ตอนที่ 260 ภาพแห่งมรดกหอกลไกสวรรค์

ตอนที่ 260 ภาพแห่งมรดกหอกลไกสวรรค์

ทางอีกฟากหนึ่งรอบภูเขาไฟ เซียวเฉินปะปนอยู่ท่ามกลางหมู่ผู้บ่มเพาะ มิประสงค์ให้ผู้ใดสังเกตเห็น เขาจ้องมองไปยังทิศไกลที่มีผู้บ่มเพาะบินหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย คิ้วขมวดเล็กน้อย สีหน้าแฝงความเคร่งเครียด

เพลิงใจสุญสวรรค์นี้ สำหรับเขานับว่ามีคุณูปการมหาศาล — เคล็ดกายามหาเปลวสุริยันนั้นแต่เดิมก็ต้องใช้เปลวเพลิงหลอมกาย และยิ่งเพลิงร้อนแรงทรงพลังเพียงใด ผลแห่งการชุบขัดกายาก็ยิ่งดียิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับเพลิงปฐพีหรือเพลิงอสูรแล้ว เพลิงใจสุญสวรรค์ในฐานะเพลิงพิศดารหาใดเปรียบได้ เห็นชัดว่าเหมาะสมกับเขาที่สุด

[หากได้เพลิงใจสุญสวรรค์มาครอง การบ่มเพาะเคล็ดกายามหาเปลวสุริยันของข้าจะทะลวงสู่ขั้นสี่ในทันที และหนทางสู่ขั้นห้าก็จะราบรื่นไร้อุปสรรค]

เซียวเฉินครุ่นคิดในใจ

[ไม่เพียงเท่านั้น ผลแห่งการขัดเกลาพลังวิญญาณของเพลิงใจสุญสวรรค์นี้ จะเกื้อหนุนต่อการบ่มเพาะพลังวิญญาณของข้าในภายภาคหน้าอย่างใหญ่หลวง]

อาจกล่าวได้ว่า เพลิงใจสุญสวรรค์นี้ราวกับถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ เป็นเพลิงพิศดารที่เหมาะสมกับเขาที่สุดในยามนี้

ทว่ามองเห็นฝูงชนผู้บ่มเพาะที่ปรากฏหนาแน่นราวดั่งคลื่นทะเลมิหยุดหย่อน ความหม่นหมองกลับฉายชัดบนใบหน้าของเขาอย่างไม่อาจลบเลือน

เพียงสองวัน ผู้คนก็หลั่งไหลมามากมายถึงเพียงนี้ ทั้งที่เพลิงใจสุญสวรรค์ยังมิได้ถือกำเนิดสมบูรณ์ เกรงว่าหลังจากนี้คงมีอีกไม่น้อยที่จะมาถึง

ในหมู่ผู้บ่มเพาะเหล่านี้ ไม่ขาดแคลนยอดฝีมือ เช่นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหุ่นวิญญาณที่ปรากฏตัวมาก่อนหน้านี้

สายตาเซียวเฉินฉายแววจริงจังนัก หากคิดจะเอาชนะคนเหล่านี้เพื่อแย่งเพลิงใจสุญสวรรค์มา คงมิใช่เรื่องง่ายเลย

“ซี…”

ในขณะนั้นเอง เซี่ยเยว่หลิงที่อยู่ข้างกายกลับเกิดท่าทีผิดปกติขึ้นเล็กน้อย ทำให้เซียวเฉินต้องหันไปมอง

เพียงเห็นนางยกมือข้างหนึ่งแตะหน้าผากเบาๆ คิ้วงามขมวดแน่น หลับตาลงราวกับกำลังรู้สึกปวดศีรษะเล็กน้อย

“เป็นอะไรไปหรือ ศิษย์น้อง?”

เมื่อเห็นเซี่ยเยว่หลิงมีอาการเช่นนี้ เซียวเฉินก็คล้ายจะเดาออก จึงเอ่ยถามว่า“ภาพเหล่านั้น… ปรากฏขึ้นอีกแล้วหรือ?”

