บทที่ 126 จดหมายลาตายห้าฉบับ หมึกยังไม่ทันแห้ง ก็มุ่งสู่สมรภูมิ!

บทที่ 126 จดหมายลาตายห้าฉบับ หมึกยังไม่ทันแห้ง ก็มุ่งสู่สมรภูมิ!

"นั่น...นั่นมันอสูรกายอะไรกัน?" สือโถวหายใจติดขัด หัวใจในอกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัด

ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังม่านหมอกสีแดงที่คละคลุ้งอยู่เบื้องล่างไม่วางตา

"สือโถว พวกเราคง...กลับไปไม่ได้แล้ว" ชายหน้าเหลี่ยมพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่นและสิ้นหวัง

กระสุนของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว

ทำได้เพียงเฝ้ามองอสูรร้ายน่าสะพรึงกลัวที่ค่อยๆ เผยร่างออกจากม่านหมอกสีแดง...โดยมิอาจทำสิ่งใดได้

ภายในห้องนักบิน เสียงเตือนภัยยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ราวกับเสียงระฆังมรณะที่ยมทูตกำลังบรรเลง

ในขณะนี้เอง

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำที่บินวนในระดับต่ำแทบจะพร้อมกันพลันเกิดอาการอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขัดข้อง

ในขณะที่นักบินกำลังควบคุมท่าทางการบินของเฮลิคอปเตอร์อย่างตื่นตระหนก

อสูรกายยักษ์มหึมาดุจดังที่บรรยายไว้ในคัมภีร์ซานไห่จิง ก็เผยร่างออกมาครึ่งหนึ่งจากม่านหมอกสีแดง

มันคือปลาไหลไฟฟ้ากลายพันธุ์ขนาดมหึมา เกล็ดสีน้ำเงินเข้มบนลำตัวของมันส่องประกายวาววับอย่างน่าประหลาดเมื่อต้องแสงอาทิตย์

พร้อมกับการปรากฏตัวของมัน

แผงหน้าปัดของเฮลิคอปเตอร์ก็เกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบทันที

ราวกับถูกรบกวนจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังสูง

ใบพัดก็ราวกับถูกควบคุมโดยพลังที่มองไม่เห็น พลันหยุดหมุนลงกะทันหัน

เฮลิคอปเตอร์ที่สูญเสียแรงขับเคลื่อนจึงร่วงดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ปลาไหลไฟฟ้ากลายพันธุ์อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมน่าเกลียดน่ากลัว พุ่งออกมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

กลืนเฮลิคอปเตอร์ลำที่อยู่ใกล้ที่สุดลงท้องไปในพริบตา

เฮลิคอปเตอร์ลำนั้น...คือลำที่สือโถวประจำการอยู่

ทว่า สือโถวและคนอื่นๆ ไม่ได้ตายอย่างทรมาน

เพราะก่อนที่จะร่วงลงสู่ปากขนาดยักษ์ของปลาไหลไฟฟ้า พวกเขาก็ถูกกระแสไฟฟ้าแรงสูงช็อตจนสิ้นใจไปเสียก่อน...

บนท้องฟ้าระดับความสูงหนึ่งพันเมตร

ฝูงเครื่องบินรบก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน

จึงรีบล็อกเป้าหมายไปที่ร่างมหึมาของปลาไหลไฟฟ้ากลายพันธุ์

ก่อนจะระดมยิงขีปนาวุธที่เหลือทั้งหมดเข้าใส่ร่างของมัน

ในชั่วพริบตา เปลวไฟก็ลุกท่วม

ปลาไหลไฟฟ้ากลายพันธุ์เลื้อยร่างมหึมาของมันฝ่ากองเพลิงออกมาอย่างปลอดภัย บนตัวมันกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาแนวตั้งคล้ายงูจ้องมองไปยังท้องฟ้าเบื้องบนอย่างเย็นชา

ทันใดนั้นก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงออกมา

ทั่วทั้งร่างของมันสาดประกายไฟฟ้า แผ่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทว่า ประกายไฟฟ้าพุ่งขึ้นไปได้เพียงห้าร้อยเมตรก็สลายตัวไป

