บทที่ 71 - จิตใจโอบอุ้มใต้หล้า

บทที่ 71 - จิตใจโอบอุ้มใต้หล้า

อีกวนที่อยู่ในห้องพักนอนหลับเหมือนหมูตาย

ครั้งนี้ไม่ได้แกล้งทำ แต่หลับไปจริงๆ

หลายวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้หลับไม่ได้นอนมัวแต่ปรับแต่งอุปกรณ์หมักเหล้า ทดลองสูตรบิสกิตใหม่ ไม่ได้หลับตามาหลายวันแล้ว

บัดนี้ด้วยฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ เขาจึงจมดิ่งสู่การหลับลึก

ต่อให้ฟ้าร้องก็ปลุกเขาไม่ตื่น

เมื่อหลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางที่กำลังตื่นเต้นพุ่งเข้ามา

สิ่งที่ได้ยินคือเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว

"น้องชายตื่นเร็ว" เฉิงเหย่าจินเขย่าตัวอีกวน

แต่อีกวนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ยังคงหลับอุตุ

"แค่ก ดูข้าเอง" ฝางเสวียนหลิงเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ กระซิบเสียงเบา "เถ้าแก่เสี่ยวอี พวกเรามารับซื้อลูกหมูแล้ว"

อีกวนผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรง ตาก็ยังไม่ทันลืม ปากก็พ่นคำพูดออกมาเป็นชุด "ลูกหมูสามร้อยเหวิน หมูใหญ่คิดราคาต่างหาก คนกันเองมีส่วนลดให้ ลดได้สิบเปอร์เซ็นต์"

แล้วเขาก็ลืมตาขึ้นมา เห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมรอบอยู่พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"เฮ้อ ไม่สนุกเลย" อีกวนล้มตัวลงนอนกลับไป ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุม

ทุกคนต่างก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

คงจะมีแต่เถ้าแก่เสี่ยวอีเท่านั้นที่กล้าวางท่าต่อหน้าฝ่าบาท

"น้องชาย รีบลุกขึ้นเถอะ พวกเรามีธุรกิจใหญ่จะมาคุยด้วย" เฉิงเหย่าจินกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เมื่อเห็นอีกวนทำหน้างงกับคำว่า "น้องชาย"

เฉิงเหย่าจินก็หัวเราะฮ่าๆ

"เจ้าลืมแล้วหรือ ตอนที่เจ้าเมา เจ้ามาประลองฝีมือกับข้า ไม่ถึงสามท่าข้าก็ซัดเจ้าร่วงไปกองกับพื้น ตอนนั้นตกลงกันแล้วว่าใครแพ้ต้องยอมรับผู้ชนะเป็นพี่ใหญ่"

"เจ้าคงไม่คิดจะเบี้ยวหรอกนะ" เฉิงเหย่าจินง้างกำปั้นเท่าหม้อดินขึ้น

"มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ" อีกวนเกาศีรษะ

"แน่นอนสิ" เฉิงเหย่าจินชี้ไปที่คนรอบๆ "เจ้าถามทุกคนดู พวกเขาเป็นพยานได้"

"มีเรื่องแบบนั้นจริงๆ" ทุกคนกลั้นหัวเราะ พยักหน้าพร้อมเพรียงกัน

อีกวนจนปัญญา ได้แต่ยอมรับความจริงว่าตนเองมีพี่ใหญ่จำเป็นเพิ่มขึ้นมาอีกคน

"จริงสิ ที่พวกท่านบอกว่ามีธุรกิจใหญ่น่ะคืออะไร" อีกวนลุกขึ้นแต่งตัวแล้วนั่งลงถาม

"เถ้าแก่เสี่ยวอีเอ๋ย เจ้ายังจะคิดปิดบังพวกเราอีกหรือ เรื่องมันฝรั่งกับข้าวโพดน่ะพวกเรารู้หมดแล้ว" หลี่ซื่อหมินมีรอยยิ้มของผู้กุมชัยชนะ สอดส่ายสายตามองไปบนใบหน้าของอีกวน และก็พบกับสีหน้าตกตะลึงดังคาด

มุมปากของหลี่ซื่อหมินยกขึ้น "เจ้าเด็กคนนี้ มีของดีขนาดนี้ทำไมไม่รีบเอาออกมา"

"ใช่แล้ว ถ้าหากนำของวิเศษที่ให้ผลผลิตนับพันชั่งต่อหมู่เช่นนี้ถวายให้ราชสำนัก จะต้องได้รับรางวัลอย่างงาม การก้าวสู่เมฆาก็เป็นเรื่องง่ายดาย" ตู้หรูฮุ่ยกล่าวเสริมอยู่ข้างๆ

