ตอนที่ 486 การบีบคั้น

ตอนที่ 486 การบีบคั้น

ย้อนเวลากลับไปเมื่อหนึ่งก้านธูปก่อนหน้า

เมื่อหลิวลิ่วทราบว่าจางเฮยยกตนไปยังค่ายบุปผาแดงเพื่อกล่าวโทษ เขาก็รู้โดยพลันว่าเหตุร้ายกำลังใกล้เข้ามา จึงรีบก้าวฉับออกจากกระโจมทันที

เขาเร่งส่งจิตสัมผัสไปยังกวนหง แจ้งเรื่องราวให้ทราบ และกำชับให้น้องรองดูแลค่ายอย่างรอบคอบ

จากนั้น หลิวลิ่วก็ควบม้าทะยานออกจากค่ายของตนอย่างเร่งรีบ

ไม่ทันถึงประตูค่าย ก็พบกับหนิงโจวที่เพิ่งกลับมา

“ที่ปรึกษากลับมาแล้วหรือ!” สีหน้าหลิวลิ่วแสดงความยินดี แต่เพียงชั่วพริบตาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

“ที่ปรึกษา สถานการณ์ไม่สู้ดี ข้าต้องรีบไปค่ายบุปผาแดง หากไปช้าเกรงว่าน้องสามจะได้รับอันตรายเข้าแล้ว” น้ำเสียงของเขาเร่งร้อนเต็มประดา

หนิงโจวแววตาฉายความสงสัย “เกิดอันใดขึ้น?”

ด้วยการส่งจิตสัมผัสเพียงชั่วลมหายใจเข้าออก หนิงโจวก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ทันใดนั้น เขาก็คว้าบังเหียนม้าที่หลิวลิ่วขี่อยู่ “แม่ทัพท่านโปรดใจเย็น! หากท่านรุดหน้าไปเช่นนี้ เกรงว่าจะมิอาจช่วยแม่ทัพจางได้เลย”

“หรือว่าท่านตั้งใจจะร่วมมือกับแม่ทัพจาง…ล้มแม่ทัพมู่หลานเสียเลย?”

หลิวลิ่วชะงักกึก ก้มหน้าคิดพลางกล่าวว่า “มู่หลานชำนาญธนูหนัก ยามนั้นนางยังสามารถทำร้ายอาวุโสหลงได้ หากไร้ซึ่งข้ากับน้องรองร่วมมือ เกรงว่าแม้ข้ากับน้องสามรวมกันยังมิอาจต้านทาน”

“เพราะเหตุนี้ ข้าจึงวิตกในชะตาน้องสามยิ่งนัก”

หนิงโจวจึงกล่าวต่อ “หากแม่ทัพมิคิดต่อสู้กับนาง เช่นนั้นย่อมต้องไปเพื่อใช้เหตุผล”

“หากแต่ไร้สิ่งใดติดมือ ไปถึงก็เท่ากับมอบตนให้เขาเหยียบศักดิ์ศรีโดยแท้!”

หลิวลิ่วนิ่งอึ้งอีกครา จากนั้นรีบเร่งว่า “ที่ปรึกษา สถานการณ์ร้อนเร่งถึงเพียงนี้ ท่านอย่าอ้อมค้อมอีกเลย คิดสิ่งใดจงว่ามาเถิด ข้ายอมฟังทุกประการ!”

หนิงโจวจึงเสนอแนะ “แม่ทัพ หากนำบรรดาทหารบาดเจ็บของเราที่อาการสาหัส ขึ้นแคร่มาด้วย แล้วเคลื่อนพลไปยังค่ายบุปผาแดง พาไปให้เห็นกับตาว่าเราเองก็มีผู้บาดเจ็บหนักเช่นกัน มิใช่มือเปล่าไปเอาเรื่องฝ่ายเดียว”

“คนเหล่านี้หาใช่เพื่อรักษาไม่ ขอเพียงมีลมหายใจพอให้เคลื่อนย้ายได้ก็เพียงพอ”

หลิวลิ่วตาเป็นประกาย “เป็นอันตกลง! จักทำตามที่ที่ปรึกษาแนะนำ!”