เมื่อพบว่าตัวเองไม่สามารถคุกคามเครื่องบินรบที่อยู่บนท้องฟ้าได้

จมูกของมันก็พ่นลมหายใจเหม็นเน่าออกมาสองสาย

ก่อนจะหันหัวกลับไปยังท่าเรือ...เตรียมเคลื่อนพลขึ้นบก

ห้าร้อยลี้ห่างออกไป

ฐานบัญชาการรบแห่งหนึ่ง

เสียงสุดท้ายที่ดังมาจากเครื่องสื่อสารของฝูงบินเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธคือเสียงซ่าของกระแสไฟฟ้า

จากนั้นการสื่อสารทั้งหมดก็ถูกตัดขาด

บนหน้าจอเรดาร์ สัญญาณของเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธทุกลำได้หายไปแล้ว

ผู้บัญชาการจึงได้เห็นภาพจากดาวเทียมที่แสดงผลอยู่ข้างๆ ว่า

ทหารในฝูงบินเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธได้สละชีพอย่างสมเกียรติแล้ว

อสูรกายใต้ทะเลลึกขนาดมหึมาราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ได้ขึ้นบกที่ท่าเรืออู๋ซงโข่ว...

หัวใจของผู้บัญชาการบีบรัดตัว

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอสูรกายยักษ์ตัวนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร

แต่แค่ดูจากขนาดตัวแล้ว เกรงว่าจะเป็นระดับเดียวกับอสูรกายใต้ทะเลลึกสามตัวที่เคยบุกขึ้นฝั่งในประเทศสหรัฐอเมริกา

สัตว์ทะเลที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากขึ้นบกได้สำเร็จ จะกลายเป็นหายนะที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ผู้รอดชีวิตทั้งหมดในมหานครปีศาจจะต้องเผชิญหน้ากับความตายที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

ประเทศสหรัฐอเมริกาคือบทเรียนที่ประจักษ์แก่สายตา

เมืองใหญ่อย่างบอสตันที่เคยรุ่งเรือง ก็ถูกทอดทิ้งอย่างง่ายดาย

ปัจจุบันได้กลายเป็นเมืองร้างไปโดยสมบูรณ์

นอกจากสัตว์ทะเลแล้ว ก็ไร้ซึ่งร่องรอยของกิจกรรมมนุษย์อีกต่อไป

"หรือว่าจะลองยิงระเบิดเชื้อเพลิงอากาศดูสักลูก? เผื่อว่าจะได้ผล"

ข้างๆ กันนั้น รองผู้บัญชาการนายหนึ่งเสนอขึ้น

ผู้บัญชาการมองเขา แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

สถานการณ์เช่นนี้ต้องแข่งกับเวลา ทุกวินาทีมีค่า พลาดเพียงนิดเดียวอาจนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่หลวง

หากใช้ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศที่ท่าเรือ แม้จะหลีกเลี่ยงการสูญเสียไม่ได้ แต่ก็สามารถจำกัดความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด

แต่หากปล่อยให้อสูรกายยักษ์ตัวนี้บุกเข้าถึงใจกลางเมือง...จะส่งผลกระทบต่อผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วน

"เดี๋ยวก่อน! ผมว่าต้องเตรียมแผนสำรองไว้ด้วย" เมื่อเห็นรองผู้บัญชาการหันหลังเตรียมจะไปวางแผน ผู้บัญชาการก็เรียกไว้ทันที

รองผู้บัญชาการหยุดชะงัก

ผู้บัญชาการสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดต่อ "การจุดระเบิดเชื้อเพลิงอากาศภายนอก ไม่อาจสังหารมันได้ แต่ถ้าเราจุดระเบิดจากภายในตัวมันล่ะ?"

"ท่านหมายความว่า..." ดวงตาของรองผู้บัญชาการเป็นประกาย

"จะต้องมีคนขับเครื่องบินรบ บรรทุกระเบิดเชื้อเพลิงอากาศแล้วพุ่งตรงเข้าไปในท้องของอสูรกายยักษ์ตัวนั้น" เสียงของผู้บัญชาการยิ่งหนักอึ้งลง

หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาก็ไม่อยากเสนอแผนการนี้

เพราะนี่คือการเอาชีวิตของทหารมาเดิมพัน!

......

