ตอนที่ 134 ท่านจอมทัพดูประหลาดนัก

ตอนที่ 134 ท่านจอมทัพดูประหลาดนัก

สวีเจ๋อปรากฏกายกะทันหัน แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว

เขาใช้ร่างแปรเป็นฉู่เซียวถง ออกคำสั่งกองทัพ แล้วรีบเร่งให้ค่ายที่ห้าสิบเอ็ดเป็นผู้นำทาง ออกจากค่ายใหญ่วิหคเพลิงไปโดยฉับพลัน ทำเอาผู้คนทั้งหลายตั้งตัวไม่ทัน

แต่กระนั้นก็ถือเป็นการหลีกเลี่ยงความวุ่นวายไปไม่น้อย ถึงอย่างไรภายในค่ายใหญ่วิหคเพลิงก็มีผู้แข็งแกร่งประจำการอยู่มาก หากเกิดมีผู้ใดระแวงขึ้นมา สวีเจ๋อเองก็มิอาจมั่นใจว่าจะลวงผ่านไปได้

เพื่อแข่งกับเวลา สวีเจ๋อจึงไม่คิดร้องขอเรือเหาะขนาดใหญ่ให้ยุ่งยาก รีบเร่งคว้าหนึ่งในเรือขนส่งของค่ายที่ห้าสิบเอ็ด ขนผู้คนทั้งกองออกเดินทางในทันที

บัดนี้เขายืนอยู่ ณ ปลายหัวเรือเหาะ รูปลักษณ์ยังคงเป็นฉู่เซียวถง สะโพกกลมกลึง อกเต่งตึงสะดุดตายิ่ง

ทว่าฝ่ามือทั้งสองกลับสงบเรียบราวบุรุษผู้สุจริต ไขว้เอวอย่างมั่นคงยืนแน่วแน่ ณ ยอดหัวเรือ จ้องมองสู่ขอบฟ้าเบื้องหน้า

เบื้องหลัง เขาได้ยินฝีเท้าแผ่วเบา หันกลับไปเห็นผู้บ่มเพาะขอบเขตละร่างห้าคน กับขอบเขตแยกจิตอีกหนึ่ง เดินตรงเข้ามา

“คารวะท่านจอมทัพฉู่!”

ทั้งหกหยุดยืนพร้อมกัน คุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือต่อหน้าแสดงความเคารพ

“ลุกขึ้นเถิด อีกนานเพียงใดจะถึงแนวหน้า?” สวีเจ๋อโบกมืออย่างลวกๆ เอ่ยถามเสียงเรียบ

สายตาเขากวาดมองไปยังผู้คนเบื้องหน้า ไล่สำรวจอย่างถี่ถ้วน

ผู้นำเบื้องหน้า คือบุรุษร่างใหญ่ล่ำสัน วัยราวกลางคน พลังถึงขอบเขตแยกจิต เห็นได้ชัดว่าเป็นแม่ทัพค่ายที่ห้าสิบเอ็ด

เขาคุมกำลังอยู่ห้ากองย่อย และผู้บ่มเพาะขอบเขตละร่างทั้งห้านั้นก็คือหัวหน้ากองทั้งห้า—สี่บุรุษหนึ่งสตรี

บุรุษทั้งสี่ ไม่มีสิ่งใดควรกล่าวถึงนัก

ส่วนหัวหน้ากองหญิงหนึ่งเดียวของค่ายที่ห้าสิบเอ็ด—ฉินอู่หรง ใบหน้างามนวลดูเปราะบางไร้พิษสง มิได้มีเรียวขางามยาว หรือทรวดทรงสะบัดสะบวยใดๆ ตรงกันข้ามกลับยิ่งดูบอบบางเยี่ยงสตรีชาวบ้าน เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางบุรุษกำยำทั้งหลาย ยิ่งขับให้ดูอ่อนโยนดุจหยกอ่อน

ใบหน้าขาวผ่องงามละมุนสองข้างแก้ม ยังมีร่องรอยเนื้ออิ่มอวบนิดๆของเด็กสาวติดอยู่ ยิ่งเสริมให้ดูน่ารักสดใส

แต่หญิงสาวที่แลดูเยี่ยงนี้ หาใช่แค่หัวหน้ากองของกองทัพวิหคเพลิงค่ายที่ห้าสิบเอ็ดไม่ นางยังเป็นหัวหน้ากองที่ฝีมือแข็งแกร่งที่สุด ทั้งยังโหดเหี้ยมที่สุดในบรรดาห้าคน

แม้แต่ชวีหงซิ่วยังนับถือสตรีผู้นี้อย่างสูง แม้ตัวนางจะได้รับสมญาว่า “เทพียุทธ์น้อย” แต่มิเคยปิดบังว่าตนชื่นชมในตัวหัวหน้ากองหญิงผู้นี้ และมักเอ่ยเล่าประวัติของนางต่อหน้าสวีเจ๋ออยู่เสมอ

