ตอนที่ 142 สระมังกรหยิน

ตอนที่ 142 สระมังกรหยิน

“ห้าปี?”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของชิงซวง ดวงตาลู่ต้งก็เผยแววตะลึงอย่างชัดเจน

ห้าปี…ระยะเวลานี้ช่างเกินจริงนัก

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอาจารย์ของตนจะกล่าวถ้อยคำเช่นนั้นออกมา

แม้ในยามที่ตนโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด ยังกล้ากล่าวออกมาเพียงว่า—“ภายในสิบปี จักตามให้ทันผู้แข็งแกร่งเหล่านี้”

และสิบปีนั้น…ก็มิใช่คำพูดที่เอ่ยโดยพลั้งเผลอ

เขาคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้วว่า หากมีอาจารย์เคียงข้างชี้แนะแนวทาง อีกทั้งตนบ่มเพาะอย่างเอาเป็นเอาตายไม่หยุดยั้ง ก็อาจจะ ‘พอมีหวัง’

หากไม่โชคร้าย ต้องเจอวิกฤตชีวิตไม่หยุดหย่อน และรอดมาได้ทุกครา จึงกล้าพูดวาจาดังกล่าวออกมา

แต่แล้วอาจารย์ของเขากลับกล่าว…ว่าใช้เพียงห้าปี

ห้าปีนั้น คือครึ่งหนึ่งของสิ่งที่เขาคิดไว้

และนี่ไม่ใช่แค่ข้ามขั้นหนึ่งหรือสอง

แต่เป็นข้ามเขตหลายขอบเขตโดยสมบูรณ์

พลังของเขาในยามนี้ เพียงแค่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นสูงสุดเท่านั้น กำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโอสถวิญญาณ

แต่ผู้แข็งแกร่งที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าล้วนอยู่เหนือกว่าขอบเขตวัฏจักรความตายไปไกลนัก

ช่องว่างระหว่างกัน…ดุจหุบเหวไม่เห็นก้น

หากใครได้ยินว่าเขาอยากก้าวถึงจุดนั้นในสิบปี ก็คงคิดว่าเขาเสียสติไปแล้ว

แล้วชิงซวง…กลับบอกว่าแค่ “ห้าปี” เท่านั้น

แม้แต่ตัวลู่ต้งเอง ก็ยังไม่กล้าเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่เขาจะทำได้จริง

ร่างเงาของชิงซวงแปรสภาพออกมาเพียงหนึ่งเส้นสายอ่อนจาง

ด้วยแรงกลบเกลื่อนของจี้หยกเสวียนเทียน จึงมีเพียงลู่ต้งผู้เดียวเท่านั้นที่มองเห็น

ดวงตานางแน่วแน่ ริมฝีปากสีเลือดสดขยับเอื้อนเอ่ยชัดถ้อยชัดคำ พลางมองตรงไปยังลู่ต้งว่า

“ห้าปี—เท่านั้น หากเจ้าบ่มเพาะตามแนวทางที่ข้าชี้นำ ข้ารับประกัน…ห้าปีนับจากนี้ เจ้าจักมีที่ยืนในหมู่ยอดผู้แข็งแกร่งแห่งดินแดนตงเสวียน!”

“ห้าปี…เพื่อก้าวสู่แถวหน้าของตงเสวียน…”

ดวงตาลู่ต้งสั่นไหวหนักหน่วง เขารู้ดีว่าอาจารย์ของตนหาได้เอ่ยวาจาเล่นๆ

แต่พูดจริง ทำจริง และเชื่อมั่นว่ามัน “เป็นไปได้”

เขาไม่เคยสงสัยในคำของอาจารย์

แม้แต่ในเวลานี้ ก็ยังไม่เปลี่ยนใจ

ลู่ต้งกลืนน้ำลายแผ่วเบา แววตาแน่วแน่

“ในเมื่อท่านอาจารย์เอ่ยแล้ว ศิษย์จักทำให้ถึงที่สุด…หาได้ลังเลหรือหวาดหวั่นไม่!”

ชิงซวงคล้ายรับรู้ถึงจิตใจแน่วแน่นั้น จึงกล่าวต่ออย่างราบเรียบ

“ข้าย่อมเข้าใจในนิสัยของเจ้า แต่สิ่งที่ข้าอยากเตือนให้เจ้ารู้ก็คือ—เส้นทางสายนี้ เต็มไปด้วยอันตรายอย่างหาที่สุดมิได้”

“เพียงจิตแน่วแน่ หาใช่สิ่งเดียวที่จะนำเจ้าไปถึงเป้าหมายได้—โชควาสนา พลังฟ้า พลังดิน พลังมนุษย์ ทั้งสามล้วนต้องถึงพร้อม หากขาดเพียงข้อใด เจ้าก็จักถูกทำลายทั้งร่างและจิต”

“เดิมที ข้าหาได้ต้องการให้เจ้าเหยียบย่างสู่เส้นทางสายนี้”