ครู่ต่อมา

ในขณะที่เครื่องบินรบสองลำได้บรรทุกระเบิดเชื้อเพลิงอากาศและบินไปยังท่าเรืออู๋ซงโข่วด้วยความเร็วเหนือเสียง

รองผู้บัญชาการก็ได้มาถึงฝูงบิน

ทันทีที่เขาแจ้งความประสงค์ เหล่าทหารต่างแย่งกันอาสา

"ผมเอง!" ทหารนายหนึ่งยืนขึ้นอย่างไม่ลังเล

"ให้ผมไป!" ทหารอีกนายก็ตามขึ้นมาติดๆ

"พวกนายถอยไป! พวกนายเป็นลูกคนเดียว ถ้าพวกนายตายไป พ่อแม่จะอยู่อย่างไร? แต่ฉันไม่เหมือนกัน ฉันยังมีน้องชาย แถมแต่งงานมีลูกแล้ว พวกเขาสามารถดูแลพ่อแม่แทนได้ ฉันไปได้อย่างไร้กังวล..." ทหารผ่านศึกคนหนึ่งผลักฝูงชนออกไป จ้องมองพวกเขาแล้วตะโกนเสียงดัง

"แย่งกันทำไม! พวกนายยังหนุ่มกันอยู่ ฉันอายุมากกว่าพวกนายตั้งเจ็ดแปดปี จะไปก็ต้องเป็นฉัน!" ทหารผ่านศึกอีกคนก็คำรามขึ้น ทำให้ทหารทั้งหลายเงียบลงทันที

"......"

มองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่เปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยวนั้น

รองผู้บัญชาการไม่รู้ทำไม พลันรู้สึกร้อนที่ปลายจมูก ขอบตาก็ชื้นขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

คนเหล่านี้...คือทหารหาญที่แท้จริง

พวกเขารู้ดีว่ากำลังจะเผชิญกับภารกิจที่อาจต้องแลกด้วยชีวิต แต่กลับไม่มีใครถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว

พวกเขาไม่ได้ไม่กลัวความตาย

เพียงแต่ เมื่อเทียบกับความกลัวแล้ว พวกเขาอยากจะปกป้องประเทศเซี่ยมากกว่า!

ตั้งแต่วินาทีที่เลือกเข้ารับราชการทหาร พวกเขาก็เตรียมพร้อมที่จะสละชีพเพื่อประเทศเซี่ยได้ทุกเมื่อ

สิบนาทีต่อมา

มีข่าวภารกิจล้มเหลวมาจากท่าเรืออู๋ซงโข่ว

ระเบิดเชื้อเพลิงอากาศสองลูกปะทุขึ้นข้างกายปลาไหลไฟฟ้ากลายพันธุ์ ทว่ากลับไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่มันได้

ทหารห้านายไม่มีเวลาแม้แต่จะนำจดหมายที่เขียนถึงครอบครัวใส่ซอง ก็รีบวิ่งไปยังเครื่องบินรบของตน

บนโต๊ะ

จดหมายลาตายห้าฉบับวางอยู่ แต่ละอักษรล้วนเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว

"หากครั้งนี้ล้มเหลว ผู้รอดชีวิตหลายล้านคนในมหานครปีศาจจะต้องตาย ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียว หากสำเร็จ พวกเขาทุกคนมีโอกาสรอดชีวิต ข้าแม้ตายก็ยังภาคภูมิใจ... ท่านแม่ ข้าขอลุแก่โทษที่ผิดสัญญา ไม่สามารถปรนนิบัติท่านได้อีกต่อไป..."

"ชีวิตย่อมมีการลาจาก สหายร่วมรบแห่งกองร้อยที่เจ็ด ข้ามิได้ทำให้ชื่อเสียงของกองร้อยต้องมัวหมอง..."

"ข้ารักครอบครัวของข้า รักสหายร่วมรบของข้า แต่ข้ารักเกียรติยศของข้ายิ่งกว่า ข้าคือนักรบแห่งกองทัพอากาศผู้ทรนง... แม้ต้องมอดไหม้เป็นธุลี ข้าก็จะขอเบ่งบานอย่างทระนงเหนือผืนฟ้าสีคราม..."

"......"

หมึกยังไม่ทันแห้ง ก็มุ่งสู่สมรภูมิ

ในวาระสุดท้ายแห่งชีวิต พวกเขาได้ใช้การกระทำของตนเองจารึกความหมายของคำว่าวีรบุรุษและนักรบที่แท้จริง

จดหมายลาตายห้าฉบับ ไม่เพียงแต่เป็นการอำลาครอบครัวและสหายร่วมรบ แต่ยังเป็นการปิดฉากชีวิตที่สั้นแต่เป็นอมตะของพวกเขาอีกด้วย

[จบตอน]