ตอนที่ 244 ความหลังระหว่างมนุษย์กับเผ่าอสูร

ตอนที่ 244 ความหลังระหว่างมนุษย์กับเผ่าอสูร

เซี่ยเซียวกล่าวต่อว่า

“เมื่อครั้งที่ข้อเสนอถูกหยิบยกขึ้นมา เผ่าอสูรก็ตอบรับในทันที เพราะแม้จะถูกจองจำให้อยู่ในเทือกเขาเทียนเยว่และหุบเขาอสูรลั่วฝูตลอดไป แต่นั่นก็ยังดีกว่าการถูกล้างเผ่าพันธุ์เป็นไหนๆ”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบอีกครา

ฉู่หยวนก้มหน้าลงเล็กน้อย สายตาล่องลอยอยู่เหนือถ้วยชาตรงหน้า มองดูใบชาลอยวนในน้ำโดยมิเอ่ยวาจาใด

ท่าทีแลดูสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับปั่นป่วนดั่งพายุคลั่ง

ศึกใหญ่?

เผ่าอสูรหักหลัง?

ยอดฝีมือแห่งดินแดนตงเสวียนออกศึกทั้งแผ่นดิน?

แท้จริงแล้วในอดีต เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่ ถึงได้ทำให้ดินแดนทั้งภาคต้องสั่นสะเทือน?

ความสงสัยแล่นไหลในใจฉู่หยวนไม่หยุด ทว่าเขากลับเลือกที่จะมิถามออกไป

เพราะเขารู้ดี ณ เวลานี้ ฐานะของเขายังไม่มั่นคงพอ หากแสดงความไม่รู้มากเกินไป อาจกลับกลายเป็นเปิดเผยจุดอ่อนของตนเสียเปล่า

เมื่อคิดถึงเพียงนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นช้าๆ มองสบตาเซี่ยเซียวก่อนจะเอ่ยว่า

“ทั้งหมดที่กล่าวมา ก็เป็นเพียงเรื่องราวในอดีตกาล หาใช่เหตุผลของการมาเยือนและเปิดแดนลับหกปราชญ์ในครานี้ไม่กระนั้นหรือ?”

เมื่อได้ฟัง เซี่ยเซียวก็เผยรอยยิ้มบาง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า

“ก็จริง ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องราวเก่าแก่ในอดีต แต่กลับมีความเกี่ยวพันกับแดนลับหกปราชญ์ในครั้งนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“นับแต่ศึกครั้งนั้นจนถึงบัดนี้ เผ่าอสูรถูกจองจำอยู่ในเทือกเขาเทียนเยว่และหุบเขาอสูรลั่วฝูมาโดยตลอด ทว่าเมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป เหล่าอสูรที่เคยผ่านศึกในครานั้น…ล้วนสิ้นชีพหมดสิ้นแล้ว”

“อสูรที่มีชีวิตอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นรุ่นหลังซึ่งไม่เคยลิ้มรสโลหิตในวันนั้น ไม่เคยได้เห็นความโหดร้ายของสงคราม และพวกมันก็เริ่มคิดว่า การถูกจองจำอยู่นี้ เป็นโทษทัณฑ์ที่มิยุติธรรม เพราะพวกมันหาได้มีส่วนในเหตุการณ์หักหลังดินแดนตงเสวียนเลย”

“ด้วยเหตุนี้ เผ่าอสูรในปัจจุบันจึงเริ่มคลางแคลงใจ ไม่พึงใจ และค่อยๆ แสดงทีท่าต้องการออกจากแดนจองจำที่คับแคบนี้”

เมื่อได้ฟัง ฉู่หยวนก็ยกนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆสองครั้ง ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ

“เจ้ากำลังจะบอกว่า เผ่าอสูรคิดจะออกมาแล้วเช่นนั้นหรือ?”

