บทที่ 356 ยานอวกาศจากตระกูลออกัสติน

บทที่ 356 ยานอวกาศจากตระกูลออกัสติน

ณ ห้วงอวกาศอันลึกล้ำ ห่างจากดาวชุ่ยอิ่งไปหลายปีแสง ยานอวกาศรูปทรงเป็นเอกลักษณ์และดูทรงอำนาจลำหนึ่งกำลังเคลื่อนผ่านหมู่ดวงดาวอย่างเงียบเชียบ

ยานลำนี้สังกัดจักรวรรดิหลิงอวิ้น ตราสัญลักษณ์ของตระกูลออกัสตินที่เด่นชัดบนตัวยาน ส่องประกายลึกลับและสูงส่งภายใต้แสงดาว ราวกับกำลังบอกเล่าถึงตำนานที่ไม่ธรรมดาเบื้องหลัง

ภายในห้องโดยสาร บรรยากาศเงียบสงบและผ่อนคลาย

ภายใต้แสงไฟนวลตา ทุกคนต่างกำลังเพลิดเพลินกับกิจกรรมยามว่างส่วนตัว ดื่มด่ำกับช่วงเวลาพักผ่อนอันหาได้ยากนี้

ทว่า ความเงียบสงบนี้กลับถูกทำลายลงอย่างกะทันหันด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมบาดหู

จากนั้น เสียงอันเยียบเย็นและไร้อารมณ์ของเครื่องจักรก็พลันดังขึ้น ดังก้องไปทั่วทุกมุมของห้องโดยสาร

"สัญญาณเตือน! สัญญาณเตือน! ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินจากดาวชุ่ยอิ่ง ขอให้บุคลากรทุกคนไปยังห้องควบคุมหลักเพื่อรวมตัวโดยด่วน!"

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนหยุดชะงักทุกสิ่งที่ทำอยู่ สีหน้าที่เคยผ่อนคลายพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที

พวกเขาคือกลุ่มนักรบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขนาดผู้อ่อนแอที่สุดยังมีพลังถึงระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เจ็ด ส่วนสามคนที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น ยิ่งบรรลุถึงขอบเขตระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าขีดสุด

ในบรรดาผู้แข็งแกร่งระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าทั้งสามคนนี้ ชายผู้มีรูปร่างกำยำ ใบหน้าเด็ดเดี่ยว มีผมสีดำหนา ดวงตาลึกล้ำและคมกริบ มีนามว่าเรโน

เขาคือหัวหน้าหน่วยเฉพาะกิจที่รับผิดชอบภารกิจเก็บรวบรวมเครื่องบรรณาการในครั้งนี้

ส่วนผู้แข็งแกร่งระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าอีกสองคน เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

หญิงสาวผู้งดงามและเย้ายวน มีผมยาวสีทองสลวย ดวงตาสีครามสดใสดุจผืนฟ้ากระจ่าง มีนามว่าลิเลีย

ชายหนุ่มนั้นรูปร่างผอมบาง ใบหน้าอมทุกข์ นิสัยค่อนข้างสันโดษและเงียบขรึม มีนามว่าคาร์ล

ในขณะนี้

เรโน ลิเลีย และคาร์ลเพียงแค่สบตากัน จากนั้นก็รีบลุกขึ้น และมุ่งหน้าไปยังห้องควบคุมหลัก

ภายในห้องควบคุมหลัก จอภาพขนาดยักษ์กินพื้นที่เต็มผนัง บนจอภาพกำลังฉายภาพของดาวชุ่ยอิ่งพร้อมสัญญาณขอความช่วยเหลือที่เร่งด่วนและฉุกเฉิน

ทั้งหกคนยืนอยู่หน้าจอภาพ สายตาจับจ้องไปที่ทุกรายละเอียดบนหน้าจอ

"ดูเหมือนว่าดาวชุ่ยอิ่งจะเจอปัญหาไม่เล็กเสียแล้ว" เรโนกล่าวเสียงทุ้ม "สัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินขนาดนี้ หวังว่าจะไม่กระทบกับภารกิจถวายบรรณาการของเราในครั้งนี้"

"เหอะๆ จะเล่นสนุกก่อเรื่องอะไรก็ช่าง แต่ถ้าพวกมิโนทอร์ป่าเถื่อนนั่นกล้าทำให้การถวายบรรณาการครั้งนี้มีปัญหาล่ะก็... ฉันจะฆ่าพวกมันให้เรียบ!" คาร์ลแสยะยิ้มเย็นชา ในดวงตาส่องประกายคมกริบ

"อย่าเพิ่งพูดมากเลย เรามาคิดกันก่อนดีกว่าว่าจะไปถึงดาวชุ่ยอิ่งให้เร็วที่สุดได้อย่างไร เพราะมันอยู่ห่างจากเราไปหลายปีแสง เวลากระชั้นชิดมาก" ลิเลียขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าว

เรโนพยักหน้า เขาหันไปออกคำสั่งกับปัญญาประดิษฐ์บนยานอวกาศว่า "เปิดระบบขับเคลื่อนความเร็วสูงสุด! แล้วก็... ตรวจสอบตำแหน่งรูหนอนที่ใกล้ที่สุด เราต้องมุ่งหน้าไปยังดาวชุ่ยอิ่งด้วยเส้นทางที่สั้นที่สุด!"

