บทที่ 131 - หมักสุราด้วยข้าวฟ่าง

บทที่ 131 - หมักสุราด้วยข้าวฟ่าง

ชะตากรรมของฉินอิ๋นหลิง อีกวนไม่ได้ล่วงรู้

นับตั้งแต่กำหนดทิศทางการปรับปรุงหอเฉียนเซียงแล้ว อีกวนก็กำลังเตรียมสุราใหม่เพื่อรับมืองานชมรมสุรากวี

ก่อนหน้านี้แม้ว่าอีกวนจะหมักสุราด้วย แต่ส่วนใหญ่ก็สกัดเป็นแอลกอฮอล์ส่งให้พี่เฉินไป ส่วนสุราข้าวโพดที่เหลือ แม้จะได้รับการตอบรับที่ดี ถึงขนาดครองตลาดสุราในเมืองฉางอันไปครึ่งหนึ่ง

แต่ในสายตาของอีกวน ระดับของสุราข้าวโพดยังไม่สูงพอ

โรงหมักสุราของคฤหาสน์หลวงแตกต่างจากโรงหมักสุราอื่นๆ

อีกวนใช้ก๊าซชีวภาพ ดังนั้นจึงใช้วิธีการหมักสุราแบบกลั่นที่ทันสมัยที่สุด

ส่วนวิธีการหมักสุราแบบธรรมดาก็คือการนำวัตถุดิบใส่ลงในไห ให้มันหมักเอง ดีกรีก็ย่อมไม่สูงมากนัก และยังมีสิ่งเจือปนอยู่มาก

และก็เป็นเพราะวิธีการหมักสุราที่ล้าหลังเช่นนี้ ที่ทำให้ธัญพืชหลายชนิดไม่สามารถนำมาใช้หมักสุราได้

แต่ทั้งหมดนี้ในสายตาของอีกวนไม่มีปัญหาอะไรเลย

อีกวนถือพืชผลกำมือหนึ่งไว้ในมือ บนหัวมีขนสีแดง รูปร่างดูเหมือนหญ้าหางสุนัขจิ้งจอกสีแดงขนาดใหญ่

"นายน้อย ท่านถือข้าวฟ่างมาทำอะไรหรือขอรับ" ผู้เฒ่าจางออกมาจากโรงหมักสุราเพื่อรับอากาศ เห็นอีกวนเข้าก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เจ้ารู้จักของสิ่งนี้ด้วยรึ" อีกวนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ดีใจจนยิ้มไม่หุบ "แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าที่ไหนมีข้าวฟ่างนี้ขาย เอ่อ... ข้าวฟ่างนี่น่ะ"

"ของสิ่งนี้เมื่อก่อนมีคนปลูกกันเยอะ แต่เพราะรสชาติมันหยาบเกินไป บดเป็นแป้งก็ไม่ละเอียดเท่าข้าวสาลี ดังนั้นตอนนี้จึงมีคนปลูกไม่มากแล้ว" ผู้เฒ่าจางเกาแผลเป็นไฟไหม้ที่น่ากลัวบนร่างกาย "แต่ก็ยังมีชาวบ้านบางคนปลูกอยู่ หนึ่งเหวินก็ซื้อได้หนึ่งโต่วแล้ว"

หนึ่งเหวินซื้อได้หนึ่งโต่ว

ก็เท่ากับน้ำหนักสิบกว่าชั่งเลยทีเดียว

ข้าวฟ่างเป็นหนึ่งในวัตถุดิบที่ดีที่สุดในการหมักสุรา ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะถูกขนาดนี้

อีกวนดีใจจนเนื้อเต้น เพราะข้าวฟ่างที่อยู่ในมือเขาซื้อมาจากระบบ แพงบรรลัยเลย

หากหาวัตถุดิบที่ดีไม่ได้ อีกวนก็คิดว่าจะซื้อสุราสำเร็จรูปจากระบบมาขายโดยตรงเสียเลย

ถึงอย่างไรตอนนี้ระบบได้เปิดสิทธิ์แล้ว อีกวนสามารถทำเช่นนั้นได้อย่างสมบูรณ์

สุราในระบบเป็นสุราที่ดีจริงๆ แต่ราคาก็สูงเกินไป คงไม่สามารถปล่อยให้ชาวบ้านที่คอเหล้า ต้องขายกางเกงในแล้วยังซื้อไม่ได้หรอก

ตอนนี้มีข้าวฟ่างนี้แล้ว อีกวนก็สามารถหมักสุราดีๆ เองได้แล้ว

กำไรลดลงมาต่ำที่สุด

"ผู้เฒ่าจาง เรื่องที่โรงหมักสุราพักไว้ก่อน สองสามวันนี้เจ้าไปรับซื้อ... ข้าวฟ่างในหมู่บ้านมา ยิ่งเยอะยิ่งดี"

อีกวนตบไหล่ผู้เฒ่าจาง "ราคาสูงหน่อยก็ไม่เป็นไร ชาวบ้านปลูกธัญพืชก็ลำบาก"

ผู้เฒ่าจางรีบตบอกรับประกันทันที

นับตั้งแต่อีกวนช่วยเขาออกมาจากทะเลเพลิง แล้วยังดึงเขากลับมาจากประตูผีอีก

ผู้เฒ่าจางก็คิดอยู่ตลอดเวลาว่าจะตอบแทนบุญคุณอย่างไรดี

แต่สภาพของเขาตอนนี้ งานเกษตรก็ทำไม่ได้ ผิวหนังบนร่างกายก็ไม่มีเหงื่อออก ป่วยง่ายอยู่บ่อยๆ อุณหภูมิในโรงหมักสุราก็สูงเกินไป อยู่ได้ไม่นาน

