ตอนที่ 184 สู้!

ตอนที่ 184 สู้!

ฉู่หยวนยังคงยิ้มบางเบา มองอ้าวชางโดยไม่กล่าววาจาใด ดวงตานิ่งสงบไร้คลื่นไหว

ทว่าท่าทีเช่นนั้นกลับทำให้อ้าวชางรู้สึกสะท้านในใจขึ้นมาครู่หนึ่ง ราวกับคิดถึงบางสิ่งได้

แล้วในวินาทีนั้นเอง ฉู่หยวนก็มองไปยังดอกบัวในมือเขา แล้วกล่าวเสียงเรียบว่า

“เจ้าคิดว่า…ศาสตราต้องห้ามนั่นคือความมั่นใจของเจ้าที่จะกล้าท้าทายข้าหรือ?”

อ้าวชางก้มมองดอกบัวในมือตน

แน่นอน หากเป็นก่อนหน้านี้ ที่ยังมีเพียงเฒ่าเว่ยเพียงผู้เดียวผู้เป็นกึ่งขอบเขตรวมหนึ่งอยู่ ณ ที่นี้ เขากับเจียงหลินเทียนก็ยังพอใช้สองศาสตราต้องห้ามกดดันอีกฝ่ายได้

แต่ในตอนนี้…เจ้าสำนักของอีกฝ่ายมาปรากฏตัวแล้ว ศาสตราต้องห้ามนี้…ย่อมไร้ความหมาย

เพราะพลังของมัน แม้จะแรงกล้าพอจะสังหารผู้บ่มเพาะขอบเขตวัฏจักรความตายได้ ทว่าเมื่อเผชิญกับยอดฝีมือผู้ผ่านขอบเขตชีวิตและความตายทั้งเก้าขั้นมาแล้ว ศาสตราเช่นนี้ก็ไม่อาจคร่าชีวิตได้

ยิ่งหากยอดฝีมือนั้นจะปกป้องผู้ใดไว้ ก็ยิ่งเป็นเรื่องง่ายดายนัก

อ้าวชางหาได้กล่าววาจาไร้สาระให้เปลืองถ้อยคำ หากแต่เก็บดอกบัวในมือกลับคืนอย่างสงบ แล้วหันไปมองเจียงหลินเทียน

กลับพบว่า เจียงหลินเทียนได้เก็บหอกต้องห้ามไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจรู้ได้

สายตาอ้าวชางสั่นไหวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คาดว่าฝ่ายนั้นจะไวกว่าเขา

เขาหันกลับมาสบตาฉู่หยวนอีกครา เอ่ยขึ้นว่า

“ข้าได้แสดงความจริงใจออกมาแล้ว หากท่านต้องการพาสองคนนั้นไปจริงๆ ข้ากับพี่เจียง—แม้จะมีเพียงขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณ—ก็ไม่อาจขวางท่านได้อยู่แล้ว ท่านพาพวกเขาไปเถิด”

กล่าวจบ ดวงตาของเขาก็พลันเย็นเยียบลงอีกครั้ง เอ่ยเสริมด้วยน้ำเสียงต่ำ

“แต่ข้าขอเตือนท่านไว้ก่อน—ข้าเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักสวรรค์พลิกสมุทร ส่วนพี่เจียงก็เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหุ่นวิญญาณ”

“แม้ข้าทั้งสองจะมิใช่ยอดฝีมือที่สุดในดินแดนตงเสวียน แต่พลังอำนาจเบื้องหลังที่ข้าทั้งคู่สามารถเรียกใช้ได้นั้น…เกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการถึง”

“วันนี้แม้ท่านจะนำคนออกไปได้…ในวันหน้า ข้าก็อยากเห็นว่า ท่านจะยังปลอดภัยอยู่ได้อีกนานเพียงใด”

คำพูดของอ้าวชางฟังดูเรียบเฉย แต่ในน้ำเสียงกลับเจือไปด้วยไอสังหารเยียบเย็น เจตนาแห่งการข่มขู่ชัดเจนไม่ต้องเอ่ยซ้ำ

