บทที่ 241 - ลอบสังหารกลางถนน
บทที่ 241 - ลอบสังหารกลางถนน
บทที่ 241 - ลอบสังหารกลางถนน
บางทีอาจจะไม่มีใครสังเกตเห็นข่าวลือในเมืองฉางอัน แต่ถ้ามีคนถามว่าใครคือพ่อค้าที่อนาคตไกลที่สุดในเมืองฉางอัน
คำตอบนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคืออีกวน
แต่ดูเหมือนว่าผู้คนจะรู้เพียงว่าอีกวนเป็นพ่อค้า และดูเหมือนจะลืมไปว่าเขายังเป็นนายอำเภอฉางอันด้วย
ร้านเทียนหรันจวี ร้านเฉียนเซียงเก๋อ บ้านไร่แสนสุข โรงเลี้ยงหมู...
ทุกธุรกิจไม่เพียงแต่ในเมืองฉางอัน แม้จะมองไปทั่วทั้งต้าถัง ก็ถือเป็นหนึ่งเดียวไม่มีสอง
และ "บุคคล" ผู้กำลังรุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางฟ้าเช่นนี้ ในตอนนี้กลับกำลังเดินอยู่บนถนนของอำเภอว่านเหนียนเพียงลำพัง
แม้ว่าอีกวนจะมอบหมายเรื่องการสืบสวนให้พ่อบ้านไปแล้ว แต่ในใจก็ยังปล่อยวางไม่ได้ สุดท้ายก็ยังคงออกจากคฤหาสน์หลวงมา
หลี่หยวนฟางตามอยู่ห่างๆ ด้านหลังอีกวน ไม่ได้คอยคุ้มกันใกล้ชิดเหมือนปกติ
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ เป็นความต้องการของอีกวนเอง
ในเมื่ออีกวนเป็นคนพูดเองว่า ไม่มีเหยื่อล่อ แล้วปลาจะติดเบ็ดได้ยังไงล่ะ
“ถังหูลู่ ถังหูลู่หอมหวานลูกโตๆ!”
“ขนมเปี๊ยะ ขนมเปี๊ยะ...”
“ทางใต้มา ทางเหนือไป มาดูมาชมกันก่อนเร็ว...”
เสียงเร่ขายที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหูอีกวน บนใบหน้าของเขาค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา
เขาไม่ได้ออกมาเดินเล่นแบบนี้นานมากแล้ว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึงทุกสิ่งที่เห็น
...
พระราชวัง ตำหนักลี่เจิ้ง
ทันทีที่อีกวนปรากฏตัวในอำเภอว่านเหนียน ข่าวสารฉบับหนึ่งก็ไปปรากฏบนโต๊ะทรงอักษรของหลี่ซื่อหมิน
“ฝ่าบาท นี่คือข่าวล่าสุดของท่านอีพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีคนหนึ่ง วางกระดาษแผ่นหนึ่งลงตรงหน้าหลี่ซื่อหมินอย่างระมัดระวัง แล้วพูดเสียงเบา
ต้องบอกว่า หลี่ซื่อหมินขยันขันแข็งในราชการจริงๆ แม้ว่าตอนนี้บนโต๊ะทรงอักษรของเขาจะเต็มไปด้วยฎีกา
แต่เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย เขายกกระดาษที่ขันทีเพิ่งวางลงขึ้นมา แล้วค่อยๆ คลี่เปิดออก
“เรื่องที่อำเภอไต้ หมูพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ตายปริศนา ในเมืองฉางอัน ข่าวลือสะพัด พุ่งเป้าไปที่อีกวน”
เมื่อเห็นประโยคสุดท้าย คิ้วของหลี่ซื่อหมินก็ขมวดเข้าหากัน สำหรับวิธีการสกปรกพรรค์นี้ เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำมานานแล้ว
แต่ก็ไม่มีใครเลือกที่จะไม่ใช้มันเพียงเพราะหลี่ซื่อหมินไม่ชอบ
“ช่างสรรหาเรื่องกันจริงๆ จากอำเภอไต้มาถึงเมืองฉางอัน คนที่เดินหมากกระดานนี้ มือยาวจริงๆ!”
“ฝ่าบาท จะให้ส่งคนไปคุ้มกันท่านอีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
“ชั่วคราวนี้ยังไม่ต้อง พอดีข้านั่งจนเมื่อยแล้ว ถ่ายทอดคำสั่ง ให้เฉิงเหย่าจินรออยู่ที่หน้าประตูวัง”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
หลี่ซื่อหมินมองออกไปนอกตำหนัก เห็นกิ่งไม้ที่ถูกลมพัดไหวไปมาเป็นครั้งคราว ก็พึมพำกับตัวเองว่า “จอกแหนลอยคล้ายไร้ราก ใครเล่ารู้มังกรซุ่มซ่อนในความมืด!”
