ตอนที่ 19 วานรเพลิงระเบิด
ตอนที่ 19 วานรเพลิงระเบิด
ตอนที่ 19 วานรเพลิงระเบิด
เฟยซือมองฉือถุนด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนกล่าวเย้ยหยัน “เจ้าเป็นเพียงคนหยาบช้าที่ถูกศัตรูจูงจมูกไปโดยไม่รู้ตัว”
จากนั้นเขาหันไปประนมมือคารวะเจ้าเมือง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงยกย่อง “ข้าเชื่อมั่นในสายตาอันเฉียบแหลมของท่านเจ้าเมือง ที่สามารถควบคุมสถานการณ์วุ่นวายนี้ไว้ได้อย่างมั่นคง โดยไม่ต้องเคลื่อนไหว ทำให้ศัตรูไร้โอกาสในการแทรกซึมตำหนักเซียนลาวา”
“ตราบใดที่ท่านเจ้าเมืองประจำการอยู่ที่ยอดภูเขาไฟนี้ด้วยความหนักแน่น ศัตรูจะไม่มีทางกระทำการใดๆต่อหน้าท่านได้ นี่แหละคือหนทางแห่งความสงบนิ่งที่ตอบสนองทุกสถานการณ์ได้อย่างแยบยล”
ฉือถุนที่ถูกตำหนิอีกครั้ง รู้สึกโกรธจัด เขาตะโกนขึ้น “เจ้าพูดมาทั้งหมดนี่ ไม่ได้ตอบคำถามเสียที! แล้วจะจัดการกับผู้บ่มเพาะสายปีศาจที่ซ่อนตัวในป่าไฟมะเดื่ออย่างไร? หากเขาจุดระเบิดป่าไฟมะเดื่อจนเกิดระเบิดลูกโซ่ ทรัพย์สมบัติที่สะสมมากว่าหลายร้อยปีของเมืองนี้จะไม่สูญสิ้นหรือ?”
เฟยซือส่ายหัวพร้อมถอนหายใจ “เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ เราคงต้องเตรียมตัวรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
“แต่ข้าคิดว่าความเป็นไปได้ที่เขาจะจุดระเบิดนั้นมีน้อยมาก”
“ถึงเขาเป็นผู้บ่มเพาะสายปีศาจ แต่ใช่ว่าสติจะวิปลาส หากป่าไฟมะเดื่อถูกจุดระเบิด พลังทำลายล้างจะรุนแรงถึงขั้นเขย่าภูเขาไฟมะเดื่อทั้งลูก ซึ่งตัวเขาเองก็หนีไม่พ้นจะถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลวในทันที”
เฟยซือหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น เขาถูกวิชา ‘จิตหินขาว’ เล่นงานไว้แล้ว ยิ่งเวลาผ่านไป อาการบาดเจ็บของเขาจะยิ่งรุนแรง”
“พวกเราอยู่ในสถานะได้เปรียบ จึงควรดำเนินการอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่าเร่งร้อนจนเปิดช่องโหว่ให้ศัตรู”
“จากความเห็นของข้า เราควรประสานงานกับสามตระกูลใหญ่ และหารือแผนรับมือกับผู้บ่มเพาะสายปีศาจนี้ การร่วมมือกันจะช่วยเสริมความสามัคคี และยังช่วยเปิดเผยว่าใครอาจเป็นสายลับหรือผู้อยู่เบื้องหลัง”
“นอกจากนี้ ข้าคิดว่าเราควรรอจนกว่าฤดูกาลเก็บเกี่ยวผลไฟมะเดื่อ หรือ ‘เทศกาลไฟมะเดื่อ’ ผ่านพ้นไปเสียก่อน เพราะในช่วงนั้น การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จะช่วยลดความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นได้”
ฉือถุนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ก่อนตะโกนเสียงดัง “เจ้าคิดจะจัดงานเทศกาลไฟมะเดื่อในสถานการณ์เช่นนี้?!”
