บทที่ 231 - คณะทูตจอมกร่าง
บทที่ 231 - คณะทูตจอมกร่าง
บทที่ 231 - คณะทูตจอมกร่าง
บนถนนที่เดิมทีก็แออัดอยู่แล้ว ชายชราคนหนึ่งกำลังพยายามจะหลบอย่างสั่นๆ
กลับถูกองครักษ์ที่เดินนำหน้าสุดผลักกระเด็นไปข้างทางทันที
“ไอ้เฒ่าใกล้ตาย หูหนวกรึไง หรือว่าเจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดรึ รีบไสหัวไป...”
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ สร้างความโกรธเคืองให้แก่ผู้คนที่เดิมทีต่างคนต่างเดินอยู่
“เจ้า...เจ้าคนผู้นี้ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ รีบขอโทษท่านผู้เฒ่าเดี๋ยวนี้”
จางโก่วต้านที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น ก้าวออกมาจากฝูงชน ขวางทางองครักษ์ที่กำลังเตรียมจะจากไป
“ลืมตาหมาของพวกเจ้าดูให้ดีๆ ดูสิว่าบนรถม้าข้างหลังข้ามีสัญลักษณ์อะไร”
สัญลักษณ์รูปคล้ายสัตว์ร้ายตัวหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ช่างดูน่าเกลียดนัก
และกลุ่มคนที่เดิมทีฮึกเหิมอย่างเกรี้ยวกราด ก็พากันถอยหลังไปหนึ่งก้าว
“เกาจวี้ลี่ พวกเขาคือทูตของเกาจวี้ลี่...”
“ทำไมถึงเป็นพวกเขา...”
“ไอ้หนุ่ม รีบไปเถอะ พวกเขาเจ้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยไม่ได้หรอก”
ชายชราเคราขาวคนนั้น ดึงจางโก่วต้านที่กำลังยืนหยัดต่อสู้เพื่อความถูกต้องไว้
เมื่อองครักษ์ของเกาจวี้ลี่เห็นภาพนี้ ก็หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา แล้วขึ้นม้าอีกครั้ง
“แต่ว่า ท่านลุง พวกเขา...”
เมื่อมองดูสีหน้าของชายชรา ในใจของจางโก่วต้านก็รู้สึกย่ำแย่อย่างบอกไม่ถูก
เขาปลอบใจชายชราอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หายลับไปในฝูงชน
เหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ นี้ก็ค่อยๆ สงบลงเช่นนี้ จางโก่วต้านถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่งแล้วเดินออกจากตลาดตะวันตกไป
และเรื่องราวทำนองเดียวกันนี้ ก็เกิดขึ้นเป็นระยะๆ ตลอดเส้นทางที่คณะทูตของเกาจวี้ลี่เคลื่อนผ่าน
ณ พระราชวัง ตำหนักลี่เจิ้ง
“ปัง”
หลี่ซื่อหมินเขวี้ยงฎีกาในมือลงบนพื้นอย่างแรง
“เหลวไหลสิ้นดี นี่มันข่มเหงกันเกินไปแล้ว ข่มเหงพสกนิกรต้าถังของข้า หมายปององค์หญิงแห่งต้าถัง ข้า...”
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ ข้าขอนำทัพเอง หากไม่ล่มเกาจวี้ลี่จะไม่ขอกลับมา”
เฉิงเหย่าจินที่โกรธจนตัวสั่น คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ซื่อหมินทันที หน้าอกของเขาสะท้อนขึ้นลงไม่หยุด
เห็นได้ชัดว่า เฉิงเหย่าจินถูกความไร้เหตุผลและข้อเรียกร้องของคณะทูตเกาจวี้ลี่ปลุกปั่นจนโกรธจัดแล้ว
ในฐานะคนในกองทัพ สิ่งที่เฉิงเหย่าจินทำได้ก็คือการปกป้องบ้านเมือง ในยามนี้หากไม่ยืนหยัดออกมา แล้วจะรอถึงเมื่อใดเล่า
“ดี ดีๆๆ ใครกล้าย่ำยีเกาจวี้ลี่ มีเพียงแม่ทัพใหญ่เฉิงของข้าเท่านั้น”
เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินเฉิงเหย่าจินพูดเช่นนั้น อารมณ์ก็พลันดีขึ้นเล็กน้อย เขาทอดสายตาไปยังฝางเสวียนหลิงที่ยืนนิ่งเงียบไม่พูดอะไรมานาน
“เสวียนหลิง คำพูดของอี้เจิน เจ้าคิดว่าอย่างไร”
ฝางเสวียนหลิงพยักหน้าให้เฉิงเหย่าจินเล็กน้อย จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน
“ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพเฉิงพูดถูกแล้ว สำหรับแว่นแคว้นเล็กๆ ที่ไร้ยางอายเช่นนี้ ก็ควรใช้กำลังทหารเข้าปราบปราม แต่ว่า...”
