ตอนที่ 165 ข้าให้หนึ่งล้านศิลาวิญญาณชั้นยอด!

ตอนที่ 165 ข้าให้หนึ่งล้านศิลาวิญญาณชั้นยอด!

เหล่าผู้คนได้ยินเสียงนั้นต่างก็พากันหันไปมอง เห็นว่าทางเข้าสู่แดนลับเมื่อครู่ ได้มีผู้มาใหม่อีกคนปรากฏตัวขึ้นอีกครา

ผู้มาใหม่เปลือยท่อนบน ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแน่นขนัด ผิวเนื้อเป็นสีน้ำตาลทองเปล่งประกาย ยังคลุมด้วยขนของสัตว์อสูรประหลาดบางชนิด

“นั่นมันนายน้อยแห่งนครศิลาสายฟ้า—เหล่ยเกิง! ไม่นึกเลยว่าเขาก็มาเช่นกัน” มีผู้หนึ่งจำตัวตนของเขาได้

“ร่ำลือกันว่า วิชาอสนีเก้าชั้นฟ้า แห่งนครศิลาสายฟ้าได้ตกถึงมือเหล่ยเกิงแล้ว บัดนี้ดูเหมือนคำร่ำลือนั้นจะเป็นจริง”

อีกผู้หนึ่งกล่าว เสริมด้วยสายตาแปลกใจ เพราะเขาสังเกตเห็นได้ว่า รูขุมขนทั่วร่างของเหล่ยเกิงกำลังแผ่ประกายสายฟ้าขนาดเล็กออกมาอย่างต่อเนื่อง

ช่างน่าตื่นตะลึงเสียจริง!

ทางด้านหนึ่ง นายน้อยแห่งสำนักเพลิงลึกลับ—ฮั่วหมิง หันขวับไปมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเหล่ยเกิงผู้เอ่ยวาจานั้น ใบหน้าของเขาก็ขมวดแน่นทันที แววตาปรากฏความขุ่นเคืองขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“สำนักเพลิงลึกลับกับนครศิลาสายฟ้า ต่างก็มีความแค้นกันมาเนิ่นนาน บัดนี้นายน้อยแห่งทั้งสองฝ่ายได้พบกันตรงนี้ เกรงว่าเรื่องจะไม่จบลงง่ายๆ”

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นจากหมู่ผู้คน พร้อมคำอธิบายให้ผู้ที่ยังไม่รู้ได้เข้าใจ

“เหล่ยเกิง ของสิ่งนี้ข้าหมายตาไว้ก่อนเจ้าแล้ว” ฮั่วหมิงเอ่ยเสียงต่ำ แฝงด้วยแรงกดดันในน้ำเสียง

ไม่คาดว่าเหล่ยเกิงจะทำทีราวกับไม่ได้ยินคำข่มขู่นั้นแม้แต่น้อย ใบหน้ายังคงยิ้มเหยียดเย็นชา

“แล้วอย่างไร? เจ้าหมายตาไว้ก่อนแล้วจะเป็นของเจ้าเลยหรือ? ของวิเศษเช่นนี้ ใครให้ราคาสูง ย่อมได้ไป เจ้าไม่รู้กฎนี้หรือไร?”

ด้านหลังของฮั่วหมิง เซี่ยเยว่หลิงยกมือขึ้นปล่อยพลังห่อหุ้มผลต้นกำเนิดมรกตไว้ ป้องกันมิให้พลังชีวิตที่แผ่ออกมานั้นสูญเสียมากเกินไป

จากนั้นนางก็หยิบผลวิญญาณสองลูกจากโต๊ะขึ้นมา ป้อนเข้าปากตนหนึ่งลูกแล้วเคี้ยวเบาๆ อีกลูกหนึ่งยื่นส่งให้ลู่ต้ง

ลู่ต้งรับไว้ด้วยความงุนงง หันไปถาม

“ศิษย์พี่หญิง…นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

เซี่ยเยว่หลิงกัดผลวิญญาณอีกคำ น้ำสีแดงสดพุ่งกระจาย แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

“ดูละครสิ!”