“เจ้าอยากให้คนทั้งเมืองไปตายพร้อมกันหรือ?”
“หากเกิดระเบิดลูกโซ่ขึ้นมา จะมีผู้เสียชีวิตมากมาย ท่านเจ้าเมืองก็จะถูกโยนความผิด และอาจถึงขั้นถูกปลดออกจากตำแหน่ง!”
เฟยซือยิ้มเล็กน้อยราวกับเตรียมคำตอบไว้แล้ว “ข้าตระหนักถึงความเสี่ยงนี้ดี และข้าก็มีวิธีรับมือเช่นกัน”
“ท่านเจ้าเมือง โปรดพิจารณาสิ่งนี้”
เฟยซือกล่าวพลางหยิบ กลไกวานรเพลิงระเบิด ออกจากถุงเก็บของ
กลไกวานรเพลิงระเบิด มีความสูงครึ่งตัวคน ขนสีแดงสด ร่างกายอวบแน่นสมจริงอย่างน่าทึ่ง หากไม่ใช่วานรเพลิงระเบิดแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?
เฟยซือเผยสีหน้าภาคภูมิใจ ก่อนกล่าวแนะนำต่อ “เมื่อสามวันก่อน เฉินชาได้นำเสนอหุ่นกลไกนี้ ข้าเห็นว่าเหมาะสมสำหรับการเก็บเกี่ยวผลไฟมะเดื่อ โดยสามารถลดการสูญเสียชีวิตและการบาดเจ็บของผู้คนได้อย่างมาก”
เจ้าเมืองยังคงสีหน้าเรียบเฉย เขาใช้จิตสัมผัสดึงกลไกวานรเพลิงระเบิดมาวางตรงหน้าเพื่อสำรวจ
หลังจากตรวจสอบอยู่ไม่กี่ลมหายใจ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย “พอใช้ได้ จุดที่น่าสนใจคงมีเพียงระบบควบคุมที่สมองของวานรเท่านั้น”
ในฐานะผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด เจ้าเมืองมีสายตาที่กว้างไกล การออกแบบของวานรเพลิงระเบิดในสายตาของเขานั้นเป็นเพียงสิ่งธรรมดา ไม่ได้โดดเด่นนัก
“เฉินชาคือผู้ใด?” เจ้าเมืองดูเหมือนจะสนใจผู้สร้างขึ้นมาเล็กน้อย
เฟยซือตอบว่า “หลายปีก่อน ท่านเจ้าเมืองได้สั่งข้าให้เชิญชวนเหล่าปรมาจารย์กลไกเข้ามาในเมือง เฉินชาก็เป็นหนึ่งในนั้น ข้าได้เชิญเขามาอาศัยในเมืองเซียนเพลิงมะเดื่อ”
“เฉินชาเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน มีความชำนาญด้านค่ายกล โดยเฉพาะค่ายกลเคลื่อนไหว แต่ในด้านกลไกนั้น ขาดความคิดสร้างสรรค์ ผลงานของเขาที่ผ่านมาไม่ได้โดดเด่นนัก”
“กระทั่งตอนนี้ เขาจึงเริ่มมีผลลัพธ์ที่น่าพอใจ”
เมื่อเจ้าเมืองได้ยินว่าเฉินชาเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ความสนใจของเขาก็จางหายไปทันที ก่อนโบกมือ “ให้ดำเนินการตามที่เจ้าเสนอไว้เถิด”
“ฉือถุน เจ้าต้องให้ความร่วมมือกับเฟยซือในเรื่องนี้อย่างเต็มที่”
ฉือถุนรับคำด้วยความไม่พอใจนัก “ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งขอรับ”
ณ ตระกูลหนิง
ผู้นำตระกูลเรียกตัวนายน้อยของตระกูล หนิงเซียวเหริน มาที่ห้องหนังสือ
เขายื่นรายชื่อให้นายน้อยของตระกูลตรวจสอบ
หนิงเซียวเหรินเปิดรายชื่อดู พบชื่อของ หนิงจ้านจี อยู่ในหมวดของผู้เสียชีวิต และเห็นชื่อของ หนิงโจว ในหมวดของผู้รอดชีวิต
