ตอนที่ 206 ข้ายอมแพ้

ตอนที่ 206 ข้ายอมแพ้

ไม่เพียงแต่เฟิ่งจู่ แม้แต่เหล่ายอดฝีมือจากขุมอำนาจใหญ่ทั้งหลายที่อยู่ ณ ที่นั้น ก็แทบไม่มีผู้ใดมิแสดงปฏิกิริยาเมื่อได้ยินคำว่า “แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก”

แม้แต่รองเจ้าสำนักแห่งสำนักสวรรค์พลิกสมุทรยังเผลอกระตุกมุมปากขึ้นมาเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

ภาพนั้นสะท้อนเข้าดวงตาฉู่หยวน ทำให้เขาอดรู้สึกประหลาดใจมิได้

แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกนั้นคือสถานที่ใดกัน? เหตุใดเมื่อเยว่จีเอ่ยชื่อนั้นออกมา จึงก่อให้เกิดปฏิกิริยาใหญ่โตปานนี้?

มิใช่เพียงฉู่หยวนที่ฉงน—สามารถกล่าวได้ว่า ตั้งแต่เยว่จีเอ่ยวาจานั้นออกมา ขุมอำนาจทั้งหลายทั่วดินแดนตงเสวียน ก็แทบไม่มีผู้ใดสามารถตั้งสติกลับคืนได้ในทันที

คำว่า “แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก” สี่ตัวนี้ แท้จริงแล้วมีความหมายอันใดกันแน่?

เฟิ่งจู่จ้องมองแสงสีชมพูอันงดงามที่เปล่งออกมาจากร่างของเยว่จีอยู่ครู่หนึ่ง มิได้แสดงท่าทีสงสัยในตัวตนของนางแต่อย่างใด ทว่านางกลับเอ่ยถามขึ้นช้าๆว่า

“ในยุคของพวกเจ้ายังมิได้ถูกล้างผลาญกระนั้นหรือ? แล้วตอนนี้…คิดจะคืนสู่โลกอีกคราหรือไม่?”

สองคำถามนั้น ยิ่งทำให้ผู้คนที่อยู่ในลานสวนยิ่งมึนงงเข้าไปอีก

ตรงกันข้ามกับบรรยากาศภายในลาน เซี่ยเยว่หลิงซึ่งอยู่ภายนอกศิลาภาพมิติกลับอุทานออกมาอย่างตกใจ “ไม่คาดเลยว่า…จะมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกจริงๆ!”

จากน้ำเสียงดูออกได้ชัดว่าเซี่ยเยว่หลิงย่อมรู้ที่มาของแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกในยุคโบราณ เคยตั้งอยู่ในนครธรณีมั่น

เพียงแต่…บัดนี้มันได้ถูกกลืนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์แล้ว

หาเคยคิดไม่ ว่าวันนี้จะได้เห็นมันปรากฏอีกครา

“มิใช่ แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก…ได้ล่มสลายไปนานแล้ว ไม่มีวันหวนคืนอีก” เยว่จีส่ายหน้า ดวงตาแฝงไว้ด้วยความเศร้า

“ข้าคือธิดาศักดิ์สิทธิ์รุ่นสุดท้ายของแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก”

สิ้นคำ สีหน้าของเฟิ่งจู่และยอดฝีมือทั้งหลายล้วนลุ่มลึกอย่างยิ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงบางสิ่ง

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง แสงสีชมพูอันงามตระการตาก็ค่อยๆ มลายหายไปจากร่างเยว่จี นางหันไปยังเหล่ายอดฝีมือ แล้วเอ่ยถามว่า

“บัดนี้ ข้ามีคุณสมบัติเปิดศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนได้หรือยัง?”

เจ้าสำนักหุ่นวิญญาณ เฟิ่งจู่ ผู้นำตระกูลเซียว และผู้มีอำนาจอื่นๆ ต่างพยักหน้าพร้อมกัน

จากนั้นทุกคนก้าวออกมา ร่ายอักขระแล้วประทับลงสู่พื้น

เสียงกึกก้องดังกังวานแทบสะเทือนพื้น ลานหนึ่งพลันผุดขึ้น ณ ใจกลางลาน ด้านบนตั้งศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนเอาไว้ รูปร่างแตกต่างกันไป ไม่มีแม้แต่ก้อนเดียวที่เหมือนกัน

เมื่อศิลาทั้งเก้าปรากฏ สีหน้าของเยว่จีก็พลันแปรเปลี่ยน—แววตาเผยแสงเรืองรองวาบหนึ่ง คล้ายตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด แต่นางก็รีบเก็บอารมณ์นั้นกลับลงทันที

ศิลาประหลาดเหล่านี้ เพียงปรากฏขึ้น ก็พลันเปลี่ยนพลังวิญญาณของทั่วทั้งลานสวนไปโดยสิ้นเชิง