“อืม… และแรงสั่นสะเทือนที่กระตุ้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ”

ครู่ใหญ่กว่าที่เซี่ยเยว่หลิงจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น ถอนหายใจหนึ่งครั้ง แล้วเอ่ยกับเซียวเฉิน

ตั้งแต่เข้าสู่แดนลับหกปราชญ์นี้ นางก็มักมีภาพบางส่วนแวบเข้ามาในหัวอยู่เป็นระยะ เริ่มแรกเป็นเพียงภาพหนึ่งหรือสองภาพเท่านั้น

แต่เมื่อเวลาที่อยู่ในแดนลับนี้ยิ่งนาน ภาพความทรงจำที่ผุดขึ้นมาในสมองก็ค่อยๆ ยาวนานและชัดเจนยิ่งขึ้น

ภาพประหลาดเหล่านี้ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจและไม่เข้าใจว่าเกิดจากสิ่งใด ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่นางมั่นใจ — เหตุที่มีภาพเหล่านี้ปรากฏขึ้น เป็นเพราะมรดกตกทอดของ หอกลไกสวรรค์ ที่นางครอบครองอยู่

“ศิษย์น้อง ในสภาพเช่นนี้ ภายในแดนลับถือว่าอันตรายนัก หากมิใช่เรื่องจำเป็น เหตุใดไม่ออกจากแดนลับ กลับไปยังสำนักเพื่อถามท่านเจ้าสำนัก ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น” เซียวเฉินเอ่ยเกลี้ยกล่อม

ในแดนลับหกปราชญ์ มิใช่มีเพียงผู้แสวงหาสมบัติเท่านั้น แต่ยังมีผู้บ่มเพาะที่คิดฆ่าเพื่อชิงสมบัติอยู่ไม่น้อย อันตรายอาจมาถึงเมื่อใดก็ได้

หากระหว่างการต่อสู้ เซี่ยเยว่หลิงเกิดอาการเช่นนี้ขึ้นมา ผลลัพธ์ย่อมถึงตาย

ทว่าแม้เซียวเฉินจะพยายามห้าม นางก็เพียงส่ายศีรษะเบาๆ “ไม่ ข้ามิจำเป็นต้องกลับ”

“เช่นนั้นได้อย่างไร” เมื่อได้ยินนางปฏิเสธ สีหน้าเซียวเฉินก็หม่นลงทันที หากเซี่ยเยว่หลิงเกิดเรื่องร้ายในดินแดนนี้ เขาย่อมรู้สึกผิดไปชั่วชีวิต

“มิใช่เช่นนั้น ศิษย์พี่เซียว” เซี่ยเยว่หลิงรีบอธิบาย “ความหมายของข้าคือ ครานี้มิใช่เพียงภาพความทรงจำที่กระจัดกระจายเท่านั้น แต่ยังมีเสียงกระซิบจากชะตาฟ้าที่ชี้นำข้าไปยังทิศทางหนึ่ง”

“หากมิได้คาดผิด มรดกของหอกลไกสวรรค์กำลังชี้ทางให้ข้ามุ่งหน้าไปยังสถานที่นั้น”

ได้ยินเช่นนี้ แววตาเซียวเฉินก็แฝงแววครุ่นคิดขึ้นมา“ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ไปก่อนเถิด เจ้าพกยันต์ระบุตำแหน่งติดตัวไว้ หลังจากข้าชิงเพลิงใจสุญสวรรค์สำเร็จ ข้าจะไปหาด้วยตนเอง”

ในคำพูดของเซียวเฉินยังมีอีกชั้นความหมาย — เขาไม่อยากให้เซี่ยเยว่หลิงเข้าร่วมการแย่งชิงเพลิงใจสุญสวรรค์ในครั้งนี้

“ศิษย์พี่ บัดนี้พลังบ่มเพาะของท่านเพิ่งฟื้นคืนได้เพียงบางส่วน แม้จะมุ่งบ่มเพาะกาย แต่เมื่อเทียบกับยอดอัจฉริยะอย่างเจียงหลินเทียน ก็ยังมีช่องว่างไม่น้อย”