ร่ำลือกันว่า ครั้งหนึ่งนางเคยถูกฝูงอสูรโอบล้อมจนหลุดจากกองกำลังหลัก ท้ายที่สุดกลับสามารถแฝงตัวลงในกองศพ ซ่อนเร้นจนหลบหนีจากการตามล่าได้สำเร็จ

จากนั้นนางก็หลบซ่อนอยู่ในกองซากศพนานนับสิบวัน จนกระทั่งเหล่าอสูรย้อนกลับมาทำความสะอาดสนามรบ เก็บกวาดศพทิ้ง สตรีนางนั้นจึงพลันพุ่งทะยานขึ้นจากกองศพ เผาไหม้โลหิตกำเนิดของตนเอง ฟาดฟันออกมาด้วยพลังสุดท้าย

สุดท้าย—อาศัยเพียงคนเดียว หนึ่งดาบในมือ นางไล่ฟันจากชายแดนแดนอสูร กระทั่งฝ่ากลับเข้าสู่แผ่นดินของเผ่ามนุษย์

เมื่อนางกลับถึงดินแดนที่กองทัพวิหคเพลิงเข้ายึดครอง ใบดาบในมือก็แหว่งบิ่นหักพัง เนื้อหนังทั่วร่างยับเยินไร้ผิวดีสักแห่ง เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายก่อนหมดสติ

ท้ายที่สุด ก็เป็นฉู่เซียวถงกับกู้เจียเอ๋อร์ที่ร่วมมือกันลงมือ ร่วมกับสมุนไพรล้ำค่ามากมาย จึงช่วยชีวิตของนางไว้ได้

สำคัญยิ่งกว่านั้น คือเหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เพียงครั้งเดียว จนทำให้ฉินอู่หรงกลายเป็นที่เลื่องลือในนามอันดุดัน ได้รับสมญานามว่า “ฉินผู้โหดเหี้ยม”

สายตาของสวีเจ๋อจึงหยุดอยู่บนตัวของฉินอู่หรงยาวนานกว่าผู้อื่นเล็กน้อย และเมื่อสายตาของนางสบเข้ากับเขา ทีแรกนางมิได้มีปฏิกิริยาอันใด ทว่าภายหลังก็เริ่มมีแววสงสัยอยู่ในแววตา ดูราวกับว่ารู้สึกว่า “ท่านจอมทัพฉู่” เบื้องหน้าดูจะแปลกไปจากเดิมอยู่เล็กน้อย

แน่นอน ว่าเป็นเพียงความรู้สึกเลือนราง หาใช่ข้อพิรุธชัดเจน จึงไม่ก่อให้เกิดความสงสัยใดมากนัก

“ขอเรียนท่านจอมทัพ เรือเหาะกำลังเร่งเดินทางอย่างเต็มกำลัง หากไม่มีเหตุอันใดผิดพลาด คาดว่าไม่เกินสามวัน จะถึงบริเวณแนวป้องกันที่สาม”

แม่ทัพค่ายย่อยประสานมือรายงานด้วยน้ำเสียงกังวานหนักแน่น

“ดี”

สวีเจ๋อพยักหน้าเบาๆ ก่อนก้าวเท้าเดินเข้าไปภายในห้องพักของเรือเหาะ “ตลอดสามวันนี้ หากไม่มีเหตุฉุกเฉินอันใหญ่หลวง เรื่องเล็กอื่นไม่จำเป็นต้องมารายงาน พวกเจ้าจัดการกันเองได้เลย”

กล่าวจบ เขาก็เดินตรงกลับไปยังห้องพักเดี่ยวในส่วนลึกของเรือเหาะ

ถึงอย่างไรนอกจากฉินอู่หรงแล้ว คนอื่นเขาก็มิรู้จักเลยสักคน แม้แต่แม่ทัพค่ายย่อยผู้นั้น เขายังมิรู้ด้วยซ้ำว่าแซ่อะไร หากคลุกคลีกันมากไป อาจเผยพิรุธออกมาได้

อีกทั้ง ยังสามารถใช้ช่วงเวลาเดินทางสามวันนี้จัดเตรียมบางสิ่งล่วงหน้า ใช้ทรัพยากรเล็กน้อยที่มีอยู่ สร้างค่ายกลระดับกลางอย่างง่ายๆ ขึ้นมาสักสองสามชุด

ครั้นถึงแนวหน้า ก็จะได้ใช้งานได้ในทันที

“แปลกจริง…เหตุใดข้ารู้สึกว่าท่านจอมทัพวันนี้ช่างแปลกตา…”

หลังจากสวีเจ๋อเดินจากไป หนึ่งในหัวหน้ากองก็เผยสีหน้าฉงน กล่าวพึมพำขึ้นเบาๆ

“ประจวบเหมาะ ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้น คล้ายว่าจะพูดน้อยลง เย็นชาขึ้นอยู่บ้าง” อีกคนหนึ่งพยักหน้าเห็นพ้อง

“ในความเย็นชานั้น ก็ยังแฝงไว้ด้วยความเงียบงันประหลาด…” แม่ทัพค่ายย่อยเองก็ร่วมวงสนทนา