"เอ๊ะ พวกท่านนี่ไม่เข้าใจอะไรเลย" อีกวนส่ายหน้า "ถ้าหากถือมันฝรั่งกับข้าวโพดไปที่ว่าการแล้วบอกว่านี่คือของวิเศษที่ให้ผลผลิตนับพันชั่งต่อหมู่ ท่านทายสิว่าคนอื่นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร"

"ก็ต้องคิดว่าท่านเป็นบ้าสิ"

"ถูกต้อง" อีกวนตบมือฉาดแล้วหันมาพูดกับหลี่ซื่อหมิน "เหล่าหวง ข้าเห็นท่านสามารถควักเงินหลายพันก้วนออกมาได้อย่างสบายๆ ไม่กระพริบตาเลยสักนิด อีกทั้งยังสามารถเรียกใช้คฤหาสน์หลวงแห่งนี้ได้อีกด้วย"

"อย่าแกล้งทำอีกเลย เหล่าหวง ข้าดูฐานะของท่านออกแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกวน หลี่ซื่อหมิน ฝางเสวียนหลิง และคนอื่นๆ ก็ชะงักไป สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

สมแล้วที่เป็นศิษย์ของเซียน พวกเราปลอมตัวได้แนบเนียนขนาดนี้ยังถูกเขามองออก

อีกวนเห็นสีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ "ท่านน่าจะเป็นพ่อค้า..."

ในใจของหลี่ซื่อหมินเตรียมพร้อมที่จะเปิดเผยฐานะของตนเองแล้ว

"ท่านน่าจะเป็นพ่อค้า...หลวง" อีกวนเผยสีหน้ามั่นใจ "ข้าเห็นท่านมีราศีของผู้สูงศักดิ์ อีกทั้งยังเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการค้า รู้เคล็ดลับเป็นอย่างดี หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดก็คือท่านกล้าทำธุรกิจค้าเกลือ"

"ดังนั้นท่านต้องเป็นพ่อค้าหลวงแน่นอน" อีกวนจ้องมองเหล่าหวงด้วยสายตาที่มองทะลุทุกสิ่ง "ข้าพูดถูกหรือไม่"

หลี่ซื่อหมินตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะอย่างขมขื่น "สมแล้วจริงๆ ที่ว่าไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาอันแหลมคมของเถ้าแก่เสี่ยวอีไปได้ ท่านทายถูกเผงเลย ข้าน้อยนับถือๆ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" อีกวนมีสีหน้าภาคภูมิใจ

"ท่านไม่เคยเดาเลยหรือว่าพวกเราอาจจะเป็นขุนนางชั้นสูงอะไรทำนองนั้น" ฝางเสวียนหลิงถามด้วยความอยากรู้

"เลิกพูดเล่นได้แล้ว" อีกวนมีสีหน้าดูแคลน "แค่กินเนื้อหมูก็ทำเหมือนผีตายอดตายอยาก พอมีของใหม่ออกมาหน่อยก็ทำเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุง"

"ยังจะขุนนางชั้นสูงอีก ท่านคิดว่าข้าโง่หรือ"

ฝางเสวียนหลิงและจ่างซุนอู๋จี้มีสีหน้าอับอาย

เหมือนว่า...เหมือนว่าที่เขาพูดก็ไม่ผิดเลย

"กลับมาที่เรื่องเดิม" อีกวนหันมาพูดกับหลี่ซื่อหมิน "เหล่าหวง ในเมื่อท่านเป็นพ่อค้าหลวง เช่นนั้นมันฝรั่งกับข้าวโพดนี้ ก็บอกไปว่าเป็นท่านค้นพบ แล้วนำไปถวายให้ราชสำนักก็สิ้นเรื่อง"

"ท่านยอมสละคุณูปการอันยิ่งใหญ่นี้ให้คนอื่นหรือ" ฝางเสวียนหลิงถามอย่างจริงจัง

"ขอเพียงราชสำนักนำมันฝรั่งกับข้าวโพดนี้ไปเผยแพร่ ให้ราษฎรทั่วหล้าได้กินอิ่มท้อง คนที่นำมันฝรั่งกับข้าวโพดมามอบให้จะเป็นใคร มันจะสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ" อีกวนคีบกุนเชียงที่เย็นชืดชิ้นหนึ่งโยนเข้าปากเคี้ยวพลางกล่าว

หลี่ซื่อหมิน ฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย และคนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องต่างก็สบตากัน

ในใจของพวกเขาต่างก็ตกตะลึงในความใจกว้างของอีกวน

[จบแล้ว]