ผู้นำตระกูลถอนหายใจยาว “การเสียชีวิตของหนิงจ้านจี เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของตระกูลหนิงเรา”
หนิงเซียวเหรินกล่าว “การที่เขาซึ่งเป็นคนจากสายรอง สละชีวิตเพื่อตระกูล ถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ของเขา”
ผู้นำตระกูลกล่าวต่อ “เจ้าเป็นผู้ดูแลด้านเสบียงและการสนับสนุนของตระกูล เรื่องการช่วยเหลือและเยียวยาผู้บ่มเพาะของตระกูลในครั้งนี้ ข้าขอมอบให้เจ้าเป็นผู้จัดการ”
หนิงเซียวเหรินรีบตอบ “โปรดวางใจเถิด ท่านพ่อ บุตรจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน”
ผู้นำตระกูลพยักหน้าเล็กน้อยก่อนถามต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เซียวเหริน เจ้าคิดเห็นอย่างไรต่อการปรากฏตัวของตำหนักเซียนลาวาครั้งนี้?”
หนิงเซียวเหรินขบคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “การปรากฏตัวของตำหนักเซียนลาวาบีบให้พวกเราต้องเร่งสำรวจให้เร็วขึ้น สถานการณ์ตอนนี้ยากลำบากยิ่งกว่าเดิม เพราะตระกูลเรารับรู้เรื่องนี้เป็นฝ่ายสุดท้าย”
“ที่สำคัญ เราไม่มีปรมาจารย์กลไกฝีมือดีมาร่วมมือ การพึ่งพากำลังของตระกูลเพียงอย่างเดียว คงยากที่จะแข่งขันกับอีกสามฝ่ายได้”
ผู้นำตระกูลถอนหายใจอีกครั้งด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “ในเมื่อเกณฑ์การคัดเลือกของตำหนักลดลงมาถึงระดับหลอมรวมแล้ว บางทีตระกูลเราควรจะจัดระเบียบผู้บ่มเพาะใหม่ โดยเน้นการฝึกฝนเคล็ดวิถีห้าธาตุ อย่างเต็มกำลัง”
หนิงเซียวเหรินขมวดคิ้วแน่น “ท่านพ่อ เรื่องนี้คือสิ่งที่ทำให้ข้ากังวลที่สุด”
“เราควรจัดสรรผู้คนเช่นไร? จะให้ใครบ้างเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาใหม่? ผู้บ่มเพาะจากสายเลือดหลักจำนวนเท่าใดจึงเหมาะสม และผู้จากสายเลือดสาขาควรเลือกใครบ้าง?”
“ในตอนนี้สถานการณ์ยังคลุมเครืออย่างมาก การตัดสินใจในเรื่องนี้ย่อมเป็นเรื่องยากยิ่ง”
ผู้นำตระกูลได้ฟังเช่นนั้น สีหน้าของเขากลับแฝงความพึงพอใจ “เซียวเหริน เจ้าสามารถเข้าใจจุดนี้ได้ ถือว่าเจ้าเหมาะสมเป็นนายน้อยของตระกูลแล้ว”
“เรื่องนี้ ข้าจะเรียกประชุมผู้อาวุโสในตระกูลเพื่อหารือในรายละเอียด”
“ส่วนเจ้า จงกลับไปจัดการหน้าที่ของเจ้าให้เรียบร้อย”
หนิงเซียวเหรินค้อมตัวคารวะ ก่อนขอตัวกลับไปยังห้องหนังสือของตน
เมื่อกลับถึงห้องหนังสือ ก็มีผู้บ่มเพาะในตระกูลมาสอบถามทันที “นายน้อย เราจะจัดสรรการเยียวยาผู้บ่มเพาะที่เสียหายในครั้งนี้อย่างไร?”
