ตอนที่ 216 พบกันโดยไม่คาดฝัน

ตอนที่ 216 พบกันโดยไม่คาดฝัน

เสียงสตรีที่แฝงไว้ด้วยความคุ้นเคยทำให้หัวใจของเซียวเฉินสะท้าน เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่กลางเวหาเบื้องหน้าใกล้ๆ ปรากฏสตรีผู้หนึ่งในอาภรณ์สีม่วง

นางงามล่มเมือง ชุดสีม่วงที่นางสวมทำให้นางแลดูสูงศักดิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ขณะนั้นเซียวเฉินยืนอยู่บนพื้นดิน มองนางแล้วต้องเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังแหงนมองสตรีจากสรวงสวรรค์

จิตใจที่สงบนานของเซียวเฉินพลันแปรปรวน เขากลืนน้ำลายลงคอ ความประหลาดใจฉายวูบหนึ่งในดวงตา

เขามิได้คาดคิดว่าจะพบกับนาง ณ ที่แห่งนี้

“นานนักไม่พบกัน…จื่อเสวี่ยโยว” เซียวเฉินข่มความรู้สึกพลุ่งพล่านในใจไว้ พยายามกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน ฉู่หยวนก็หันกลับมามองเช่นกัน สายตาพินิจหญิงสาวตรงหน้าเล็กน้อย

นี่คือ…จื่อเสวี่ยโยว?

คู่หมั้นของเซียวเฉินเช่นนั้นหรือ?

หลังจากเห็นเซียวเฉิน จื่อเสวี่ยโยวก็ตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหน้านี้เมื่อนางมาเยือนตระกูลเซียว เคยเห็นภาพบางส่วนของเซียวเฉินจากศิลาบันทึกภาพ

รูปโฉมสง่างามดุจเทพ เซียวเฉินในภาพนั้นงามสง่าราวผู้หลุดพ้น ทิ้งความประทับใจไว้แก่ใจนาง จนยากจะเชื่อมโยงบุรุษเบื้องหน้านี้ ซึ่งใบหน้าซีดเหลือง ดวงตาไร้ประกาย ให้เป็นคนเดียวกันกับบุรุษในภาพนั้น

“เหตุใดเจ้าจึงอยู่ในดินแดนภายนอก? มาตามข้าหรือ?” เซียวเฉินเอ่ยถามหญิงสาวผู้ล่องลอยเหนือเวหา งดงามล้ำลึกประหนึ่งเทพธิดา ผู้ไม่แปดเปื้อนโลกีย์

“อืม” จื่อเสวี่ยโยวขานเบา ริมโอษฐ์อ้าออกเล็กน้อย คล้ายจะกล่าวสิ่งใด ทว่าเมื่อถึงริมฝีปากกลับลังเล มิอาจเอ่ยถ้อยคำออกมาได้

แววตานางซับซ้อน เดิมทีเมื่อนางมาพบเซียวเฉิน ตั้งใจจะกล่าวจูงใจให้อีกฝ่ายถอนหมั้นด้วยถ้อยคำหนักแน่นไม่อ้อมค้อม

ทว่าเมื่อเห็นสภาพของเซียวเฉินในตอนนี้ นางก็รู้ตัวว่าตนมิอาจเอ่ยวาจาเหล่านั้นออกมาได้

เซียวเฉินมิใช่คนเขลา ยามเห็นท่าทีห่างเหินของจื่อเสวี่ยโยว อีกทั้งแววตาลังเลราวมีเรื่องจะกล่าวก็ไม่กล้ากล่าว เขาก็พอเดาได้ว่าจุดประสงค์ของการมาพบครั้งนี้คือสิ่งใด

“หึๆ…ท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์เสวี่ยโยว เราสองจากกันตั้งแต่วัยเยาว์ เวลาก็ล่วงเลยมากว่าสิบปีแล้วกระมัง บัดนี้ได้พบอีกครั้ง รูปลักษณ์และพรสวรรค์ของท่านล้วนเลิศล้ำ ย่อมจะมีที่ยืนในบรรดาผู้แข็งแกร่งแห่งดินแดนเป่ยเสวียนในภายหน้าเป็นแน่”

เซียวเฉินไอแผ่ว สีหน้ายิ่งดูทรุดโทรมลงไปอีก แต่ยังฝืนยิ้มบางเอ่ยวาจา

ดวงตาของจื่อเสวี่ยโยวสั่นไหว…นางมิรู้จะตอบเช่นไรดี

คำ

ถ้อยคำเกรงใจเช่นนี้ นางเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าเมื่อได้ยินจากปากของคู่หมั้นตนเอง กลับเป็นครั้งแรก

“ข้า…” อกของจื่อเสวี่ยโยวกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย คล้ายจะกล่าวสิ่งใด

ทว่าในขณะนั้นเอง ฉู่หยวนกลับกล่าวขึ้นขัดจังหวะนางเสียก่อน

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์เสวี่ยโยว เจ้าคือคู่หมั้นของเซียวเฉินกระนั้นหรือ?”

