บทที่ 4 สายตาของกลุ่มทหารรับจ้าง

บทที่ 4 สายตาของกลุ่มทหารรับจ้าง

หลินฉีปิดหน้าจอแล้วเอนตัวลงนอนบนเตียงพร้อมหลับตาลง

ความคิดในหัวค่อยๆ สงบลง แม้แต่พ่อมดก็ยังต้องการการพักผ่อน

...

ราตรีกาลปกคลุมเมืองเรดฟรุต ทว่าความอึกทึกในมหานครแห่งโลกไซเบอร์นี้ไม่เคยจางหาย

มีทั้งแสงสีของสถานบันเทิงยามค่ำคืน เหล่าคนเก็บขยะที่ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด และกลุ่มทหารรับจ้างที่แฝงตัวอยู่ในเงามืด

ไม่ไกลจากสถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุต ซึ่งเป็นบริษัทลูกของหลิวส์ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์ มีอาคารอพาร์ตเมนต์สูงร้อยชั้นตั้งตระหง่านอยู่

ชายคนหนึ่งที่มีการดัดแปลงร่างกายด้วยชิ้นส่วนไซเบอร์กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ดวงตาไซเบอร์ทั้งสองข้างเปล่งแสงสีแดงฉาน จ้องมองไปยังสถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุตจากระยะไกล

"ค่าจ้าง 10 ล้านเครดิตนี่มันยั่วน้ำลายจริงๆ"

"ไทแรนโนซอรัส อย่าจ้องสถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุตนานเกินไป อัลกอริทึมของเมืองเรดฟรุตจะจับได้"

"รู้แล้วน่า ทัศนวิสัยในการสังเกตการณ์จากตึกรอบๆ สถาบันวิจัยอาวุธนี่มันแย่ชะมัด การสร้างโมเดล 3 มิติเลยยุ่งยากสุดๆ"

"ถ้าแกโดนอัลกอริทึมจับได้ พวกเราทิ้งแกแน่"

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว เป้าหมายมีสถานะละเอียดอ่อน คิดว่าฉันอยากจะสแกนที่ผุๆ พังๆ นี่นักหรือไง จบงานนี้พวกเราพักยาวได้เป็นสิบปีเลยนะ"

บทสนทนานั้นไร้สรรพเสียง ทุกถ้อยคำสื่อสารกันผ่านสมองกลอัจฉริยะ

ไทแรนโนซอรัสละสายตา เปลี่ยนชั้นที่ยืนอยู่อย่างแนบเนียน แล้วใช้หางตาคอยสแกนทิศทางของสถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุตต่อไป

...

หลังจากนอนหลับเต็มอิ่มตลอดคืน เมื่อแสงไฟนีออนดับลงและแสงธรรมชาติสาดส่องกระทบตึกรามบ้านช่องทั่วเมืองเรดฟรุต ก็เป็นสัญญาณว่าค่ำคืนอันบ้าคลั่งได้สิ้นสุดลง และถึงเวลาที่พนักงานผู้ซื่อสัตย์อย่างหลินฉีต้องออกไปทำงาน

หน้าอ่างล้างหน้า หลินฉียืดแขนบิดขา รู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย

"ตอนที่อยู่โลกวันสิ้นโลก ฉันน่าจะถอดชุดเกราะเสริมพลังเวรนี่ออกแล้วอาบน้ำสักหน่อย" เขาพึมพำกับตัวเอง

หลินฉีไม่ได้เป็นโรคกลัวเชื้อโรค แต่การที่ทำความสะอาดแขนขาไม่ได้มันก็ทำให้อึดอัดอยู่บ้าง

ตอนที่หลินฉีออกแบบชุดเกราะเสริมพลังทั้งสี่ชิ้นนี้ เพื่อให้มันดูคล้ายชิ้นส่วนไซเบอร์และมีความแข็งแรงเชิงโครงสร้าง เขาเลยไม่ได้ออกแบบช่องระบายอากาศไว้

"โชคดีที่ 'ประตู' คูลดาวน์แค่ 24 ชั่วโมง คืนนี้ค่อยกลับไปอาบน้ำให้สะอาด"

ตามข้อมูลที่ 'ประตู' ส่งกลับมาให้หลินฉี ตอนนี้เขาสามารถใช้มันได้ทุกๆ 24 ชั่วโมง และแต่ละครั้งสามารถอยู่ในโลกวันสิ้นโลกได้ 24 ชั่วโมง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อหลินฉีไปที่โลกวันสิ้นโลก เวลาในโลกไซเบอร์จะไม่เดิน

หรืออาจเป็นไปได้ว่า 'ประตู' นำหลินฉีกลับมายังจุดเวลาเดิมที่เขาจากไป

นี่ทำให้หลินฉีมีเวลาพักผ่อนที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง

