บทที่ 351 กวาดล้างให้สิ้นซาก! การล้างแค้นของเหล่ามิโนทอร์

บทที่ 351 กวาดล้างให้สิ้นซาก! การล้างแค้นของเหล่ามิโนทอร์

ณ ยอดเขาสูงสุดของภูเขาซิงเหอที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า พลังออร่าอันแข็งแกร่งนับสิบสายที่ราวกับพายุคลั่งและคลื่นยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

พลังออร่านี้แข็งแกร่งถึงขนาดที่ราวกับจะทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี

บรรยากาศที่เคยสงบสุขพลันถูกแทนที่ด้วยความกดดันและเจตนาสังหารอันเย็นเยียบ ทุกตารางนิ้วของพื้นที่ราวกับถูกคีมเหล็กที่มองไม่เห็นบีบอัดจนนิ่งงัน ทำให้หายใจไม่ออก

บนยอดเขา ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ทั้งสองคน ออเรเลียนและไซลีน ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ ร่างของพวกเขาไม่ไหวติงท่ามกลางลมกระโชกแรง ราวกับรูปสลักศิลาสองตนที่ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง

ภายใต้แรงกดดันอันน่าเกรงขามของผู้แข็งแกร่ง เหล่าเอลฟ์นับไม่ถ้วนต่างตัวสั่นงันงก แม้แต่ความกล้าที่จะเงยหน้าขึ้นมองก็ยังไม่มี

ส่วนหลินหย่าที่อยู่ใกล้กับออเรเลียนและไซลีนบนยอดเขาซิงเหอ ยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันนั้นอย่างรุนแรง

แม้ว่าเธอจะเป็นยอดฝีมือระดับดาวเคราะห์ที่แข็งแกร่งที่สุดของภูเขาซิงเหอ แต่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ทั้งสองนี้ เธอกลับรู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อยและไร้พลังเหลือเกิน

แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นราวกับภูเขาลูกมหึมาที่กดทับลงบนหัวใจของเธออย่างแรง ทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

หลินหย่าพยายามยืดตัวให้ตรง เพื่อรักษาเกียรติของตนเองไว้ภายใต้แรงกดดันนี้

ทว่า เธอกลับพบว่าร่างกายของตนเองราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้แน่นหนา แม้แต่จะขยับตัวสักนิดก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง

ความรู้สึกนี้ทำให้เธอรู้สึกอัปยศและโกรธแค้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทว่าก็มิอาจทำสิ่งใดได้

ในเมื่อเธอซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในภูเขาซิงเหอยังเปราะบางถึงเพียงนี้ สถานการณ์ของเหล่าเอลฟ์ที่อยู่เบื้องล่างก็ยิ่งเลวร้ายกว่า

พวกเขาแต่ละคนหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวัง

ภายใต้แรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ พวกเขาราวกับจะสติแตกได้ทุกเมื่อ

ทว่า ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนั้น ก็พลันมีเสียงแค่นเย็นชาดังออกมาจากบ้านต้นไม้

เสียงแค่นเย็นชานี้แม้จะไม่ดังมาก แต่กลับราวกับมีพลังเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ สลายแรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นให้หมดไปในทันที

หลินหย่ารู้สึกว่าร่างกายของตนเองเบาหวิวขึ้น ราวกับถูกดึงกลับมาจากขอบนรก

เธอหอบหายใจอย่างหนัก แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ส่วนสีหน้าของออเรเลียนและไซลีนก็พลันเปลี่ยนไป

“เมื่อครู่นี้น่าจะเป็น...” ออเรเลียนกลืนน้ำลาย พูดออกมาอย่างยากลำบาก

“ใช่แล้ว คือผู้บุกรุกปริศนาที่สังหารมิโนทอร์ระดับดาวฤกษ์สิบเอ็ดตนและทำลายล้างเมืองทั้งเมืองนั่นเอง” ไซลีนกล่าวเสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความตกตะลึงและความหวาดระแวงในแววตาของกันและกัน

เหล่าเอลฟ์ที่เดิมทีตัวสั่นงันงกราวกับเดินอยู่บนน้ำแข็งบาง เมื่อแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสลายไปอย่างกะทันหัน ก็ราวกับตื่นจากฝันร้ายอันยาวนาน

บนใบหน้าของพวกเขาปรากฏสีหน้าผ่อนคลายราวกับยกภูเขาออกจากอก เส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

เอลฟ์กลุ่มนี้เริ่มกระซิบกระซาบกัน แลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ คาดเดากันว่าเกิดอะไรขึ้น

เอลฟ์บางคนที่หัวไวได้คาดเดาความจริงได้รางๆ แล้ว อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของบ้านต้นไม้

ในใจพวกเขาแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

...

ในขณะเดียวกัน ณ หุบเขาที่ซ่อนเร้นและลึกลับซึ่งอยู่ห่างจากภูเขาซิงเหอไปหลายหมื่นลี้

ที่นี่ ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก เงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงลมและเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ป่าที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวจากในหุบเขา

ทว่า หุบเขาที่ดูสงบแห่งนี้ กลับซ่อนเจตนาสังหารอันเข้มข้นเอาไว้

มิโนทอร์ระดับดาวฤกษ์สี่สิบกว่าตน และตามมาด้วยมิโนทอร์ระดับดาวเคราะห์อีกหลายร้อยตน ทั่วร่างของพวกเขาปกคลุมด้วยเกราะหนังหยาบ บนเกราะเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและบาดแผลจากการต่อสู้

เขาขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากศีรษะ ส่องประกายเย็นเยียบในความมืดสลัว ราวกับเคียวของยมทูต พร้อมที่จะเก็บเกี่ยวชีวิตได้ทุกเมื่อ

