บทที่ 221 - โรงหลอมตระกูลอี
บทที่ 221 - โรงหลอมตระกูลอี
บทที่ 221 - โรงหลอมตระกูลอี
ท่ามกลางสายตาของทุกคน อีกวนเดินตรงไปยังโรงตีเหล็ก
“เขาจะทำอะไรน่ะ หรือว่าเขาจะทรมานท่านหัวหน้าจู้”
“ท่านหัวหน้าจู้จบสิ้นแล้ว น่าสงสารจริงๆ”
ช่างฝีมือบางคนที่ขวัญอ่อน ค่อยๆ หลับตาลง
“ติ๊ง...ควั่ก...”
เสียงที่ไม่ได้ยินมานาน กลับมาดังก้องในโรงหลอมตระกูลหวังอีกครั้ง
“นายน้อยตีเหล็กเป็นด้วยเหรอ”
เถียนหู่เบิกตากว้าง มองอีกวนที่กำลังควงค้อนอย่างพลิ้วไหว พึมพำกับตัวเอง
“บนโลกใบนี้ ยังมีอะไรที่นายน้อยของพวกเราทำไม่เป็นอีกเหรอ”
หลี่หยวนฟางผู้เย็นชาเป็นนิตย์ เผยสีหน้าดูแคลนออกมา
คนนอกดูความสนุก คนในดูเคล็ดวิชา
หากจะบอกว่าคนนอกอย่างเถียนหู่และกัวจื่อ เห็นเพียงว่าอีกวนกำลังตีเหล็กอย่างคึกคักเร่าร้อน
ถ้าเช่นนั้น คนที่ตกตะลึงที่สุดในตอนนี้ก็ย่อมเป็นจู้ซิ่งฟา สีหน้าของเขาในตอนนี้เกินกว่าจะใช้คำว่าตกตะลึงมาบรรยายได้แล้ว
วินาทีก่อนที่ยังทำหน้าไม่ใส่ใจ วินาทีต่อมาจู้ซิ่งฟาก็วิ่งเข้าไปทันที
ใช่แล้ว ไม่ผิดแน่
จู้ซิ่งฟาไม่เพียงแต่ไม่หนี แต่เขากลับวิ่งเข้าไปหาอีกวน
จู้ซิ่งฟาหน้าแดงก่ำไปหมด จนถึงวินาทีนี้เขาถึงได้ตระหนักว่า เทคนิคการตีเหล็กที่เขายกย่องดั่งเทพมาตลอดนั้น มันช่างเป็นขยะสิ้นดี
อะไรคือค้อนเก้าครั้งชุบแปดครา อะไรคือการตีตามจังหวะ...
แท้จริงแล้ว ปรมาจารย์ด้านการตีเหล็กที่แท้จริง มีเพียงกระบวนท่าเดียว นั่นคือ ค้อนหนักฟาดเร็ว
ก้อนเหล็กในมือของอีกวน ค่อยๆ ก่อร่างขึ้นรูปในเวลาไม่นาน
เมื่อถึงขั้นตอนสุดท้ายคือการชุบแข็งด้วยน้ำ ไอน้ำมหาศาลก็พวยพุ่งขึ้นมา
ทันทีที่อีกวนยกดาบถังขึ้น แสงสว่างวูบหนึ่งก็สาดส่องมาต้องใบหน้าของจู้ซิ่งฟาพอดี
“ปาฏิหาริย์ดุจเทพ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ”
จู้ซิ่งฟาที่ร้องไห้ฟูมฟายคุกเข่าลงแทบเท้าของอีกวนทันที ตะโกนเสียงดังลั่น
“ถ้าเจ้าเต็มใจจะตามข้า ก็จงอยู่ที่นี่ หากไม่เต็มใจ ก็จงจากไปซะ”
อีกวนกล่าวเสียงเรียบ ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เขาโยนดาบถังกลับเข้าไปในเตาไฟ แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม
เมื่อเห็นภาพนี้ จู้ซิ่งฟาก็รีบลุกขึ้นยืน หยิบดาบถังออกมา ชูขึ้นเหนือศีรษะ
“ศิษย์ จู้ซิ่งฟา ขอคารวะท่านอีกวนเป็นอาจารย์”
นับตั้งแต่นั้นมา กิจการสุดท้ายและเป็นกิจการที่สำคัญที่สุดของตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ก็ได้เปลี่ยนแซ่เป็นอีอย่างสมบูรณ์
หัวใจของช่างฝีมือ
จิตใจที่มุ่งมั่นแสวงหาความเป็นเลิศในเชิงช่างนั้นอยู่เหนือสิ่งอื่นใด เหมือนกับซุนซือเหมี่ยวนั่นแหละ
ยิ่งไปกว่านั้น การที่อีกวนไม่ได้ลงมือสังหาร ก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่คนที่กระหายเลือดชอบฆ่าฟัน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความจริงใจของจู้ซิ่งฟาที่ประทับใจสวรรค์ หรือเป็นเพราะอีกวนได้สร้างศาสตราวุธที่ฝืนลิขิตสวรรค์ขึ้นมา
นับตั้งแต่วินาทีที่อีกวนก้าวออกจากโรงหลอมตระกูลอี เกล็ดหิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า
อีกวนเหลือบมองเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงแทบเท้า สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศเหนือ
“หิมะตกแล้ว”
ณ ดินแดนทูเจี๋ย ริมแม่น้ำออร์คอน
หิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างหนัก ปกคลุมเส้นทางเบื้องหน้าจนมิดสิ้น
หากไม่ใช่เพราะกลุ่มควันที่ลอยขึ้นมา ก็คงมองไม่เห็นกระโจมที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางม่านหิมะแห่งนั้น
ภายในกระโจมบัญชาการ แม้จะจุดเตาไฟไว้ถึงสิบเตา แต่ทุกคนก็ยังคงห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อผ้าที่หนาเตอะ
จี๋รื่อเก๋อที่ไม่มีอารมณ์จะสนใจเนื้อแกะตรงหน้า ปักมีดเล่มเล็กที่เพิ่งหยิบขึ้นมากลับลงไปบนเนื้ออีกครั้ง
“ท่านเค่อหาน วันนี้เผ่าของเรามีแกะหนาวตายไปอีกสองพันกว่าตัวแล้ว”
คำพูดของจี๋รื่อเก๋อราวกับเป็นเสียงของจ่าฝูงหมาป่าแห่งทุ่งหญ้า ทันทีที่เอ่ยปากก็มีเสียงสนับสนุนตามมาทันที
“ท่านเค่อหาน พวกเรา...”