ทุกผู้คนในลาน เมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็สะท้านใจไปตามกัน

ล้วนรู้ดีว่าอ้าวชางนั้นแข็งกล้าอยู่แล้ว แต่ไม่คาดเลยว่าจะ “กล้า” ถึงเพียงนี้

ทั้งที่มีเพียงขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณ แต่กลับกล้าข่มขู่ยอดฝีมือระดับกึ่งรวมหนึ่ง และอีกหนึ่งผู้ที่ไม่อาจหยั่งวัดระดับพลังได้อย่างไม่สะทกสะท้าน

หลายคนถึงกับกลืนน้ำลายเงียบๆ แล้วหันไปมองฉู่หยวน

ผู้แข็งแกร่งโดยทั่วไปมักถือตนสูงล้ำ ถูกกล่าวจาบจ้วงเช่นนี้ หากเป็นผู้อื่น เกรงว่าคงไม่อาจทนรับไว้ได้เลยแม้แต่น้อย…

เดิมทีทุกคนต่างคาดว่า ฉู่หยวนจะลงมือโดยตรง ควบคุมตัวอ้าวชางไว้ทันที

แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น ใบหน้าของฉู่หยวนยังคงเรียบสงบ ไม่มีแม้แต่ริ้วรอยแห่งความไม่พอใจปรากฏขึ้นสักน้อย

ลู่ต้งที่ถูกพลังพันธนาการอยู่ แม้ไม่อาจเปล่งวาจาได้ แต่ในใจก็รู้สึกอึดอัดนัก รู้สึกว่าตนเองเป็นเหตุให้ท่านเจ้าสำนักต้องถูกรั้งรอ กลับยังต้องถูกเด็กหนุ่มผู้หนึ่งข่มขู่ต่อหน้าผู้คนอีก

ฉู่หยวนเพ่งมองแสงดาวที่แผ่ออกจากร่างอ้าวชางอย่างครุ่นคิด รู้สึกน่าสนใจอยู่ไม่น้อย แล้วจึงหัวเราะเบาๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบว่า

“เหตุใดเจ้าจึงปรารถนาใคร่ประมือกับข้ายิ่งนัก?”

ถ้อยคำของเขานั้น แทบไม่มีเค้าความโกรธเคืองแม้แต่น้อย เหมือนไม่ได้ถือคำข่มขู่ของอ้าวชางอยู่ในใจเลย

อ้าวชางเก็บดอกบัวในมือกลับแล้ว ยืนกอดอกพลางตอบด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“เพราะข้านั้นถูกลิขิตมาแล้วให้ไร้เทียมทาน ไม่ว่าผู้ใดหน้าไหน หากอยู่ในระดับเดียวกัน ข้าจะบดขยี้ให้สิ้น!”

คำกล่าวนั้น ทันทีที่สิ้นสุด เสียงสูดลมหายใจจากทั่วทั้งลานก็ดังขึ้นโดยพร้อมเพรียง

จะบดขยี้ผู้แข็งแกร่งทั้งรุ่นในระดับเดียวกันทั้งหมดงั้นหรือ?

นั่นคือหนทางแห่งความไร้เทียมทาน…หนทางแห่งจักรพรรดิ!

เซี่ยเซียวที่ยืนอยู่ข้างฉู่หยวน ซึ่งซ่อนร่างไว้ตลอด ก็ยื่นเท้าออกมาเพียงหนึ่งก้าว มองตรงไปยังอ้าวชาง พลางเอ่ยด้วยเสียงเรียบ

“เจ้าคิดจะเดินบนเส้นทางแห่งจักรพรรดิ?”

คำพูดเพียงไม่กี่คำของเขา กลับราวกับสาดน้ำเย็นลงในกระทะน้ำมันร้อน

ทั่วทั้งแดนลับถึงกับฮือฮาสั่นสะเทือน

“เส้นทางจักรพรรดิ?”

“เขาอยากจะเดินบนเส้นทางจักรพรรดิ? ในดินแดนตงเสวียนนี้ เราไม่ได้ยินชื่อของจักรพรรดิมานานนับร้อยปีแล้วกระมัง!”

“บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักสวรรค์พลิกสมุทรผู้นี้…หรือว่าจะทะเยอทะยานเกินไป? เส้นทางเช่นนั้น ใครอยากเดินก็เดินได้หรือ?”

เสียงเยาะเย้ย เสียงริษยา และเสียงหวาดหวั่น ดังขึ้นปะปนกันไป

แต่คำพูดหนึ่งจากคนผู้หนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยความอิจฉา กลับเล็ดรอดเข้าไปถึงหูของอ้าวชาง

อ้าวชางหรี่ตาเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็ยกมือขึ้นอย่างไร้คำเตือน

สายแสงสีทองพุ่งออกจากปลายนิ้ว ราวกับสายฟ้าเฉือนฟ้า ทะลุผ่านกลางหน้าผากของชายผู้นั้นทันที

จุดศูนย์กลางระหว่างคิ้วแหว่งเป็นรู เลือดสาดทะลัก แล้วร่างก็ล้มลงอย่างเงียบงัน

เสียงดับ…ทั่วทั้งลานเงียบงันในชั่วพริบตา!

บุตรศักดิ์สิทธิ์อ้าวชางกวาดสายตามองผู้คนรอบลานซึ่งก่อนหน้านี้ยังส่งเสียงฮือฮา ทว่าบัดนี้กลับนิ่งเงียบ

“ข้านี่แหละ…จะเหยียบเส้นทางจักรพรรดิอันไร้เทียมทานให้จงได้! เรื่องของข้า มิใช่พวกชั้นต่ำอย่างพวกเจ้าจะกล่าววิจารณ์ได้ตามใจปาก!”

เมื่อถ้อยคำนั้นเปล่งออกมา ภาพนิมิตดาราจักรเบื้องหลังของเขาก็เปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง ดวงดาวพร่างพรายจนไม่มีผู้ใดกล้ามองตรง

เซี่ยเซียวกลับปรบมือเบาๆ พลางหัวเราะ “ฮึ…วาจาอันองอาจนัก!”

“แต่ข้าอยากถามเจ้าสักประโยค บุตรศักดิ์สิทธิ์อ้าวชาง—ในเมื่อเส้นทางจักรพรรดิแห่งโลกนี้ยังมิได้เปิด เจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่า เส้นทางนั้นจะปรากฏในยุคนี้?”

แววตาของอ้าวชางเปล่งแสงทองคำ ร่างทั้งร่างดั่งหนึ่งในจักรวาล “ไม่เปิดแล้วอย่างไร? หากไม่เปิด—ข้าก็จะทำลายให้เปิด ข้าจะใช้ตนเองพิสูจน์หนทางแห่งผู้ไร้เทียมทาน!”

คำกล่าวนี้ ทำให้แม้แต่ฉู่หยวนยังต้องยิ้มบางๆออกมา

ผู้นี้…นับว่าเปี่ยมด้วยพลังและความกล้า สมควรแก่การยกย่อง

หากวันหน้าไม่ตายก่อนเวลา เห็นทีจะได้เป็นจ้าวหนึ่งในแดนหนึ่งก็เป็นได้

เพียงแต่…เส้นทางจักรพรรดิ หาใช่สิ่งที่เดินได้ด้วยคำพูดเท่านั้น

อ้าวชางหันกลับมามองฉู่หยวนอีกครั้ง เอ่ยเสียงเย็น

“พอเถิด วาจาไร้สาระมากเกินไป ท่านจะประมือกับข้าหรือไม่ในวันนี้!”