ฉู่หยวนจ้องมองศิลาทั้งเก้าก้อนซึ่งเปี่ยมด้วยพลังอันน่าเกรงขาม พลันขมวดคิ้วแน่นในทันใด

ทำนองแห่งวิถีฟ้าดินในลานสวนแห่งนี้ดูคล้ายแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีสายหนึ่งของทำนองวิถีที่มิได้ไหลเวียนไปพร้อมกับศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อน

ฉู่หยวนหันไปมอง ก็เห็นว่าสถานที่นั้นคือบริเวณลำธารกลางลาน พื้นด้านล่างปูด้วยศิลาธรรมดา เขาจ้องมองอยู่อึดใจหนึ่ง ทำนองวิถีสายที่ผิดแผกนั้นก็กลับคืนสู่ปกติ

ฉู่หยวนแววตาเผยความแปลกใจเล็กน้อย ทว่าก็มิได้ครุ่นคิดต่อ เพียงปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปราวกับคิดมากเกินเหตุ

ในห้วงขณะนั้น ณ เบื้องล่างของธารน้ำ ศิลาประหลาดก้อนหนึ่งกลับค่อยๆ เร้นกลิ่นพลังของตนลงอย่างเงียบเชียบ

เสียงของเจ้าสำนักหุ่นวิญญาณดังขึ้นว่า

“ศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนนี้ เป็นของที่อดีตปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งศาสตร์ต้นกำเนิดเก็บมาจากแดนต้องห้าม บางก้อนเก่าแก่จนไร้ผู้ล่วงรู้ บางก้อนถูกเปิดมาบางส่วนแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ในยามนี้มีเพียงเท่านี้”

“ในหมู่ศิลาเหล่านี้ บางก้อนเคยมีอยู่ตั้งแต่ก่อนที่แดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกจะล่มสลายเสียอีก”

เยว่จีพยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่ายินดีรับฟัง สายตานางทอดผ่านศิลาทั้งเก้าก้อนอย่างเงียบงัน ก่อนจะหันไปมองฉู่หยวน

นางย่างเท้าอย่างอ่อนช้อย เดินมายังเบื้องหน้าของเขา สายตาสะท้อนความแน่วแน่ เอ่ยถามว่า

“ข้าขอประลองกับเจ้าด้วยศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนนี้ ตัดสินว่าใครสมควรได้เป็นที่หนึ่งในมหกรรมเสี่ยงทายศิลาครั้งนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

ฉู่หยวนจ้องมองเยว่จีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “ได้”

กลิ่นหอมอ่อนประหนึ่งกล้วยไม้จากร่างของเยว่จีอบอวลอยู่รอบตัว นางได้ยินคำตอบรับก็ตอบกลับทันทีว่า

“ข้ากับเจ้าต่างคนต่างเลือกศิลาประหลาดหนึ่งก้อน หากผู้ใดเปิดได้สมบัติที่มีมูลค่าสูงกว่า ผู้นั้นย่อมเป็นผู้ชนะ”

ฉู่หยวนพยักหน้า “ตกลง”

“เช่นนั้น…เริ่มได้”

นางมิกล่าวสิ่งใดเกินความจำเป็น กำลังจะหันกายไปเลือกศิลาประหลาด แต่ทันใดนั้น ฉู่หยวนก็เอ่ยขึ้นว่า

“ข้ายอมแพ้”

หา?

“เจ้าว่าอย่างไรนะ?” เยว่จีได้ยินดังนั้น ก็หันขวับมามองเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แววตาฉู่หยวนฉายความจริงใจ “ข้าบอกว่า ข้ายอมแพ้ เจ้าเป็นฝ่ายชนะ”

คำพูดอันไม่คาดฝันนี้ทำให้เยว่จีถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ

และมิใช่เพียงนางที่นิ่งงัน—ผู้คนทั้งหมดที่ได้ยินถ้อยคำนี้ ต่างก็ถึงกับตะลึงงันไปทั้งลาน

เซี่ยเซียวเองก็มิอาจเข้าใจได้เลยว่า ฉู่หยวนกำลังคิดสิ่งใดอยู่

“ท่านเจ้าสำนักเขาคิดจะทำอะไรกันแน่?” เซี่ยเยว่หลิงขมวดคิ้ว แม้จะประหลาดใจกับการยอมแพ้อย่างกะทันหันของฉู่หยวน หากแต่รู้จักนิสัยเจ้าสำนักดี จึงแน่ใจว่าคงมีแผนบางอย่างแอบแฝงอยู่

“ยังมิทันประลอง เจ้ายอมแพ้แล้วหรือ?” เยว่จีขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าคล้ายไม่พอใจนักกับการตัดสินใจของฉู่หยวน