“อืม” เซี่ยเซียวเอ่ย สีหน้าจริงจังขึ้นถนัดตา

“แม้เผ่าอสูรจะเริ่มไม่พอใจ แต่บัดนี้เผ่ามนุษย์เป็นฝ่ายแข็งแกร่งกว่ามาก ถึงแม้พวกมันคิดจะเคลื่อนไหว ก็ยังมิกล้ากระทำ หากบังอาจฝ่าออกมา บิดาของข้า รวมทั้งเหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งดินแดนตงเสวียนก็จะไม่ปล่อยผ่าน

เรื่องราวอาจย้อนกลับไปสู่ภาพนองเลือดในอดีต ศพอสูรกระจัดกระจายทั่วทั้งแผ่นดินตงเสวียน”

“แต่เดิมเผ่าอสูรแม้จะไม่สบอารมณ์ ก็หาได้มีโอกาสพบปะหรือปะทะกับผู้บ่มเพาะแห่งเผ่ามนุษย์ จึงต้องอดกลั้นเอาไว้ ทว่าครานี้…แดนลับหกปราชญ์กลับมาปรากฏขึ้นในหุบเขาอสูรลั่วฝูเสียอย่างนั้น”

เอ่ยถึงตรงนี้ เซี่ยเซียวขมวดคิ้วบางเบา เห็นได้ชัดว่าแม้เขาเองก็รู้สึกว่ากลืนไม่เข้า คายไม่ออก

“แดนลับหกปราชญ์ เป็นสถานที่สิ้นชีพของหกมหาปราชญ์แห่งเผ่ามนุษย์ มีเพียงผู้บ่มเพาะเผ่ามนุษย์เท่านั้นที่สามารถเข้าสู่ภายในได้

เผ่าอสูรไม่อาจเหยียบย่าง แม้มิได้เป็นประโยชน์แก่พวกมัน แต่พวกมันก็มิอาจยอมให้เผ่ามนุษย์เหยียบย่างเข้าสู่หุบเขาอสูรรั่วฝูงได้ง่ายดาย”

“แม้ผู้นำตระกูลเซียวแห่งดินแดนภายใน และเจ้าสำนักหุ่นวิญญาณ สองผู้มีพลังระดับกึ่งปราชญ์ จะได้เดินทางไปถึงที่แล้วก็ตาม แต่เผ่าอสูรก็ส่งยอดฝีมือออกมาต้านไว้เช่นกัน

จนถึงตอนนี้ แดนลับได้ปรากฏขึ้นมาแล้วสามวัน ใกล้เปิดเต็มที ทว่าการเจรจายังไม่มีข้อยุติ ข้าจึงมาหาท่านเจ้าสำนักฉู่ หวังว่าเจ้าจะยอมปรากฏกาย ณ หุบเขาอสูรลั่วฝู เพื่อเสริมศักดิ์ศรีแก่เผ่ามนุษย์ของพวกเราอีกสักส่วน”

ฉู่หยวนเข้าใจในทันที

ไม่น่าแปลกใจที่เซี่ยเซียวต้องมาขอให้ตนไปด้วย แท้จริงแล้วคืออยากให้มียอดฝีมือไปเจรจากับเผ่าอสูร

หากเขาเป็นยอดฝีมือจริง ก็แล้วไป แต่ปัญหาคือ…เขาเป็นแค่ ครึ่งๆกลางๆ เท่านั้น

แม้จะบรรลุถึงขอบเขตวัฏจักรชีวิต ก็ถือว่าเป็นผู้แข็งแกร่งเล็กน้อยในดินแดนภายในก็จริง แต่ถ้ามองในระดับเผ่าหลักใหญ่ทั้งมวลแล้ว ก็ยังห่างไกลนัก

ฉู่หยวนกลืนน้ำลายเงียบๆ สีหน้ายังคงสงบนิ่งไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆชักมือกลับจากโต๊ะ วางลงบนหน้าตัก แล้วแสร้งยิ้มบาง เอ่ยด้วยท่าทีมั่นใจว่า

“เฮอะๆ ดินแดนตงเสวียนนี้มีขุมอำนาจสูงสุดอยู่ถึงหกแห่ง จะไปขาดผู้แข็งแกร่งได้อย่างไร? เหตุใดต้องเป็นข้าด้วย?”

“บิดาของเจ้า เป็นถึงจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย พลังย่อมไม่ธรรมดา ให้พระองค์เสด็จไปด้วยตนเองก็มิใช่หรือ?”