และเฉิงเหย่าจินที่เดิมทีฮึกเหิมอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน
ฝางเสวียนหลิงที่หยุดพูดไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองหลี่ซื่อหมิน คำพูดที่เหลือเขาไม่ได้พูดมันออกมา
จักรพรรดิสุยหยางตี้รบกับเกาจวี้ลี่หลายครั้ง ล้วนต้องสูญเสียไพร่พลและแม่ทัพ
ยิ่งไปกว่านั้น ในการรบกับเกาจวี้ลี่ครั้งสุดท้าย แคว้นสุยก็ถึงกาลล่มสลาย
เรื่องราวทั้งหมดนี้ หลี่ซื่อหมินย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี
ในขณะที่หลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางกำลังหารือว่าจะจัดการกับเกาจวี้ลี่อย่างไร องค์หญิงจิ่วเจียงที่ได้ข่าวเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของคณะทูต ก็แอบหนีออกจากวังหลวงไปด้วยความน้อยใจ
“หรือว่าความสุขของข้า หลี่รุ่ยเสวี่ย มันช่างไร้ค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
หลี่รุ่ยเสวี่ยที่นั่งอยู่บนรถม้า ทุบไปที่ขอบหน้าต่างอย่างแรง
ราวกับว่ามีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น ความอัดอั้นในใจของนางถึงจะบรรเทาลงได้บ้าง
“โอ๊ย เจ้าขับรถม้าประสาอะไร”
รถม้าที่หยุดกะทันหัน ทำให้หลี่รุ่ยเสวี่ยที่ไม่ทันระวังตัว หัวโขกเข้ากับเสาโดยตรง
สารถียังไม่ทันได้ตอบ เสียงที่พูดภาษาไม่ชัดเจนก็ดังขึ้น
“คนที่อยู่บนรถม้าใช่หรือไม่ องค์หญิงจิ่วเจียง จะโปรดลงมาพูดคุยกันสักครู่ได้หรือไม่”
“ไสหัวไป หากยังกล้าขวางทางอีก จะประหารทันทีไม่ละเว้น”
“ฮ่าๆๆ ประหารข้า แม้แต่พี่ชายของเจ้าก็ยังไม่กล้าทำเช่นนี้ เพียงแค่เจ้าเนี่ยนะ”
หลี่รุ่ยเสวี่ยถึงได้ตระหนักได้ว่า หากเป็นคนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่กล้าพูดเช่นนี้แน่นอน
เห็นได้ชัดว่าคนที่มาล่วงรู้ฐานะของนาง องค์หญิงผู้ชาญฉลาดตระหนักได้ในทันทีว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นทูตของเกาจวี้ลี่
“พี่ชายข้าไม่กล้าประหารเจ้า ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าไม่กล้าประหารเจ้า หากเจ้ายังไม่หลีกทาง วันนี้ก็จะเป็นวันตายของเจ้า”
หลี่รุ่ยเสวี่ยพูดพลาง ก็กระชากม่านเปิดออกทันที
หลี่รุ่ยเสวี่ยที่เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา ทำให้ทูตของเกาจวี้ลี่ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ
“ช่างเป็นรูปลักษณ์ที่งดงามยิ่งนัก เทพราชาของพวกเราจะต้องโปรดปรานเจ้าอย่างแน่นอน”
“มา มาเถิด มาร่ายรำให้พวกข้าสักเพลง ให้พวกข้าได้ช่วยเทพราชาตรวจสอบก่อน...”
“อย่ามัวแต่อายไปเลยน่า หรือจะให้พวกพี่ชายช่วยเจ้าดี ฮ่าๆๆ...”
“พวกพี่น้อง ยังจะมัวยืนบื้ออะไรอยู่ พวกเราขึ้นไปพร้อมกันเลยดีกว่า เฮะๆ...”
หลี่รุ่ยเสวี่ยจ้องมองทุกคนด้วยสีหน้าที่น่าเกลียดอย่างที่สุด พลันชักมีดสั้นที่อีกวนมอบให้เธอออกมา
“พวก...พวกเจ้าถ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ”
พูดพลาง ชูมีดสั้นชี้ไปยังกลุ่มคนที่กำลังคิดจะพุ่งเข้ามา
แต่อย่าว่าแต่มีดสั้นในมือของหลี่รุ่ยเสวี่ยเลย ต่อให้เป็นดาบถัง พวกเขาก็ไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงหัวเราะอย่างลามกและเสียงตะโกนโหวกเหวกก็ดังขึ้น
หลี่รุ่ยเสวี่ยมองเหล่าทูตด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด
“หรือว่า วันนี้ข้า องค์หญิงจิ่วเจียงผู้สูงศักดิ์ จะต้องมา...”
น้ำตาของหลี่รุ่ยเสวี่ยค่อยๆ ไหลรินออกมา ในหัวของนางปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นมาอย่างช้าๆ
“อีกวน อีกวนท่านอยู่ที่ไหน หรือว่าในชาติภพนี้ พวกเราจะไม่มีวาสนาต่อกันอีกแล้ว”
เมื่อมองดูมีดสั้นในมือ หลี่รุ่ยเสวี่ยก็ราวกับได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว จ่อคมมีดไปที่คอของตนเองอย่างแน่วแน่
“พวก...พวกเจ้าถ้าเข้ามาอีก ข้าจะ...”
แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เหล่าทูตก็ยิ่งหัวเราะอย่างตื่นเต้นมากขึ้น
“ฆ่าตัวตาย ฮ่าๆๆ เจ้าก็ลงมือสิ”
“นั่นสิ รีบให้พวกพี่ชายได้ดูความกล้าหาญของเจ้าหน่อย”
“ไม่กล้าล่ะสิ ถ้าไม่กล้า ก็จงยอมแต่โดยดีซะเถอะ ฮ่าๆๆ...”
“ยอมกับปู่เจ้าสิ”
เสียงหนึ่งที่หลี่รุ่ยเสวี่ยเฝ้าถวิลหาดังขึ้น
[จบแล้ว]