บทที่ 336 นับถอยหลังสู่หายนะ สามปี

บทที่ 336 นับถอยหลังสู่หายนะ สามปี

อี้เหยียนซง ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เจ็ดผู้เคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด บัดนี้จิตใจกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงต่อหน้าคำพูดอันเย็นชาและไร้ความปรานีของหานเจิง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าชายที่อยู่ตรงหน้าตนเองนั้น ไม่ใช่บุคคลที่สามารถข่มขู่ได้ง่ายๆ

ความหวาดกลัวและความเสียใจถาโถมเข้าใส่จิตใจของเขาราวกับคลื่นยักษ์ เกือบจะกลืนกินเขาไปทั้งเป็น

เขาเจ็บแค้นใจที่ตนเองถูกความโลภครอบงำ เหตุใดจึงไม่รายงานเรื่องนี้ให้ตระกูลทราบตั้งแต่แรก

หากในตอนนั้นเขาสามารถตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด บางทีตอนนี้คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่านั้นคือ เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ากะโหลกศีรษะของตนเองกำลังปริแตกออกเป็นรอยร้าวหลายสาย ราวกับพร้อมที่จะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

สำหรับเขาที่เป็นถึงระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เจ็ดแล้ว หากกะโหลกศีรษะระเบิดออก นั่นหมายความว่าเขาจะสิ้นชีพลงในทันที

เงาแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามา ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ตามความเข้าใจอันน้อยนิดของเขา มีเพียงยอดฝีมือระดับสูงสุดในตำนานเท่านั้นที่สามารถฟื้นคืนชีพจากเลือดเพียงหยดเดียวและกลายเป็นอมตะได้

ทว่าขอบเขตระดับนั้นสำหรับเขาแล้ว กลับเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ที่มิอาจเอื้อมถึง

“ไม่...อย่าฆ่าฉัน...ฉันจะบอกความลับอย่างหนึ่งให้...” อี้เหยียนซงอ้อนวอนอย่างร้อนรน พยายามคว้าฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด

เขาหวังว่าจะสามารถใช้ความลับมาแลกกับชีวิตของตนเองได้ “ฉันรู้ความลับเกี่ยวกับมรดกของยอดฝีมือระดับจักรวาล...”

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ หานเจิงก็บีบศีรษะของเขาจนแหลกละเอียดโดยไม่ลังเล “ฉันไม่จำเป็นต้องรู้ความลับอะไรทั้งนั้น”

สำหรับหานเจิงแล้ว ความลับที่อี้เหยียนซงพูดถึงนั้นไม่มีความสำคัญเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เขาต้องการคือให้อี้เหยียนซงหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง เพื่อตัดรากถอนโคนปัญหา

เมื่อศีรษะระเบิดออก ลูกตาทั้งสองข้างของอี้เหยียนซงก็กระเด็นออกมา ลอยเคว้งอยู่ในน้ำทะเล

สายตาที่ตายไม่หลับนั้น ราวกับกำลังตั้งคำถามกับหานเจิงว่าเหตุใดถึงได้ใจดำอำมหิตถึงเพียงนี้

ทว่าเขาไม่มีวันได้รับคำตอบใดๆ อีกแล้ว

หานเจิงปล่อยมือ ปล่อยให้ร่างไร้วิญญาณของอี้เหยียนซงลอยอยู่ในน้ำทะเลอย่างหมดแรง

ครู่ต่อมา

เมื่อมองคอมพิวเตอร์แสงพกพาที่ได้มาจากร่างของอี้เหยียนซง ดวงตาของหานเจิงก็ฉายแววซับซ้อนขึ้นมา

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผ่านมา เขาได้ยืนยันจากคอมพิวเตอร์แสงแล้วว่าอี้เหยียนซงได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปจริง

โชคดีที่เขายังได้ทราบว่าตระกูลของอีกฝ่ายอยู่ห่างไกลจากที่นี่อย่างยิ่ง

แม้จะเดินทางด้วยยานอวกาศผ่านรูหนอนเพื่อย่นระยะทาง ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยที่สุดสามปีจึงจะมาถึงระบบสุริยะได้

“สามปี...ฉันยังมีเวลาเตรียมตัวอีกสามปี”

“อีกสามปีข้างหน้า ไม่ว่าใครจะมารุกรานโลกของฉัน ฉันจะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไป!”

