บทที่ 58 การกลายพันธุ์ในมหาสมุทร กุ้งมังกรที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

บทที่ 58 การกลายพันธุ์ในมหาสมุทร กุ้งมังกรที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ทันทีที่หานเจิงกลับมาเมื่อคืน เขาก็ส่งหลินเหลียงเฉินไปโรงพยาบาลเป็นอันดับแรก

อย่างไรเสีย หากปล่อยเวลาเนิ่นนานเกินไป ชีวิตครึ่งหลังของเขาอาจจะต้องอยู่กับรถเข็นไปจริงๆ

นี่คือโรงพยาบาลเอกชนที่เหิงอวี่กรุ๊ปเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่

มาตรฐานการรักษาพยาบาลติดอันดับหนึ่งในสามของมหานครปีศาจ

แพทย์ล้วนเป็นด็อกเตอร์ทางการแพทย์ที่สำเร็จการศึกษาจากคณะแพทยศาสตร์ชั้นนำของประเทศ และเคยไปศึกษาต่อที่ต่างประเทศ

ทันทีที่ถึงโรงพยาบาล

หลินเหลียงเฉินก็ถูกเข็นเข้าห้องผ่าตัดผ่านช่องทางพิเศษตลอดกระบวนการ

ส่วนเรื่องขั้นตอนการเข้ารับการรักษา ในเมื่อเป็นโรงพยาบาลของตัวเอง ก็ย่อมมีคนมาช่วยจัดการให้ทีหลังอยู่แล้ว

การผ่าตัดที่ยาวนานกว่าสี่ชั่วโมง

กว่าที่หลินเหลียงเฉินจะถูกเข็นออกจากห้องผ่าตัดมาถึงห้องผู้ป่วยก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

หลังจากฤทธิ์ยาชาหมดลง ทั้งห้องผู้ป่วยก็มีเพียงเขาอยู่คนเดียว

ในความมืดมิด

ภายในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก

ความโดดเดี่ยวราวกับแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

อยากจะโทรศัพท์หาพ่อแม่ แต่ก็ไม่กล้าโทร

หลินเหลียงเฉินมีความรู้สึกอยากจะร้องไห้

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น

สองสามีภรรยาเซี่ยหรงเจินกับหลินหัวเฉียงเพิ่งจะได้รับข่าว และมาถึงอย่างล่าช้า

ภายในห้องผู้ป่วย

ทันทีที่เซี่ยหรงเจินเห็นหน้าลูกชาย น้ำตาก็ไหลออกมาไม่หยุด

เธอตวาดด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้น "ไอ้ระยำไร้ศีลธรรมที่ไหนมันกล้ามาตัดขาลูกชายฉัน?"

หลินหัวเฉียงก็ขอบตาแดงก่ำ!

ตอนที่พวกเขาเพิ่งได้ยินข่าว ก็แทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

โดยเฉพาะเซี่ยหรงเจิน ที่ร้องไห้จนเป็นลมไปหลายครั้ง

ตอนนี้เมื่อเห็นลูกชายถูกลักพาตัว แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ก็ร้องไห้ฟูมฟายขึ้นมาอีกครั้ง

"นี่มันฝีมือใครกันแน่?"

หลินหัวเฉียงกดข่มความโกรธไว้

เขาโกรธจนตัวสั่น

กลางฤดูร้อน แต่กลับเหงื่อเย็นท่วมตัว มือเท้าเย็นเฉียบ

ในมหานครระดับนานาชาติชั้นแนวหน้าอย่างมหานครปีศาจ

กลับเกิดเหตุการณ์ลักพาตัวอย่างอุกอาจกลางวันแสกๆ ขึ้น

และผู้ที่ถูกลักพาตัวยังเป็นญาติสายตรงของเจ้าหน้าที่รัฐ...

อหังการเกินไปแล้ว!

ไอ้พวกโจรนี่มันไม่เห็นหัวหลินหัวเฉียงอย่างเขาอยู่ในสายตาเลยใช่ไหม?!

สองสามีภรรยาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

แล้วเริ่มสอบถามรายละเอียดของคดีลักพาตัว

เมื่อได้ยินว่าลูกชายถูกลักพาตัว เพราะอีกฝ่ายต้องการจะรีดไถเงินจากหานหงถู

เซี่ยหรงเจินก็โกรธจนตาแดงก่ำ

กัดฟันพูดว่า: "ทำไมพวกมันไม่ไปลักพาตัวหานเจิง? มาลักพาตัวแกทำไม? ไอ้พวกอันธพาลนี่สมองกลับรึไง?"

"..."