แล้วเขาก็รีบออกคำสั่งทันที!

เหล่าทหารบาดเจ็บสาหัสถูกยกขึ้นเกวียน ลำเลียงตามขบวน ส่วนหลิวลิ่วเองควบม้านำหน้าไปอย่างเร่งรีบ

หนิงโจวก็ตามมาเสริมขบวน พร้อมกล่าวว่า “ข้ามีไมตรีกับท่านแพทย์จางแห่งค่ายบุปผาแดงอยู่บ้าง หากใช้ความสัมพันธ์สายนี้สานสะพาน อาจช่วยผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียดระหว่างค่ายเราและค่ายบุปผาแดงได้”

หลิวลิ่วเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย หนิงโจวจึงเอ่ยปลอบว่า “ด้วยฝีมือของแม่ทัพจาง ต่อให้อ่อนด้อยกว่า ย่อมสามารถประคองสู้ได้อย่างยืดเยื้อ ไม่น่าจะพ่ายพลัน”

“อีกทั้ง…แม้จะเพลี่ยงพล้ำให้มู่หลาน แต่นางก็มิใช่คนโง่ที่ถึงขั้นลงมือสังหารพี่น้องร่วมรบเป็นแน่”

“ยิ่งเมื่อนางอยู่ในสถานะล่อแหลมเฉกเช่นตอนนี้ ยิ่งไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นได้เลย”

หลิวลิ่วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “สถานะล่อแหลม? เหตุใดจึงว่าเช่นนั้น?”

หนิงโจวจึงถือโอกาส เล่าประสบการณ์เช้านั้นที่เขาไปดื่มชากับซวงจิ้งอย่างละเอียด

เมื่อหลิวลิ่วได้ยินว่า หนิงโจวกล้าปฏิเสธคำเชื้อเชิญของซวงจิ้งอย่างเด็ดขาด ถึงกับตาโตแทบกระโดดจากหลังม้า รีบยื่นมือออกไปคว้าคู่นั้นเพื่อเขย่าอย่างตื้นตัน

ภาพในใจของเขาต่อหนิงโจวพลันสว่างไสวขึ้นอีกหลายส่วน ชื่นชมอย่างสุดซึ้ง “ท่านที่ปรึกษาจิตใจสูงส่ง ภักดีมั่นไม่แปรเปลี่ยน!”

“เจ้าซวงจิ้งนั้นไม่รู้จักกษัตริย์ในสายโลหิต ลอบกลั่นแกล้งผู้ร่วมรบ ถือเป็นหนอนร้ายกัดกร่อนบ้านเมือง!”

หนิงโจวพยักหน้า ดวงตาทอดถอน “ข้าผ่านเหตุการณ์นี้ จึงเห็นธาตุแท้ของซวงจิ้งอย่างแจ่มแจ้ง มิคาดว่าแม้มีนามวงศ์วานจากราชนิกุล กลับทำตนดั่งโจรในเงา เล่นแผนชิงผลประโยชน์ในบ้านเมือง”

“เฮ่อ…บางที นี่อาจเป็นเหตุผลที่ท่านบรรพชนยอมปล่อยให้ข้าออกเดินทางท่องไปในโลก เพื่อให้ข้าได้เรียนรู้เห็นโลกแท้จริง”

“ข้าได้พบพวกท่านสามพี่น้อง เห็นกับตาเมื่อครั้งร่วมสาบาน ร่วมสู้เคียงบ่า ก็พลันได้ประจักษ์แล้วเช่นกันว่า บ้านเมืองนี้มีทั้งวีรบุรุษ และขุนนางลับมีดแทงข้างหลัง”

“ข้า…ไม่ไปแล้ว!”