เซี่ยเซียวอธิบายเสียงนิ่ง

“บิดาของข้า ได้ปิดด่านบ่มเพาะมาเกินหลายปีแล้ว ระหว่างนั้นมิได้ยุ่งเกี่ยวกับภายนอก หากมิใช่เรื่องที่เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายจริงๆ ข้าย่อมไม่กล้าไปปลุกพระองค์ขึ้นมา”

“เช่นนั้น สำนักสวรรค์พลิกสมุทรเล่า? พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องต่อสู้อยู่มิใช่หรือ?”

“ทะเลปีศาจกำลังวุ่นวาย สำนักสวรรค์พลิกสมุทรจึงต้องให้ทั้งเจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักออกเฝ้ารักษา ไม่อาจถอนตัวได้”

“แล้ว…สำนักกระบี่ยาว?”

“งานพิธีกระบี่ของสำนักเกิดเหตุผิดพลาด เจ้าสำนักกับยอดฝีมือทั้งหลายต่างยุ่งอยู่กับเรื่องนั้น ไม่มีใครย่างออกจากเขากระบี่ยาวได้แม้แต่คนเดียว”

ฉู่หยวน: “…”

ฉู่หยวนไล่ถามชื่อของแต่ละขุมอำนาจไปเรื่อย ทั้งสำนักกระบี่ยาว สำนักสวรรค์พลิกสมุทร ราชวงศ์ต้าเซี่ย — แล้วจึงพบว่า…แต่ละฝ่ายล้วนติดภารกิจทั้งสิ้น แม้แต่ราชวงศ์ต้าฉู่ ฝ่ายของเฟิ่งจู่เองก็ยังไร้ข่าวคราว ไม่รู้หายไปแห่งหนใด

ส่วนผู้ที่ไม่มีภารกิจ เช่นผู้นำตระกูลเซียวและเจ้าสำนักหุ่นวิญญาณ ทั้งสองก็ได้เดินทางไปยังรอบนอกของหุบเขาอสูรลั่วฝูก่อนหน้าเรียบร้อยแล้ว

จึงไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดเซี่ยเซียวจึงต้องมาขอร้องเขาด้วยตนเอง

ตอนนี้ ยอดฝีมือที่ปรากฏตัวในดินแดนภายใน ล้วนมีที่ไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาเท่านั้น

“ไม่ทราบว่า ท่านเจ้าสำนักฉู่ จะยอมเดินทางไปยังหุบเขาอสูรลั่วฝูกับข้าหรือไม่?” เซี่ยเซียวเอ่ยถามอย่างเป็นทางการ

ฉู่หยวนยกถ้วยชาขึ้นดื่มในรวดเดียว ก่อนวางลงแล้วตอบอย่างสงบว่า

“ขอพูดตามตรง ระยะนี้ข้ามีความรู้แจ้งในการบ่มเพาะบางอย่าง กำลังคิดจะปิดด่านเข้าสมาธิชั่วระยะหนึ่ง ดังนั้น…”

คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหูทันใด

【ยินดีด้วย ท่านได้รับภารกิจเสริมระดับมหากาพย์】

【รายละเอียดภารกิจ: ช่วยเหลือผู้บ่มเพาะรุ่นเยาว์เข้าสู่แดนลับหกปราชญ์】

【รางวัลภารกิจ: แต้มสำนัก 30,000 แต้ม, วิชากระบี่เทียนเสวียนทะลวงขั้นหก, เพิ่มโชคชะตาสำนัก】

เสียงแจ้งเตือนชุดใหญ่นี้ ทำให้ฉู่หยวนถึงกับนิ่งไปชั่วครู่

ภารกิจ…ระดับมหากาพย์เชียวหรือ!

ในใจเขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย และเมื่อเห็นรางวัลที่ระบบมอบให้ สีหน้าก็ยิ่งเปล่งปลั่งขึ้นอย่างยากจะปิดบัง

ไม่ว่าจะเป็นแต้มสำนักหรือการทะลวงของวิชากระบี่เทียนเสวียน ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องการยิ่งในตอนนี้

แน่นอน ฉู่หยวนก็หาได้หลงดีใจจนลืมตัว

เขารู้ดีว่า หากรางวัลล้ำค่าถึงเพียงนี้ ภารกิจย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะแดนลับหกปราชญ์เกี่ยวพันกับความขัดแย้งระหว่างเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูร หากดำเนินการผิดพลาดแม้แต่น้อย ก็อาจกลายเป็นชนวนแห่งสงคราม…จุดไฟแค้นที่สะสมมานานนับร้อยปีให้ลุกโชนอีกครั้ง

ระหว่างที่ฉู่หยวนกำลังคิดวิเคราะห์เงียบๆอยู่นั้น ด้านข้าง เซี่ยเซียวก็เริ่มแสดงสีหน้าใจร้อนขึ้นมาบ้างแล้ว…

เพราะฉู่หยวนพูดเพียงสองคำว่า “ดังนั้น…” แล้วก็หยุดนิ่งไป

“ท่านเจ้าสำนักฉู่? ท่านเจ้าสำนักฉู่?” เซี่ยเซียวเอ่ยเรียกเบาๆ “ดังนั้น…อะไรหรือ?”

ฉู่หยวนได้สติกลับมา มองเซี่ยเซียวอีกครั้งก่อนเอ่ยว่า“ดังนั้น…ข้าก็จะเลื่อนเวลาปิดด่านออกไปก่อน ขอจัดการเรื่องแดนลับหกปราชญ์เสียก่อน”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เซี่ยเซียวก็โล่งใจอย่างเห็นได้ชัด ราวกับก้อนหินก้อนใหญ่หล่นจากอก

ก่อนหน้านี้เขาเห็นฉู่หยวนพูดค้างไว้เช่นนั้น ก็นึกว่าฉู่หยวนไม่คิดจะยอมรับข้อเสนอเสียแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอขอบคุณเจ้าสำนักฉู่เป็นอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่า เราจะออกเดินทางเมื่อใด?”

“อีกสักวันเถิด” ฉู่หยวนตอบ “ศิษย์ของข้าพึ่งทะลวง จำต้องปิดด่านเพื่อมั่นคงพลัง รอเขาออกมาเมื่อใด เราค่อยออกเดินทางพร้อมกัน”

“ท่านเจ้าสำนักฉู่ ตอนนี้เผ่ามนุษย์กับเผ่าอสูรก็เผชิญหน้ากันแล้ว หากมิได้มีธุระเร่งด่วน กระไรเลย…ให้พวกเราออกเดินทางไปก่อน? เมื่อศิษย์ของท่านออกจากด่าน ค่อยให้หลิงเอ๋อร์พาเขาตามไปภายหลังก็ได้ ท่านว่าอย่างไร?”

น้ำเสียงของเซี่ยเซียวเริ่มเร่งร้อนขึ้นเล็กน้อย

ฉู่หยวนเห็นดังนั้นก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างราบเรียบว่า

“ก็ดี เช่นนั้นก็ทำตามนี้เถิด เพียงขอเวลาหนึ่งชั่วยาม ข้าต้องกลับไปยังถ้ำพำนัก เพื่อจัดเตรียมบางสิ่งก่อนออกเดินทาง”

“จัดเตรียม?”

เซี่ยเซียวแม้รู้สึกแปลกใจในใจ แต่ก็หาได้ซักถามต่อ เพียงพยักหน้าตอบ“ได้ ข้ารอท่านอยู่ที่นี่”

ฉู่หยวนพยักหน้ารับ ก่อนหมุนกายออกจากโถงใหญ่ มุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำพำนักของตน

ระดับพลังของเขาตอนนี้ เพียงแค่ขอบเขตวัฏจักรชีวิต หากต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งของทั้งเผ่ามนุษย์และอสูร ที่ล้วนแล้วแต่มีพลังในขอบเขตรวมหนึ่งขึ้นไป เขาย่อมไม่อาจประมาทได้เลย

ครานี้…เขาจำต้องเตรียมไพ่ตายติดตัวไปให้มากที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่า แม้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ก็ยังพอมีทางรอด

ฉู่หยวนเปิดระบบร้านค้าสำนักขึ้นในใจ แล้วเริ่มเลือกซื้อของที่จำเป็นทั้งหลายเพื่อเตรียมพร้อมก่อนการเดินทาง

(จบตอน)