หลินฉีวางแผนว่าจะทดสอบในคืนนี้ดูว่าเขาสามารถนำสิ่งของไปโลกวันสิ้นโลกได้มากขึ้นหรือไม่

หลินฉีต้องการสร้างห้องผ่าตัดในโลกวันสิ้นโลก เพื่ออัปเกรด "ความเป็นไซเบอร์" ของเขาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และสร้างผลลัพธ์ในการปลอมแปลงที่แนบเนียนกว่าเดิม

หลังจากจัดการตัวเองหน้าอ่างล้างหน้าเสร็จ หลินฉีก็เดินออกจากห้อง ออกจากบ้าน และขึ้นลิฟต์ไปยังลานจอดรถชั้นดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์

ในฐานะนักวิจัยระดับ L ของสถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุต ซึ่งถือเป็นชนชั้นนำของเมืองเรดฟรุต หลินฉีได้รับอนุญาตให้ขับขี่ยานพาหนะลอยฟ้าภายในเมืองได้

วันนี้เป็นวันทำงานสุดท้ายก่อนวันหยุดของเขา วันที่ 32 เป็นวันสุดท้ายของทุกเดือนในโลกไซเบอร์ และเมื่อถึงเดือนมีนาคม หลินฉีก็จะได้วันหยุดประจำเดือนอีกสองวัน

ตามนิสัยของหลินฉี เขาจะใช้วันหยุดในวันที่ 1 และ 2 ของทุกเดือน เพื่อหยุดติดต่อกันสองวัน

ในช่วงวันหยุดประจำเดือน หลินฉีจะกลับบ้าน อย่างแรกคือเพื่อไปเยี่ยมครอบครัว และอย่างที่สองคือเพื่ออัปเกรดและซ่อมบำรุง "ชิ้นส่วนไซเบอร์" ของเขา

นักวิจัยระดับ L อาจดูเป็นชนชั้นนำในสายตาคนชั้นล่าง แต่สำหรับบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างหลิวส์ หลินฉีก็เป็นแค่ม้างานไซเบอร์ตัวหนึ่งเท่านั้น

ทันทีที่ก้าวขึ้นยานพาหนะลอยฟ้า หลินฉีก็ได้รับข้อความตอบกลับจาก "หมอหลิน"

หมอหลินคือพ่อของหลินฉี และสมกับชื่อ เขาเปิดคลินิกดัดแปลงไซเบอร์เนติกส์

เดิมที ในบรรดาคลินิกไซเบอร์เนติกส์นอกระบบทั้งหมดในเมืองเรดฟรุต "คลินิกไซเบอร์เนติกส์หมายเลข 1" ติดหนึ่งในสามอันดับแรกของธุรกิจ แต่โชคร้ายที่เป็นสามอันดับจากท้ายตาราง

โชคดีที่หลินฉีมีอนาคตไกล ได้เป็นพนักงานของหลิวส์ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์ ซึ่งช่วยหาช่องทางจัดหาสินค้าใหม่ให้กับคลินิกได้

ตอนนี้ แม้กิจการของคลินิกไซเบอร์เนติกส์หมายเลข 1 จะอยู่ในระดับปานกลาง แต่คุณภาพของชิ้นส่วนไซเบอร์ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าคลินิกทางการเลย

แหล่งที่มาของสินค้าก็คือหลิวส์ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์ นั่นเอง ซึ่งถือเป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ จากบริษัทสำหรับม้างานไซเบอร์อย่างเขา

"แกอยากได้หัวใจรุ่นไหน? แล้วก็เวลากลับมา ทำตัวให้เงียบๆ หน่อย อย่าไปทะเลาะกับหลินซินอีกล่ะ ถ้าพวกแกทะเลาะกันอีก พ่อจะลำบากใจมากนะ"

หลินฉีนึกขึ้นได้ว่าเขาตั้งเวลาส่งข้อความหาพ่อไว้ก่อนจะไปโลกวันสิ้นโลก

"รุ่น H-L-023 ครับ ผมออกแบบเอง ใช้แล้วอุ่นใจกว่า สินค้าล็อตแรกของหลิวส์ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์ส่งออกมาแล้ว"

"ส่วนหลินซินเหรอ? เดี๋ยวกลับไปจะสั่งสอนให้เข็ด"

หลินซินคือน้องสาวของหลินฉี หลังจากหลินฉีเริ่มทำงานที่สถาบันวิจัย พวกเขาเจอกันแค่เดือนละครั้ง แต่แทบทุกครั้งต้องมีเรื่องทะเลาะกัน

น้องสาวคนนี้ไม่น่ารักเอาซะเลย

หลังจากส่งข้อความสองฉบับนั้นไป หลินฉีก็ออกยาน

หลินฉีไม่เคยไว้ใจระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติของยานพาหนะลอยฟ้า และเลือกที่จะขับเองไปยังสถาบันวิจัย