“วันนี้ หากจะใช้เพียงท่านผู้เดียวแย่งชิงเพลิงใจสุญสวรรค์ เกรงว่าหวังได้ยากนัก มิสู้ให้ข้าอยู่ช่วยท่านเสียก่อน รอจนเราชิงเพลิงใจสุญสวรรค์ได้แล้ว ค่อยไปด้วยกัน จะดีกว่าหรือไม่?” เซี่ยเยว่หลิงกล่าว

“ไม่ได้ ข้าบอกแล้วว่าตอนนี้สภาพเจ้ามิพร้อม หากระหว่างการต่อสู้เกิดเหตุอย่างเมื่อครู่อีกครั้ง สำหรับเจ้าจะเป็นภัยถึงชีวิต ยามนั้นท่ามกลางศึกวุ่นวาย ข้าอาจมิอาจปกป้องเจ้าได้”

เซียวเฉินปฏิเสธหนักแน่น “เพลิงใจสุญสวรรค์นี้ เหลืออีกไม่เกินหนึ่งวันก็จะถือกำเนิดสมบูรณ์ รอให้ข้าชิงมันได้ก่อนแล้วค่อยไปหาเจ้า ก็ยังทัน นี่แหละคือวิธีที่ดีที่สุด”

เห็นเขาขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มฉายแววไม่พอใจ เซี่ยเยว่หลิงก็รู้ในใจว่าครานี้เซียวเฉินไม่มีทางยอมอ่อนข้อ

ทุกครั้งที่เขาเป็นเช่นนี้ ย่อมไม่เคยถอยให้ผู้ใด

นางนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างจนใจว่า“เช่นนั้น…ก็ได้ ศิษย์พี่เซียว ท่านจงดูแลตนเองให้ดี หากไม่ไหวจริงๆ ก็จงตะโกนชื่อท่านเจ้าสำนักออกมา เดี๋ยวนี้เหล่าขุมอำนาจใหญ่น้อยต่างรู้จักท่านเจ้าสำนักอยู่แล้ว ด้วยฐานะนี้ เจียงหลินเทียนพวกนั้นก็ไม่กล้าทำอะไรท่านแน่”

“อืม ดี”

จากนั้น ทั้งสองก็เอ่ยล่ำลากัน เซียวเฉินมองแผ่นหลังเซี่ยเยว่หลิงเหินลับไปอีกทิศหนึ่ง ไม่นานร่างนั้นก็เลือนหายไปในขอบฟ้า

…..

อีกด้านหนึ่ง หลังจากฉู่หยวนและชายอ้วนอู๋เต๋อถกเถียงกันอยู่นาน ชายอ้วนก็หันมาบอกกับฉู่หยวนว่า

“สหาย เวลาเกือบจะถึงแล้ว ข้าควรไปวางค่ายกลซ่อนเร้นตรงตีนภูเขาไฟเสียก่อน หาไม่แล้วคงไม่ทันการ”

เอ่ยจบ อู๋เต๋อก็หันหลังจะจากไป แต่จู่ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันมาพูดต่อว่า

“อ้อ สหายหลิงอู่ ครั้นค่ายกลวางเสร็จแล้ว ข้าจะป้องกันมิให้กลิ่นอายรั่วไหลออกมา ดังนั้นข้าจะไม่ออกมาอีก”

“เมื่อเพลิงใจสุญสวรรค์ถือกำเนิดสมบูรณ์แล้ว ก็หวังว่าเจ้าจะไม่ลืมข้อตกลงระหว่างเรา”

“แน่นอน” ฉู่หยวนยิ้มตอบ

“ดี เช่นนั้นเมื่อได้เพลิงใจสุญสวรรค์แล้ว เรามาเจอกันที่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ห่างออกไปราวพันหลี่” อู๋เต๋อกล่าวด้วยแววตาจริงใจ

แล้วเขาก็ผละออกจากหมู่ผู้บ่มเพาะไป แอบมุดเข้าไปในป่าที่ไม่ไกลนัก ไม่รู้ใช้วิธีใด ร่างทั้งร่างก็จมหายลงสู่ดินเงียบๆ