“อยู่ที่ค่ายสามแม่ทัพนี้ สบายใจกว่าค่ายหยกขาวนัก!”

หลิวลิ่วได้ฟังดังนั้น หัวใจก็เต้นระรัวด้วยความปลื้มปิติ “การได้พบที่ปรึกษาในเมืองเซียนซางหลินนี้ ข้านับว่าเป็นโชคแห่งชีวิตโดยแท้!”

ความยินดีอันอบอวลทำให้ความวิตกภายในใจของหลิวลิ่วจางหายไปไม่น้อย

เมื่อมาถึงประตูค่ายบุปผาแดง ทั้งสองก็เห็นว่าในท้องฟ้าเหนือศีรษะนั้น จางเฮยกับมู่หลานได้เปิดศึกกันแล้ว

หลิวลิ่วถอนใจ “อา…อย่างไรก็ลงไม้ลงมือกันอยู่ดี แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?” เขาหันมาถามหนิงโจว

หนิงโจวยักไหล่ “สู้กันไปแล้ว ไม้ซีกกลายเป็นไม้ซุง จะห้ามก็ยากนัก…ปล่อยให้สู้กันให้จบเถอะ”

ทั้งสองเฝ้าดูอยู่เพียงครู่เดียว ก็เห็นว่ามู่หลานชักคันศรหงส์แดงขึ้น ประทับลูกศรใจเพลิงไว้กับสายธนู และยังกระตุ้นพลังศักดิ์สิทธิ์—ศรทะลุใจ อีกด้วย!

หลิวลิ่วอุทานเสียงหลุด “ไม่ดีแล้ว! น้องสามตกอยู่ในอันตราย!”

เขาอยากพุ่งตัวขึ้นไปหยุดนาง แต่ไม่ทันการณ์—ธนูได้ปล่อยออกไปแล้ว!

ทว่า…ศรนั้น เบี่ยงทิศ เสียห่างไกลจากเป้าหมาย พุ่งแหวกอากาศไปยังม่านเมฆเหนือเวหา

มู่หลานหลั่งโลหิตจากปากทันที ดวงตาพร่าเลือนมืดมน และหมดสติทันใด ร่างตกจากฟากฟ้าราวดาวดับ

โชคยังดีที่นางไม่ได้หมดสติยาวนานนัก ระหว่างร่วงลงดินยังทันฟื้นสติ และเร่งควบคุมร่างตนให้ปรับท่ากลางอากาศ

แต่แม้กระนั้น ร่างของนางก็ยังพุ่งลงสู่พื้นอย่างรุนแรง แรงกระแทกมหาศาลปลุกฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อม่านฝุ่นค่อยๆจางลง มู่หลานก็คุกเข่าครึ่งตัวอยู่ในหลุมตื้นกลางพื้นธรณี มิไหวติงแม้แต่น้อย…

จางจ้งอี้เห็นท่าไม่ดี รีบพุ่งเข้าไปทันที ครั้นเห็นใบหน้าของมู่หลานซีดเซียวแปรเปลี่ยนเป็นสีทองปนม่วง อีกทั้งบาดแผลที่ท่อนแขนล่างก็ปริแตกขึ้นอีกครั้ง เลือดสดไหลไม่ขาดสาย!

“เป็นเช่นนั้นจริงด้วย!”

จางจ้งอี้พลันใจเย็นวาบ “นางบ่มเพาะเคล็ดพิชัยทองคำทลายเกราะมานาน พิษย้อนกลับสะสมอยู่ตลอด ครานี้มันระเบิดออกจนได้…เฮ่อ เรื่องใหญ่แล้วจริงๆ!”

มู่หลานมิอาจลุกขึ้นด้วยตนเอง นางรีบส่งเสียงจิตไปหา “ท่านลุงจาง ข้ารู้สึกอ่อนแรงสิ้นดี ขนาดยืนยังไม่ไหว…ช่วยพยุงข้าขึ้นที!”