เวลานี้เขาเปี่ยมด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ ดั่งเทพนักรบจากห้วงดารา แม้แต่ฉู่หยวนเองก็รู้สึกได้รับอิทธิพลจากกลิ่นอายนั้นเล็กน้อย

พูดตามตรง ฉู่หยวนเองก็ใคร่รู้เช่นกัน ว่าพลังของตนในขอบเขตเดียวกันกับผู้คนทั่วไป จะอยู่ในระดับใดกันแน่

เพราะนับแต่เขาเริ่มฝึกบ่มเพาะมา ก็เผชิญแต่กับศัตรูที่เหนือกว่าตนไม่ต่ำกว่าหนึ่งขอบเขตเสมอ

ยามนี้จะได้ลองสู้กับยอดอัจฉริยะที่ขุมอำนาจชั้นสูงสุดที่ฝึกบ่มเพาะมาอย่างดี…ผู้ขานตนว่า “ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน”

ใจเขาก็เริ่มคันยุบยิบขึ้นมาแล้วเหมือนกัน

ฉู่หยวนพยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่าตนยินดีรับคำท้า “เจ้าบ่มเพาะถึงระดับใดแล้ว?”

อ้าวชางเมื่อเห็นฉู่หยวนตอบรับ พลังแห่งการต่อสู้ของเขาก็พุ่งทะยานยิ่งขึ้น

“ขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณขั้นหก!”

“เช่นนั้นข้าจะกดพลังลงมา…เท่ากับเจ้าที่ขั้นหก”

กล่าวจบ ฉู่หยวนก็เริ่มกดพลังของตนลงทีละน้อย กลิ่นอายที่เคยแผ่ขยายรุนแรงก็ค่อยๆหดหาย กลายเป็นเพียงระดับเดียวกับอ้าวชาง

กลิ่นอายของขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณ—ขั้นหก!

โอ้สวรรค์…นี่มัน…!

เหล่าผู้บ่มเพาะทั้งหลายที่อยู่ด้านล่าง ต่างเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ผู้แข็งแกร่งผู้นี้…กลับ “ยอมรับคำท้า” จริงๆหรือ!?

แม้แต่เฒ่าเว่ยกับเซี่ยเซียวที่ยืนอยู่ข้างฉู่หยวน ก็ยังเผยสีหน้าตกตะลึงไม่ต่างกัน แววตาฉายชัดถึงความประหลาดใจ

แน่นอน—แต่สิ่งที่สร้างความตื่นตะลึงยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อฉู่หยวนกดพลังของตนลงสู่ขอบเขตตำหนักจิตวิญญาณขั้นหกแล้ว ด้านอ้าวชางก็ปลดปล่อยพลังของตนออกมาอย่างเต็มที่เช่นกัน

แรงกดดันจากทั้งสองฝั่งปะทะกันกลางอากาศ ดึงดูดสายตาผู้คนทั้งหมดในลาน

ต้องเข้าใจก่อนว่า—ตามธรรมเนียมโดยทั่วไป คำว่า “ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน” มักหมายถึงการประมือกับผู้บ่มเพาะที่อยู่ในระดับเดียวกันจริงๆ

แต่มิได้หมายรวมถึง “ยอดฝีมือ” ที่กดพลังตนเองลงมาให้เท่าเทียมกันเพียงภายนอก

เพราะเมื่อบ่มเพาะถึงระดับสูงยิ่ง ย่อมมีความเข้าใจต่อกฎแห่งฟ้าดิน และกลิ่นอายวิถีที่ลึกซึ้งกว่า แม้กดระดับลง พลังในกระดูกเลือดและจิตสำนึกก็ยังเหนือกว่าคนธรรมดาในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

และบัดนี้ สิ่งที่อ้าวชางกล่าวว่า “ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน” นั้น…เห็นได้ชัดว่า หมายรวมถึง การกล้าท้าทายแม้กระทั่งผู้ที่กดพลังลงมาจากระดับสูงกว่าเช่นฉู่หยวน!

หัวใจของทุกผู้ในลานสั่นไหวด้วยความตกตะลึง

หากอ้าวชาง—ในงานเลี้ยงยอดอัจฉริยะครั้งนี้—สามารถชนะการประลองนี้ได้จริง

เช่นนั้นนามของเขา…จักดังกระหึ่มไปทั่วดินแดนตงเสวียนโดยไม่ต้องสงสัยเลยแม้แต่น้อย!

(จบตอน)