หลินเหลียงเฉินนิ่งเงียบไป

เขาคิดในใจว่า:

หากไปลักพาตัวหานเจิงจริงๆ...

คนพวกนั้นคงจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามวิ

นี่มันก็เหมือนกับการวิ่งเข้าไปขโมยของในยมโลก แต่ผลกลับแบกท่านยมออกมา...

จุดตะเกียงในส้วม รนหาที่ตายหรือไง?

เซี่ยหรงเจินด่าทอไม่หยุด ไม่ได้สังเกตเห็นรอยยิ้มขื่นๆ ของลูกชายเลยแม้แต่น้อย

ข้างๆ กัน

หลินหัวเฉียงนึกอะไรขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน

เอ่ยปากถามหลินเหลียงเฉินว่ารอดมาได้อย่างไร

"เอ่อ..."

หลินเหลียงเฉินอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่ได้เลือกที่จะพูดความจริงออกไป

อันที่จริง

ตอนที่ฟ้าเพิ่งจะสาง หานหงถูก็เดินทางมาที่โรงพยาบาล

เขาปลอบโยนและแสดงความห่วงใย

ให้หลินเหลียงเฉินพักฟื้นอย่างสบายใจ หากในอนาคตเกิดความพิการอะไรขึ้นมาจริงๆ ตัวเขาจะไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน

ยังพูดติดตลกอีกว่า บ้านเขาร่ำรวยมหาศาล ต่อให้จะเลี้ยงดูเขาทั้งชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

หลินเหลียงเฉินได้ยินดังนั้นก็ซาบซึ้งจนตื้นตัน น้ำตาคลอเบ้า

พูดอีกอย่างก็คือ

ต่อให้คุณลุงจะไม่พูดเรื่องเหล่านี้ เขาก็รู้สึกขอบคุณหานเจิงอย่างสุดซึ้ง

เพราะเขารู้ว่า

ถ้าไม่ใช่เพราะหานเจิง ป่านนี้ตัวเองคงจะกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปแล้ว

เมื่อคืนวาน ก็เป็นหานเจิงที่พาเขามาส่งโรงพยาบาลอย่างเร่งด่วน พูดคุยให้จัดทีมผ่าตัดฉุกเฉิน ถึงได้รักษาสองขาของเขาไว้ได้...

เมื่อตระหนักได้ว่าคุณลุงต้องการจะช่วยลูกพี่ลูกน้องปิดบังเรื่องนี้

เขาก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล

ดังนั้นในตอนนี้

ต่อให้พ่อจะถามขึ้นมา เขาก็ไม่ได้พูดความจริง

แต่กลับใช้คำอธิบายชุด 'ผู้เยี่ยมยุทธ์ลึกลับ' ของหานหงถู มาบ่ายเบี่ยงไป

ไม่นานนัก

หลินหัวเฉียงก็ไปยังห้องทำงานของแพทย์เจ้าของไข้ เพื่อต้องการทราบถึงสถานการณ์การผ่าตัดต่อขาที่ขาดของลูกชาย รวมถึงโอกาสที่จะฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติหลังการรักษา

ส่วนเซี่ยหรงเจินก็ไปยังร้านค้าเล็กๆ ชั้นล่างของโรงพยาบาล

เตรียมจะซื้อผลไม้กลับมาให้ลูกชาย

ในห้องผู้ป่วย เหลือเพียงหลินเหลียงเฉินอยู่คนเดียว

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือที่ให้พยาบาลช่วยชาร์จแบตเตอรี่จนเต็มออกมา

หลังจากเปิดเครื่อง

ขณะที่กำลังลังเลว่าจะบอกเรื่องที่ตัวเองได้รับบาดเจ็บและเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลให้เสี่ยวเสวี่ยรู้ดีหรือไม่

ทันใดนั้น

โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมา

ก้มหน้าลงดู

กลับเป็นข้อความที่เสี่ยวเสวี่ยส่งมา

บนใบหน้าของหลินเหลียงเฉินเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

รีบร้อนกดเปิดอ่านอย่างใจจดใจจ่อ

วินาทีต่อมา

ทั้งร่างก็แข็งทื่อไป

ข้อความที่เสี่ยวเสวี่ยส่งมา ไม่ใช่ข้อความหยอกล้อเหมือนเช่นเคย

แต่เป็นข้อความยาวเหยียด

ในถ้อยคำนั้น เป็นการตำหนิว่าทำไมเขาถึงหายตัวไปทั้งวันโดยไม่เห็นหน้า

เมื่อวานบอกไว้แล้วว่าจะซื้อเบอร์เกอร์เนื้อลาย่างมาให้ แต่ผลกลับรออยู่ที่โรงยิมทั้งวัน ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของเขา

ถ้าเบื่อแล้วก็บอกมาตรงๆ ไม่จำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้

หลินเหลียงเฉินนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่

จากนั้นจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วโทรศัพท์หาเสี่ยวเสวี่ย

"เสี่ยวเสวี่ย ผม..."

