บทที่ 271 - ชีวิตและความตายล้วนเป็นลิขิต

บทที่ 271 - ชีวิตและความตายล้วนเป็นลิขิต

เจ็ดเดือนแห่งเหลียวตง แม้จะไม่ร้อนเท่าเมืองฉางอัน แต่ยามค่ำคืนก็ยังอบอ้าวอยู่บ้าง

หวังชวนดึงชุดเกราะของตนเองอีกสองสามครั้ง กลิ่นเหงื่อก็โชยขึ้นไปถึงเพดานสมอง

"นี่มันร้อนเกินไปแล้ว เข้าสู่ยามค่ำคืนแล้วแท้ๆ ไฉนยังไม่ให้คนถอดเกราะอีก"

เขาขยับตัวอย่างจนใจอีกสองสามครั้ง พลางบ่นอุบอิบ

"ครืน ครืน ครืน…"

เสียงกลองดังกึกก้องสะเทือนหู หวังชวนรีบคว้าดาบถังพรวดพราดออกจากกระโจม

ทว่าภาพที่เห็นตรงหน้า กลับทำให้ความเข้าใจของหวังชวนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เสียงกลองศึก เสียงโห่ร้อง เสียงโบกธงดังสะท้านฟ้าในบัดดล ทว่ากลับไม่มีทหารแม้แต่คนเดียวที่ก้าวออกจากค่ายทหาร

ส่วนบนกำแพงเมืองที่อยู่ไม่ไกล ไม่นานนักก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

…

เกาจวี้ลี่ หอบัญชาการ

"ข้าศึกบุก ข้าศึกบุก"

ทหารนายหนึ่งบนกำแพงเมือง ตะโกนสุดเสียงแหบแห้ง

คิมซัมนัมเพิ่งจะหลับไป ก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงนั้น

"เร็ว ขึ้นกำแพงเมือง"

ทว่าเมื่อเขาขึ้นไปถึงกำแพงเมือง กลับเห็นเพียงความมืดมิดว่างเปล่าเบื้องล่าง อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาคำหนึ่ง

"บ้าเอ๊ย อิ่มจนจุกหรือไง ไม่มีอะไรทำแล้วรึ"

ทหารนายหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างกายเขา ขยี้ตางัวเงีย หาวออกมาวอดหนึ่ง

"ไปบอกคำสั่ง ลงไปดูให้ชัดเจนก่อนค่อยรายงาน หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ประหารทันทีไม่ละเว้น"

ทหารนายนั้นสะดุ้งเฮือก อาการง่วงเหงาหายไปสิ้น รีบวิ่งลงไปทันที

ต่อเนื่องกันเจ็ดวันเต็ม ทุกคืนดึกดื่น จางเลี่ยงจะสั่งให้คนก่อกวนเกาจวี้ลี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บางครั้งคืนหนึ่งอาจจะก่อกวนถึงห้าหกเจ็ดแปดครั้ง ทหารเกาจวี้ลี่ก่นด่าบรรพบุรุษของจางเลี่ยงไปแล้วไม่รู้กี่รอบ

พอถึงสองวันสุดท้าย เกาจวี้ลี่คุ้นชินกับลูกไม้ของต้าถังแล้ว ถึงขนาดขี้เกียจจะจุดโคมไฟบนกำแพงเมือง

จางเลี่ยงเห็นภาพนี้ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมอีกวนในใจ บางทีอีกวนอาจจะสามารถพิชิตเกาจวี้ลี่ได้จริงๆ ก็เป็นได้

…

วันที่แปด ยามเช้าตรู่

จางเลี่ยงตื่นแต่เช้า แม้ว่าขอบตาของเขาจะยังคงดำคล้ำ แต่ในยามนี้เขากลับตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"หวังชวน ไป ไปหาท่านอีกวนกับข้า"

หวังชวนหาววอดหนึ่ง รีบเดินตามหลังจางเลี่ยงไปยังกระโจมทหารของอีกวน

"ท่านอีกวน ตื่น…"

จางเลี่ยงยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็พรวดพราดเข้าไปในกระโจมทหารของอีกวน

เมื่อเห็นอีกวน เขาก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก คำพูดครึ่งหลังถึงได้หลุดออกมา

"…แล้วหรือยัง"

อีกวนในชุดขาวทั้งตัว ปล่อยผมเผ้ายุ่งเหยิง นั่งอยู่บนพื้นที่เต็มไปด้วยเทียนไข ปากก็พึมพำไม่หยุด

ส่วนเทียนเล่มที่อยู่ใกล้ประตูทางเข้ากระโจมที่สุด ก็ดับลงเพราะการบุกเข้ามาของจางเลี่ยง