“น่าสนใจ” ฉู่หยวนมองวิธีดำน้ำดินของอู๋เต๋อด้วยแววประหลาดใจ — จากฝีมือที่เผยให้เห็นในตอนนี้ ดูท่าอู๋เต๋อจะมิได้ธรรมดาอย่างที่แสดงออกมาเลย

เริ่มจากยันต์หนึ่งแผ่นที่สามารถเพิ่มพลังป้องกันได้สามชั้น ต่อมาก็คือวิชาดำดินที่น่าพิศวง

รวมถึงสายตาที่มองออกว่าเขาเป็นผู้บ่มเพาะกาย ดูทีกำพืดของชายอ้วนผู้นี้คงไม่เล็กน้อยนัก

ฉู่หยวนยิ้มน้อยๆ โดยมิกล่าวสิ่งใดต่อ เขากลับอยากดูว่าในน้ำเต้าของชายอ้วนผู้นี้ซ่อนยาวิเศษชนิดใดเอาไว้

เขาเพียงนึกในใจ จิตสัมผัสอันทรงพลังก็แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบงัน แผ่ครอบคลุมลึกลงสู่ใต้ดิน ครู่ใหญ่ต่อมา จึงกระทั่งตรวจพบร่องรอยลมหายใจเพียงเล็กน้อยของชายอ้วน

เพียงชั่วเวลาไม่นาน เขาก็เจาะดินลึกลงไปใต้ตำแหน่งของเหล่าผู้บ่มเพาะ ใกล้ปากปล่องภูเขาไฟเพียงหนึ่งหลี่เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น แม้อยู่ใกล้ถึงเพียงนี้ หมู่ผู้บ่มเพาะโดยรอบกลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย

วิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายที่แนบเนียนถึงเพียงนี้ ทำให้ฉู่หยวนรู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง

หากมิใช่เพราะบัดนี้เขาบ่มเพาะถึงขอบเขตวัฏจักรชีวิตขั้นสาม แถมด้วยพรสวรรค์กายาวิญญาณปฐมสวรรค์อันแข็งแกร่ง และเคยผ่านการขัดเกลาจากหอทดสอบ เกรงว่าตัวเขาเองก็คงไม่อาจจับร่องรอยได้

ฉู่หยวนมองดูชายอ้วนค่อยๆ เคลื่อนตัวลงไปใต้ภูเขาไฟ ก็เผยรอยยิ้มบาง ปล่อยให้เขาซ่อนตัวอยู่เบื้องล่างตามใจ

จากนั้นฉู่หยวนก็หันสายตาไปยังอีกฟากหนึ่ง ที่ซึ่งเซียวเฉินกับเซี่ยเยว่หลิงอยู่

ขณะกำลังคิดจะตรงไปหาเซียวเฉิน เขากลับเห็นเซี่ยเยว่หลิงเหินร่างออกจากบริเวณนี้

หืม?

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เหตุใดยามนี้ทั้งสองจึงแยกกันเดินทาง?

ทว่าหลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เห็นสีหน้าของทั้งคู่หาได้มีสิ่งใดผิดปกติ ก็คลายใจลง

ดูท่าคงมิได้มีข้อขัดแย้งใดเกิดขึ้น

คิดพลางก้าวเท้าตรงไปทางที่เซียวเฉินอยู่

ในเมื่อระบบมอบภารกิจลงทุนมาแล้ว เขาย่อมต้องหาหนทางยัดเยียดเพลิงพิศดารนี้ใส่ปากเซียวเฉินให้ได้

ฉู่หยวนก้าวย่างอย่างเงียบงันมาถึงด้านหลังของเซียวเฉิน เห็นเขาจ้องปากปล่องภูเขาไฟที่เดือดพล่านอยู่เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา ก็ยิ้มบาง เอ่ยขึ้นว่า

“เจ้าก็ต้องการเพลิงใจสุญสวรรค์นี้เช่นกันหรือ?”

(จบตอน)