หานเจิงยืนอยู่ริมหลุมลึก หรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ในใจกลับปั่นป่วนไปด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารู้ดีว่ากองกำลังที่อยู่เบื้องหลังอี้เหยียนซงนั้นไม่ใช่ธรรมดา

แม้ว่าบรรพบุรุษในตำนานคนนั้นจะยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับจักรวาลได้สำเร็จ แต่เพียงการร่วมมือของยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เก้าสี่คน ก็เพียงพอที่จะสร้างพายุโลหิตสะเทือนฟ้าสะเทือนดินได้แล้ว

วิกฤตครั้งนี้ ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว

ที่สำคัญกว่านั้น มันคุกคามทุกคนในฐานทัพ หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนบนดาวเคราะห์ดวงนี้

หานเจิงรู้ดีว่า หากต้องการคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ มีเพียงหนทางเดียวคือตนเองต้องทะลวงผ่านไปสู่ระดับจักรวาลให้ได้

เพราะแม้ว่าพลังของเขาในตอนนี้จะเรียกได้ว่าไร้เทียมทานภายใต้ระดับจักรวาล แต่การเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เก้าสี่คน ความเสี่ยงก็ยังคงมีอยู่มหาศาล

แน่นอนว่าความเสี่ยงนั้นไม่ได้หมายถึงตัวเขาเอง

แต่เป็นคนอื่นๆ ในฐานทัพ

ต่อให้ยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นที่เก้าสี่คนร่วมมือกัน เขาก็เชื่อว่าเพียงแค่ใช้ความพยายามอยู่บ้าง ก็ยังสามารถจัดการกับอีกฝ่ายทีละคนได้

แต่ถ้าหากสนามรบคือบนโลก

เกรงว่าก่อนที่เขาจะจัดการอีกฝ่ายได้หมดสิ้น โลกทั้งใบอาจมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในเปลวเพลิงสงครามไปเสียก่อนแล้ว

นี่คือผลลัพธ์ที่หานเจิงไม่อาจยอมรับได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

ดังนั้น เขาจึงต้องใช้เวลาสามปีนี้ คิดหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อทะลวงผ่านไปสู่ระดับจักรวาลให้ได้

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะมีพลังมากพอที่จะสกัดกั้นอีกฝ่ายได้ทันทีที่พวกมันเข้ามาในระบบสุริยะ แล้วสังหารพวกมันทีละคน

จากนั้น เขาจะออกเดินทางด้วยตนเอง ไปยังที่ตั้งของตระกูลอีกฝ่าย ถอนรากถอนโคน เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

แม้ว่าวิธีการเช่นนี้จะดูโหดร้ายไร้ความปรานีไปบ้าง แต่ในจักรวาลที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอด ไม่มีวิธีใดที่จะปลอดภัยและได้ผลไปกว่านี้อีกแล้ว

หานเจิงรู้ดีว่าเขาจะใจอ่อนไม่ได้ เพราะทันทีที่เขาแสดงความอ่อนแอหรือลังเลใดๆ ออกมา สิ่งที่รอคอยเขาและโลกก็คือหายนะและความพินาศอันไร้ที่สิ้นสุด

ส่วนการพาคนจากฐานทัพที่สามและฐานทัพที่สี่อพยพข้ามดวงดาว หรือทำให้โลกต้องร่อนเร่ไปในจักรวาล?