เสียงของนางเร่งเร้าอย่างหนัก

จางจ้งอี้ไม่รอช้า รีบประคองนางให้ลุกขึ้น

ทันทีที่มู่หลานลุกขึ้นยืนหลังตรงราวทวนทระนง เสียงโห่ร้องดีใจจึงดังระเบิดทั่วค่ายบุปผาแดง

“ท่านแม่ทัพไม่เป็นไร!”

“ดูท่าก็บาดเจ็บไม่หนัก!”

“แต่เป็นไปได้อย่างไร? ท่านแม่ทัพพ่ายแพ้หรือ?!”

“หากแม่ทัพเฒ่ายังอยู่ละก็ สามกระบวนท่าก็ทุบไอ้ดำผู้นั้นจมธรณีแล้ว!”

เสียงเอะอะวิจารณ์ดังไปทั่วค่าย ขวัญของกองทัพเริ่มสั่นไหว

มู่หลานได้ยินเสียงเหล่านั้น สายตาพร่ามัว ร่างเกือบทรุดลงอีกครั้งด้วยความอับอายและความกดดัน

ขณะนั้นเอง—เสียงของหนิงโจวก็ดังชัดกังวานก้องไปทั้งค่าย!

“ขอบคุณแม่ทัพมู่หลานที่ไว้ชีวิต!”

“เพื่อละเว้นชีวิตแม่ทัพจางของเราจากค่ายสามแม่ทัพ ท่านจึงจงใจยิงพลาด ยอมให้พลังย้อนกลับโจมตีจนตัวเองบาดเจ็บหนัก!”

“ตลอดศึกที่ผ่านมา ท่านแม่ทัพมู่หลานล้วนยั้งมือไว้ทุกครั้ง—สตรีเช่นนี้สมแล้วที่สืบสันตติวงศ์จากจวนแม่ทัพสูงสุด!”

ทหารค่ายบุปผาแดงพลันชะงัก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มเข้าใจ

“อ้อ! เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

“ข้าเองก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดแม่ทัพถึงยิงพลาดได้!”

“เหอะ! ไอ้ดำผู้นั้นอวดดีเกินไป ไร้มารยาทยิ่ง ไฉนเลยจะเทียบได้กับน้ำใจอันสูงส่งของท่านแม่ทัพเรา?”

ขวัญของกองทัพก็กลับมาตั้งมั่นมั่นคงอีกครา

มู่หลานเอ่ยชื่อ “หนิงโจว…” อยู่ในใจ ใบหน้าไร้สีเริ่มกลับมามีเลือดฝาดบ้าง ความรู้สึกต่อตัวชายหนุ่มผู้นั้น…ยิ่งยากจะตีความ

เบื้องบนท้องฟ้า จางเฮยที่ลอยตัวอยู่ได้ยินถ้อยคำของหนิงโจวถึงกับตาโต ใจหนึ่งอยากตะโกนโต้กลับว่าคำพูดเหล่านั้นล้วนผิดจากความจริง

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงจิตของหลิวลิ่วก็ดังแทรกเข้ามาในจิตใจ

จางเฮยกลืนคำพูดลงคอ สีหน้าบึ้งตึง ฝืนร่อนกายลงสู่พื้น

พลางคุกเข่าคารวะหลิวลิ่ว

“พี่ใหญ่! เหตุใด…”

เขาส่งเสียงผ่านจิตด้วยความไม่เข้าใจอย่างแรงกล้า

หลิวลิ่วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เงียบเสีย! เจ้าบ้ากล้าม เจ้าจะเอาแต่พุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียวไม่ได้ โลกนี้มันมีเรื่องให้คิดมากกว่าพละกำลัง เจ้าเกือบก่อเรื่องใหญ่แล้วรู้หรือไม่!”