เขายังไม่ทันได้พูดจบ ก็ถูกขัดจังหวะ

"หลินเหลียงเฉิน! คุณคิดว่าฉันโกรธเพราะเรื่องเบอร์เกอร์เนื้อลาย่างชิ้นเดียวจริงๆ เหรอ?"

"สิ่งที่ฉันต้องการก็แค่ทัศนคติเท่านั้น!"

"คุณเอาแต่หายตัวไปแบบนี้ ทำให้ฉันรู้สึกไม่มั่นคงเลยรู้ไหม?"

"ช่างเถอะ คุณไม่เข้าใจผู้หญิงหรอก!!"

"..." ริมฝีปากของหลินเหลียงเฉินขยับ

ขณะที่กำลังอ้ำอึ้ง ปลายสายก็วางไปแล้ว

ในเวลาเดียวกัน

โรงยิมแมนฮัตตัน

เทรนเนอร์ส่วนตัวหญิงที่รูปร่างอวบอั๋นคนหนึ่ง เดินมาที่เคาน์เตอร์บาร์ด้วยเหงื่อที่ชุ่มโชก

รินกาแฟมาแก้วหนึ่ง

เธอจิบอย่างช้าๆ

พอดื่มกาแฟหมด กำลังจะวางแก้วลง

โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมาทันที

กดเปิดดู เป็นข้อความตอบกลับจากหลินเหลียงเฉิน

แต่เธอเพิ่งจะอ่านไปได้ไม่กี่คำแรก ก็โกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง

หลินเหลียงเฉินดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองทำผิดอะไร กลับอธิบายกับเธอว่าเมื่อวานเขาถูกลักพาตัว เพราะอีกฝ่ายต้องการจะรีดไถเงินจากลุงของเขา เขาเลยโดนลูกหลงไปด้วย กว่าจะได้รับการช่วยเหลือก็เมื่อคืนวาน...

เสี่ยวเสวี่ยเห็นดังนั้นก็หัวเราะเยาะออกมา

เธอไม่รู้สึกเลยว่าตัวเองทำอะไรผิด

กระทั่ง

เพราะคำพูดที่ไร้สาระและปัดความรับผิดชอบของหลินเหลียงเฉิน ทำให้เธอแอบโมโหอยู่บ้าง

ในโรงพยาบาล

หลินเหลียงเฉินจนปัญญา

ในที่สุดจึงทำได้เพียงถ่ายรูปสองสามใบส่งไปเพื่อยืนยัน

เขาคิดว่าจะได้รับความห่วงใยและเอาใจใส่จากเสี่ยวเสวี่ย

แต่กลับไม่คิดว่าผ่านไปหลายนาที

อีกฝ่ายถึงจะส่งข้อความกลับมา

"คุณพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาลดีๆ เถอะ สองสามวันนี้ฉันยุ่งจนปลีกตัวไม่ได้จริงๆ รอให้ฉันสอนคลาสในมือเสร็จก่อน แล้วจะไปเยี่ยมคุณที่โรงพยาบาล..."

หัวใจของหลินเหลียงเฉินก็ดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว เย็นยะเยือกไปหมด

ตอนที่เซี่ยหรงเจินกลับมาจากข้างนอก เห็นหลินเหลียงเฉินดูซึมเซา เหมือนมะเขือถูกน้ำค้างแข็ง

คิดว่าเขาอุดอู้อยู่ในโรงพยาบาลทั้งวัน สีหน้าเลยไม่ค่อยดี

วางผลไม้ลง

อดไม่ได้ที่จะถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่หลินเหลียงเฉินกลับราวกับไม่ได้ยิน

เป็นเวลานาน

ถึงจะได้สติกลับคืนมา แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"แม่ครับ ผมไม่เป็นไร!"

...

ประเทศซากุระ

ณ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งหนึ่ง

บนชานชาลาที่เปิดโล่ง มีร่างหลายร่างยืนตระหง่านต้านลม

"รองหัวหน้าครับ เราไม่จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบจริงๆ เหรอครับ?"