จื่อเสวี่ยโยวหันไปมองฉู่หยวนเล็กน้อย เดิมทีความสนใจทั้งหมดของนางมัวแต่จดจ่ออยู่กับเซียวเฉิน จึงมิได้ทันสังเกตบุรุษผู้นี้เลย

“คารวะท่านเจ้าสำนักฉู่” จื่อเสวี่ยโยวก้มศีรษะคำนับน้อยๆ แม้ฉู่หยวนจะไม่เคยพบหน้านางมาก่อน แต่นางกลับรู้จักเขาดี “ข้าเคยมีพันธะหมั้นหมายกับเซียวเฉินจริง”

แม้นางจะมิรู้ภูมิหลังของเขาแน่ชัด แต่เมื่อคราวที่อยู่ในนครธรณีมั่น ความสามารถในการใช้ศาสตร์ต้นกำเนิดของฉู่หยวน ได้ทำให้ทุกผู้คนตื่นตะลึง

อีกทั้งยอดฝีมือจากหลากหลายขุมอำนาจล้วนแสดงความเคารพยำเกรงต่อเขา ท่าทีเช่นนี้ แม้นางจะไม่รู้จักฉู่หยวนเป็นการส่วนตัว ก็ย่อมรู้ได้ว่าเขาย่อมมิใช่ผู้ธรรมดา

【ตรวจพบว่ามีผู้แข็งแกร่งพยายามสอดส่องนายท่าน ต้องการเปิดใช้งานปิดกั้นพลังขั้นสูงหรือไม่】

[มีผู้แข็งแกร่งแอบดูเช่นนั้นหรือ?]

ฉู่หยวนสะดุ้งเล็กน้อยในใจ แล้วจึงเข้าใจทันทีว่า ผู้ที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังจื่อเสวี่ยโยวย่อมเป็นผู้พิทักษ์ของนางเป็นแน่

“เปิด!” ฉู่หยวนรำพึงในใจ

【เปิดใช้งานปิดกั้นพลังสำเร็จ】

พร้อมกันนั้น กลิ่นอายลึกล้ำประหนึ่งเหวลึกไร้ก้นก็บังเกิดขึ้นโอบล้อมกายของฉู่หยวน ครั้นแล้ว ณ กลางเวหาด้านหลังจื่อเสวี่ยโยว ก็พลันมีเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกจากหญิงชรา ผู้เร้นกายอยู่ในความว่างเปล่า

“หืม? เหตุใดข้าจึงตรวจสอบมิได้!”

ด้านหนึ่ง ฉู่หยวนพยักหน้าให้นาง จื่อเสวี่ยโยวจึงเงยหน้ามองอีกฝ่าย แววตาแลแฝงไว้ด้วยความสงสัย “ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสฉู่…เหตุใดจึงอยู่ร่วมกับเซียวเฉิน?”

เมื่อได้ฟัง ฉู่หยวนก็หัวร่อออกมา “เขาเป็นศิษย์ของข้า หากมิได้อยู่กับข้าแล้วจะให้ไปอยู่กับผู้ใดเล่า?”

จื่อเสวี่ยโยวแปลกใจยิ่ง มิคาดคิดเลยว่าเซียวเฉินจะกลายเป็นศิษย์ของบุรุษลึกลับผู้นี้

“บังอาจถาม…ท่านผู้อาวุโสมาจากแห่งหนใด?”

“สำนักเต้าเสวียน” ฉู่หยวนสะบัดชายแขนเสื้อ กล่าวอย่างเรียบเฉยขณะยืนกอดอกไว้เบื้องหลัง

“สำนักเต้าเสวียน?” จื่อเสวี่ยโยวพึมพำเบาๆ พลางทวนคำสามคำนี้ในใจ

พูดตามตรง นางมิใช่ครั้งแรกที่ได้ยินชื่อสำนักนี้ ตั้งแต่มาเหยียบยังดินแดนภายนอก ก็มักจะได้ยินนามสำนักนี้ผ่านหูอยู่เนืองๆ

แต่นั่นมันก็เป็น…สำนักแห่งดินแดนภายนอก

ความแตกต่างระหว่างดินแดนภายในกับดินแดนภายนอกของดินแดนตงเสวียนนั้น ใหญ่หลวงยิ่ง แม้แต่ผู้บ่มเพาะจากดินแดนเป่ยเสวียนเช่นนาง ยังรับรู้ถึงความต่างนี้ได้ชัดเจน ดินแดนภายนอกเช่นนี้ ไยจึงจะมีผู้แข็งแกร่งเช่นฉู่หยวนปรากฏขึ้นได้?