“จำไว้ ฟังคำที่ปรึกษาให้มาก ทำตามเขาให้มาก อย่าเปิดปากพร่ำเพ้ออีก”

“…อืมม…ก็ได้” จางเฮยได้แต่ก้มหน้า รับคำอย่างกล้ำกลืน รู้สึกขัดใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าขัดขืนคำของพี่ใหญ่แม้แต่น้อย

ต่อจากนั้น หนิงโจวก็เป็นผู้ยื่นหน้าออกมา ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมกลาง เชื้อเชิญทั้งสองฝ่ายมาเปิดใจสนทนากัน

จางเฮยมีหลิวลิ่วคอยควบคุมอยู่ จึงได้แต่นิ่งเงียบเคี้ยวฟันแน่น ตาเบิกโพลงอย่างขัดใจ

ส่วนมู่หลานนั้น แม้ร่างจะมีบาดแผล ไร้เรี่ยวแรงจะเปิดศึกต่อ แต่เนื่องจากนางมีความรู้สึกดีต่อหนิงโจวอยู่เดิม จึงมิได้สร้างอุปสรรคแต่อย่างใด

ท่ามกลางสายตาทั้งค่าย หนิงโจวจัดให้คู่กรณีมาพบหน้ากัน เขามีความสามารถเฉพาะตัวในการจับพิรุธ กระทั่งคำพูดที่พูดไม่หมดหรือเบี่ยงเบน เขาก็สามารถสะสางให้กระจ่างได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งถ้วยชา

เมื่อความจริงถูกขุดถึงราก หลิวลิ่วก็พบว่าเป็นฝ่ายทหารของตนที่เริ่มแสดงกิริยาหาเรื่องก่อน แถมยังถ่มน้ำลายใส่หน้าทหารค่ายบุปผาแดงอีกด้วย

เขาจึงยอมก้าวออกไป กล่าวคำขออภัยต่อมู่หลานด้วยตัวเอง

มู่หลานเองก็เห็นว่าอีกฝ่ายมีใจจริง จึงยอมแสดงความเสียใจกลับในฐานะที่คนของตนลงมือรุนแรงเกินควร

เหตุปะทะทั้งหลาย จึงจบลงโดยสันติ

ก่อนที่พวกหลิวลิ่วจะออกเดินทางกลับ จางจ้งอี้ก็ส่งเสียงจิตถึงหนิงโจว

“สหายน้อยหนิง ข้าอยากรบกวนให้เจ้าอยู่ต่อสักครู่ ข้ามีเรื่องสำคัญจะหารือด้วย”

หนิงโจวกลับส่งจิตตอบพร้อมรอยยิ้ม “ท่านแพทย์จางอย่าได้ถือโทษเลย ข้าเกรงว่าในสถานการณ์นี้จะค้างอยู่ตรงนี้ไม่ได้จริงๆ”

“ข้าต้องกลับพร้อมแม่ทัพหลิวและแม่ทัพจาง”

“หากท่านแพทย์มีธุระสำคัญ เหตุใดไม่ย้ายเท้ามายังค่ายสามแม่ทัพ ข้ายินดีต้อนรับอย่างสุดใจ!”

จางจ้งอี้ถอนหายใจอย่างเข้าใจ “ก็ได้ เช่นนั้นไว้พบกันที่ค่ายสามแม่ทัพ”

เมื่อหลิวลิ่ว จางเฮย และหนิงโจวกลับออกไปได้ไม่นาน ข่าวก็ลอยไปถึงหูของซวงจิ้ง

“ฮ่าๆๆๆๆ!” เขาหัวเราะออกมาด้วยความสะใจ

“นึกไม่ถึงเลยว่ามู่หลานจะพ่ายแพ้ให้เจ้าดำจางเฮย!”

“พ่ายได้ดี!”

“เหตุปะทะคราวนี้…เหมาะเจาะเกินไปนัก นับว่าเป็นโอกาสฟ้าประทาน ข้าจะปล่อยมันไปไม่ได้!”