เสียงทุ้มต่ำและกังวลดังขึ้น

คนพูดคือชายร่างผอมอายุสามสิบกว่าปี สวมชุดเครื่องแบบคนงานสีน้ำเงินเข้ม

รองหัวหน้าเงียบไม่พูดอะไร สายตามองไปยังมหาสมุทรอันเงียบสงบเบื้องล่างอย่างลึกล้ำ

เมื่อเห็นว่ารองหัวหน้าไม่พูดอะไร ชายร่างผอมก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเจือไปด้วยความจนใจและกังวล

"นี่เป็นตัวที่สามของเดือนนี้แล้วนะครับ..."

ชายไว้หนวดรูปแปดอักษรอีกคนหนึ่งที่สวมชุดทำงานเหลือบมองชายร่างผอมแวบหนึ่ง

แล้วขัดจังหวะอย่างไม่ใส่ใจว่า: "มีอะไรน่าตกใจกันนักหนา ก็แค่อาหารทะเลที่ตัวใหญ่ขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง!"

"คุณคิดผิดแล้ว นั่นไม่ใช่ปัญหาแค่ตัวใหญ่ขึ้นหน่อย" ชายร่างผอมหันกลับมา มองชายไว้หนวดรูปแปดอักษรอย่างลึกซึ้ง "ตอนเช้าที่ผมจัดการกุ้งมังกรตัวนั้น ผมรู้สึกได้ว่ามันเหมือนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง... มันจ้องมองผมเขม็ง ราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์... แล้วก็ เปลือกของกุ้งมังกรตัวนี้ก็แข็งกว่าสองตัวก่อนหน้ามาก ผมใช้ค้อนทุบตั้งหลายครั้งก็ยังทุบไม่แตก!"

"..."

อันที่จริง

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ได้เริ่มแอบปล่อยน้ำปนเปื้อนนิวเคลียร์มาตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว

ด้านหนึ่งคือเพื่อทดสอบผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมหลังการปล่อย

อีกด้านหนึ่ง ก็คือถังเก็บน้ำปนเปื้อนนิวเคลียร์เต็มแล้วจริงๆ หากไม่ระบายความดันออกไปก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

แต่พวกเขาก็ระมัดระวังมาก ควบคุมปริมาณการปล่อย

ถึงกระนั้น ระบบนิเวศในทะเลใกล้เคียงกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ก็เริ่มได้รับผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะใช้มาตรการป้องกันมากมาย แต่ก็ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต

สัปดาห์แรกผ่านไป ทุกอย่างยังคงสงบ

แต่ทว่า

ตั้งแต่สัปดาห์ที่สองเป็นต้นมา ก็มีคนพบเห็นซากสิ่งมีชีวิตในทะเลลอยอยู่บนผิวน้ำเป็นครั้งคราว

มีคนงานคนหนึ่งบังเอิญเห็นกุ้งมังกรยักษ์ตัวหนึ่ง

ขนาดตัวของมันใหญ่เท่ากับอ่างล้างหน้า ทั้งตัวเรืองแสงสีเขียว บนหลังมีหนามแหลมงอกออกมามากมาย

แม้จะทำให้ทุกคนประหลาดใจ แต่ไม่นานกุ้งมังกรตัวนั้นก็ถูกคนงานที่ใจกล้าคนนั้นนำกลับบ้านไปนึ่งกิน

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

แต่ไม่ถึงสองวัน

พวกเขาก็พบกุ้งมังกรที่ใหญ่กว่าเดิมอีกตัว

กุ้งมังกรตัวนี้ดูดุร้ายน่ากลัวยิ่งขึ้น

ครั้งนี้ ไม่มีใครกล้านำมันกลับบ้านอีก

พวกเขาเพียงแค่ทุบหัวของมันจนแหลก แล้วก็หาที่ฝังกลบ

เมื่อเช้านี้

เป็นกุ้งมังกรยักษ์ตัวที่สามที่พบแล้ว

ไม่เพียงแต่ขนาดตัวจะใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า แม้แต่ความแข็งของเปลือกก็ยังมากกว่าสองตัวก่อนหน้ามาก

ชายร่างผอมต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะฆ่ามันได้

แม้ว่าในที่สุดจะฆ่ากุ้งมังกรรูปร่างประหลาดตัวนี้ได้ แต่ในใจกลับรู้สึกใจเต้นไม่เป็นส่ำ

พอนึกถึงกุ้งมังกรยักษ์ที่ตัวใหญ่ราวกับสุนัขฮัสกี้โตเต็มวัย สายตาที่มองมายังตัวเองก่อนตาย...

ชายร่างผอมก็อดที่จะรู้สึกขนลุกไม่ได้

ราวกับมีความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายได้กำลังคืบคลานเข้ามาหาเขา