เหล่ามิโนทอร์เหล่านี้บ้างก็นั่งบ้างก็ยืน ซ่อนกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างเงียบเชียบ

ร่างกายราวกับรูปสลักหิน กลมกลืนไปกับก้อนหินในหุบเขาแห่งนี้ ดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

มีเพียงดวงตาวัวที่ส่องประกายเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยมเท่านั้น ที่กะพริบเป็นครั้งคราวในความมืด เผยให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่รูปสลักที่ไร้ชีวิต แต่เป็นนักล่าที่พร้อมจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

พวกเขามาถึงที่นี่นานแล้ว คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของภูเขาซิงเหออย่างเงียบๆ รอคอยโอกาสที่ดีที่สุดอย่างอดทน

โอกาสที่จะสามารถรวบตัวยอดฝีมือของเผ่าเอลฟ์ทั้งหมดให้สิ้นซากในคราวเดียว

เมื่อทราบข่าวว่ายอดฝีมือของกลุ่มเผ่าเอลฟ์กำลังจะมาชุมนุมกันที่ภูเขาซิงเหอ มิโนทอร์กลุ่มนี้ก็ได้วางแผนอันโอหังและเจ้าเล่ห์ขึ้นมา—ฉวยโอกาสนี้ รวบตัวยอดฝีมือของเผ่าเอลฟ์ทั้งหมดให้สิ้นซากในคราวเดียว

เช่นนี้แล้ว พวกเขาไม่เพียงแต่จะสามารถกำจัดศัตรูที่น่าปวดหัวเหล่านี้ให้สิ้นซากไปได้ แต่ยังสามารถทำแผนการล้างแค้นให้สำเร็จได้อีกด้วย!

เพราะว่าความแค้นจากการสูญเสียทั้งเมือง และเพื่อนร่วมเผ่าระดับดาวฤกษ์อีกสิบเอ็ดตน ยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำ

เสียงโหยหวนของเพื่อนร่วมเผ่า เปลวเพลิงของเมือง ทุกภาพอันน่าสยดสยองราวกับสลักลึกอยู่ในใจของพวกเขา

หากไม่ล้างแค้นนี้ พวกเขาแม้แต่นอนก็ยังนอนไม่หลับ ทุกช่วงเวลาล้วนถูกทรมานด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธและความเกลียดชัง

และเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อยอดฝีมือเผ่าเอลฟ์นับสิบคนปรากฏตัวและย่างเท้าเข้าสู่ดินแดนของภูเขาซิงเหอในที่สุด เปลวเพลิงแห่งความโกรธและความเกลียดชังในใจของมิโนทอร์กลุ่มนี้ก็ถูกจุดประกายขึ้นในทันที

เถี่ยเจี่ยว—ผู้นำของกลุ่มมิโนทอร์นี้ ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นที่ห้า ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์และคมกริบ

เขารู้ดีว่าเวลาสุกงอมแล้ว จึงไม่ลังเลแม้แต่น้อยและออกคำสั่งทันที

ในชั่วพริบตา หุบเขาที่เงียบสงบแห่งนี้ก็พลันสั่นสะเทือนราวกับรังผึ้งที่แตกรัง

มิโนทอร์ทั้งหมดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที ร่างของพวกเขากระจายตัวอย่างรวดเร็วในท้องฟ้ายามค่ำคืน ก่อตัวเป็นวงล้อมขนาดใหญ่

ราวกับสัตว์ยักษ์ที่อ้าปากกว้าง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ทิศทางของภูเขาซิงเหออย่างเงียบเชียบ

...

และภายในภูเขาซิงเหอ กลับเป็นภาพที่แตกต่างจากบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ยอดฝีมือเผ่าเอลฟ์นับสิบคนที่ร่างระหงและสง่างามเพิ่งจะลงสู่พื้น ใบหน้าของพวกเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร ราวกับแขกผู้สูงศักดิ์ที่เดินทางมาไกล

ในบรรดายอดฝีมือเหล่านี้ บ้างก็สวมเกราะเถาวัลย์สีเขียวมรกต บ้างก็ถือคันธนูยาวที่ส่องประกายดั่งดวงดาว และบ้างก็มีใบมีดบินที่หมุนวนลอยอยู่ข้างกาย

ในตอนนี้ พวกเขากำลังล้อมรอบหลินหย่า พูดคุยสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับหานเจิงอย่างอ้อมๆ

หลินหย่าก็ยิ้มแย้ม ตอบคำถามของพวกเขาไปทีละคน

ทว่า ในขณะที่เสียงหัวเราะดังขึ้นและบรรยากาศกำลังเป็นกันเองอยู่นั้น ก็พลันมีสองร่างที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ก็คือผู้นำอย่างออเรเลียนและไซลีนนั่นเอง พวกเขาทั้งสองคือยอดฝีมือที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมที่สุดในบรรดากลุ่มเผ่าเอลฟ์ ในตอนนี้บนใบหน้าของพวกเขาปรากฏสีหน้าตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ยอดฝีมือเอลฟ์ที่อยู่ข้างๆ เห็นสีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไป ก็พลันรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างประหลาด ต่างเอ่ยปากถามว่าเกิดอะไรขึ้น

ออเรเลียนสูดหายใจเข้าลึก พูดเสียงร้อนรนว่า “ไม่... ไม่ดีแล้ว ข้าสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายของมิโนทอร์ที่แข็งแกร่งนับร้อยกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็วจากทุกทิศทุกทาง!”

สิ้นเสียงของเขา บริเวณโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

สีหน้าของทุกคนซีดขาวราวกับกระดาษ ราวกับถูกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งที่มองไม่เห็น

[จบตอน]