บทที่ 201 - โซ่ล่ามหมาป่า

บทที่ 201 - โซ่ล่ามหมาป่า

ไต้โจว ด่านเยี่ยนเหมิน

ต่งเจาหลิงยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองออกไปนอกด่านที่ขาวโพลนไปหมด

หิมะในฤดูหนาวโปรยปราย ค่อยๆ เปลี่ยนภูเขาดินเหลืองเบื้องหน้าให้กลายเป็นโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะ ปกคลุมไปทีละเล็กทีละน้อย เพียงแค่กระบวนการนี้ก็งดงามถึงขีดสุด

กองทัพเสริมสามหมื่นนายของทูเจี๋ยก็มาถึงแล้ว แต่เจี๋ยลี่เค่อหานกลับไม่ได้เปิดฉากโจมตีอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เพียงแค่บางครั้งจะส่งคนมาสอบถามอีกวน ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง

ในใจของต่งเจาหลิงเองก็กังวลอยู่เช่นกัน หากอีกวนทำไม่สำเร็จ ความโกรธแค้นของทูเจี๋ยก็จะเพิ่มขึ้นอีก ถึงตอนนั้นคงต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

"น้องอี คนของตระกูลหวังจะส่งเสบียงมาจริงๆ หรือ"

แม้ต่งเจาหลิงจะอยู่ในกองทัพ แต่ก็เคยได้ยินเรื่องราวของห้าตระกูลเจ็ดแซ่มาบ้าง จะเป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาจะยอมมอบเสบียงมากมายขนาดนั้นเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของอีกวน

อีกวนยิ้มจางๆ "ที่ข้าไม่จับเจี๋ยลี่เค่อหาน ไม่ใช่เพราะกังวลว่าพวกเขามีคนมาก แต่เพื่อใช้พวกเขามาคานอำนาจกับตระกูลหวังแห่งไท่หยวน"

"กองทัพทูเจี๋ยบุกประชิดชายแดน ต้นตอของเรื่องทั้งหมดก็คือตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ไม่ว่าเมล็ดพันธุ์ที่เขาขายจะเป็นของจริงหรือของปลอม โทษฐานสมคบคิดกับศัตรูทรยศต่อชาติก็หนีไม่พ้น"

"เจี๋ยลี่เค่อหานก็คือหอกเล่มหนึ่งที่จ่ออยู่ที่คอหอยของตระกูลหวัง หากพวกเขาไม่ส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์มา ก็จะต้องประสบกับหายนะในทันที"

"แต่หากมอบเสบียงและยุทโธปกรณ์มา ก็ยังมีทางรอดอยู่บ้าง บวกกับขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนักของตระกูลหวังช่วยไกล่เกลี่ย ชีวิตของตระกูลหวังก็อาจจะรอดได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก "แต่แบบนี้แล้ว ตระกูลหวังย่อมต้องเสียหายหนัก ตระกูลอื่นๆ ก็อาจจะไม่ยื่นมือเข้าช่วย"

"ถึงตอนนั้นข้ามีวิธีจัดการกับพวกเขาอีกเยอะแยะ"

"ฮ่าๆๆๆ"

ในท้องของต่งเจาหลิงไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากนัก ถามอย่างไม่เข้าใจ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้ทำให้หลักฐานแน่นหนา แล้วถอนรากถอนโคนโดยตรง ไม่ดีกว่าหรือ"

อีกวนส่ายหน้า "นั่นไม่เหมือนกัน ตอนนี้พลังของตระกูลหวังยังไม่ควรมองข้าม แม้ฝ่าบาทจะต้องการลงโทษพวกเขา ก็อาจจะไม่ง่ายนัก"

"หากตระกูลหวังถูกบีบจนตรอก แล้วก่อกบฏโดยตรง ราชสำนักก็ต้องแบ่งกำลังคนไปรับมือกับพวกเขา"

"อีกทั้งกองทัพทูเจี๋ยของเจี๋ยลี่เค่อหานก็อยู่แค่นอกด่าน ส่วนไท่หยวนก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก หากร่วมมือกันทั้งภายในและภายนอก ต้าถังก็จะลำบากมาก"

"แม้ผลสุดท้าย ตระกูลหวังจะต้องถูกประหารทั้งตระกูล ทูเจี๋ยก็คงบุกเข้าจงหยวนไม่ได้ แต่พลังของต้าถังจะต้องสูญเสียไปไม่น้อย สามถึงห้าปีก็ยากที่จะฟื้นฟู"

"สู้ต้มกบในน้ำอุ่นไม่ดีกว่าหรือ ให้ตระกูลหวังเลี้ยงดูทหารของเราไปก่อน รับมือกับเจี๋ยลี่เค่อหานไปพลางๆ รอจนตระกูลหวังอ่อนล้าจนหมดแรง ไม่มีแรงต่อต้านแม้แต่น้อย การทำลายล้างตระกูลเขาก็ไม่เปลืองแรงแม้แต่น้อย"

ต่งเจาหลิงฟังแล้ว เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาเป็นแถบ

ชายหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบปีที่อยู่ตรงหน้า ความคิดช่างลึกล้ำยิ่งนัก ไพ่ในมือแย่ๆ กลับตีออกมาเป็นไพ่สวรรค์ได้