“หุบปากกันให้หมด พวกบุรุษสกปรกต่ำช้า หากยังกล้าซุบซิบนินทาท่านจอมทัพลับหลังอีกละก็ ข้าจะตอนพวกเจ้าทิ้งให้หมด” ฉินอู่หรงที่มีใบหน้าอ่อนหวานน่ารัก เอ่ยวาจาโหดเหี้ยมออกมาราวกับสายฟ้าฟาด

บรรดาบุรุษกำยำใหญ่โตพากันเงียบกริบทันที หันหลังหมุนตัวจากไปโดยไม่เอ่ยแม้คำเดียว

พวกเขารู้ดี—“ฉินผู้โหดเหี้ยม” หาใช่คนปากแข็งพูดขู่ หากนางกล่าวสิ่งใด ก็หมายความว่าจะทำจริง…น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ขณะเดียวกัน ภายในห้องพัก สวีเจ๋อก็เริ่มลงมือประดิษฐ์สิ่งของอย่างตั้งใจ

เขาหยิบศิลาวิญญาณขนาดใหญ่สองก้อนขึ้นมาบีบขยี้เต็มแรง

เมื่อละเอียดเป็นผงจนหมด ก็เทลงในขวดหยกเล็ก ปิดผนึกแน่นหนา

ทำวนไปเช่นนี้เพียงครู่เดียว เขาก็เตรียมขวดหยกบรรจุผงศิลาวิญญาณได้กว่าหลายสิบขวด

จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วสองข้างวาดลวดลายค่ายกลสลักไว้บนผิวขวดแต่ละใบอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก สามวันก็ล่วงผ่านไป

สวีเจ๋อมัวหมกมุ่นอยู่กับการสร้างค่ายกลจนลืมเวลา กระทั่งฉินอู่หรงมาเคาะประตูห้อง แจ้งว่าเดินทางมาถึงเขตแนวป้องกันที่สามแล้ว เขาจึงได้สติกลับมา

เขายกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วที่รู้สึกตึงเครียด แล้วถอนลมหายใจยาวออกเบาๆ

สามวันไม่กินไม่นอน สุดท้ายกลับสำเร็จแค่ค่ายกลระดับกลางเพียงสองชุด แต่ก็สูบพลังสมองไปไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยสองค่ายกลระดับกลางนี้ คาดว่าน่าจะยกระดับพลังรบของกองทัพวิหคเพลิงได้พอตัว อย่างน้อยก็ช่วยถ่วงเวลาให้ได้นานขึ้นอีกหน่อย

หากภายหน้าสามารถสร้างค่ายกลระดับสูงขึ้นมาได้สักชุด ค่อยเปิดศึกโต้กลับอย่างบ้าคลั่ง เช่นนั้นก็อาจปิดฉากสงครามนี้ลงได้โดยเร็ว

คิดมาถึงตรงนี้ สวีเจ๋อก็รู้สึกปล่อยวางลงได้บ้าง

“หึม?”

ทันใดนั้น หยกหมื่นสรรพสิ่งในมือของเขาก็สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

บนหยกหมื่นสรรพสิ่ง ปรากฏคำร้องขอเชื่อมต่อสื่อสารจากฉู่เซียวถง

“เห? ตอนนี้ค่อยติดต่อกลับมา?”

สวีเจ๋อยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วกดรับการเชื่อมต่อ

“ฮัลโหล เจ้ามีธุระ…”

“ธุระบิดาเจ้าน่ะสิ! เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า! บ้าหรือเปล่า? แต่ก่อนข้าบอกให้เจ้ามาแนวหน้า เจ้าก็ไม่ยอมมา พอคราวนี้ห้ามเจ้า เจ้ากลับดีนัก แอบอ้างชื่อข้า แถมยังพาคนทั้งค่ายตามมาด้วย แบบนี้มันไม่ใช่เอาคนไปตายชัดๆหรือ!”

เสียงฉู่เซียวถงแผดเข้ามาทางหยกหมื่นสรรพสิ่งทันที ราวกับสายฟ้าฟาดใส่หู

“หยุดก่อน อย่าเพิ่งพูดอะไร รีบมาที่แนวป้องกันที่สาม ข้าบอกเจ้าไว้ก่อน—เผ่าอสูรกำลังใช้ค่ายกลเล่นงานพวกเจ้า พวกเขา…”

“เจ้าหยุดก่อน ข้าจะถึงพรุ่งนี้เร็วที่สุดแล้ว เสี่ยวหงซิ่วบอกข้าแล้วเรื่องนี้ เจ้าหมายความว่าเจ้าก็สร้างค่ายกลพรรค์นั้นได้ด้วยรึ? แล้วจะทำได้เมื่อไหร่?” ฉู่เซียวถงแทรกขึ้นตัดบทอย่างรวดเร็ว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรนชัดเจน

จากน้ำเสียงของนาง ฟังดูแล้วคาดหวังในฝีมือค่ายกลของสวีเจ๋อไม่น้อยเลยทีเดียว

(จบตอน)