บทที่ 311 - พบหลี่ซื่อหมินอีกครั้ง

บทที่ 311 - พบหลี่ซื่อหมินอีกครั้ง

อีกวนมองอ้ายอีกเก๋อฟูตรงหน้า อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“อ้ายอีกเก๋อฟู ผมของเจ้าไปไหนหมด หรือว่าเจ้าคิดจะละทางโลกแล้ว”

อ้ายอีกเก๋อฟูถอนหายใจอย่างจนใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัดอั้น

แม้แต่ตัวเขาเองก็คาดไม่ถึง ว่าการเดินทางกลับฉางอันธรรมดาๆ ครั้งหนึ่งจะยากลำบากถึงเพียงนี้

อ้ายอีกเก๋อฟูรู้สึกอัดอั้นในใจอย่างยิ่ง ถึงกับแสดงบทบาทโศกเศร้า ยังไม่ทันเอ่ยคำน้ำตาก็รินไหล

อีกวนไม่สนใจแม้แต่น้อย เขวี้ยงองุ่นดำลูกเกดที่เหลืออยู่ไม่กี่เม็ดในจานใส่ทันที

“พูดภาษาคนกับข้าดีๆ อย่ามาสวมบทเจ้าบทบาท”

อ้ายอีกเก๋อฟูสะอื้นไห้อย่างไม่พอใจ สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง คุกเข่าลงตรงหน้าอีกวนทันที

“เจ้านายขอรับ อ้ายอีกเก๋อฟูเกือบจะไม่ได้เห็นหน้าท่านแล้ว”

เขาพึมพำในปาก ก้มลงเก็บองุ่นดำลูกเกดที่ตกอยู่บนพื้นยัดเข้าปาก แล้วคร่ำครวญต่อไป

ยิ่งอ้ายอีกเก๋อฟูอธิบายลึกเท่าไหร่ สีหน้าของอีกวนก็ยิ่งจริงจังมากขึ้นเท่านั้น

ที่แท้หัวของอ้ายอีกเก๋อฟู ไม่ใช่ว่าเขาโกนเองด้วยความสมัครใจ

แต่เป็นตอนที่เขาเดินทางผ่านเมืองฉีโจว ก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งสกัดไว้

ไม่เพียงแต่ปล้นสินค้าที่เขานำกลับมาไปจนหมดเกลี้ยง ยิ่งไปกว่านั้นยังโกนหัวเขาแล้วขับไล่ออกจากเมืองฉีโจว

อีกวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองฉีโจวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสมอง

เมืองฉีโจวอยู่ห่างจากเมืองฉางอันไปทางตะวันตกประมาณสองร้อยกว่าลี้ เนื่องจากทิศเหนือ ทิศใต้ และทิศตะวันตกสามด้านโอบล้อมด้วยภูเขา

ตำแหน่งของเมืองฉีโจวจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง และยังเป็นประตูด่านหนึ่งที่พิทักษ์ด้านตะวันตกของฉางอัน

อีกวนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมาในสมอง

“หรือว่าเมืองฉีโจวจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ช่างเถอะ รอซ่งเทียนซิงกลับมาก่อน แล้วค่อยให้เขาไปดูลาดเลาสักหน่อย”

หลังจากอีกวนตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็ให้อ้ายอีกเก๋อฟูกลับไปพักผ่อนก่อน

เมืองฉางอัน อำเภอว่านเหนียน

เจ้าเมืองว่านเหนียน จูหย่งชาง สองสามวันนี้หัวแทบระเบิด เรื่องกวาดล้างกากเดนกบฏเพิ่งจะจบลงหมาดๆ

คดีใหญ่ชีน้อยสิบกว่าศพก็หล่นทับหัวเขาอีก

แต่ทว่า จูหย่งชางสามารถนั่งในตำแหน่งเจ้าเมืองว่านเหนียนได้ นอกจากเส้นสายแล้ว ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง

ไม่นาน เขาก็สืบสาวไปถึงอารามชีหลงหัว

แต่เมื่อเขานำคนไปถึงที่นั่น อารามชีหลงหัวก็เหลือเพียงอารามร้างไปนานแล้ว

อารามที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ กลับไม่มีคนอยู่แม้แต่คนเดียว

จูหย่งชางพลิกสำนวนคดีในมือที่มีเพียงหน้าเดียวไปมาซ้ำๆ ถอนหายใจยาว

“นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่”

เขาจนปัญญาจริงๆ และในตอนนั้นเอง ชายชุดคลุมดำก็ปรากฏตัวขึ้นที่อำเภอว่านเหนียนอีกครั้ง

ต้องบอกว่า รูปโฉมของอ้ายอีกเก๋อฟูหลังจากโกนหัวแล้ว ช่างดูคล้ายกับชีน้อยจริงๆ

ตอนที่เขาเดินอยู่บนถนน มีชาวบ้านมากมายต่างก็ประสานมือคารวะให้เขา

ตอนแรกอ้ายอีกเก๋อฟูยังพออธิบายบ้าง

จนสุดท้าย เขาก็ขี้เกียจจะพูดแล้ว ยังไม่ทันรอให้ชาวบ้านคารวะ

อ้ายอีกเก๋อฟูพอเห็นท่าไม่ดี ก็รีบประสานมือให้ก่อนเลย

และในตอนนั้นเอง

กลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่งก็ลอยเข้าจมูกของอ้ายอีกเก๋อฟู