และในขณะเดียวกัน โหวหลินเฟิงก็ได้นำข่าวที่อีกวนปรากฏตัวในอำเภอว่านเหนียนเพียงลำพัง ไปบอกแก่ชุยหย่วนแล้ว
“ฮ่าฮ่าฮ่า อีกวนเอ๋ยอีกวน หากเจ้ายังคงหดหัวเหมือนเต่าหดหัวอยู่ในคฤหาสน์หลวง ข้าก็คงไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้...”
ชุยหย่วนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา การล่มสลายอย่างกะทันหันของตระกูลหวัง ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด
แต่ตระกูลชุยกลับคอยหาโอกาสอยู่ในความมืดมาโดยตลอด ชุยหย่วนถนัดในการใช้พลังจากภายนอกมากกว่า
โหวหลินเฟิง "กากเดน" ตระกูลหวังก็เป็นหนึ่งในนั้น
“ท่านผู้เฒ่าชุย ได้โปรดให้โอกาสข้า ข้าอยากจะสังหารอีกวนด้วยมือของข้า เพื่อแก้แค้นให้ท่านผู้เฒ่าของข้า”
โหวหลินเฟิงคุกเข่าลงต่อหน้าชุยหย่วน ใบหน้าแดงก่ำ ร้องขอ
ชุยหย่วนมองโหวหลินเฟิงที่อยู่ตรงหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “อีกวนไม่ใช่คนธรรมดา เจ้า...”
เขายังพูดไม่ทันจบ โหวหลินเฟิงก็โขกศีรษะลงกับพื้นทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เมื่อมองดูโหวหลินเฟิงที่ตอนนี้มีท่าทางเหมือน “นักรบพลีชีพ” ชุยหย่วนก็พูดด้วยความชื่นชมว่า “หากคนตระกูลหวังในปรโลกรับรู้ได้ พวกเขาจะต้องคุ้มครองเจ้าแน่นอน”
“ขอบคุณท่านผู้เฒ่า! ผู้้น้อยขอลา!”
แผนลอบสังหารที่มุ่งเป้าไปที่อีกวน กำลังคืบคลานเข้ามาหาเขาอย่างเงียบเชียบ
ท้ายที่สุดแล้วใครจะเป็นผู้ล่า และใครจะเป็นเหยื่อ ดูเหมือนว่าจะถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
อำเภอว่านเหนียน ย่านซิ่งผิง
อีกวนเดินช้าลงอย่างมากแล้ว หลี่หยวนฟางที่อยู่ด้านหลังเขาคิดจะพุ่งเข้ามาหลายครั้ง แต่ก็ถูกเขาห้ามไว้
“เฮ้อ ไม่รู้เลยว่านายน้อยคิดอะไรอยู่ ถึงได้มาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในอำเภอว่านเหนียนคนเดียวแบบนี้”
หลี่หยวนฟางถอนหายใจอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง
ก็อย่างที่หลี่หยวนฟางพูด อีกวนเดินเตร่ไปเกือบครึ่งค่อนของย่านตลาดในอำเภอว่านเหนียนแล้วจริงๆ
ในตอนนั้นเอง มีคนหลายคนรีบเดินผ่านข้างกายหลี่หยวนฟางไป ฝีเท้าเบาหวิวอย่างยิ่ง
“ไม่นึกว่าจะมาจริงๆ ไม่เสียแรงที่นายน้อยเดินวนอยู่ตั้งนาน”
หลี่หยวนฟางจับจ้องไปที่อีกวนซึ่งอยู่ไม่ไกลและยังไม่ทันสังเกตเห็นคนที่มาถึง อดไม่ได้ที่จะเริ่มสวดภาวนาให้พวกน่าสงสารกลุ่มนี้
“ในเมื่อตามมาตั้งนานแล้ว ยังจะหลบซ่อนอีก ไม่คิดว่ามันน่าเบื่อไปหน่อยหรือ”
อีกวนหันกลับมายิ้มแย้ม มองไปยังโหวหลินเฟิงและพวกที่เตรียมจะล้อมเขาไว้
สีหน้าของโหวหลินเฟิงเคร่งเครียดลง มีดในแขนเสื้อก็ไม่ซ่อนอีกต่อไป เผยออกมาโดยตรง
“ได้ยินมาว่าเจ้าเป็นยอดฝีมือ ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง ข้าควรจะประเมินเจ้าให้สูงขึ้นหน่อย”
สิ้นเสียงของโหวหลินเฟิง คนอีกหลายคนบนถนนก็ชักมีดออกมาทันทีเช่นกัน
“ก่อนที่ข้าจะเปลี่ยนใจ แค่เจ้าบอกมาว่าใครส่งเจ้ามา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าให้ศพสวย!”
อีกวนตบฝุ่นที่รองเท้าเบาๆ แล้วพูดพลางยิ้ม
[จบแล้ว]