คนแบบนี้ถ้าคิดจะเล่นงานใคร รับรองว่าอีกฝ่ายจะต้องถูกเล่นงานจนร้องไห้ไม่มีที่ไป

"น้องอีมีความสามารถสูงส่งจริงๆ หากท่านไม่เป็นขุนนาง คงเป็นความสูญเสียของฝ่าบาทอย่างแท้จริง" ต่งเจาหลิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ก็แค่เล่ห์เหลี่ยมของพ่อค้าเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่เกี่ยวข้องกับการเป็นขุนนางหรอก อีกอย่างตอนนี้ข้าก็เป็นนายอำเภอฉางอันแล้ว" อีกวนพูดอย่างไม่ใส่ใจ

แค่นายอำเภอฉางอันคนหนึ่ง ช่างเป็นการใช้คนไม่สมกับความสามารถเสียจริง

"รายงาน"

ในขณะนั้น ทหารคนหนึ่งก็มารายงาน "เรียนท่านแม่ทัพ ท่านอี คนของตระกูลหวังส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์มาแล้ว แต่ยุทโธปกรณ์ต้องใช้เวลาสร้าง ยังต้องรออีกสามเดือน"

ต่งเจาหลิงดีใจอย่างยิ่ง "ดีๆๆ สามเดือนรอก็ได้ ขอแค่เสบียงมาถึง ก็จะส่งไปให้ทูเจี๋ยได้ เจี๋ยลี่เค่อหานก็จะสามารถถอยทัพได้"

เสบียงห้าล้านหาบ เพียงพอที่จะชดเชยความสูญเสียของเจี๋ยลี่เค่อหานที่ซื้อเมล็ดพันธุ์ปลอมมา กระทั่งสามารถทำให้เผ่าต่างๆ ของทูเจี๋ยผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างสบายๆ

"ให้พวกเขามากขนาดนั้นทำไม" อีกวนพูดขึ้นทันที

ต่งเจาหลิงตะลึงไป "เสบียงเหล่านี้ไม่ใช่เตรียมไว้ให้เจี๋ยลี่เค่อหานหรือ"

"ทูเจี๋ยอย่างไรเสียก็คือทูเจี๋ย ไม่ใช่ชาวถังของเรา จิตใจย่อมแตกต่าง เลี้ยงไม่เชื่อง ให้พวกเขามากไป พวกเขากินอิ่มแล้ว ก็ย่อมจะหาเรื่องก่อกวน"

อีกวนหัวเราะเยาะ "ให้ข้าวสารพวกเขาสองล้านหาบ ให้พวกเขาพอจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ก็พอ รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยมาเจรจาเรื่องซื้อเมล็ดพันธุ์"

"สองล้านหาบก็ให้ทีเดียวทั้งหมดไม่ได้ ให้พวกเขาก่อนหนึ่งล้านหาบ ที่เหลืออีกสองเดือนค่อยให้"

"หมาป่าบนทุ่งหญ้างั้นหรือ"

"เหอะๆ ข้าจะต้องทำให้พวกมันกลายเป็นหมาที่เชื่องให้ได้"

ต่งเจาหลิงสูดลมหายใจเย็นยะเยือกหลายครั้ง ถึงได้รู้ว่าอีกวนน่ากลัวเพียงใด จะไม่ยอมให้ทูเจี๋ยกินอิ่มเด็ดขาด

รอให้ถึงเวลาซื้อเมล็ดพันธุ์ในอนาคต ยิ่งเป็นการกัดกินพลังของทูเจี๋ยอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ แต่กลับต้องส่งบรรณาการให้ต้าถังทุกปี

โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

นี่ก็เป็นครั้งแรกที่อีกวนใช้เส้นทางของพ่อค้าเพื่อกดดันชนเผ่าต่างชาติ และทำลายขอบเขตของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง

"คิดว่าทหารต้าถังของข้าจะตายเปล่าหรือไง"

"ทูเจี๋ย พวกเจ้าก็จงสวมโซ่ล่ามคอสุนัขไปอย่างเชื่อฟังเถอะ"

...

ฉางอัน พระราชวัง

หลี่ซื่อหมินถือจดหมายที่ตู้หรูฮุ่ยส่งมา ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

"ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ช่างกล้าหาญเสียจริง ถึงกับขายเมล็ดพันธุ์ให้ทูเจี๋ย"

"โชคดีที่มีเจ้าของร้านเสี่ยวอีอยู่ ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด"

หลี่ซื่อหมินทั้งโกรธแค้นกับการกระทำของตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ทั้งเป็นห่วงอีกวนไปในเวลาเดียวกัน หลังจากที่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็ยิ่งชื่นชมอีกวนมากขึ้นไปอีก

"ไล่หมาป่ากลืนเสือ หาผลประโยชน์จากตรงกลาง บำรุงเลี้ยงตนเอง เส้นทางของพ่อค้ากับกลยุทธ์ทางการทหารนี้สามารถใช้ร่วมกันได้จริงๆ"

ตู้หรูฮุ่ยก็พยักหน้าชื่นชม "กลยุทธ์ทางการทหารกับธุรกิจแม้จะมีความคล้ายคลึงกัน แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้วกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่เจ้าของร้านเสี่ยวอีกลับเป็นอัจฉริยะ สามารถผสมผสานทั้งสองอย่างเข้าด้วยกันได้อย่างลงตัว ช่างยอดเยี่ยมเกินคำบรรยายจริงๆ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะฮ่าๆ "ตอนนี้เขายังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้ข้าอีก ข้าย่อมจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง จัดการตระกูลหวังแห่งไท่หยวนให้สาสม"

[จบแล้ว]