คิดได้ดังนั้น ซวงจิ้งก็ตัดสินใจลงมือทันที

แต่—มีบุคคลหนึ่ง กลับเคลื่อนไหวเร็วกว่าซวงจิ้งเสียอีก!

ค่ายบุปผาแดง

ขณะที่มู่หลานกำลังรับการรักษาจากจางจ้งอี้ นางก็พลันแผดเสียงตวาดด้วยความเฉียบคม

“ผู้ใดกัน!? ออกมาเดี๋ยวนี้!”

ร่างหนึ่งค่อยๆเผยตัวออกจากม่านเงา—ซุนกาน

ใบหน้าแต่งด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น

“ไม่ผิดจากที่ข้าคาดไว้…แม่ทัพมู่หลาน เจ้าบ่มเพาะเคล็ดพิชัยทองคำทลายเกราะของตระกูลตัวเองพลาดแน่แท้”

“ไม่เช่นนั้น ด้วยฝีมือเจ้า ไฉนเลยถึงพ่ายในวันนี้ได้เล่า?”

มู่หลานยันกายลุกขึ้น แม้บาดเจ็บ นางก็ยังทรงอำนาจ ดวงหน้าแฝงไอเย็นประหนึ่งน้ำแข็ง

“แม่ทัพซุน ท่านบุกรุกค่ายทัพโดยไม่ขออนุญาต ผิดวินัยทหารอย่างร้ายแรง! หากข้าจะถือว่าท่านคือสายลับศัตรู แล้วประหารเสีย ณ ที่นี้ ก็หาได้เกินเลยแต่อย่างใด!”

ซุนกานแค่นหัวเราะเสียงต่ำลึก เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

“เพียงแค่เด็กสาวในขอบเขตแก่นทองคำ…”

“เจ้ารู้หรือไม่ เมื่อตอนเจ้าเพิ่งลืมตาดูโลก ข้ายังเป็นคนอุ้มเจ้าไว้กับมือเชียวนะ—จะมาขู่ข้า?”

เขามองไปรอบๆแล้วก็หาที่นั่งด้วยท่าทีสบายใจนัก

“เจ้ากล่าวไม่ผิด วินัยทหารเป็นเช่นนั้นจริง…”

“แต่ในสภาพของเจ้าตอนนี้ กับค่ายบุปผาแดงที่อ่อนล้าดังเช่นนี้…”

“เจ้าจะมีปัญญาฆ่าข้าได้หรือ?”

เอ่ยถึงตรงนี้ แววตาเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

“ครั้งนี้ข้ามา…เพราะอยากช่วยเจ้า ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกไปถึงเพียงนั้น”

มู่หลานแค่นเสียงเย้ยหยัน “ข้าไม่เห็นต้องพึ่งพาเจ้าเลย!”

ซุนกานหัวเราะเบาๆ “หากเจ้าไม่ต้องการความช่วยเหลือละก็…ค่ายบุปผาแดงคงพินาศในไม่ช้า”

“และเมื่อถึงวันนั้น จวนแม่ทัพสูงสุด—คงถึงกาลอวสาน!”

สีหน้าของมู่หลานพลันเปลี่ยนสีทันที

จางจ้งอี้หายใจเข้าลึก พลางกล่าวอย่างสงบ “แม่ทัพซุน ท่านมีสิ่งใดในใจ จงกล่าวออกมาเถิด”

ซุนกานยิ้มลึก“แม่หนูมู่หลาน…เจ้าต้องการผู้ช่วยที่ทรงพลัง ค่ายบุปผาแดงต้องการมือที่ค้ำยัน”

“และ…จวนแม่ทัพสูงสุด ก็ต้องมีคนแบกมันไว้บนบ่าให้มั่นคง…”

เขาจ้องมองลึกลงในดวงตาของมู่หลาน ก่อนกล่าวต่อว่า—

“แล้ว…เจ้าคิดว่าข้า เป็นคนเช่นนั้นได้หรือไม่?”

(จบตอน)