แม้หลินฉีจะมีวันหยุดน้อย แต่ชั่วโมงทำงานของเขาก็ไม่ได้สั้นเลย

เขาต้องเริ่มงานตอนเก้าโมงเช้า และเลิกงานได้ตอนสามทุ่ม

ความเข้มข้นของงานระดับนี้ อาจจะมีแค่คนที่ผ่านการดัดแปลงไซเบอร์เนติกส์เท่านั้นที่ทนไหว

แม้หลินฉีจะเหนื่อยมาก แต่มันก็คุ้มค่า

อย่างน้อย "ชิ้นส่วนไซเบอร์" ทั้งหมดของเขาก็ได้รับการออกแบบโดยตัวเขาเอง ผลิตโดยหลิวส์ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์ ซื้อโดยคลินิกไซเบอร์เนติกส์หมายเลข 1 แล้วนำมาดัดแปลงใหม่และติดตั้งโดยหลินฉีเอง

ในฐานะผู้ออกแบบ ใครจะกล้าพูดว่าชิ้นส่วนไซเบอร์ของหลินฉีเป็นของปลอม?

ขับมาได้เพียงประมาณห้านาที สถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุตก็ปรากฏในสายตาของหลินฉี

ขณะที่กำลังจะถึงสถาบันวิจัย จู่ๆ หลินฉีก็รู้สึกเหมือนถูกจับตามอง

หลังจากได้รับเนตรวิญญาณ หลินฉีก็ไวต่อสายตาทุกคู่เป็นพิเศษ

โดยเฉพาะสายตาที่มุ่งร้าย

เขาเข้าสู่โหมดเนตรวิญญาณโดยสัญชาตญาณ ตามการเคลื่อนที่ของยานพาหนะ หลินฉีได้รับทัศนวิสัยโดยรอบในรัศมี 85 เมตรทันที

หลังจากกลับมาจากโลกวันสิ้นโลก พลังจิตของหลินฉีพัฒนาขึ้น และระยะของเนตรวิญญาณก็ขยายออกไปอีกห้าเมตร

น่าเสียดายที่หลินฉีตรวจหาต้นตอของสายตานั้นไม่เจอ

ยานพาหนะเคลื่อนที่เร็วเกินไป และดูเหมือนสายตานั้นจะไม่ได้เจาะจงมาที่หลินฉีโดยตรง

"กลุ่มทหารรับจ้างเล็งฉันเหรอ? ไม่สิ พวกมันต้องเล็งสถาบันวิจัยอาวุธแน่"

หลินฉีคุ้นเคยกับสายตาของพวกกลุ่มทหารรับจ้างเป็นอย่างดี ตลอดหลายปีในกลุ่มทหารรับจ้าง "ระดับสูงสุด" หลินฉีรับผิดชอบหน้าที่สรุปข้อมูลก่อนการรบมาตลอด

เขาไม่เคยลงสนามรบโดยตรง แต่ข้อมูลสนามรบที่เขารวบรวมไว้ล่วงหน้านั้นละเอียดลออจนน่าโมโห

เนตรวิญญาณทำให้หลินฉีได้รับข้อมูลทั้งหมดภายในระยะครอบคลุม ซึ่งเป็นการรับรู้สัมบูรณ์ที่รวมถึงแต่ไม่ได้จำกัดแค่การมองเห็น

"ใครกันที่จะเล็งสถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุต? อาวุธและอุปกรณ์ที่นี่ไม่ได้ล้ำหน้าอะไรเมื่อเทียบกับขนาดของหลิวส์ เฮฟวี่ อินดัสทรีส์"

"แต่ความล้ำหน้าไม่ได้หมายถึงระดับความปลอดภัย สถาบันวิจัยอาวุธเรดฟรุตมีสมาชิกตระกูลหลิวอยู่ไม่น้อย"

"หรือว่าเป้าหมายของภารกิจจะไม่ใช่ผลงานวิจัย แต่เป็นคน? มีคนจ้องเล่นงานตระกูลหลิวเหรอ?"

กลุ่มทหารรับจ้างมักไม่สนความเสี่ยง และพูดคุยกันด้วยผลประโยชน์เท่านั้น

ในบรรดาภารกิจที่หลินฉีเคยเข้าร่วม ก็มีงานที่เกี่ยวข้องกับขั้วอำนาจใหญ่ๆ อยู่บ้าง

ระหว่างการเป็นคนไร้ชื่อเสียงกับการมีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วโลก กลุ่มทหารรับจ้างย่อมเลือกอย่างหลัง

อย่างหลังมักเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและความมั่งคั่ง

มีข่าวลือว่ากลุ่มทหารรับจ้างระดับ T0 สองกลุ่มบนลีดเดอร์บอร์ด ต่างก็มีอำนาจต่อกรกับบริษัทยักษ์ใหญ่ระดับท็อปได้ด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นคือเป้าหมายสูงสุดตลอดกาลของกลุ่มทหารรับจ้างทุกกลุ่ม