“พอได้แล้ว พวกเจ้าคิดว่าเค่อหานของพวกเจ้าหูหนวกหรืออย่างไร”
ผู้นำเผ่าคนนั้นเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกเจี๋ยลี่เค่อหานตวาดกลับไปในประโยคเดียว
ภายในกระโจมบัญชาการพลันเงียบสงัดลงในบัดดล ได้ยินเพียงเสียงลมหวีดหวิวนอกกระโจมเท่านั้น
เจี๋ยลี่เค่อหานกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่ชายชาวฮั่นคนหนึ่ง
“จ้าวเต๋อเหยียน เจ้าเป็นชาวฮั่น และมักจะอ้างว่าตนเองฉลาดที่สุด เจ้าลองว่ามาสิว่าควรทำเช่นไร”
จ้าวเต๋อเหยียนคุกเข่าลงต่อหน้าเจี๋ยลี่เค่อหานอย่างนอบน้อมที่สุด หมอบกราบลงกับพื้น
“ท่านเค่อหาน คำนวณวันดูแล้ว เสบียงอาหารของแคว้นถังก็ควรจะมาถึงแล้วนะขอรับ หรือว่าพวกเราจะรออีกสักหน่อย”
“รออีกหน่อย หรือว่าจะรอให้วัวแกะของพวกเราแข็งตายจนหมดสิ้นก่อนหรืออย่างไร”
“ท่านเค่อหานพูดถูก ตอนนั้นข้าก็บอกแล้วว่าไม่ควรจะไปเชื่อแผนการประหลาดๆ ของไอ้อีอะไรนั่น นี่มันดีเลยไหมล่ะ ตอนนี้พวกเรากลับต้องมาคอยจ้องรอความเมตตาจากคนอื่น”
“ท่านเค่อหาน ขอทหารม้าให้ข้าสามพันนาย ข้าจะไปนำเสบียงสำหรับฤดูหนาวกลับมาให้ท่านเอง”
พูดจบ จี๋รื่อเก๋อก็ลุกพรวดขึ้นยืน
เหล่าผู้นำเผ่าที่นั่งอยู่หน้าเตาไฟต่างพยักหน้าเห็นด้วยโดยพร้อมเพรียง
ในอดีตการเตรียมตัวข้ามฤดูหนาวล้วนเป็นการ “พึ่งพาตนเอง” มาโดยตลอด แต่ตอนนี้กลับต้องมารอคนอื่นป้อนอาหารให้ถึงปาก
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งเจี๋ยลี่เค่อหานก็มักจะลำเอียงอยู่เสมอ เผ่าที่อ่อนแอกว่าแทบจะไม่ได้รับส่วนแบ่งเสบียงอาหารเลย
ในขณะที่เจี๋ยลี่เค่อหานกำลังจะตอบตกลง จ้าวเต๋อเหยียนที่หมอบอยู่กับพื้นกลับลุกขึ้นยืน
“ท่านเค่อหาน ไม่ได้นะขอรับ อย่าเพิ่งพูดถึงว่าท่านจี๋รื่อเก๋อจะไปถึงแคว้นถังได้หรือไม่เลย ต่อให้ไปถึงจริงๆ ท่านแน่ใจหรือว่าจะชนะ”
“จ้าวเต๋อเหยียน เจ้ากล้าสงสัยในดาบโค้งของข้าจี๋รื่อเก๋ออย่างนั้นรึ ดูซิว่าวันนี้ข้าจะไม่เอาเลือดเจ้ามาล้างดาบได้ยังไง”
จี๋รื่อเก๋อพูดพลางทำท่าจะเดินเข้าไปหาจ้าวเต๋อเหยียน แต่กลับถูกเจี๋ยลี่เค่อหานถลึงตาใส่ จึงต้องหยุดนิ่ง ไม่พูดอะไรอีก
จ้าวเต๋อเหยียนประสานมือคารวะโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ท่านเค่อหาน ขอเพียงให้ข้าได้เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ชาวถังผู้นั้นย่อมจะรีบส่งเสบียงอาหารมาให้โดยเร็ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจี๋ยลี่เค่อหานที่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก็พยักหน้าอย่างจนใจ
ณ แคว้นต้าถัง อำเภอไต้
เช่นเดียวกับทุกวัน ซ่งซูเหยียนเดินทางอย่างเรียบง่าย ย่ำหิมะขึ้นไปตรวจตราบนกำแพงเมือง
“ท่านซ่ง ท่านมาอีกแล้วหรือขอรับ”
เมื่อเห็นซ่งซูเหยียน แม่ทัพต่งเจาหลิงก็บ่นออกมาอย่างไม่พอใจเล็กน้อย
ซ่งซูเหยียนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ทหารคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตะโกนเสียงดังลั่น
“มีข้าศึกบุก”
[จบแล้ว]