เขาสองตาเหลือกค้าง ล้มตึงลงกับพื้นทันที

ชายชุดคลุมดำรีบก้าวเข้ามาหลายก้าว ประคองร่างอ้ายอีกเก๋อฟูไว้

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ไม่ได้ทำให้ผู้คนรอบข้างระแวดระวังแต่อย่างใด

นอกเมืองฉางอัน คฤหาสน์หลวง

เมื่อหลี่ซื่อหมินมาเยือนคฤหาสน์หลวงอีกครั้ง สีหน้าของเขาดูเปล่งปลั่งมีเลือดฝาดขึ้นมาก

เขามองอีกวนที่ยังคงนอนเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าจะเรียกขานอย่างไรดี

อีกวนลืมตาขึ้นก็เห็นหลี่ซื่อหมินยืนอยู่ตรงนั้น เขาชี้ไปยังเก้าอี้เอนข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

“เหล่าหวง เป็นอะไรไป พอเป็นฮ่องเต้แล้ว ก็เริ่มจะห่างเหินกับข้ารึ”

อีกวนไหนเลยจะไม่รู้ว่าในใจหลี่ซื่อหมินคิดอะไรอยู่

หลี่ซื่อหมินอย่างไรก็เป็นฮ่องเต้แห่งยุค ก่อนที่อีกวนจะรู้ทันตัวตนของเขา

คนสองคนจะเรียกว่าพี่น้องอย่างไรก็ได้ ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้คนทั้งสองเปิดอกพูดคุยกันแล้ว

คนหนึ่งคือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

อีกคนหนึ่งเป็นเพียงเจ้าเมืองตัวเล็กๆ และยังเป็นพ่อค้าอีกด้วย

ต้องบอกว่า คำพูดของอีกวนช่วยให้หลี่ซื่อหมินกลับไปสู่ความรู้สึกเดิมได้ในทันที

หลี่ซื่อหมินมองไปยังเก้าอี้เอนตัวนั้น พูดหยอกล้อขึ้นมา

“น้องอี ก่อนหน้านี้ก็รู้สึกว่าเจ้าเป็นคนประหลาด วันนี้ได้เห็น ดูท่าจะเป็นจริงเช่นนั้น”

“เฮ้อ เหล่าหวง ท่านก็อย่ามาล้อเล่นข้าเลย ข้าอีกวนก็เป็นแค่คนเลี้ยงหมูคนหนึ่ง จะเรียกว่าคนประหลาดได้ที่ไหน กลับกันพี่หวงท่านสิ ถึงจะเป็นคนประหลาดที่แท้จริง”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะกลบเกลื่อน

ค่อยๆ เอนกายนอนลงบนเก้าอี้เอนเหมือนที่อีกวนทำ

เขาไม่เคยทำเช่นนี้มาก่อน ความรู้สึกผ่อนคลายเกียจคร้านแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที

หลี่ซื่อหมินอดเปล่งเสียงครางเบาๆ ออกมาไม่ได้ ความตึงเครียดที่สะสมมาหลายวันก็สลายหายไปสิ้นพร้อมกับเสียงครางนั้น

“น้องอี จะว่าไปนะ เก้าอี้เอนของเจ้านี่มีประโยชน์อันน่ามหัศจรรย์เช่นนี้ด้วย ดีจริงๆ”

อีกวนไม่ได้ตอบคำพูดของหลี่ซื่อหมิน แต่กลับพูดกับตัวเองขึ้นมา

“ทั่วทั้งเมืองฉางอันกำลังลือกันว่าเหล่าหวงอย่างท่าน คือฮ่องเต้ผู้ปราดเปรื่องแห่งต้าถัง สามารถกำจัดห้าแซ่เจ็ดตระกูลที่หยั่งรากลึกมาเกือบพันปีจนหมดสิ้น โดยไม่เหลือความปรานีแม้แต่น้อย ช่างเป็นบุญของราษฎร เป็นบุญของต้าถังจริงๆ”

หลี่ซื่อหมินเริ่มคุ้นชินกับวิธีการพูดคุยของอีกวนแล้ว

ไม่เรียกตนเองว่าข้าน้อย ไม่เสแสร้ง

ความรู้สึกในอดีต กลับมาสู่หัวใจของหลี่ซื่อหมินอีกครั้ง

ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้ม

“แล้วเจ้าคิดว่าข้าเป็นอย่างไรบ้าง”

“ไม่เลว มีแววของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค”

“น้ำเสียงเรียบเฉยไปหน่อย อย่างไรข้าก็เป็นฮ่องเต้นะ ชมเพิ่มอีกสักสองสามประโยคไม่ได้รึ”

“ชมมากไปเดี๋ยวท่านจะหยิ่งผยอง”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

คนทั้งสองพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

หลี่ซื่อหมินถึงกับหลับตาลงอย่างสบายอารมณ์ ไม่มีท่าทีของความเป็นฮ่องเต้แม้แต่น้อย

ยังคงเป็นสูตรเดิม ยังคงเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคย

ในตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในคฤหาสน์หลวง

[จบแล้ว]