หรือว่าผู้นี้…จะเป็นยอดฝีมือผู้เร้นกายจากโลกภายนอก?

ภายในเวลาเพียงสั้นๆ ความคิดนานาประการก็ผุดขึ้นในใจของจื่อเสวี่ยโยวไม่หยุด

“เซียวเฉินเป็นศิษย์แห่งสำนักเต้าเสวียน หากเจ้าคือคู่หมั้นของเขา ข้าก็ขอเรียกเจ้าว่า ‘หลานสาวเสวี่ยโยว’ เถิด” ฉู่หยวนหัวเราะพลางกล่าว

“หลานสาวเสวี่ยโยว เจ้าออกแสวงหาเซียวเฉินถึงดินแดนภายนอก บัดนี้เมื่อพบตัวแล้ว ไยไม่ร่วมทางไปยังดินแดนภายในพร้อมพวกเราด้วยเล่า?”

จื่อเสวี่ยโยวมองฉู่หยวน ทว่ายังมิได้ตอบรับ เพราะนางยังคงตริตรองอยู่ว่าควรจะกล่าวเรื่องนั้นออกไปดีหรือไม่

ฉู่หยวนย่อมมองออกถึงความลังเลในใจของนาง

“ข้ารู้ว่าเจ้าคงมีเรื่องมากมายที่อยากจะพูด…แต่บัดนี้ พวกเจ้าทั้งสองเพิ่งได้พบกัน อีกทั้ง…” ฉู่หยวนเว้นวรรคเล็กน้อย แล้วหันไปมองเซียวเฉิน

“อีกทั้งยามนี้ยังอยู่ในดินแดนภายนอก เรื่องใดที่ต้องพูด…ก็รอให้เข้าไปยังดินแดนภายในก่อน ค่อยว่ากันดีหรือไม่?”

“ท่านผู้อาวุโสจะเดินทางไปดินแดนภายในด้วยเหตุใด?” จื่อเสวี่ยโยวถาม

“กลับตระกูลเซียว”

“เช่นนั้น…ข้าจะร่วมเดินทางไปกับพวกท่านด้วย”

เมื่อกล่าวจบ จื่อเสวี่ยโยวก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย เหลือบมองเซียวเฉิน ขณะนี้ขอบตาของเขาดำคล้ำ สีหน้าหม่นหมองโดยมิอาจปิดบัง แววตายิ่งหมองมัว

นางรู้สึกได้แม้เพียงเลือนราง ว่าเรือนกายของเซียวเฉินมีพลังแห่งความตายแผ่กระจายออกมาอ่อนๆ ซึ่งผู้บ่มเพาะย่อมไวต่อกลิ่นอายเช่นนี้

จื่อเสวี่ยโยวล่วงรู้ได้ทันทีว่า…สภาพของเซียวเฉินในยามนี้ เรียกได้ว่าใกล้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

เซียวเฉินหาได้เอ่ยสิ่งใดไม่ จนกระทั่งจื่อเสวี่ยโยวพูดคุยกับฉู่หยวนจบ เขาจึงเงยหน้าขึ้นสบตากับนาง แววตานางที่ทอดมานั้น…มีแววตัดสินประหนึ่งพิพากษา

ทันใดนั้น เซียวเฉินก็หัวเราะขึ้นเล็กน้อย แต่ก่อนที่จื่อเสวี่ยโยวจะได้เห็นรอยยิ้มนั้นชัด เขาก็หมุนกาย หันหลังเดินตรงเข้าสู่ค่ายส่งผ่านไป

จื่อเสวี่ยโยวถอนใจในใจ แม้จะไม่ทันเห็นชัดเจน ทว่านางย่อมสัมผัสได้ว่ารอยยิ้มเมื่อครู่ แฝงไว้ด้วยความขื่นขมปานใด

โลกนี้ยากคาดเดา…ชายหนุ่มยอดอัจฉริยะผู้ห้าวหาญในวันวาน บัดนี้กลับกลายเป็นเช่นนี้ไปเสียแล้ว

“หลานสาวเสวี่ยโยว ตามเข้ามาเถิด ค่ายส่งผ่านกำลังจะปิดแล้ว” เสียงของฉู่หยวนดังมาจากภายใน

จื่อเสวี่ยโยวจึงสลัดความคิดในใจออก เดินก้าวตามเข้าไปยังค่ายส่งผ่าน

แสงเรืองรองวาบขึ้น พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน ร่างของทั้งสามก็พลันลับหายไปจากสถานที่แห่งนั้น…

(จบตอน)