“แต่การปรากฏตัวของสำนักเต้าเสวียน…ได้ทำให้ทุกสิ่งกลายเป็นสิ่งที่ข้าควบคุมมิได้อีกต่อไป”

นางหันกายกลับ สายตาทอดยาวไปยังร่างของฉู่หยวนในระยะไกล แววตาแฝงไว้ด้วยความกังวล

“การมาของฉู่หยวน ทำให้ผู้แข็งแกร่งที่เจ้ามีโอกาสสัมผัสได้ ยกระดับขึ้นถึงขอบเขตที่ข้าไม่คาดคิด”

“มันมีทั้งข้อดี—ที่เจ้าจะได้เปิดหูเปิดตา และได้รับสมบัติที่เกินกว่าข้าจะมอบให้เจ้าได้…”

“แต่ก็มีข้อร้าย—หากเจ้าต้องเผชิญกับการไล่ล่าจากผู้แข็งแกร่งเหล่านั้น ด้วยพลังของข้า ย่อมไม่อาจยื่นมือช่วยเจ้าได้หลายครา”

“เพราะฉะนั้น—ครานี้ เจ้ามิได้ทำเพียงเพื่อท่านเจ้าสำนักของเจ้าเท่านั้น…”

“แต่เพื่อเจ้าเองด้วย…เจ้าเข้าใจหรือไม่ ต้งเอ๋อร์?”

เสียงของชิงซวงค่อยๆ เงียบไป

ลู่ต้งมองแผ่นหลังของอาจารย์ผู้ยืนอยู่เบื้องหน้า

แววตาเปี่ยมไปด้วยประกายเจิดจ้า เอ่ยชัดถ้อยคำ หนักแน่นดั่งภูผา

“…ศิษย์เข้าใจแล้ว!”

“หนทางแห่งการบ่มเพาะ ย่อมเป็นหนทางขัดขืนฟ้าดินโดยแท้ ตลอดเส้นทางล้วนเต็มไปด้วยอุปสรรคจากวิถีสวรรค์ และการช่วงชิงระหว่างผู้บ่มเพาะ ล้วนแฝงไว้ด้วยภัยร้ายไร้สิ้นสุด”

“แต่ข้า—ลู่ต้ง ในเมื่อได้เหยียบย่างสู่หนทางสายนี้แล้ว เช่นนั้นความตายก็หาใช่สิ่งน่าหวั่นไม่ ข้ามิกลัวใดทั้งสิ้น สิ่งเดียวที่กลัว…คือผู้ที่ข้าใส่ใจ ต้องประสบอันตราย หรือใช้ชีวิตอย่างไร้สุข”

ลู่ต้งยืนขึ้น เดินมายังเบื้องหลังของชิงซวง ก่อนจะส่งเสียงผ่านจิตเอ่ยว่า

“ท่านอาจารย์ ข้ายินดีแบกรับทุกความเจ็บปวด หากห้าปีนี้จักต้องเจอเคราะห์หนักถึงแก่ชีวิต เช่นนั้นก็ถือเป็นชะตาของข้า ข้ามิได้มีใจเสียใจแม้แต่น้อย”

กล่าวจบ เขาก็เหลือบสายตามองไปยังเงาร่างของฉู่หยวนที่ยืนอยู่ลิบๆ

“แต่หากวันใด ต้องยืนมองผู้ที่สำคัญต่อข้าถูกเหยียบย่ำดูแคลน โดยที่ตนเองไร้พลัง ไม่อาจยื่นมือช่วย ยังดำรงอยู่ราวคนไร้ค่า…นั่นต่างหาก ที่ทำให้ข้าไม่อาจหลับตาลงได้เลย”

ชิงซวงหาได้หันกลับมา ตรงกันข้าม กลับเก็บร่างเงาของตนกลับเข้าสู่จี้หยกเสวียนเทียน

ทว่าก่อนหายไป ก็ส่งเสียงจิตตอบกลับเพียงหนึ่งคำ

“ดี”

“ดินแดนภายในนี้ แตกต่างจากความกันดารแห่งดินแดนภายนอกมากนัก พลังวิญญาณอัดแน่นกว่าหลายสิบเท่า ทั่วแผ่นดินยังแฝงไว้ด้วยของวิเศษนับไม่ถ้วน”

“นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามครั้งก่อน ยังได้ก่อกำเนิดดินแดนต้องห้ามขึ้นมาหลายแห่ง”

“และในบรรดาสถานที่เหล่านั้น อันโด่งดังที่สุด ก็คือ ‘เหวไร้สิ้นสุด’”

“แต่ใช่ว่าเหวนั้นจะมีเพียงแห่งเดียว ยังมีอีกหลายแห่งที่เลื่องชื่อเช่นกัน แม้จะอันตรายยิ่งนัก ทว่าก็แฝงไว้ด้วยวาสนาไร้ขอบเขต”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของอาจารย์ ลู่ต้งก็เริ่มเข้าใจมากขึ้น จึงเอ่ยถามว่า

“ท่านอาจารย์…ท่านหมายความว่า จุดหมายแรกของพวกเรา…คือดินแดนต้องห้ามเหล่านี้ใช่หรือไม่?”