หานเจิงส่ายหัว ความคิดเหล่านี้แม้จะฟังดูเหมือนพล็อตนิยายวิทยาศาสตร์ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นจริง กลับเป็นไปไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่เวลาบีบคั้นและทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทั้งการเตรียมพร้อมและเงื่อนไขที่เพียงพอที่จะทำภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ให้สำเร็จได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หานเจิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหันหลังกลับไป ก่อนอื่นเขาไปหาต้าจินเพื่อยืนยันความปลอดภัยของมัน

จากนั้น เขาก็ตามคำแนะนำในคอมพิวเตอร์แสงพกพาของอี้เหยียนซง บินข้ามมหาสมุทร ข้ามทวีป และในที่สุดก็มาถึงบริเวณซากปรักหักพังของเขตที่แปดในประเทศหมีขาว

ที่นี่ ภายใต้ร่มเงาของป่าทึบ ยานอวกาศลำนั้นจอดนิ่งอยู่ในหลุมลึก ราวกับกำลังรอคอยการมาถึงของเขา

ยานอวกาศมีรูปลักษณ์เพรียวลม บนตัวยานสีเงินขาวมีลวดลายและสัญลักษณ์ที่ซับซ้อนสลักไว้ แสดงให้เห็นถึงความไม่ธรรมดาของมัน

หานเจิงเดินเข้าไปใกล้ยานอวกาศอย่างช้าๆ ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับประตูยานเบาๆ สัมผัสได้ถึงความเย็นและแข็งแกร่งของโลหะ

นี่คือการสัมผัสยานอวกาศอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรกของเขา และยังเป็นก้าวแรกของเขาสู่มหาสมุทรแห่งดวงดาว

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดประตูยานตามคำแนะนำในคอมพิวเตอร์แสง

เมื่อเดินเข้าไปภายในยาน เขาพบว่าสภาพแวดล้อมภายในกว้างขวางกว่าที่เขาคิดไว้มาก พอที่จะรองรับคนได้สิบกว่าคน

ที่นั่ง แผงควบคุม และพื้นที่ใช้สอยต่างๆ ล้วนครบครัน แม้จะเรียบง่ายแต่ก็แฝงไว้ด้วยความงามทางเทคโนโลยี

หานเจิงนั่งลงหน้าแผงควบคุม เขาพบคำแนะนำการขับยานอวกาศโดยละเอียดจากคอมพิวเตอร์แสงของอี้เหยียนซง

เขาอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว ในใจก็เกิดความมั่นใจขึ้นมา

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะไม่เคยมีประสบการณ์ในการขับยานอวกาศมาก่อน แต่เขาก็เชื่อว่าตนเองมีความสามารถที่จะควบคุมยานลำนี้ได้

เขาทำตามคำแนะนำทีละขั้นตอน กดปุ่มและควบคุมคันบังคับบนแผงควบคุม ยานอวกาศก็ค่อยๆ เริ่มทำงานภายใต้การควบคุมของเขา

พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ยานอวกาศก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หานเจิงจับคันบังคับบนแผงควบคุมแน่น สัมผัสถึงความตื่นเต้นและเร้าใจที่มาพร้อมกับการบินด้วยความเร็วสูง

ในดวงตาของเขาฉายแววตื่นเต้นอย่างแรงกล้า ราวกับมองเห็นภาพของตนเองที่กำลังโลดแล่นอย่างอิสระในมหาสมุทรแห่งดวงดาวในอนาคต

ยานอวกาศทะยานไปในระดับความสูงเหนือชั้นบรรยากาศ หานเจิงมองออกไปนอกหน้าต่างชมท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องแสงระยิบระยับในความมืดมิด ราวกับอัญมณีล้ำค่าที่ประดับอยู่บนผืนผ้าใบแห่งราตรี

นั่นคือความรู้สึกตื่นตะลึงและประทับใจที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้ ทำให้จิตใจของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

นี่คือจักรวาล กว้างใหญ่ไพศาล ลึกลับยากจะหยั่งถึง

และเขา หานเจิง ในไม่ช้าก็จะบุกเบิกดินแดนของตนเองขึ้นมาในทะเลดาวแห่งนี้!

[จบตอน]