สิ้นคำสั่งของเรโน ยานอวกาศก็เร่งความเร็วจนถึงขีดสุดในทันที พุ่งทะยานผ่านห้วงอวกาศอันมืดมิด ทิ้งไว้เพียงลำแสงยาวเหยียดเบื้องหลัง

ภายในห้องโดยสาร บรรยากาศตึงเครียดและกดดัน

ทุกคนไม่ได้กลัวการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

แต่กังวลว่าภารกิจจะได้รับผลกระทบ เมื่อกลับไปแล้วจะไม่สามารถอธิบายกับเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลได้

ดังนั้นในใจจึงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

หลายชั่วโมงต่อมา

ในที่สุดยานอวกาศก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับดาวชุ่ยอิ่ง

เมื่อมองจากระยะไกล ก็จะเห็นว่าเหนือน่านฟ้าของดาวชุ่ยอิ่งถูกปกคลุมไว้ด้วยโล่พลังงานหนาทึบ

โล่พลังงานชั้นนี้ราวกับเกราะป้องกันขนาดยักษ์ที่ห่อหุ้มดาวเคราะห์ทั้งดวงไว้ แผ่คลื่นพลังงานอันแข็งแกร่งออกมา

"ดูเหมือนว่าระบบป้องกันของดาวชุ่ยอิ่งจะเปิดใช้งานแล้ว" เรโนกล่าวพลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงของโล่พลังงาน "ผู้บุกรุกดาวชุ่ยอิ่งน่าจะยังไม่หนีไปไหน พวกเราต้องรีบลงมือ!"

คาร์ลได้ยินดังนั้นก็ยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม "หัวหน้า เดี๋ยวพวกท่านไปจัดการเรื่องเครื่องบรรณาการก่อนได้เลย ส่วนเจ้าคนนั้น... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง! ผมอยากจะเห็นนักว่าใครหน้าไหนมันไม่รู้จักที่ตาย กล้ามาอาละวาดบนดาวชุ่ยอิ่ง!"

น้ำเสียงของเขาเผยเจตนาฆ่าฟันอันไร้ที่สิ้นสุด

สิ้นเสียง ยานอวกาศก็ราวกับสัตว์ยักษ์เหล็กกล้าขนาดมหึมา ค่อยๆ ร่อนลงบนพื้นผิวอันแข็งแกร่งของดาวชุ่ยอิ่ง

เสียงทึบดังขึ้นครั้งหนึ่ง

ประตูยานเปิดออกอย่างแรง

เรโนขมวดคิ้ว เขารู้จักนิสัยของคาร์ลดี ว่าอีกฝ่ายเป็นคนหยิ่งผยองอย่างยิ่ง แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นของจริงจนไม่มีใครปฏิเสธได้

เขาพยักหน้า กล่าวเสียงทุ้มว่า "ดี งั้นนายก็ระวังตัวด้วย ระวังจะตกม้าตายน้ำตื้น"

"ฮ่าๆ ท่านวางใจได้เลย" คาร์ลหัวเราะเสียงดัง ร่างของเขาหายวับไปในทันที ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะอันโอหังที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

เรโนนำคนที่เหลืออีกสี่คนพุ่งทะยานออกไปราวกับขบวนดาวตก หายลับไปสุดขอบฟ้าในพริบตา

เป้าหมายของพวกเขาคือเมืองของพวกมิโนทอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด

ส่วนคาร์ลนั้น ก็มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งเป้าหมายที่พวกมิโนทอร์ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาก่อนหน้านี้ตามพิกัดที่ระบุไว้บนคอมพิวเตอร์แสงในมือของเขาเพียงลำพัง

"หึ ดาวเคราะห์รกร้างและแร้นแค้นอย่างดาวชุ่ยอิ่ง จะไปมียอดฝีมือที่เก่งกาจอะไรได้?" คาร์ลคิดในใจอย่างดูแคลน "พวกที่เรียกตัวเองว่ามิโนทอร์ ก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตป่าเถื่อนที่ยังไม่พัฒนาเท่านั้น พวกมันจะเข้าใจได้อย่างไรว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร?"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผ่อนคลายและไม่แยแส

ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการขอความช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ในแววตากลับฉายประกายสนอกสนใจ ราวกับว่าการเดินทางอันน่าเบื่อหน่ายที่ผ่านมาได้มีเรื่องสนุกเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะเขาคือนักรบชั้นยอดของตระกูลออกัสติน ผู้ครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า!

ในดินแดนดาวชุ่ยอิ่งอันรกร้างและแร้นแค้นแห่งนี้ การดำรงอยู่ของเขาไม่ต่างอะไรกับเพดานสูงสุด เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเต็มไปด้วยความคาดหวังอันร้อนแรงต่อการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

เขาอยากจะแสดงความแข็งแกร่งของตนในการต่อสู้ครั้งนี้ ให้พวกที่กล้าท้าทายตระกูลออกัสตินได้ประจักษ์ว่าความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงเป็นอย่างไร

แม้ว่าผู้ก่อความวุ่นวายจะมีมากกว่าหนึ่งคน เขาก็มั่นใจว่าสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย ต่อหน้าพลังของเขา อีกฝ่ายย่อมไม่อาจก่อเรื่องใดๆ ได้

ความมั่นใจเช่นนี้ ย่อมมาจากพลังอันแข็งแกร่งและประสบการณ์การต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนของเขา!

[จบตอน]