กลับกัน การออกไปรับซื้อของกลับเป็นงานที่ดี

ผู้เฒ่าจางไปรับซื้อข้าวฟ่าง พาชาวนาไปหลายคน ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็รับซื้อข้าวฟ่างมาได้เกือบห้าสิบหาบ

แต่สุดท้ายเขากลับใช้เงินไปเพียงสามร้อยเหวิน

"ข้าบอกเจ้าว่าอย่างไร อย่ากดราคา ชาวบ้านปลูกธัญพืชลำบาก หนึ่งเหวินหนึ่งโต่ว ห้าสิบหาบก็ต้องห้าร้อยเหวินสิ"

อีกวนขมวดคิ้ว "ข้าไม่ได้หวังให้เจ้าประหยัดเงินสองร้อยเหวินนี้ให้ข้าหรอกนะ"

ผู้เฒ่าจางน้อยใจจนจะร้องไห้ "นายน้อย ไม่ใช่ว่าข้ากดราคา ชาวบ้านพวกนั้นพอเห็นสภาพของข้า ก็ทิ้งข้าวฟ่างแล้ววิ่งหนีไปเลย วิ่งไปก็พูดไปว่าเห็นผีแล้ว เงินก็ไม่เอาแล้วขอรับ"

อีกวนมองดูแผลเป็นที่น่ากลัวบนใบหน้าของเขา ตอนนี้ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ อีกวนเองก็ใจหายวาบไปชั่วขณะ

"เฮ้อ ลำบากเจ้าแล้ว" อีกวนตบไหล่เขา "อีกสักพัก รอให้แผลของเจ้าคงที่กว่านี้ ข้าจะช่วยฟื้นฟูใบหน้าให้เจ้า"

ผู้เฒ่าจางน้ำมูกน้ำตาไหลพราก "จริงหรือขอรับนายน้อย สภาพผีๆ ของข้า เมียข้ายังไม่ให้ขึ้นเตียงเลยขอรับ"

"แม้ว่าจะไม่สามารถฟื้นฟูได้สมบูรณ์ แต่ก็จะดีกว่าตอนนี้มาก" อีกวนหยิบหน้ากากออกมาจากระบบ "ช่วงนี้เจ้าก็ใส่เจ้านี่ไปก่อน

อ้อ เจ้าเอาเงินไปอีกหน่อย หาเวลาเอาไปให้ชาวบ้านพวกนั้นด้วย"

ผู้เฒ่าจางพยักหน้ารัวๆ สวมหน้ากากแล้วก็จากไป

อีกวนมองเขาที่สวมหน้ากากตือโป๊ยก่าย "ไม่น่าเกลียดนี่ น่ารักดีออก ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยโฆษณาเนื้อหมูของข้าได้ด้วย"

มีข้าวฟ่างแล้ว อีกวนก็เพิ่มข้าวสาร ข้าวเหนียว ข้าวสาลี และข้าวโพดเป็นวัตถุดิบ

การเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว ที่เหลือก็คือสูตรของสุรา ซึ่งก็คือสัดส่วนของวัตถุดิบ อุณหภูมิ ความชื้น ปริมาณของเชื้อหมัก... และอื่นๆ

ในระบบมีอยู่มากมาย

จากนั้นก็รอแค่งานชมรมสุรากวีเริ่มขึ้นเท่านั้น

วันที่หนึ่งเดือนห้า ประตูจูเชว่

งานชมรมสุรากวีปีนี้จัดขึ้นอย่างคึกคักเป็นพิเศษ เดิมทีจัดขึ้นที่ย่านเฟิงเล่อ แต่ครั้งนี้ย้ายมาจัดที่ถนนจูเชว่ภายในประตูจูเชว่โดยตรง

งานชมรมสุรากวีท้ายที่สุดแล้วก็เป็นงานที่จัดโดยเอกชน ดังนั้นจึงต้องจัดให้ห่างจากวันเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างในวันที่ห้าเดือนห้า

ปีก่อนๆ มักจะจัดในช่วงกลางเดือนสี่ แต่ปีนี้ฮ่องเต้ตรัสว่าจะจัดให้ยิ่งใหญ่ พอดีกับวันเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างไปด้วยกันเลย

ดังนั้นงานชมรมสุรากวีครั้งนี้จึงเลื่อนมาจัดในวันที่หนึ่งเดือนห้า

แม้แต่เคอร์ฟิวก็ถูกยกเลิก

จะเห็นได้ว่างานชมรมสุรากวีครั้งนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด

บนถนนจูเชว่ได้มีการตั้งเวทีสูงไว้แต่เนิ่นๆ ผ้าไหมสีแดงสดถูกดึงจากหอประตูจูเชว่มายังโครงเวทีสูง

เวลายังเช้าอยู่ แต่คนจากโรงหมักสุราและโรงเตี๊ยมต่างๆ ได้นำสุราใหม่ไหแล้วไหเล่ามาวางไว้เรียบร้อยแล้ว รอคอยแขกมาเยือน

ฉินอิ๋นหลิงจากตระกูลฉินก็มาด้วยเช่นกัน เมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ใบหน้าของเธอดูซูบซีดเป็นพิเศษ แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยเปลวไฟ

[จบแล้ว]