หนิงเซียวเหรินตอบทันทีโดยไม่ต้องคิด “การเยียวยา? เยียวยาอันใด?”
“พวกตระกูลหนิงที่เสียชีวิตเหล่านี้ ไม่ใช่คนของสมาคมล่าอสูรหรอกหรือ? สมาคมล่าอสูรย่อมมีการเยียวยาเป็นของตัวเองอยู่แล้ว”
ผู้บ่มเพาะของตระกูลที่มาสอบถาม แสดงสีหน้าลำบากใจ “แต่พวกเขาก็ล้วนเป็นคนในตระกูลหนิงของเรา…”
หนิงเซียวเหรินขัดจังหวะทันที “เพราะตระกูลของเราขัดสน กำลังทรัพย์ร่อยหรอ เราจึงต้องสนับสนุนให้คนของเราเข้าร่วมองค์กรอื่นเพื่อหารายได้มาเลี้ยงชีพ หากเป็นคนของตระกูลหนิง ก็จงคิดเพื่อตระกูล!”
ผู้บ่มเพาะผู้นั้นจึงทำได้เพียงถอยออกไป
แต่หนิงเซียวเหรินยังคงมีสีหน้าขุ่นเคือง เขาสั่งเรียก หนิงเจ๋อ ซึ่งเป็นลุงของหนิงโจวเข้ามา
หนิงเซียวเหรินเคาะโต๊ะด้วยข้อนิ้วเสียงดัง “ตึง ตึง ตึง” ขณะมองหนิงเจ๋อด้วยสายตาเย็นชา
“หนิงเจ๋อ เจ้าดูแลหลานอย่างไร? หนิงโจววิ่งเข้าไปในถ้ำลาวาอสูรอัคคีแดงจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เจ้ารู้เรื่องนี้หรือไม่?”
หนิงเจ๋อรีบยกมือเช็ดเหงื่อที่ผุดบนหน้าผาก และตอบอย่างรวดเร็ว “ข้า…ข้ารู้เรื่องนี้!”
เขาคิดว่าแผนของตนเองที่ให้หนิงโจวเข้าไปในถ้ำลาวาและให้หนิงจ้านจีรับมือจะสำเร็จลุล่วง แต่ตำหนักเซียนลาวากลับปรากฏตัว และหนิงจ้านจีก็เสียชีวิตไปโดยไม่คาดคิด
ยิ่งไปกว่านั้น หนิงโจวไม่ได้เข้าร่วมสมาคมล่าอสูรอย่างที่วางแผนไว้ หนิงเซียวเหรินจึงรู้ความจริงและระเบิดความโกรธใส่หนิงเจ๋อ
หนิงเจ๋อหัวเราะฝืนๆ “แต่นายน้อย เรื่องนี้มิใช่ว่าข้าไม่ต้องการช่วยเหลือหนิงโจว เขาเป็นคนดื้อดึงเกินไป…”
คำพูดยังไม่ทันจบ หนิงเจ๋อก็ถูก แท่นฝนหมึก ที่หนิงเซียวเหรินโยนใส่กระแทกเข้าที่ศีรษะเต็มแรง
ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นไปทั่วร่าง ขณะเดียวกัน เลือดอุ่นๆก็ไหลอาบหน้าผากและหยดลงมาถึงคาง
หนิงเจ๋อรับรู้ถึงกลิ่นคาวเลือดในจมูก เขารู้ทันทีว่า เขาถูกแท่นฝนหมึกฟาดจนศีรษะแตกอีกแล้ว
“อย่ามาแก้ตัวกับข้า!” หนิงเซียวเหรินชี้ไปที่ประตูด้วยความโกรธ “ไสหัวออกไป! และคราวหน้า ข้าต้องได้ยินข่าวดีเท่านั้น!”
หนิงเจ๋อที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลไม่หยุด แต่เขาไม่กล้ารักษาอาการในทันที ได้แต่กัดฟันเดินออกจากห้องไปด้วยความอับอายและกลัวเกรง