมุมของเมืองนี้ไว้ในสายตา

หานเจิงไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็ตกตะลึงกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้เช่นกัน

ขณะที่ทั้งสองกำลังดื่มด่ำกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้อยู่ เสียงหวานๆ เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของพวกเขา

นั่นคือพนักงานหญิงในชุดเครื่องแบบที่สวยงาม เธอกำลังเชิญชวนพวกเขาเข้าร่วมงานประมูลที่กำลังจะเริ่มขึ้นอย่างกระตือรือร้น

หานเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง ตัดสินใจไปร่วมสนุกด้วย

แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า การประมูลครั้งนี้จะนำมาซึ่งหายนะโดยไม่คาดฝัน

[จบตอน]