“เจ้าดูสิ—สองคนนี้เห็นชัดว่าเป็นศัตรูกัน ส่วนเจ้าฮั่วหมิงแห่งสำนักเพลิงลึกลับก็หมายตาผลในมือพวกเราเข้าเต็มเปา

แต่เหล่ยเกิงแห่งนครศิลาสายฟ้าเป็นศัตรูกับเขา แน่นอนว่าไม่มีทางยอมปล่อยให้เขาได้ไปง่ายๆ”

“สองฝ่ายนี้หากเปิดศึกแย่งชิงกัน แน่นอนว่าต้องยื่นราคาสู้กันไม่หยุด คราวนี้แหละ พวกเรานั่งชมสงครามราคา แล้วรอเก็บผลประโยชน์ก็พอ!”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเซี่ยเยว่หลิง ลู่ต้งก็เริ่มเข้าใจขึ้นทันที

เขารู้สึกว่า—ตนเอง บัดนี้ มิใช่ผู้บ่มเพาะต่ำต้อยจากดินแดนภายนอกเช่นในอดีตอีกต่อไปแล้ว

ยามนี้ เบื้องหลังเขามีศิษย์พี่ มีท่านเจ้าสำนัก และมีทั้งสำนักเต้าเสวียนคอยหนุนหลัง

ต่อให้ก่อเรื่องกลางทาง ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดหวั่นถึงชีวิตอีกแล้ว!

ชั่วขณะนั้น ลู่ต้งถึงกับรู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย

เมื่อใดกันหน่อ…ที่ตนเปลี่ยนไปเป็นคนเช่นนี้?

ความรู้สึกนี้…

ดีเหลือเกิน!

ในใจลู่ต้งพลันรู้สึกชัดเจนขึ้นมา—การที่ตนเลือกเข้าสู่สำนักเต้าเสวียนในตอนนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างถึงที่สุด!

อีกด้านหนึ่ง การแย่งชิงระหว่างฮั่วหมิงกับเหล่ยเกิงยังดำเนินต่อเนื่อง

เหล่ยเกิงเห็นฮั่วหมิงพูดไม่ออก ก็เผยรอยยิ้มยินดี แล้วหันไปทางลู่ต้งกล่าวว่า

“สหาย ข้าเสนอราคาสูงถึงเก้าแสนศิลาวิญญาณชั้นยอด ราคาของข้าสูงกว่าฮั่วหมิงถึงหนึ่งแสน ตามเหตุผลแล้ว สมบัตินี้ก็ควรตกเป็นของข้าใช่หรือไม่?”

ลู่ต้งกำลังจะเอ่ยตอบ ทว่าเซี่ยเยว่หลิงกลับชิงพูดขึ้นก่อนว่า

“แน่นอน—ผู้ใดให้ราคาสูง ย่อมได้ไป!”

พูดจบ นางก็หันไปมองฮั่วหมิง แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราวจะยั่วเย้า

“ฮั่วหมิง เจ้าถูกเหล่ยเกิงลอบโจมตีในแดนลับเจ็ดเพลิงเมื่อคราวก่อน

บัดนี้ยังมาขัดขวางเจ้าอีกครั้ง มิให้ซื้อผลต้นกำเนิดมรกตเพื่อช่วยชีวิตผู้อาวุโสสูงสุดในสำนักของเจ้า เจ้าจะทนได้หรือ?”

ฮั่วหมิงได้ฟังคำนี้ถึงกับตะลึง—เหตุการณ์ในแดนลับเจ็ดเพลิงเมื่อครั้งนั้น ที่เขาถูกซุ่มโจมตีนั้น มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ และล้วนมิได้เผยแพร่ออกไป

แล้วหญิงผู้นี้…รู้ได้อย่างไร?

ทว่าเวลานี้มิใช่คราวจะมัวครุ่นคิดเรื่องนั้น

การคว้าผลต้นกำเนิดมรกตย่อมสำคัญยิ่งกว่า!