“อืม” ฉู่หยวนตอบรับอย่างตรงไปตรงมา

เยว่จีเผยสีหน้าประหลาดใจ ความคิดของฉู่หยวนครั้งนี้ ทำเอานางเสียแผนไปไม่น้อย

ขณะนั้นเอง เฟิ่งจู่ที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กล่าวขึ้นอย่างเหมาะเจาะว่า

“ในเมื่อสหายฉู่ยอมแพ้แล้ว เช่นนั้นการประลองในมหกรรมเสี่ยงทายศิลาครั้งนี้ก็ถือว่ามีผลแล้ว เยว่จีได้ที่หนึ่ง สหายฉู่ได้ที่สอง ส่วนศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนนี้ ข้าว่าก็ไม่จำเป็นต้อง—”

เฟิ่งจู่ยังกล่าวไม่ทันจบ สีหน้าของเยว่จีก็พลันฉายความไม่พอใจขึ้นมา

“มิได้! การเสี่ยงทายศิลาย่อมอาศัยศาสตร์ต้นกำเนิดในมือ วันนี้ยังมิทันประลองก็ประกาศยอมแพ้ เช่นนี้อันดับหนึ่งของข้าย่อมไม่คู่ควร!” เยว่จีจ้องมองเฟิ่งจู่ กล่าวปฏิเสธออกมาตรงๆ

จากนั้นนางก็หันไปมองฉู่หยวนอีกครั้ง เห็นใบหน้าเขายังคงสงบนิ่ง เอ่ยว่า

“อย่าเพิ่งยอมแพ้ มาประลองกับข้าตรงๆ อย่างสง่าภาคภูมิเถิด”

“ไม่ได้ ข้าปฏิเสธ” ฉู่หยวนยืนสงบราวภูผา มือทั้งสองไพล่หลัง

“ข้ากำลังท้าทายเจ้าด้วยความจริงใจ” น้ำเสียงของเยว่จีเริ่มหนักแน่นขึ้น คล้ายพยายามสะกดกลั้นอารมณ์

“ข้าเองก็ปฏิเสธด้วยความจริงใจ ข้าสู้เจ้ามิได้ เจ้าเป็นฝ่ายชนะ” ฉู่หยวนเอ่ยเสียงราบเรียบ

“เจ้า…” เยว่จีถึงกับควบคุมอารมณ์แทบไม่อยู่

หากฉู่หยวนยังคงปฏิเสธเช่นนี้ นางก็ย่อมไม่มีสิทธิเลือกศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนนั้น และแผนการในภายภาคหน้าก็ไม่อาจดำเนินต่อไปได้

เยว่จีจึงรู้สึกขัดเคืองนัก มิคาดว่าเรื่องราวที่ควรจะราบรื่นมาถึงขั้นสุดท้ายแล้วกลับถูกฉู่หยวนขัดขวางไว้

“พูดมาตรงๆเถิด เจ้าต้องการสิ่งใดจึงจะยอมประลองกับข้า?” เยว่จีเอ่ยตรงไปตรงมา

นางมั่นใจว่าแผนการของตน ฉู่หยวนไม่มีทางล่วงรู้ เช่นนั้นฉู่หยวนย่อมมีเจตนาแอบแฝง จึงจงใจทำเช่นนี้

“ข้าไม่ต้องการสิ่งใดทั้งสิ้น ฝีมือข้าสู้เจ้าไม่ได้ ข้ายอมแพ้”

ฉู่หยวนจ้องมองสีหน้าขุ่นเคืองของเยว่จี พลันรู้สึกไม่สบายใจยิ่งนัก ประกอบกับเขาไม่อยากก่อเรื่องให้ยุ่งยากมากไปกว่านี้ การพาราชวงศ์ต้าเซี่ยคว้าอันดับสองได้ ก็ถือว่าทำหน้าที่ของตนเสร็จสิ้นแล้ว

ส่วนเรื่องแปลกประหลาดระหว่างเยว่จีกับเหล่ายอดฝีมือ เขาก็มิคิดจะเข้าไปข้องเกี่ยวแต่อย่างใด

เมื่อเห็นว่าฉู่หยวนไม่มีทีท่าจะยอมประลองจริงๆ เหล่ายอดฝีมือที่อยู่โดยรอบ นำโดยเฟิ่งจู่ก็เตรียมจะเก็บศิลาประหลาดทั้งเก้าก้อนกลับคืน

เยว่จีเห็นดังนั้นก็ได้แต่จ้องฉู่หยวนเขม็งด้วยความไม่พอใจ แล้วตัดสินใจแน่วแน่ในใจทันที พลังศาสตร์ต้นกำเนิดพลันระเบิดขึ้นจากฝ่ามือ พร้อมกันนั้น นางก็ส่งเสียงผ่านจิตไปยังบริเวณลำธารในลานสวน

“เสี่ยวหลิง แผนเปลี่ยนแล้ว ลงมือเดี๋ยวนี้!”

(จบตอน)