อีกวนขว้างดาบถังในมือทิ้งอย่างแรง ถอนหายใจกล่าว

"ชีวิตและความตายล้วนเป็นลิขิต โชคลาภวาสนาฟ้ากำหนด มิอาจฝืน"

ที่แท้อีกวน หลังจากที่จางเลี่ยงนำถุงไหมแผนการลับไปแล้ว วันต่อมาเขาก็ได้ตั้งตะเกียงเจ็ดดาวต่อชะตา และวันนี้ก็เป็นวันที่เจ็ดพอดี

หากภายในเจ็ดวันตะเกียงประธานไม่ดับ ก็จะสามารถเพิ่มอายุขัยให้แก่ผู้ต่อชะตาได้หนึ่งรอบสิบสองปี (หนึ่งรอบสิบสองปีเท่ากับ 12 ปี)

จางเลี่ยงไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดนี้ แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เขาตกใจไม่น้อย น้ำเสียงก็เบาลงไปมาก

"ท่านอีกวน ครบเจ็ดวันแล้ว ต่อไปควรทำอย่างไร"

อีกวนไม่ได้ตอบคำถามของจางเลี่ยงโดยตรง เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปที่โต๊ะข้างกายจางเลี่ยง

ถุงไหมสามใบ วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่นั่น

จางเลี่ยงไม่ได้ถามแม้แต่น้อย หยิบขึ้นมาหนึ่งใบโดยตรง

"ศัตรูอ่อนล้าเราตี"

จางเลี่ยงหันหลังกลับจากไปทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อีกวนมองแผ่นหลังของจางเลี่ยง ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"วาสนา ชะตา"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นจากพื้นอย่างสั่นเทา เกือบจะล้มลง

"ไม่แกล้งทำตัวเป็นผีสางเทวดา ก็คงหลอกพวกเจ้าไม่ได้สินะ ให้ตายเถอะ"

อีกวนค่อยๆ เดินไปที่ประตู เปิดถุงไหมอีกสองใบที่เหลือตามลำดับ แต่เนื้อหาบนนั้นกลับตรงกันข้ามกับของจางเลี่ยงโดยสิ้นเชิง

"ศัตรูหยุดเราก่อกวน"

อีกวนรีบก้าวออกไป เสียงกลองศึกที่ดังสะเทือนหูได้ดังขึ้นแล้ว

"ฆ่า"

กองทัพต้าถังราวกับมีเทพสิงสู่ บุกทะลวงไปยังกำแพงเมืองเกาจวี้ลี่

คิมซัมนัมมองกองทัพที่อยู่ด้านล่าง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มชั่วร้าย

"เอาน้ำมันราด…"

กองทัพต้าถังมาถึงใต้กำแพงเมืองแล้ว จางเลี่ยงยิ่งฮึกเหิมยืนอยู่หน้าสุด

"ไอ้สามน้อย ปู่เลี่ยงมาเอาหัวสุนัขของเจ้าแล้ว"

พูดจบ จางเลี่ยงโบกมือครั้งใหญ่ เหล่าทหารต้าถังก็กรูกันเข้าไปที่กำแพงเมืองราวกับคลื่นยักษ์

ทว่าสิ่งที่รอต้อนรับพวกเขากลับเป็นน้ำมันเดือดที่ราดลงมา

"ซู่ ฉ่า อ๊า…"

เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทั้งสมรภูมิทันที

อีกวนรีบสั่งให้คนตีกลองถอยทัพ ทว่าเขากลับลืมไปว่าแม่ทัพใหญ่ของกองทัพคือจางเลี่ยง

จางเลี่ยงได้ยินเสียงกลองถอยทัพ แต่ไม่ถอย กลับกันยังดื้อดึงที่จะบุกต่อไป

คิมซัมนัมมองเห็นร่างของจางเลี่ยงอย่างชัดเจน โน้มคันธนู

"ฟิ้ว…" เสียงแหลมเสียดแทงดังแหวกอากาศ

"ปัก…"

เสียงทึบดังขึ้น จางเลี่ยงร่วงหล่นลงมาตามเสียง ล้มลงภายใต้ลูกธนูของคิมซัมนัม เป็นตายไม่ทราบแน่ชัด

คิมซัมนัมยิ้มเย็นชา สายตามองไปยังค่ายทหารต้าถังที่อยู่ไม่ไกล

"อีกวน ผู้มีพรสวรรค์ดั่งกิเลน ก็แค่นี้เอง"

การล้มลงของจางเลี่ยง ทำให้ทหารต้าถังขาดที่ยึดเหนี่ยวในบัดดล

เหล่าทหารบัดนี้ถึงได้ยินเสียงกลองถอยทัพที่ดังมาจากด้านหลัง

[จบแล้ว]