“ใช่”

คำตอบของชิงซวงหนักแน่นมั่นคง ทำให้ลู่ต้งอดประหลาดใจไม่ได้

แม้เขาจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าที่หมายย่อมมิใช่สถานที่ปลอดภัย

แต่ก็ไม่คาดคิดว่า…จะเริ่มต้นที่ “ดินแดนต้องห้าม” เลยทันที

จุดเริ่มต้นเช่นนี้…ช่างสูงส่งจนเกินคาด

ลู่ต้งรู้ดีว่า ด้วยพลังของตนในเวลานี้ แม้จะอยู่ในดินแดนภายใน ก็ยังนับว่าระดับล่างสุด

หากเดินเข้าไปในดินแดนต้องห้าม ก็ไม่ต่างอันใดกับการเป็นเหยื่อโดยแท้

แต่เมื่ออาจารย์เอ่ยคำนี้ออกมาแล้ว ย่อมต้องมีเหตุผลของตนเอง

“ท่านอาจารย์ เช่นนั้น…เราจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนต้องห้ามใดก่อน?”

ชิงซวงที่ดูเหมือนตัดสินใจไว้นานแล้ว เมื่อได้ยินคำถาม ก็เอ่ยตอบทันที

“สระมังกรหยิน!”

“สระ…มังกรหยิน?” ลู่ต้งขยับริมฝีปาก เอ่ยทวนด้วยน้ำเสียงเบา

สถานที่นี้ เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง แม้จะเพิ่งมายังดินแดนภายในได้ไม่นาน

แต่ก่อนหน้านี้บนเรือวิญญาณ ลู่ต้งก็ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนต้องห้ามต่างๆในดินแดนตงเสวียนไว้คร่าวๆ

แม้ในดินแดนตงเสวียนจะสามารถเข้าถึงดินแดนต้องห้ามได้หลายแห่ง

แต่ส่วนใหญ่กลับเชื่อมโยงกับดินแดนใหญ่อื่นๆด้วยกัน

ทว่า หากนับเฉพาะดินแดนต้องห้ามที่อยู่ในดินแดนตงเสวียนอย่างแท้จริงแล้ว—ก็มีเพียงสองแห่ง

แห่งหนึ่งคือ—เหวไร้สิ้นสุด

อีกแห่งหนึ่งนั้น ก็คือ “สระมังกรหยิน”

สระมังกรหยินแห่งนี้หาได้กว้างใหญ่โอฬารดังเช่นเหวไร้สิ้นสุดหากแต่ลึกยิ่งนัก

เมื่อลู่ต้งศึกษาจากตำราโบราณ เคยพบข้อความหนึ่งระบุไว้ว่า—ครั้งหนึ่งมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตมหาปราชญ์ได้เคยเหินเข้าสู่สระแห่งนี้ หวังจะสำรวจว่ามันลึกเพียงใดกันแน่

ทว่า…ต่อให้เขาเหินลงสู่เบื้องล่างตลอดเวลาสามวันสามคืนโดยไม่หยุดพัก ยังไม่อาจแลเห็นก้นสระได้เลย

ภายในสระมังกรหยินยังแผ่พลังเย็นยะเยือกจากห้วงยมโลกออกมาตลอดเวลา

ยิ่งลึก…ไอเย็นนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรง

เมื่อเข้าสู่ระดับหนึ่ง แม้แต่มหาปราชญ์ก็ยังไม่อาจทานทนได้

ลู่ต้งนึกสงสัยขึ้นมาในใจว่า—สถานที่เช่นนั้นจะมอบ “โอกาส” อันใดให้เขาได้บ้าง?

“ท่านอาจารย์…ในสระมังกรหยินนั้น มีของวิเศษอันใดหรือขอรับ?”

ชิงซวงมิได้ตอบตรง หากแต่กล่าวเพียงว่า

“เมื่อเจ้าไปถึง เจ้าจะเข้าใจเอง”

ลู่ต้งเห็นอาจารย์ไม่อยากเอ่ยมาก ก็ไม่เซ้าซี้ซักไซ้ต่อ แต่กลับนึกขึ้นได้บางสิ่งจึงเอ่ยถาม

“ท่านอาจารย์ เช่นนั้น…เราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลยหรือ? แล้วงานเสี่ยงทายศิลาเล่า…เราไม่เข้าร่วมแล้วหรือ?”

ชิงซวงส่งเสียงผ่านจิตตอบกลับทันที

“อืม…ไม่เข้าร่วม”

“เราจะออกเดินทางในบัดนี้ งานเสี่ยงทายศิลาครานี้ แม้อาจแฝงไว้ด้วยของล้ำค่านานัปการ…”

“แต่สำหรับเจ้าแล้ว…มันหาใช่สิ่งที่เหมาะสมไม่”

(จบตอน)