“ข้าเสนอเก้าแสนศิลาวิญญาณชั้นยอด สหาย—โปรดมอบผลนี้แก่ข้าเถิด”

ฮั่วหมิงกล่าว พลางเหลียวมองผลเขียวในมือของลู่ต้ง

ทางด้านเหล่ยเกิง มองเซี่ยเยว่หลิงด้วยแววตาพิกล

ในแดนลับเจ็ดเพลิงครานั้น เขาเคยลอบโจมฮั่วหมิงจริง ทว่าไม่คาดว่าฮั่วหมิงจะฝึกบ่มเพาะได้ถึงขั้น ‘ร่างเพลิงซ้อนสถิต’ ไปแล้ว

ผลจึงกลับกลายเป็นว่า แม้จู่โจมก่อน—ตนกลับไม่ได้ประโยชน์ใดเลย

และเรื่องนี้ แทบไม่มีผู้ใดรู้เห็นแน่นอน

เขากล้าพูดได้เต็มปากว่า ตอนนั้นลู่ต้งกับเซี่ยเยว่หลิงไม่ปรากฏตัวอยู่ในแดนลับแน่นอน แล้วเหตุใด…พวกเขาถึงรู้?

ทันทีที่ฮั่วหมิงเอ่ยราคาสูงถึงเก้าแสนศิลาวิญญาณชั้นยอด ดวงตาของเซี่ยเยว่หลิงก็แวบประกายเจ้าเล่ห์ออกมาทันใด

“หึ…กล้าจ่ายถึงเก้าแสน ก็แปลว่า…ยังจ่ายถึงหนึ่งล้านได้แน่นอน!”

นางหันไปกล่าวกับลู่ต้งด้วยรอยยิ้ม

“ดูไว้ให้ดีล่ะ เจ้าลู่ต้ง—ศิษย์พี่จะสอนเจ้าเอง ว่าจะหาศิลาวิญญาณได้อย่างไร!”

เซี่ยเยว่หลิงตาวาววับด้วยความยินดี จึงหันไปกล่าวกับเหล่ยเกิงว่า

“เหล่ยเกิง นครศิลาสายฟ้าของพวกเจ้ามิใช่เพิ่งค้นพบสายแร่ผลึกเพลิงไปเมื่อปีก่อนหรอกหรือ? แล้วสุดท้ายกลับไม่รู้เพราะเหตุใด สายแร่นั้นถึงถูกพิษเจ็ดใบมฤตยูปนเปื้อน กลายเป็นแร่ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง”

“เรื่องนี้—เป็นฝีมือของสำนักเพลิงลึกลับ”

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ ใบหน้าเหล่ยเกิงถึงกับบึ้งตึงทันใด พลังสายฟ้าทั่วร่างแผ่กระจายออกอย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาลุกวาวจ้องเขม็งไปยังฮั่วหมิง

สายแร่ผลึกเพลิงนั้นมีค่ามากมายหลายล้านศิลาวิญญาณชั้นยอด หากสามารถขุดเจาะได้ทั้งหมด ย่อมเป็นแหล่งรายได้สำคัญของนครศิลาสายฟ้า

เมื่อครานั้นทุกคนต่างสงสัยว่าเหตุใดสายแร่จึงเกิดการปนเปื้อนขึ้นกะทันหัน

ไม่คาดเลยว่าจะเป็นฝีมือของสำนักเพลิงลึกลับ

“สำนักเพลิงลึกลับช่างต่ำช้าเสียจริง!”

ฮั่วหมิงเพียงยิ้มเยาะเล็กน้อย หันไปตอบว่า

“เจ้าลอบโจมตีข้าหลายครั้ง นครศิลาสายฟ้าของเจ้าก็ใช่ว่าจะสูงส่งอันใด!”

เหล่ยเกิงกำหมัดแน่น พลังสายฟ้าทั่วร่างแผ่ซ่านออกยิ่งกว่าเดิม แม้แต่เส้นผมก็เปล่งแสงสายฟ้าออกมาทีละเส้น!

“สหาย! ข้าขอเสนอราคาหนึ่งล้านศิลาวิญญาณชั้นยอด! ผลต้นกำเนิดมรกตนี้—ข้าจะต้องได้!”

ทันทีที่คำพูดหล่นลง ร่างของเหล่ยเกิงก็พลันพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าฟาดตรงเข้าหาฮั่วหมิง นายน้อยสำนักเพลิงลึกลับ!

ดวงตาของฮั่วหมิงหรี่ลงทันที พลันคว้าทวนยาวด้านหลังขึ้นออกจากฝัก มือขวาจับมั่น ปักเท้าขวาลงกับพื้นแล้วแทงทวนออกไปด้วยพลังทั้งหมด!

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว พลังสายฟ้าระเบิดกึกก้อง เสียงเพลิงโหมกระหน่ำราวอเวจี ลมกระโชกแรงจนต้นไม้ภายในแดนลับถูกซัดสะบัดพลิกไปมาดั่งใบไม้ไหว

ดวงตาของฮั่วหมิงฉายแววดุดัน กัดฟันกล่าว

“เหล่ยเกิง! วันนี้เจ้าคิดจะขัดข้าถึงที่สุดหรือ?!”

“หึ! ข้าเบื่อหน้าเจ้ามานานนับสิบปีแล้ว! จะขัดเจ้าแล้วอย่างไร? เจ้ามันเป็นคนทำลายสายแร่ผลึกเพลิงของเมืองข้า!”

“ต่อให้ใครได้ผลต้นกำเนิดมรกตนี้ไป ข้าก็ยินดีจะว่า—แต่เจ้าห้ามได้เด็ดขาด!”

เหล่ยเกิงจบคำก็ร่ายพลังอีกครั้ง สายฟ้าปริมาณมหาศาลพวยพุ่งจากทั่วกาย เขาผลักมือทั้งสองออกไปข้างหน้า ปล่อยพลังสายฟ้ารุนแรงพุ่งตรงใส่ฮั่วหมิงอย่างดุดัน!

ฮั่วหมิงเห็นท่าทีของอีกฝ่ายก็ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป พลันพลังเพลิงพลุ่งพล่านปะทุขึ้นจากทั่วร่าง ทวนยาวในมือแทงออกอีกครั้ง พร้อมเสียงคำรามของมังกรเพลิงที่พุ่งทะลวงออกไปเบื้องหน้า!

เซี่ยเยว่หลิงนั่งดูอยู่ด้านหนึ่ง สีหน้าเพลิดเพลินไม่ต่างจากดูมหรสพ นางเพิ่งกินผลวิญญาณในมือหมดไป จึงหยิบลูกใหม่จากโต๊ะขึ้นมา แล้วส่งเสียงกระซิบด้วยพลังแฝงให้ลู่ต้งได้ยินว่า

“เป็นอย่างไร? ศิษย์พี่คนนี้เจ้าเล่ห์เก่งใช่หรือไม่? แค่ยั่วสองคนนั้นสักหน่อย ราคาผลต้นกำเนิดมรกตก็พุ่งขึ้นไปถึงหนึ่งล้านศิลาวิญญาณชั้นยอดแล้ว!”

ลู่ต้งมองการประลองกลางเวหาที่แทบจะแตกหักกันจริงๆ กลืนน้ำลายลงคอด้วยความกังวล

เขารู้สึกไม่แน่ใจว่า ทั้งสองผู้นี้จะถึงขั้นลงมือเอาชีวิตกันเลยหรือไม่

ในขณะนั้นเอง—พลังอำนาจอันรุนแรงสายหนึ่งพลันกวาดผ่านมายังทั่วทั้งแดนลับ แผ่กระจายออกคล้ายมหาสมุทรไร้ก้นบึ้ง ทำเอาผู้คนทั่วบริเวณแทบจะหายใจไม่ออก ราวกับมีมือมาบีบคอไว้อย่างไรอย่างนั้น!

เหล่ยเกิงกับฮั่วหมิงก็พลันหยุดมือ หันขวับไปยังทิศที่พลังนั้นมาถึง

เพียงเห็นบุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง ปรากฏร่างออกมาพร้อมคลื่นพลังสงบนิ่ง เขาสวมอาภรณ์ยาวสีน้ำทะเล ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส และเสียงหัวเราะพลันดังขึ้น

“ฮ่าๆๆ วันนี้เป็นวันงานเลี้ยงยอดอัจฉริยะที่ข้าจัดด้วยตัวเอง ทั้งสองท่านก็มาด้วยคำเชิญของข้า ย่อมถือว่าเป็นแขก”

“เช่นนั้น…เหตุใดไม่สงบศึกกันชั่วคราวเสียก่อน? ถือว่าให้เกียรติเจ้าภาพเช่นข้าสักหน่อยเถิด”

(จบตอน)